泰爾斯躺在地上，在疼痛的折磨下渾身顫抖，冷汗淋漓。
他整個人幾乎都要麻木了。
這不是他所經歷過的最劇烈，卻絕對是最難忍、最煎熬、最拖延的痛楚之一。
左手腕，左小腿，右膝蓋三處地方交替傳來針刺、鈍割、甚至壓迫性的疼痛，一波一波，一陣一陣。
他想要站起身來，至少在地上挪動幾步，脫離戰場，然而只要動作幅度稍大，痛感就會從傷處蔓延到大腦，無限放大。
他只能緊閉雙眼，竭力呼吸，連兩個男人的殊死搏鬥都不去在意了。
聽着耳邊的搏鬥聲，泰爾斯面容扭曲，豆大的汗珠從額頭滑落，覺得彷彿過了一個世紀那麼久——他突然對“昏厥”產生了極大的渴望。
而事實似乎朝向他的渴望發展：持續的疼痛漸漸超過忍受的極限後，泰爾斯開始意識模糊，全身特別是傷處的肌肉筋腱，開始不受控制地抽搐起來。
他快痛暈過去了。
但就在此時。
“轟！”
海潮般澎湃的洶涌聲，從泰爾斯的耳管裡響起，暫時覆蓋了耳邊的打鬥聲。
在渾渾噩噩中艱苦忍痛的少年頓時一驚，稍稍清醒！
這種感覺……
就像，就像是有什麼東西，突然漫上了他的血管中一樣。
是它。
在傷勢中煎熬的泰爾斯竭力扭過臉，口鼻在地上擦過，吸了一口滿帶塵土的空氣，艱難地咳嗽着，隨即明白過來。
那是獄河之罪。
是黑劍告誡過他的，那種最危險的力量。
於災難與痛苦中與他相伴的最久遠的同伴之一，也是他這段人生中最無法忘懷的經歷之一。
“轟……”
不知何時開始，之前一直被動應召的獄河之罪，難以抑制地涌動起來。
就像出籠的兇獸，興奮無比，發出獵食前的嘶吼。
它的“聲音”越來越大。
泰爾斯似乎有種錯覺：疼痛、眩暈、虛弱——獄河之罪在這種重傷的狀態下如魚得水，終結之力像河水漫過乾涸皸裂的河灘一樣，不受限制地侵入主人體內的每一個細胞。
包括大腦。
那個瞬間，泰爾斯舒服地吸了一口氣——他就像是全身都被放進了溫水中，苦楚和傷痛化成溫和的麻木感，暫時消失在感知之外。
時間彷彿又停下來了。
泰爾斯虛弱地趴在地上，雙眼無神地望着前方的黃土巖壁。
很奇怪。
他的大腦裡閃過的是剛剛的戰鬥。
尼寇萊鋒利無匹的刀刃破開他的盾牌，斬斷他的長劍，然後將他掃倒。
那面決定他後來厄運的刀鋒出現在眼前的畫面，一遍遍地在大腦裡回放。
他不該停下的。
意識模糊的泰爾斯朦朧地想。
獄河之罪像地獄的火焰，活躍地舔舐過他的傷口，帶來針刺般的刺激。
對，他不該停下。
泰爾斯咬緊牙齒，四肢涌上一種起身再戰的衝動感。
當武器盡廢的時候，他不該停下，他完全可以逆勢向前，仍由旭日軍刀穿透他的肩頭。
然後，把手上還剩半截的斷劍順勢推出——尼寇萊的刀鋒無阻無攔，他把全身的勢頭都壓在這上面，一定無力也無暇防守——推向對方的脖頸。
自己也許會付出極大的代價，沒錯，但尼寇萊必然損失巨大。
他會很慘。
朦朧中的泰爾斯無意識地笑了笑，他的右手不自覺地握緊——就好像那把斷劍還在他的手裡。
隨着這個想法，獄河之罪再度歡快地涌動起來，發出咆哮也似的潮聲。
是啊。
不用閃避，無視防守，放棄退後。
向前。
只有向前。
向着敵人的方向……
眼前昏暗的泰爾斯顫抖着，猛烈咳嗽起來，口鼻間盡是血腥。
血腥……
感受斷鋒扎破敵人動脈的感覺，感受對方頸血噴薄的熾熱，感受他生機逐漸流失的絕望。
在鮮血中鏖戰。
直到死亡。
