“殭屍！你怎麼在這裡？”
惡臭又潮溼的下水道里，提着不滅燈，正捏着鼻子無處下腳的一臉震驚，對着坐在破木桌旁邊的大塊頭大呼小叫。
哥洛佛瞥了一眼，不吭不響地解下武器，兀自從帶來的食物袋裡拽走一個鴨腿。
下水道的各個角落裡，星湖衛隊被抽調來隨扈王子的成員們，一邊提着不滅燈做安全檢查（“這破地方除了蟑螂、蜘蛛、老鼠、黑、髒、臭和屎尿，到底有什麼不安全的？”——滿臉嫌棄地蹲在水池邊，捏着鼻子攪動污水的涅希），一邊無不震驚地打量這個不見天日的地方，感嘆殿下平時唯唯諾諾其貌不揚，關鍵時刻居然還藏了這一手。
通道另一側，一個人從乾草鋪蓋上坐起，發出不滿的哼聲。
“哇哦，還有你，啞——我是說，帥氣的羅爾夫大兄弟！”
多伊爾高興地揮手打招呼，燈影晃動，照得整個通道里影影綽綽。
羅爾夫皺眉盯了他好一會兒，發出警告的怒哼，這才躺回鋪蓋上，順便翻了個身，面朝牆壁。
“他剛輪完班。”哥洛佛咬下一口肉，言簡意賅。
“所以，從北門橋開始，你們幾個就不見人影……”懷亞守在王子消失的小木門處，拿着小本子皺眉道。
“殿下的命令。”
木桌的另一頭，米蘭達喝了口剛剛泡好的馬黛茶，淡淡道。
“還有我最最最最親愛的米拉！”
轉過身來，張開雙臂一臉驚喜：
“天啊，這是什麼地兒？你們仨爲什麼躲在這兒？”
是辦砸了差使，沒臉回去見殿下嗎？
“小心，”角落裡，一個不那麼熟悉的聲音傳出，讓準備檢查地牢門的庫斯塔腳下一頓，“別太接近那道門——我們測算過，那是犯人異能生效的最大距離。”
衆人紛紛蹙眉。
“啊，我認得你，你是那個拽拽的塞舌爾的老相好……”多伊爾一拍腦袋，對着角落裡的發聲者，抱着一把劍的邋遢男人道。
“卡西恩騎士？”懷亞認出此人，一臉震驚，“你怎麼……您也在這裡？”
卡西恩頭也不擡：
“你們隊長沒來？”
懷亞一臉疑惑：
“他，馬略斯勳爵說這活兒過於簡單，我們自己就能……可您剛剛說犯人？異能？那就是說，那個殺手就關在這後頭……”
衆人聞言一凜，紛紛看向那道木門，有的疑惑，有的驚訝，還有的警惕。
涅希回過頭，一頭霧水：
“什麼？哪個殺手？”
懷亞沒有理會他，只是急急翻着自己的小本子，恍然明悟：
“殿下說過，他的武器是奪來的……原來如此，原來如此……”
他擡起頭，心情複雜地看向閉目養神的卡西恩騎士。
“那就是說，這一切，都是殿下和希萊小姐佈下的圈套？”保羅的手掌略過牆體，蹙眉道。
大多數人眉毛一挑，各自驚疑。
“錯誤引導，”卡西恩輕輕撫摸着自己的長劍，“至少小姐是這麼說的。”
“等等，你是說，”聽到這裡，反應過來，“小兩口其實沒有鬧翻？”
卡西恩並不理他，懷亞也專注於自己的記錄。
“所以那天晚上，那隻老鼠沒有逃掉，”摩根冷哼道，“只是換了個籠子。”
“他從來都逃不掉，那個殺手，那個劍士，”米蘭達幽幽出聲，陷入深思，“無論有沒有籠子。”
“籠不籠子的不曉得，但我曉得他死定了，”哥洛佛呸地吐掉骨頭，狠聲道，“呸，玩弄人心的小丑。”
“是啊，身手再高又如何，極境又如何，”保羅眼神閃動，“權勢面前，只是跳樑小醜，徒作困獸之鬥。”
卡西恩微不可察地撇了撇嘴角。
