下一秒，格里沃一把推開泰爾斯，看向別處，呼吸急促。
克茲輕輕咳了咳。
“我看到凱文了。”克茲向着左側晃了晃腦袋，那裡，一個年輕人在牆後鬼鬼祟祟地探頭探腦，向這邊招手——泰爾斯認得出來，那是昨晚載着老烏鴉來到盾區的年輕車伕。
也許是剛剛結束關於他的話題，三人在看到凱文後，臉色都不太好看。
像是在背後講壞話被人抓到了一樣。
“我去做最後確認，等我的信號。”克茲吐掉嘴裡的草，拍拍手裡的灰塵站了起來，原本無賴般的氣質瞬間變得利落起來。
格里沃點了點頭，目送她離去。
只剩下老兵和王子。
氣氛有些沉重。
泰爾斯看着女裁縫遠去的背影，突然說道：
“說實話，我在北地六年了，這樣的北地姑娘真不多見。”
格里沃微微一頓，輕哼一聲。
“克茲的父親曾經是個軍醫，她是在軍營里長大的，童年裡充滿了鮮血和慘嚎。”
泰爾斯目光一動。
老兵的手指在輪椅上彈動着，似乎在回憶過往：
“直到她父親意外去世，十幾歲的克茲面對的就是那些老兵痞們——你無法想象一個女孩兒在那個地獄裡面會經歷什麼，更無法想象她會變成什麼樣子。”
泰爾斯心中一緊。
他頗有些意外地看向克茲消失的轉角處，回想着這個女裁縫給他的硬朗印象。
格里沃出神地道：“至少在我把她撈出來之前。”
“可惜，大名鼎鼎的龍霄城也沒有好上多少，盾區和錘區更是如此。”
這一刻，硬氣十足的老兵顯得特別疲憊，似乎剛剛經歷了一場大戰。
泰爾斯緩緩地吸了一口氣：“難怪。”
格里沃輕哼搖頭：“你生而高貴，事事順遂——恐怕很難想象吧，但你以爲她就生來滿口粗言穢語，罵罵咧咧，性子暴烈難馴，毫無溫柔感？”
“你以爲她就不想像尋常的北地貴小姐一樣，穿上華麗的衣裙，貴氣的妝飾，塗脂抹粉地坐在溫暖華美的宮殿裡，嚶聲軟語地享受豐盛的晚餐和男人的寵愛麼？”
“當生活對你強硬，”格里沃捏緊了輪椅，左手上僅剩的三根手指微微顫抖：
“你就得比它更強硬。”
泰爾斯久久不言。
但他隨即擡起頭來。
“可我覺得，現在的她就很好，”心情有些莫名沉重的王子，目光銳利：
“正是一個女人最堅強，最美麗，最迷人的樣子。”
咚！
泰爾斯驚叫一聲。
他雙手抱住疼痛的額頭，不忿地看着格里沃。
老兵面無表情地收回堪比大鍋的右手：“小小年紀，別學人泡妞。”
泰爾斯回覆了他一個委屈的眼神。
“但是，沒錯。”
“她很棒，”格里沃微微一笑，眼角的皺紋裡略帶閃光：
“十幾年了，克茲早就是我們的兄弟了。”
泰爾斯使勁搓了搓腦袋，沒好氣地道：“只是兄弟？”
“她會很失望的。”
格里沃有意無意地看了他一眼，卻沒有說話。
幾秒之後，老兵突兀地開口。
“你父親，他是個怎樣的人？”
泰爾斯神經一緊。
“我父親？”
格里沃把臉轉向另一側，搖頭晃腦，似乎毫不在意地聳了聳肩：“對。”
王子眨了眨眼睛。
那是太久遠以前的回憶了。
泰爾斯皺着眉頭，頗有些吞吐地答道：“他，他是個國王。”
咚！
第二次，泰爾斯淚眼汪汪地雙手抱頭，憤慨地看着格里沃收回右手。
爲什麼？
只見格里沃頗有些氣急敗壞：