泰爾斯慢慢地閉上眼睛，咧開嘴角。
下次……
再有下次……
就這麼幹……
就這麼幹……
“轟！”
隨着他最後一絲意識的消失，獄河之罪轟然沸騰！
距離泰爾斯不遠的地方，蒙蒂面色僵硬，全身繃緊，雙臂死死鎖住尼寇萊的脖頸。
感受着對方最後一秒的掙扎。
然而亡號鴉微微一愣。
只剩下最後一點意識和力氣的尼寇萊，左手顫巍巍地舉起旭日軍刀，刀柄在他的手裡搖搖欲墜。
下一秒，蒙蒂突覺眼前一閃。
如烈日般的金紅色強光，從黃金色的刀鋒上亮起！
刺得蒙蒂的視線瞬時一黑！
“啊——”
亡號鴉緊緊閉眼，忍不住悶哼出聲。
但殺人奪命已成本能的他沒有絲毫動搖，而是再度弓背傾身，加緊手上的力度！
封鎖着隕星者的脖頸。
只要再一小會兒，再一小會兒……
就好。
緊閉雙眼的蒙蒂漲紅了臉色，痛苦地想道。
但他很快就意識到，旭日軍刀帶來的不僅僅是強光。
蒙蒂的雙臂猛地一顫——貼住尼寇萊的皮膚突然傳來急劇的高熱！
不是水燙，不是火燒。
而是深入骨髓的劇痛焦灼！
“啊啊啊啊——”
蒙蒂禁不住慘叫出聲，雙臂再也維持不住原狀，更彷彿失去了知覺，瞬間鬆開，整個人跌跌撞撞地向後倒去！
“砰！”
亡號鴉痛苦地摔倒在地上，但他已經顧不上其他，只能死命拍打着雙手和胸前無端燃起的火焰。
不對。
不對！
蒙蒂不可置信地看着跪在地上，神智未清的隕星者——後者的皮膚彷彿籠罩上了一層金紅色的光芒，傳來陣陣高溫。
這是——
驚恐的蒙蒂還沒想明白，身上的焦灼感就擴大了範圍。
突然之間，亡號鴉的身上多處起火！
彷彿有一陣無形的熾烈火焰，瞬間籠罩了蒙蒂。
“操你——”蒙蒂痛吼一聲，剛剛爬起一半的身體又向後撲去。
不止這些地方，還有頭上，肩膀，腿部，腰部，胸前……
“該死，刺頭！！”
亡號鴉倒在地面上，表情痛苦，一刻不停地瘋狂地翻滾！
試圖撲滅蹊蹺燃起的火焰。
他的前方，擺脫束縛的尼寇萊虛弱地跪倒在地上，手掌死死按住通紅的旭日軍刀。
尼寇萊身周的紅光漸漸消散。
隕星者四肢着地，哆嗦着身體，像是幾輩子沒呼吸過空氣一樣，大口大口地呼吸着，感受短缺的能量重新涌入大腦的幸運，連手指都在顫抖。
脖頸以上，尼寇萊的臉色從沒有如此紅過——就像鮮血的顏色。
場中一時只剩下亡號鴉的慘叫和打滾，以及隕星者不計代價喘息的聲音。
一分鐘過去了，蒙蒂終於壓滅身上最後一寸火焰，但他的形容無比悽慘——全身上下冒出白煙，衣物上到處都是燒痕，尤其以雙臂爲甚。
亡號鴉痛苦地呻吟出聲，難聞的焦味蔓延開來。
尼寇萊依舊虛弱不堪地趴伏在地上，周圍一圈的荒地早已變得焦黑，男人的身上也冒着少量輕煙。
兩個男人都頹然倒地，一者虛弱難起，一者燒傷嚴重。
“那是什麼？”
蒙蒂脫力地仰躺在地上，渾身顫抖，奄奄一息地開口：“我從沒聽過……旭日軍刀還能這麼用。”
尼寇萊艱難地朝蒙蒂的方向擡起頭，使勁晃了晃腦袋，眼神渙散，似乎剛剛纔從被鎖頸的噩夢中回過神來。
他艱難地喘了一口氣，用盡最後一絲力氣側躺下來。
“傳奇反魔武裝……會受到使用者的影響，在不同人手裡，或多或少地做出適應和改變——就像終結之力。”
尼寇萊表情渙散，彷彿剛剛受過酷刑，只見他竭力捏緊不再發光的旭日軍刀，虛弱且斷斷續續地道：“我見過……圖勒哈把旭日軍刀當魔能槍使，在狹窄的通道里……製造恐怖的火焰和爆炸。”