“殿下進去這麼久，應該是勸降失敗了吧？咱就是說啊，什麼時候開始嚴刑逼供？”涅希不忿地磨拳擦掌，尋思着要怎麼報前仇舊怨。
唯有凝望着地牢的小門，表情複雜，悵然若失，任由哥洛佛毫不客氣地把他的食物袋掠奪一空。
星湖衛隊照流程做完安全檢查，安排好崗位輪班，各找地方歇腳。
“可是，”懷亞忍不住開口，“泰爾斯王子和……和你家小姐在裡頭，跟俘虜獨處一室，真的安全嗎？”
衆人齊齊移轉目光，盯向那個小門。
“我不知道你們的殿下如何，”卡西恩道，“至於希萊小姐，放心，她安全得很。”
有安全之虞的，是那個俘虜纔對。
“那殺手畢竟是極境高手，還是個邪惡的吸血鬼，”保羅冷靜地道，緊了緊身上的武器，“是什麼讓你這麼有信心？”
卡西恩沉默了一會兒：
“經驗。”
衆人面面相覷，不明所以。
就在這時。
“咳咳……”
正經地咳嗽幾聲，吸引大家的注意：
“這麼說，殭屍，米拉，還有啞巴，你們是奉殿下的命令，身當重任？還一直瞞着我們？”
哥洛佛和米蘭達對視一眼。
“是的，因爲這事兒最好越少人知道……”
“如此重任，他……殿下他爲什麼不讓我去做呢？”可憐巴巴地道，一副夢想破碎的樣子。
明明他纔是衛隊裡最有錢途的護衛官啊！
哥洛佛露出爲難的表情，求助似地看向其他人，但後者們紛紛不講義氣地撇開視線。
“好吧，”殭屍求助無門，只能硬着頭皮繼續，“其實是你這人……”
“事實上，殿下是打算把一件重任交給你，由你去承擔的。”米蘭達突然開口，打斷了哥洛佛。
眼前一亮，豎起耳朵。
“什麼？何等重任？”
可米蘭達表情一黯。
“但是那重任代價太高，”她幽幽道，“爲了完成任務，你必須得死。”
話音落下，下水道一片靜默。
“死，死？”
頓時臉色煞白。
他感受着周圍人投來的目光，尷尬地咳嗽一聲：
“死啊，死……我，我……我那個不怕……不怕……怕……怕……”
多伊爾唯唯諾諾，語氣轉柔：
“怕是……怕是力有未逮……畢竟如此重任，而我還太，太……”
“但殿下不忍你喪命，於是放棄了，”米蘭達喝了口星湖堡帶來的馬黛茶，苦澀入喉而神色不改，“他又怕你內疚，才特意讓我們瞞着你。”
“太可惜了！”
突然怒吼出聲，把所有人都嚇了一跳。
只見出身高門的多伊爾護衛官神色堅毅，視死如歸，在惡臭撲鼻的下水道里，果敢地叉腰揮手：
“在下還欠着殿下一條命呢！若王子有令，別說區區一死，就是刀山火海粉身碎骨，我也絕不猶豫半分！”
米蘭達和哥洛佛對視一眼，目光復雜。
盯着那個關俘虜的小木門，眉飛色舞，特意提高音量，震徹下水道：
“殿下英明又仁慈，還顧恤下屬，我等無以爲報！唯有——”
砰！
一條義肢從乾草鋪蓋裡旋轉着飛出，把連人帶他的豪言壯語，一同砸進通道中間的水溝裡。
早有準備的米蘭達眼疾手快，推出劍鞘，精準地勾住多伊爾脫手而出的不滅燈。
“告訴過你的。”
晃盪不定的光影中，殭屍嘆了口氣，扔掉手裡的骨頭，一把抄住飛上半空的義肢。
“他剛輪完班。”
————
“我改主意了。”
地牢裡，希萊的手指靈活一轉，從泰爾斯手裡一把抽回纏滿絲帶的匕首。
“這匕首挺好用的，”她大咧咧開口，渾然不顧泰爾斯瞪圓的眼睛，“再借我玩兒兩天。”
