“……很好，我會記得的，禮儀課不妨靈活一點，同樣每週三個晚上，應用到實際，則隨時隨地。”
基爾伯特的話在耳邊響起，把他拉回現實。
泰爾斯努力不去看對方膝蓋上的日程表，也竭力不去計算自己一週還剩多少自由時間，堪堪吸了一口氣。
“至於你說的，古語與外語。”
王子點點頭：
“嗯，古帝國文。”
“北地人很鄙夷這玩意兒。”
“但還是老烏鴉，它堅持把它放回了課程裡，”泰爾斯眼前一亮，“‘別浪費了藏書室裡那麼多的古籍’，他是這麼說的。”
基爾伯特微微一動。
他有些懷念，也有些感動：
“是麼，希克瑟先生。”
泰爾斯哼哼一笑，打算減輕一下這門課的負擔：
“當然咯，有你打過的基礎和多年的自覺閱讀，古帝國文我還是挺輕鬆的。”
“至於我的同學，”泰爾斯聳聳肩：
“嗯，恐怕她就不這麼想了。”
想起塞爾瑪面對着一本用古色古香的古帝國文寫就的《諸王與城邦時代政治諷喻詩選》發呆，咬着指甲四處張望，時不時向快速翻頁的自己投來驚恐目光的場面，泰爾斯頓時感覺無比愉悅。
並決定永遠不告訴她快速閱讀的秘訣：
看不懂？
那就跳過嘛！
就在此時，基爾伯特卻突然開口：
“所以，希克瑟先生教的是遠古帝國文，還是近世帝國文？”
泰爾斯一愣，猶豫道：
“額，讓我想想……”
可基爾伯特毫不猶豫地恍然點頭，重新開始沙沙書寫：
“明白了，您兩種帝國文——都需要額外輔導。”
兩種。
泰爾斯突然有種搬起石頭砸自己腳的悲哀感。
外交大臣擡起頭：
“而外語？”
王子看着紙張上空位越來越少的日程表，苦着臉道：
“額，獸人語算嗎？”
基爾伯特挑起眉毛，一臉瞭然地低頭書寫，填滿所剩不多的空格：
“所以你還需要輔導三種語言：古希雅精靈文，古裡恩精靈文，還有通用精靈文。”
哈？
泰爾斯驚恐地擡起頭。
“只是開個玩笑，殿下，”基爾伯特擡起頭，哈哈大笑起來：
“除了精靈們自己和語言學家，沒人會講前兩種了。”
“放心好了，你需要學的只有通用精靈文。”
看着對方再次劃拉掉幾個格子，泰爾斯明智地把那句“所以埃達會講嗎”給嚥進肚子裡。
“很好，那麼，文法，歷史，禮儀，語言，您課程裡的基礎類就結束了，”基爾伯特滿意地道：
“接下來是第二類。”
什麼？
還有？
泰爾斯又是一陣心傷。
第一類就夠他受的了啊！
然而基爾伯特的下一句話吸引了他的注意：
“哲學。”
那個瞬間，泰爾斯再度愣住了。
幾秒後，顧不上課業壓力，泰爾斯結結實實地訝異道：
“哲……哲什麼？”
基爾伯特認真地擡起頭，咬字發音：
“哲學——這是古稱，一門極其廣泛的學科。”
“放在今天，尤其放在您的課程裡，它包括了數學、自然、藝術，以及神學課。”
什麼？
數學，自然，藝術，神學？
泰爾斯訝然道:
“這些，全都放在哲學裡嗎？”
基爾伯特微微一笑，用同樣的句式反問道：
“哪些，不能放在哲學裡嗎？”
泰爾斯揮了揮手。
“我知道你的意思，”公爵有些疑惑：
“但我以爲，狹義而專門的哲學沒有這麼具體吧，它不是回答某些廣泛而高深的終極問題的嗎？”
外交大臣像是要和他開玩笑一樣，同樣複述一遍：
“那麼您覺得，什麼問題，不屬於‘廣泛而高深的終極問題’呢？”
泰爾斯一愣，繼而撓了撓頭——老天，這一定是從科恩那兒被傳染的毛病。
“額……‘今天吃什麼’？”
他呆呆地問道。
基爾伯特放下眼鏡，吸了一口氣，坐正身體。
“首先，‘吃什麼’的問題也可以很高深……”
他語重心長地看着王子殿下：
“其次。”
“殿下，一個抄寫員或者學院出身的文官，只要足夠努力，熟讀典籍，也能做到通曉文法，博聞歷史，禮儀得體且精通語言。”
“一位徵召兵或城防隊出身的平民騎士，只要足夠努力，練武不輟，也能做到武藝過人，指揮若定，沙場披靡，屢立戰功。”
“他們都有機會，有朝一日受封爵位。”
基爾伯特的眼神銳利起來：
“但何以區分您是源遠流長，意義非凡的真正貴族，而他們不是呢？”
泰爾斯回給他一個尷尬的笑容。
不太曉得。
畢竟我也是第一次……
做貴族嘛。
還好，他努力把那句自己被諷刺了無數次的“金閃閃的血液？”給壓在了嗓子裡。