“操了，誰他媽不曉得你父親是國王……說點別的、有用的，好麼？”
泰爾斯咬牙切齒：“別再動手動腳！”
“別的？他……”王子正要開口，卻眼珠一轉：“等等，爲什麼你想要知道這個？”
格里沃咳嗽了一聲，貌似尋常地轉過腦袋。
“哦，這個啊，你知道，埃克斯特兩任國王都是卑鄙無恥的混蛋，”老兵毫不在意地第二次聳了聳肩，背部在輪椅上蹭了蹭：
“我就是在想，星辰的國王是否也一樣。”
泰爾斯露出狐疑的眼神。
“可老烏鴉說，你不在乎高層政治。”
格里沃臉色一變：“對……我，我突然改變主意了……知道多一些不是壞事，下次見面，我可以反過來嘲笑他。”
老兵第三次聳肩。
泰爾斯若有所思地注視着格里沃。
直到格里沃不好意思地咳了咳，轉過臉去。
泰爾斯試探着問道：
“可你不是說不想再見到他了嗎——希克瑟？”
格里沃臉上一紅：“關你什麼事！”
“當然，當然，但是……”泰爾斯細細觀察着格里沃的側臉，眯起眼睛：
“爲什麼偏偏是我父親？”
格里沃臉色一僵。
“哦，得了，”他大手一揮，沒好氣地打斷泰爾斯：“你知道……算了，忘了這回事兒吧。”
格里沃冷哼連連，顯然極度不爽。
“誰他媽在乎你的國王爸爸。”
老兵抱起手臂，轉過身子，一邊第四次聳肩，一邊氣呼呼地自言自語：“又一個天才早慧、年少多金、英俊風流、邪魅霸氣的小白臉罷了。”
泰爾斯靜靜地看着他，露出笑容。
“那瑟蘭呢？”
格里沃微微一顫：“啊？”
“你聽到我說什麼了，”泰爾斯嘆息道：“我母親呢？她是什麼樣的人？”
這個問題迎來的等待時間格外地長。
好半晌，格里沃才歪了歪嘴，不屑地搖搖頭。
“你母親？哈！”
“那個討厭的歪腦筋小姑娘，”輪椅上的老兵露出複雜難懂的神色，說着滿不在乎的話語：“最擅長的事情就是闖下一堆禍，把所有人都惹毛。”
“騙大家給她擦屁股。”
泰爾斯點點頭：“包括你嗎？”
“可饒了我吧，”格里沃搖頭冷笑：
“我最討厭她了。”
泰爾斯微微一笑。
“你跟希克瑟……當年都曾經是荒漠裡的奴隸，對麼？”
這個問題似乎戳到了格里沃的痛點。
“嘿！”
他在輪椅上蹦了幾寸起來，十分氣惱：
“我不在乎老烏鴉跟你說了些什麼……”
格里沃神色不善地指着泰爾斯：“我同意幫你個小忙，但這不等於我們很熟！”
“停下‘我是你好朋友’的那套煽情把戲。”
泰爾斯無奈地眨眨眼睛，表示理解。
兩人重新靠回原位，等着克茲的信號。
直到格里沃重新開口。
“嘿，老烏鴉跟我說得不多，但是從你要去的方向看……”格里沃似乎沒法自然地從“暴怒”的情緒中轉換過來，他很生硬地道：
“你要去荒漠，對麼。”
泰爾斯心中一緊。
他攤了攤手，只是眯眼笑笑。
但格里沃彷彿看透了他的心思，輕哼道：
“聽着，如果你要進荒漠，那你最好有個熟練的嚮導，否則……”
格里沃不以爲然地搖了搖頭。
泰爾斯心中一動：“荒漠裡有那麼可怕？獸人還是荒骨人？”
“都是，”格里沃扯了扯嘴角，眼神犀利：“獸人，它們砸爛你的頭骨就像我們砸雞蛋一樣毫不費力，而荒骨人……他們就難說了，那些傢伙邪門兒得很。”
“邪門兒？”