玩兒兩天？
泰爾斯難以置信。
“我不明白，”泰爾斯不滿道，“你爲什麼非要拿它做抵押？”
她知道這柄匕首對他的意義嗎？
還是說，其實她知道？
才特意選中的JC匕首？
“誰知道你會不會中途反悔，過河拆橋，”希萊在半空中來回划動匕首，口中還不忘擬聲，就像在揮舞玩具，“總得留個信物？”
“我之前都說了，我可以寫字據，寫保證書，承諾書，簽字蓋印，一切……”
“字據管個屁用。但如果那夜你中途反悔，而我真的自殺了，至少人們會知道，我是死於王子的匕首。”
“你不會真的覺得我會逼你自殺——”
就在此時，鎖着人犯的鎖鏈一陣響動，打斷兩人。
“你們，那一夜，你們在整個翡翠城面前……”
滿臉髒污的洛桑二世艱難擰起頭顱，咬牙切齒，又難以置信：
“演了一場戲？”
泰爾斯和希萊都沉默下來，他們對視一眼。
“你可以這麼說吧。”
泰爾斯嘆了口氣：
“本來爲了更加可信，還想整點大場面的，比如希萊爲了搶走你，不惜殺害我的衛士，乃至直接威脅我本人……”
就連給裝死用的紅色顏料都準備好了……
希萊把玩着匕首，眯起眼睛，似乎很享受洛桑二世震驚又悔恨的表情：
“錯誤引導。”
泰爾斯嘆了口氣：
“但是一來麼，我的手下們可能不是那麼擅長裝死，二來，現場有你，有血族，可能還有不少暗中觀察的高手，一個人死沒死嘛怕是瞞不過去……”
三來麼，那時候手裡的預算，嗯，恐怕還支撐不起“大場面”。
得到答案，洛桑二世恍惚了片刻，後腦重新落回冰冷的石地上。
“好了，說正事兒，”希萊把匕首插進一個新做的皮革鞘裡，“你那邊進展怎麼樣？”
泰爾斯眯眼打量了洛桑二世一會兒。
“很順利，”他緩緩道，同時觀察着俘虜的反應，“事實上，大部分事情都超乎預計地順利，上上下下的人也如預想般合作，尤其是……”
“尤其是我兄弟？”
泰爾斯話語一頓，他轉過頭，發現希萊說這話時表情冷漠，語氣平靜。
他這才小心翼翼地點頭：
“是的……以及費德里科。”
希萊毫不動容。
泰爾斯繼續道：“在得知我被你逼到絕境之後，出於各種目的，他們都吐了不少東西出來，其中不乏關鍵的情報和籌——”
“你臉上的傷，”希萊突然打斷他，“詹恩打的？”
泰爾斯一頓，下意識地撇過頭：
“沒關係，是我特意不躲的，小傷罷了——”
“打得好，”希萊冷冷道，看也不看他，“活該。”
泰爾斯頓時一怔，旋即滿面無奈。
還真是謝謝你的關心和安慰呢。
“爲什麼。”
被束縛在地上，奄奄一息的洛桑二世艱難開口：“爲什麼？”
這話問得沒頭沒尾，但泰爾斯知道他要問什麼。
泰爾斯和希萊對視一眼，後者點了點頭。
“因爲我不得不。”
泰爾斯也不管這地牢凹凸不平，又冷又潮，在俘虜面前就地岔腿一坐。
“從我進翡翠城以來，人人尊稱殿下，處處禮遇甚隆，”王子想起這些日子的遭遇，不禁感慨，“選將會後猶有過之，如今我攝政空明宮，在此城一手遮天，廢立公爵也一言可決。”
聽到這裡，希萊不屑哼笑，輕輕撥弄腰間的匕首。
泰爾斯並不惱怒，倒是同樣笑了，無奈又可惜：
“但翡翠城裡，只要是明眼人都看得明白：泰爾斯王子，根本無關緊要。”
洛桑二世向他看去。