基爾伯特神秘一笑。
“如果您不習慣，殿下，那就只把它當作一個好聽的稱呼好了：哲學。”
基爾伯特看着窗外，目露嚮往：
“要知道，早在帝國時期之前，哲學可是無所不包，一度被稱爲‘萬法之學’，是貴族的必修課——那時候的騎士們上馬持兵，下馬談哲，身爲貴族子弟，沒有學不學哲學，只有學得精深與否。”
萬法之學？
跟艾希達所說的“萬法之座”……
泰爾斯默默留心。
“但它包含的內容，數學，自然，藝術，神學，似乎有些……”
王子掙扎着想找個形容詞，但他最終失敗了。
基爾伯特只是遠遠望着他，嘴角含笑，並不回答。
找不到詞兒的泰爾斯只能吐出一口氣。
“你知道，你又讓我想起了老烏鴉。”
星湖公爵回憶起往昔：
“算術、幾何、天文、地理——雖然北地的貴族教育把它們囫圇吞棗地放進軍事課，但老烏鴉把他們分別拆了出來，四門課各自講解，單列書目。”
“而老烏鴉也不僅僅講簡單的算術，而是……”
基爾伯特突然接話：
“代數？”
泰爾斯眼前一亮：
“他也這麼教過你？”
基爾伯特輕笑起來。
“這是龍吻學院的必修課，算是很久以前的老傳統了，希克瑟老師帶了一些到他的家庭課堂來。”
外交大臣幽幽道：
“至少，龍吻學院的院內生都必須習得解開一般代數——比如四次方程——的原理和公式。”
什麼？
“四次方程？”
還是必修課？
泰爾斯干巴巴地笑了一聲：
“爲什麼？爲什麼不乾脆學到五次六次七次方程？”
沒想到的是，基爾伯特格外認真地回憶起來：
“希克瑟先生說，似乎至今還沒人找到解五次方程的方法，據說帝國時代裡有一些法……有一些人找到過，不過終結之戰後就失傳了……”
“據說有些窮盡一生的學者們研究得更高深，他們的代數已經不侷限在指代簡單數字的範疇裡了，而是一些現實之外的、超出想象的對象，他們甚至能找到方法，準確指代方向和空間，運動和變化，爲此他們的算術紙能鋪開整整幾層樓……”
“額，基爾伯特，你可以停在這裡了，”泰爾斯開始覺得頭疼了，他做了個停止的手勢：
“你知道，北地人的軍事室內課裡，我個人還是比較喜歡天文和地理，雖說我的同班同學是反過來的……”
抱歉啊，對數學的興趣還比不過一個北地小女孩。
泰爾斯半是調侃半是無奈地想道。
真是給我們帝國傳統丟臉了呢。
基爾伯特低下頭，繼續開始填格子的遊戲：
“除數學之外……”
“自然包羅天文地理，增廣見聞，開拓眼界；”
“藝術則廣涵音樂繪畫雕塑舞蹈詩歌戲劇，陶冶身心，培養性情。”
“至於神學，嗯，它比較玄妙，您會知道的。”
“它們加在一起所需的每週日程，嗯，我看看……”
泰爾斯聽得越發心累。
基爾伯特皺起眉頭，拿起日程表草稿：
“哦，似乎日程有些裝不下……”
“沒關係，我回去再安排好基礎類和哲學類的課程的比重，雙雙混雜……”
泰爾斯自認倒黴地閉上眼睛。
但他想起了什麼，旋即睜眼，問道：
“等等，基爾伯特，你剛剛是不是說，總共有三大類？”
基爾伯特看向他，露出一個孺子可教的表情：
“對，第三大類，實務類，這就要稟報陛下定奪了……”
還有？
泰爾斯不無悲哀地道：
“實務？”
基爾伯特清了清嗓子，繼續在那張預示着泰爾斯未來命運的紙張上做着註記：
“舉個例子，統治實務，伯爵爵位以上的大家族們尤其需要。”
“軍事指揮與後勤，政務彙報與處理，農事與商業、財務與稅務、國家政治與外交，宗教和貴族關係，法律與法理……”
“但這可不是一般的學院老師能教導的了，往往需要結合實際與事例，最好能有親自體驗的經歷……”
基爾伯特記完了什麼，擡頭眯眼笑道：
“您暫且不用着急，先好好補完前面的內容吧。”
他興高采烈地看向手裡的日程計劃：
“那麼，文法課裡的語法、邏輯、修辭……”
“然後是歷史課，禮儀課，都得做些重心上的微調……”
“兩種古帝國文，加上通用精靈文，我估計您後者的基礎已經忘得差不多了……”
“再有數學，自然，藝術，神學，嗯，這四門下面還要依據您的興趣，以及能找到的老師細分下去，比如藝術我就推薦……”