“但你最大的威脅可遠遠不是它們，”格里沃神情肅穆：
“而是荒漠本身，太陽和黃沙，還有時刻在你耳邊低語的惡魔——‘躺吧，睡吧，夢吧，永遠不要站起來了’。”
老兵的表情又開始飄向遠方。
泰爾斯看着他的側臉，想起了什麼：“你進過荒漠，對麼。”
格里沃點了點頭，心不在焉：
“當兵的時候，去裡面打過仗。”
泰爾斯微微蹙眉：“然後？”
格里沃擡起頭。
“然後，”輪椅上的老兵嚴正地看着泰爾斯：
“就沒有然後了。”
就在此時。
遠處的街道上，突然傳來一股騷動。
似乎是兩個男人在爭吵。
“準備好！”
格里沃機警地握住輪椅兩端：“信號來了——那是我們的人。”
泰爾斯緊張地站了起來，壓低身子扒住矮籬。
“這能成功嗎？”
泰爾斯擔心地看着那兩個一言不合就開始打架的男人，看着他們的打鬥越來越激烈。
越來越多的人加入進去，把鬥毆變成羣架，把羣架變成騷亂。
哨崗的巡邏隊開始皺着眉頭向他們而去，似乎有了懷疑。
泰爾斯心中忐忑：“隕星者可能會懷疑的——我見識過前白刃衛隊在龍霄城的行動，見過他們怎樣在混亂的局勢裡，半個小時就鎖定一個康瑪斯人的行蹤，隕星者和白刃衛隊對龍霄城瞭如指掌，這就是他們的家。”
遠處的騷亂越來越大，不少人從街道外聞訊趕來，加入鬥毆。
直到一個勸架的巡邏隊士兵也被一拳揍翻。
格里沃嘲諷地笑了一聲。
“隕星者？嘿嘿，那個狗腿子頭頭，跟他的狗腿子小弟們？”
輪椅上的老兵轉過臉，表情嚴肅：
“你錯了。”
格里沃默默地拍了拍自己的胸口。
“最有資格稱這座城市爲‘家’的人……”
“從來都不是他們。”
下一秒，格里沃轉過輪椅，在越來越大的騷亂中，果斷地駛出這道掩護，在無數人羣的側面急急而行，向着天空之崖而去：“我們出發。”
泰爾斯深深地吐出了一口氣，一陣小跑，跟上老兵的方向。
避開哨崗的過程比想象中簡單，盾區裡的貧民鬥毆聲勢浩大，巡邏隊那可憐的十幾個人被圍得水泄不通，根本連自保都夠嗆，更別提發現偷偷溜進天空之崖的他們了。
用格里沃的話講，那就是“龍霄城真是一代不如一代了”。
在混亂中，在巡邏隊派來彈壓的大隊之前，他們溜進了滿是岩石，凹凸不平的崖壁底下——天知道那個老兵坐在輪椅上，怎麼能搖得這麼快！
在七拐八繞之後，在泰爾斯快要暈眩之前，他跟着格里沃的車後輪，終於在一個漆黑的小洞前見到了克茲。
“準備好了？”
克茲神情緊張，動作卻毫不拖沓，她從身後的背袋裡掏出一盞一看就知道是舊貨改造的劣質不滅燈，拋給泰爾斯。
氣喘吁吁的泰爾斯抱住不滅燈，看着克茲掏出繩索和工具，神情凝重地道：“任何時候。”
身後的打鬥聲開始緩了下來。
克茲輕輕一笑，似有不屑：“記得，只碰我踏過的地方。”
泰爾斯喘了一大口氣，心情複雜地點了點頭。
“祈禱我別死在裡面吧。”克茲笑着拍拍老兵的後背。
女裁縫把不滅燈咬進嘴裡，並直身體，一馬當先地雙腳朝下，整個人滑進那個漆黑的小洞裡。
不見了人影。
這就是……黑徑？
泰爾斯顧不上驚訝那個小小的洞窟居然別有洞天，格里沃就嘆了一口氣，拍了拍他的肩膀。