“只看表面的話，這場風暴的主角是詹恩和費德里科。這兩個凱文迪爾，一個底蘊深厚手段老辣，一個以退爲進暗藏機鋒，他們死死捏住了風暴兩端，翡翠城內外幾乎所有的資源勢力，權力籌碼。”
泰爾斯認真地道：
“沒錯，這些日子裡，翡翠城風風雨雨潮起潮落，無論是財政危機，治安事件，政治鬥爭，貿易困局，積年舊案，還是你按名單索命殺人造出來的‘大新聞’，說穿了，都不過是他們兩個人圍繞着南岸守護公爵的寶座，在隔空對弈，彼此攻訐而已。”
王子輕哼一聲：
“相較之下，我既手無寸鐵又根基薄弱，只能坐看他們你來我往，頂多算是個傳話的——哪怕我把他倆都關在我的監獄裡。”
不，應該說，自從把他倆關起來之後，我在詹恩和費德之間來來回回，就更像是個傳話的了。
想到這裡，泰爾斯無奈嘆息。
“喲，還挺有自知之明。”希萊哼聲道，也不知是讚許還是諷刺。
大小姐走到泰爾斯身邊，習慣性地踢了他一腳。
後者抿抿嘴，不情願地挪動屁股，讓出（被他用屁股和褲子擦乾淨的）位置，看着希萊提起裙子，施施然坐下。
洛桑二世望着頭頂遮蔽月光的蓋板，雙目無神。
但泰爾斯也不管俘虜如何，只是兀自繼續：
“但如果往深了挖，就會發現，我有這樣的處境不足爲奇。”
“因爲這場風暴，實質上是復興宮和空明宮，是永星城和翡翠城，乃至南岸領本地甚至終結海兩端不同勢力的博弈，”星湖公爵幽幽嘆息，“而我，我最多是個牽線木偶，毫無自主權和話語權，唯一的作用，或者說，被賦予的唯一自由，就是在大戲落幕的時刻，走上搭好的舞臺說幾句場面話，在詹恩和費德里科兩人裡二選一。”
臨機決斷。
自由裁量。
泰爾斯想起國王對他的這兩句承諾，不由搖了搖頭，更覺諷刺。
“如果照這樣的棋路走下去，無論最後我選誰作公爵，無論是誰贏得棋局，都與我無關，”泰爾斯凝重道，“我發揮不了半分影響，遑論主導局勢，得到我想要的結果。”
“這纔是我地位崇高，卻在翡翠城步履維艱的根本原因——由始至終，權力都不站在我這一邊。更糟的是，無論詹恩，費德里科，翡翠城，空明宮，各大勢力，乃至我手下都有人看穿了這一點，這讓他們越發肆無忌憚，對我視而不見。”
泰爾斯想起這些日子在翡翠城的種種遭遇，從熱情到冷遇，從一呼百應到陽奉陰違，不由感慨萬分。
“因此，爲了扭轉局勢，我不能再按部就班，得要創造主動，搶奪籌碼，拿到可用的武器，”他的眼神堅定起來，“用一種更離經叛道但也更行之有效的方式，來提醒整個翡翠城：我，北極星，在某個節點上，比凱文迪爾的兩位候選者更加重要，更能主宰他們的利益和命運。”
【泰爾斯，你雖立足大地，可擡頭就是星辰，待到日落入夜，伸手以探，未必不能及。】
【爲此，你要抓緊手中的權勢，在必要時使用它，以期擴張它……】
泰爾斯搖搖頭，甩掉科特琳娜·科里昂信件裡的字句。
“爲此，我不得不先退讓一步，犧牲一點小小的形象，營造出跌了一大跤的狼狽樣子，以讓所有人都看見我的存在——一個被翡翠城逼上絕路，因此既有理由，也有決心，置翡翠城於萬劫不復的未來國王。”
泰爾斯幽幽道：
“而非一個聽爸爸話出遊的乖兒子，循規蹈矩，爲了萬全之計而處處掣肘，強龍難壓地頭蛇的過渡花瓶。”
希萊坐在他旁邊摩挲手套，聞言頭也不擡：