蒙蒂嘶聲悶哼，他掙扎着要爬起來。
“別亂動，蒙蒂，”隕星者垂着頭，他的聲音淡淡傳來，字句間滿是疲憊：“如果你不想燒成灰燼。”
“我還……控制不好……它……”
蒙蒂聞言微微一僵。
他輕聲嘆息，重新躺下。
見到敵人躺下，消耗巨大的尼寇萊這才長出一口氣，神情萎靡地看着手裡的旭日軍刀：“如你所見，我，我……我跟這把破刀，實在合不來，整整六年，也就只能做到……這個地步了。”
兩人之間沉默了一瞬。
“‘只能’？”
蒙蒂慘笑一聲，顫抖着伸出衣甲燒盡，皮膚焦黑的雙臂，只覺得最後一絲力氣也隨着燒灼消失：“你剛剛用旭日軍刀給自己做了一副火焰鎧甲，把我烤了個半熟，而你把這叫作‘合不來’？”
尼寇萊笑了，看着蒙蒂的眼神尤其複雜。
“不，你沒做過隊長，沒翻閱過《白刃傳世書》——記載裡，斷魂之刃曾經單刀抵禦數萬東陸大軍，把據說無人能敵的夜翼君王砍得剩下半條命，但我拿着它，充其量只能封鎖和隔絕百來號人。”
隕星者似乎休息好了，他的話語流利起來，黯然道：“號稱能燒盡萬物的旭日，在我手裡也變成了利用火焰來守護和防禦的鎧甲。”
“我猜，哪怕是曾製造出數百里無人區的戮魂槍，在我的手上，也只能變成一截‘生人勿近，近者即亡’的槍尖吧。”
尼寇萊擡頭露出苦笑：“否則，我也不想打得這麼難看啊。”
痛苦喘息着的蒙蒂眼神一滯。
“什麼？”
亡號鴉難以置信地看向對手：“你是說，現在的局面，這是你一開始就想好的嗎？”
“引誘我現身，用旭日軍刀解決戰鬥？”
不可能——蒙蒂愣愣地看着他的老同袍，老上司，老隊長，一瞬間彷彿再也不認識他了。
尼寇萊垂着眼神，抿了抿嘴脣。
“戰鬥開始，我就處在最大的劣勢裡。”
“你賺了先手，隱藏在暗中，而我受傷不輕，戰力下滑，再加上這個地形，”隕星者說到這裡，望向遠處看似昏迷過去的泰爾斯，撇了撇嘴：
“這是你最擅長的戰鬥，最有利的戰場，而我哪怕再找上二十年都找不到你，無法反擊，只能白白***。”
“再加上那個小子的干擾，我沒把握活着捱到你的弩箭射空。”
蒙蒂整個人都僵硬起來。
“我只能揪着那個小子，裝作失去理智，冒險捱上你兩箭——爲此甚至犧牲了我的腿，”尼寇萊似乎終於擺脫了頸部被鎖的後遺症，他緩緩地坐起身來，伸手去處理小腿上的傷勢：“嘗試着把你勾出來，近身擊殺我。”
蒙蒂輕輕咬牙。
隕星者眼神灼灼地看着模樣悽慘的蒙蒂：“當然，還是很冒險，你出現的時機太狡猾，絞鎖成型太快，我連反制的機會都沒有，差點就直接暈過去了。”
蒙蒂深深地吸了一口氣，眼裡浮現疲憊。
“狗孃養的，”亡號鴉躺在地上，失落地道：“如果不是太倉促——我該提前幾天，做幾枚劇毒箭頭的。”
“哼，”尼寇萊扯起嘴角，開始默默包紮傷口，“你知道自己輸在哪兒了嗎。”
蒙蒂沒有說話，微微握緊燒傷的雙拳。
“你做了太久的斥候哨戒，習慣了保持絕對安全的距離。”
尼寇萊似乎有些感傷，他的手上動作微頓：“你習慣了從背後下手，一擊必殺。”
“我猜你都快忘了，面對面流血廝殺，是什麼樣的滋味了。”
“是麼。”
亡號鴉先是微微蹙眉，隨後疑惑地開口：“但是你，刺頭，你……”
“你什麼時候，能一邊開戰，一邊考慮這麼多了？”
尼寇萊搖了搖頭，眼中情緒複雜：“一個指揮官，永遠要比別人多想一步。”
兩人沉默了一小會兒，似乎雙方都在思考。