“我的人會在那邊準備好馬匹，去你任何想去的地方，”老兵神色不豫，卻最終沒說什麼，“但是，在裡面跟緊克茲。”
泰爾斯深吸一口氣，學着女裁縫的樣子，把雙腿塔進洞穴裡——他沒踩到底，卻感受到裡頭的絲絲涼意，以及若有若無的微風。
“你不來？”
身後的鬥毆還在繼續，但是遠處已經響起了巡邏隊的哨子。
顯然，時間不多了。
格里沃拍了拍自己的半截大腿，嘲諷道：“我看着像是能飛檐走壁的樣子嗎？”
泰爾斯心頭一堵。
“去吧，”格里沃陰沉着臉色，轉向一邊：“我得回去收拾殘局——特別是那個死人臉。”
泰爾斯看着老兵的樣子，捏緊了拳頭。
“格里沃，”泰爾斯咬緊了牙關，重重點頭：
“謝謝。”
少年認真地道：“無論你是爲了老烏鴉，還是爲了我母親。”
格里沃怔住了。
泰爾斯真誠地看着他，微微頷首。
下一秒，老兵的表情變得氣惱起來，他一巴掌扇上泰爾斯的後背，在後者的驚呼聲中，把他推進了黑徑。
看着泰爾斯消失在黑徑裡，格里沃用力喘了兩口氣，平息着急躁起來的心情。
媽的。
格里沃在心裡默默罵道。
爲了他母親？
他以爲他是誰啊。
格里沃臉色不渝地轉過輪椅，看着街道上越發形勢明朗的鬥毆，不爽地啐了一口。
“一個國王。”
他看着剛剛亮起來的天空，喃喃道。
“一個國王，”格里沃的臉色沉了下來，自言自語裡充滿了低落的情緒：
“怎麼會是個……國王呢？”
老兵看着自己的半截大腿，又摸了摸自己只剩一個空洞的左眼，表情勉強而黯淡，低聲開口：
“操。”
但僅僅幾息之後，格里沃就鬆下了緊張的表情。
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他僵硬着臉，惶然若失地從懷裡的衣袋處扯開一個線頭。
從夾層裡緩緩摸出一個黑色的小皮袋。
格里沃顫巍巍地拆開這個皮袋，呆滯地看着裡面的東西，又看了看黑徑的入口。
久久不言。
老兵停下了動作，輕嗤一聲，自嘲也似地搖了搖頭：“操……”
身後的鬥毆聲開始平息。
但格里沃恍若不覺。
他捏着手裡的東西，臉色青紅不定，使勁擺出一副兇惡的神情，喝道：
“操！”
彷彿這能證明什麼。
幾秒後，格里沃釋然地靠上輪椅的靠背。
他無力地乾笑了幾聲。
老兵緊緊閉上眼睛，語氣裡帶着淡淡的愁緒：
“操。”
終於，格里沃手裡的東西緩緩飄落，降到他的輪椅上。
晨光照亮了它。
那是一縷束得整整齊齊的女性頭髮。
柔順，光滑，亮麗。
色澤火紅。
————
在感受着背部與岩層的摩擦，一路繃着心情滑到底之後，泰爾斯睜眼就是一團黑。
直到腳步聲響起。
“喲，你怕黑？”
泰爾斯眯起眼睛適應着突然而來的光線，驚魂甫定地看着提着不滅燈，玩味地看着他的克茲。
周圍一片漆黑。
以及寒冷。
他們的不滅燈只能照亮身周的一小塊地方。
“跟上來，”在黑暗中，只於燈光裡露出半張臉的女裁縫，幫他把不滅燈點亮，嘆了一口氣：“黑徑就像人生——有些路哪怕不好走，也一定要跟上。”
克茲的話有些落寞：“因爲你一旦被落下……”
“就再也回不去了。”