“至於詳細的教導者人選，讓我再來看看，最好每門課都能找不一樣，讓您覺得有新奇感，從而喜歡上課……”
“實務類得另做個備註……”
聽着他的話，泰爾斯的表情經歷了一開始的驚恐、痛苦、悲哀，到現在，已經漸漸變得麻木了。
“很好，以上就是您的三類課程。”
基爾伯特笑得牙齒都露出來了:
“祝您學習愉快。”
泰爾斯瞥了一眼那幾乎被填滿的日程表，頓時臉色蒼白：
“你覺得，覺得我能對付得過來？”
基爾伯特搖了搖手指，信心十足。
“不不不，別人也許不知道，但六年前，我可是親眼見證過您學習進度的，殿下，堪稱天才。”
等，等等。
泰爾斯嘴角一抽。
“我相信，這些課程對您而言只是小菜一碟。”
“而且，六年前，您還小的時候，不是就對我說了嗎，”基爾伯特眨眨眼，滿是找到好學生的欣慰：
“您最喜歡上課了。”
泰爾斯眼前一黑。
基爾伯特。
你……你是不是誤會了什麼？
如果他現在說，他的腦子被北地人打壞了，會有用嗎？
可外交大臣顯然嗎，沒有體會到他的心情：
“那我就先行告辭了，明天我會再過來的，您可要準備好了——文法課！”
泰爾斯已經不記得自己是怎麼送走基爾伯特的了。
他只記得自己木然地點頭微笑，微笑點頭。
等泰爾斯回過神來的時候，他已經站在了待客室的門口。
就在此時，一個已經不那麼陌生的聲音，從身後響起。
“結束了？”
泰爾斯木然回頭。
“很好，警戒廳剛剛派人來，驅散了那幫想要拜訪公爵的不速之客。”
他的親衛隊長，守望人馬略斯勳爵依舊是那副雲淡風輕的微笑：
“那麼您就應該有時間了吧？”
泰爾斯麻木地看向他，不明所以。
只見馬略斯咧嘴一笑，見者如沐春風。
“準備好，殿下，我們的操練明天開始。”
哦。
泰爾斯同樣木然地回過神去。
等等。
“操……”
泰爾斯從麻木中回神，他猛地轉身，眼眶遽然放大：
“操什麼？”
馬略斯微皺眉頭。
“卡索伯爵沒告訴您？”
泰爾斯下意識地搖頭。
守望人走上前來，眯眼打量着公爵閣下：
“除了基礎、哲學、實務那些複雜的課之外，星辰貴族還有最重要的一點。”
最重要的一點？
馬略斯點點頭，笑道：
“自諸王時期以降，證明貴族與平民身份不同的、最關鍵的標準。”
又來？
不祥的預感襲上泰爾斯的心頭。
只聽馬略斯微笑着開口：
“武藝。”
泰爾斯沒反應過來，一時無言。
三秒後。
王子深吸一口氣：
“不是，我學武藝身手，那跟……跟你有什麼關……”
馬略斯用一個標準的禮節打斷了他：
“不巧，在下託蒙德·馬略斯，剛剛被陛下指派爲您的……”
“武藝教導者。”
泰爾斯愣住了。
馬略斯擡起頭來，滿面春風：
“所以一週七天，我需要您拿出七個凌晨和七個下午——就從明天開始吧，早上六點和下午五點，請您準時移步後院的訓練場。”
“跟着我，好——好——操——練。“
最後幾個字，他無比愉悅地說了出來。
泰爾斯呆呆地看着他，一句話都說不出來。
而馬略斯拍拍他的肩膀，釋放出一個友善的微笑：“別急，殿下。”
“我們的日子長着呢。”
泰爾斯吸了一口氣，麻木地向前走去，渾然不顧身後人趣味盎然的目光。
但馬略斯叫住了他。
“尊敬的公爵閣下。”
“操練有度，可刀劍無眼。”
他的笑容溫和大方，在泰爾斯眼中卻顯得邪惡透頂：“若有磕碰……”
“請多擔待啊。”
馬略斯得體地行禮，微笑，轉身離去。
徒留王子一人，在晨光中凌亂。
這一刻，泰爾斯情緒複雜。
心思灰暗。
好半晌，他才一臉憔悴地走出待客廳。
準備最後一次享受自己的米蟲生涯。
王子突然明白了。
原來，之前在北地，僅僅只是這個世界的……
九年義務教育啊。
泰爾斯痛苦地呼出一口氣。
現在，他終於十四歲了……
該上……
泰爾斯絕望地想道：
高中了。
看着公爵大人一臉麻木地走了過去，遠處的多伊爾搖了搖頭。
真不幸，這孩子趕上馬略斯被某個胖貴族威脅，心情正糟的時候了。
不過……
多伊爾打量着泰爾斯失魂落魄的樣子。
嚯，我們的第二王子，星湖公爵，這就不行了？
D.D眼珠子一轉，撓了撓下巴。
要知道，宮中的專事女官們……
還等着給他上兩性課呢。