“你不一樣了。”
蒙蒂竭力坐起身體，忍着疼痛呼出一口氣，不甘心地道：“像卡斯蘭一樣，一個用腦子戰鬥的人……你還是我認識的，那個一臉討嫌，人見人厭，殺人紅眼的刺頭嗎？”
尼寇萊勉強笑了笑，吃痛拔出小腿的弩箭。
“現在能說了嗎？”
隕星者撕開衣物，將小腿的傷口捆緊，旭日軍刀就在他觸手可及的地方：“爲什麼？”
“爲什麼背叛我們。”
蒙蒂絕望地閉上眼睛，把後腦仰放回地面。
“這還重要嗎。”
“我們已經這樣了，”亡號鴉的嗓音疲憊異常：“趕緊動手吧。”
“結束它。”
尼寇萊沉默了一會兒。
他轉過頭：泰爾斯昏迷在地上，一動不動。
下一秒，隕星者綁着傷口的雙手上猛地用力，把小腿紮緊：“這非常重要。”
“因爲我是你們的隊長，”隕星者眼神如刀，從傷口處慢慢轉移到蒙蒂身上，如有實質：“是你們的頭兒。”
蒙蒂鬨笑起來，在地上緩緩擺頭：“可笑，你倒是喜歡敘舊……”
尼寇萊突然提高音量，大力打斷他：“因爲我纔是白刃衛隊的指揮官！”
“白刃之首！”
他表情扭曲，咬牙切齒：“我才該是那個一直帶領你們、保護你們、鞭策你們的人。”
“內德他孃的蒙蒂！”
尼寇萊狠狠一拳，砸在身邊燒得面目全非的地面上。
他鬆開牙齒，輕輕喘息。
男人的蒼白臉色沉了下來：“而如果……如果你們中任何人出了問題，那都是我的責任。”
“我失敗了。”
亡號鴉輕輕一震。
尼寇萊把手伸到胸甲中，死死捏緊一塊小小的石頭。
他竭力維持着表情不變，聲音略有哽咽：“而我……我需要知道爲什麼。”
“我需要知道，需要知道，”尼寇萊頓了好一會兒，這才黯然開口：
“爲什麼。”
大地上回復了寂靜，只剩下微風吹過巖縫的悲哀嗚咽。
“哈哈哈哈哈，”蒙蒂重新睜開眼睛，望着澄藍的天空，他的笑聲有些苦澀：“刺頭，你真的變了。”
“我終於知道，你爲什麼能幹掉卡斯蘭了——即便是年老的他。”
尼寇萊什麼都沒有回答，只是握着那塊石子的手越捏越緊。
“看得出來，無論是戰鬥還是……你都已經全面……超越卡斯蘭了。”
亡號鴉眼神縹緲：“哪怕是‘撼地’的全盛期，也不過就是現在的你而已——明明哪裡都不突出，明明平時毫不起眼，明明看着平平常常，但一到實戰，無論順境，險境，先手，後手，無論什麼樣的敵人，只要站在大地上，他們就是打不過他。”
蒙蒂失聲嗤笑：“更糟，也更好。”
尼寇萊又是一拳砸在地上，帶着微微的憤怒：“別再提他了。”
“今天過後，你有的是時間——跟他當面懺悔。”
回答他的是蒙蒂的悽然大笑：“哈哈哈哈……問題來了，刺頭……”
“你這麼崇拜他，崇拜‘冰山’？”
亡號鴉笑得上氣不接下氣：“但你真正瞭解過他嗎？”
尼寇萊輕輕蹙眉。
蒙蒂竭力擡起上身，挪動着靠上一塊矮巖，他的下巴被燒傷了，讓他的笑容多了些不祥的意味：“你知道，卡斯蘭·倫巴到底是什麼樣的存在嗎？”
尼寇萊心中一沉。
他想起六年前的那一天，卡斯蘭在英靈宮裡，永遠停止了呼吸。
蒙蒂輕聲嘆息，眼裡是無盡的憂傷和感慨：“我真懷念那一天啊……”
“刺頭，我們正式發下刃誓，從衛隊候補，正式成爲衛隊新人的那一天。”
尼寇萊心有所悟，他若有所思地擡起頭來。
只聽蒙蒂幽幽地道：“至少，那天的我們，還有得選擇。”
“而那一天之後，我的未來，我的生命就再也沒有了光明，”他默默出神：
“只餘黑暗。”