泰爾斯狼狽地爬起身來。
克茲轉過身，手腳並用地扒上黑漆漆的巖壁，似乎正在上坡。
“又得爬這個破地方了……”
“至少上次還拿了三百金幣……”
克茲自言自語地諷刺道：“這次的主顧呢？給了我們一個上絞架的機會，哈！”
“王子？哼。”
泰爾斯只得裝着沒聽到。
黑徑比泰爾斯想象得要更狹小，他剛剛想伸手去抓身側的不滅燈，手臂就結結實實地在巖壁上撞了一記。
咚。
泰爾斯嘶聲摩挲着痛處，不敢再大意，小心翼翼地抓起不滅燈，辛苦地跟上克茲的腳步。
克茲顯然輕車熟路，而他只能透過不滅燈的微光，勉強看見克茲的褲腿和靴子。
很快，泰爾斯就領教了黑徑的厲害。
顯然，這裡沒有平路，不是上坡就是下坡，偏偏還坑坑窪窪，好幾個地方甚至是近似峭壁的陡坡，得要克茲用撓鉤爬上去，再垂下繩子拉他上來。
“這地方真的是人走的嗎，”泰爾斯在第八次摔倒之後，痛苦地抱怨：“黑徑？”
“以前沒這麼難走，”前面的克茲輕笑道：“但是你知道……災禍沒事兒在龍霄城玩石頭，憑空把這兒震塌了一半。”
“怪它們去吧。”
一路上的黑暗裡，所到處無不磕磕碰碰，泰爾斯更是屢屢因爲沒有經驗而摔倒或滑脫——要不是小時候的摔打經驗足夠豐富，泰爾斯覺得現在自己可能早就鼻青臉腫了。
“小心，別再摔了。”
前面傳來克茲的聲音。
泰爾斯一陣臉紅，越發謹慎地摸索着周圍的岩層：“謝謝。”
克茲哼了一聲。
“我說的不是你，而是那盞可憐的不滅燈——誰在乎你摔不摔。”
泰爾斯挑了挑眉毛，在沒人看見的黑暗裡翻了個白眼。
“這裡通風很差，用火把會悶死的。”
前面帶路的克茲嘿嘿兩聲：
“而這裡又太黑，摔壞了不滅燈，沒有照明你根本出不去。”
說起這個……
泰爾斯心頭一動：我倒是有辦法。
他在心裡嘿嘿一笑。
獄河之罪響應了他的呼喚，涌向他的雙目。
在眼眶周圍的血管激盪裡，泰爾斯滿意地看見，眼前的漆黑場景慢慢變得透亮起來。
包括洞窟裡的聲音——儘管只有微微的寒氣流動。
泰爾斯只覺得眼前清晰許多，很多在黑暗裡照不到的障礙，這下都能提前避開了。
於是他的步伐很快跟上了克茲，這倒是讓女裁縫高看他一眼。
“你倒是上手挺快的啊！”
泰爾斯不禁有些小小的得意，他開始留心周圍的環境。
“噢，這兒還有字兒？”
泰爾斯翻上一個較爲平坦的巖臺，通過獄河之罪看見了巖壁上有着奇怪的文字。
“啊？”
在前面摸索道路的克茲不解地問道：“我怎麼沒發現？”
泰爾斯頓了頓，獄河之罪繼續涌動。
他眯起眼睛，摸着刻在巖壁上的字。
“八月，二十……牲畜，糧食……”他小聲讀着上面的文字。
泰爾斯的表情認真起來。
“遠古帝國。”
克茲攀上一塊凸出的岩石，奇道：“什麼？”
“文字，這些岩石上的文字，是古帝國文，這種寫法……不是最終帝國，是更久以前的遠古帝國，”泰爾斯眨了眨眼睛，驚疑不定地想起基爾伯特很久以前教給自己的古帝國字母：“這條隧道的歷史起碼有一千年了，乃至更久——至少那時，北地還在遠古帝國的治下。”
“不，”泰爾斯看到一個新句子，隨即推翻了自己的想法，好奇心被勾上來的他興致勃勃地道：“有些文字應該沒有那麼古老，我注意到，這些文字裡還混雜了一些通用語的文字和用法——似乎在記錄補給和庫存——這是最終帝國時期的帝國語語法沒錯。”
“從遠古帝國到最終帝國，看來，”泰爾斯頗有感慨地看了看這塊巖壁：“黑徑，這裡的歷史很複雜呢。”
克茲乾巴巴地笑了幾聲。
女裁縫似乎在做什麼耗費力氣的事情，也許是攀巖，敷衍地道：“是啊，真……真厲……真厲害呢。”
“現在，動動你的屁股繼續走——泰爾斯學士！”
克茲終於攀上了上面的一塊巨巖，她喘了口氣，探出頭來向着下面的泰爾斯伸出手，沒好氣地道：“然後把手給我，我拉你上來。”
泰爾斯挑挑眉毛，瞥了一眼上方的身影，繼續前進。
但他馬上僵住了。
等等。
泰爾斯重新擡起頭，不可置信地看向頭上的克茲。
不滅燈僅僅照亮了她周圍的一小塊巖壁，其餘都是一片漆黑。
但是。
看清眼前的景象，泰爾斯倏然一驚！
他驚愕地眨了眨眼：只見在獄河之罪幾如白晝的黑暗視野裡，克茲頭頂的岩層上……
突然多了一個人。
那是一個男人。
他穿着樣式古老的甲冑，編着複雜的髮辮，臉部瘦削，張開嘴巴，眼珠凸出——卻沒有瞳孔，只有滿目的眼白。
就像一具死屍。
泰爾斯在淡淡的寒意中注意到：昏暗的黑徑裡，只有黑色和燈火的金黃，但那個男人卻是“色彩鮮豔”，深青色的肩甲，亮銀的鎖甲，黯紅的腰帶，就連武器也顏色分明。
更詭異的是，那個男人像是臉朝下鑲嵌在岩層裡一樣，反着重力，倒着“躺”在克茲的頭頂。
那一刻，泰爾斯只覺得渾身僵硬——他突然想起在另一個虛幻世界裡，在校園宿舍中，那個上鋪“背靠背”的故事。
爲什麼是現在……
明明知道……我最怕這種東西了……
“喂！”
克茲不耐煩地搖了搖手臂，道：“你傻了？”
下一秒。
那個男人動了。
只見“他”一點一點，僵硬地低下了脖頸。
就像脖子生鏽了一樣。
泰爾斯的頭皮開始發麻，脊背開始遍生寒意。
下一刻，似乎脖頸低到了極致，“他”又開始轉動那對沒有眼眸，只有一片慘白的眼珠，毫無生氣地注視着底下的克茲。
“他”緩緩地扯起臉頰上瘦削的肌肉，扯出了一個僵冷的微笑，露出尖利得不正常的鐵鏽色牙齒，用聲帶撕裂般的嘶啞嗓音，吐出一個詞組。
聽見那個拉長了不少的詞組，泰爾斯就僵住了。
那是古帝國語。
【活……人……】
但克茲卻依舊滿臉不耐，對頭頂只有幾寸之遙的東西恍若不覺：“你還要不要上來了？”
似乎連那個詞也沒聽見。
泰爾斯深吸了一口氣，低下頭來，抑制住渾身的顫抖。
現在。
他到底要怎麼跟克茲講：你的頭頂上方……
有……
有一個……
泰爾斯深呼吸了幾口，死命驅趕着恐懼。
他下定了決心。
這有什麼？
不……
不就是……
不就是一個……
不就是個鬼嘛！
帶着滿心的憤慨，泰爾斯咬緊牙關，睜開眼睛，猛地擡頭！
但他又愣住了。
只見克茲的頭頂，只有一片漆黑的岩層。
空空如也。
什麼倒着躺的男人，什麼色彩鮮豔的鬼。
彷彿從來沒有出現過。
“喂喂喂？”
克茲一臉不爽地看着呆呆的泰爾斯，燈火照耀着她的側臉和巖壁：
“你到底在發什麼愣啊？”