“錯誤引導，又一次。”
躺在地上的洛桑二世眼神一凝，微微顫抖。
“對希萊而言也是一樣。”
泰爾斯看了一眼希萊：
“之前，希萊只是公爵的妹妹，大家尊重她，同情她，可憐她……”
凱文迪爾小姐不屑輕哼：
“哦，真的？”
泰爾斯咳嗽一聲：
“可即便提議她暫攝城主之位，他們也只是把她當作傀儡和花瓶，打着的其實是自己的算盤。”
泰爾斯轉過頭，看向洛桑二世：
“直到那一夜，劫走你，擊敗我之後，她便不再是鳶尾花家族的富貴小姐，而是整座翡翠城裡，唯一膽敢公然反抗王子——或者說，反抗王權——的標杆，是風暴的參與者，是詹恩公爵的拯救者，且很有可能是翡翠城的救世主。”
“或者毀滅者。”希萊面無表情地補充。
泰爾斯挑挑眉毛：
“以及一面旗幟，一面能讓心存不滿又無膽反抗的南岸人，躲在下面的替罪旗幟。”
“你說替死鬼，”希萊冷笑道，“以及箭靶。”
你就這麼喜歡拆我的臺？
泰爾斯把這句話藏在心裡，轉移話題：
“話說回來，希萊，我猜應該也有不少人想方設法去找你吧？無論是勸阻的，還是投誠的……”
“你想知道？”
“可以嗎？”
“不可以。”
吃了癟的泰爾斯訕訕回頭。
“你們欺騙了整座城……讓他們害怕，然後呢？”洛桑二世掙扎着開口，“你打算拿沉淪的翡翠城，怎麼辦？”
“不怎麼辦。”
泰爾斯果斷開口。
“風向已經變了，焦頭爛額走投無路的我，就以希萊橫插一腳、局勢失控爲由，從詹恩和費德里科開始，威逼利誘挑撥拉攏，從他們那裡奪來不止一把趁手的武器——財稅，外交，軍事，治安……諷刺的是，這本就是他們用來掣肘我，威脅彼此的籌碼。”
泰爾斯譏諷一笑：
“然後，我找到攪弄風雨的各大勢力：渾水摸魚的政治野心家，封閉保守的本地權貴，乃至見風使舵的翡翠城官僚，投機倒把的商團公會，隨波逐流的街頭幫派，亮出我搶來的武器和籌碼，故技重施，辨明他們的立場，摳出他們的底牌……”
他回想着在空明宮接見過的，形形色色的人：
“於是一個接一個，我從高到低，層層向下，來回重複，根據對象的不同，或顧全大局展現寬容，或惱羞成怒魚死網破，把從上一層那裡得到的新籌碼——大部分是模棱兩可的秘密和承諾——利用信息差和權力差，放到下一層，轉化爲真正可用的資源和實在的權柄。”
泰爾斯眯起眼睛：
“以在最大程度上凝聚共識，消弭衝突和反對，換取妥協和配合。”
泰爾斯呼出一口氣，雙手向後撐地，姿態不雅地散坐在地：
“於是最後，看似沉淪不起，實則只是以假死威脅我的翡翠城，就在我既不選詹恩也不選費德里科，既不站鳶尾花也不求王室中央出手的前提下，就此復活，重新運轉起來了。”
泰爾斯的眼裡光芒閃爍。
如此，他纔算真正入局。
真正擁有了——下棋的資格。
啪，啪，啪，啪……
沉悶又死板的掌聲響起，打斷了泰爾斯的思緒。
“呀，”只見希萊面色冷漠，語氣僵硬，兩隻手掌機械地相碰，“好棒棒啊。”
呃……
回過神來的泰爾斯尷尬地低咳：
“那個，其實不用鼓掌的……”
“沒人捧場的話，”希萊繼續鼓掌，面無表情，“一個人多尷尬。”
其實嘛，現在也很尷尬。
泰爾斯連忙高聲咳嗽，打斷掌聲。
“總之，我和希萊，一明一暗，就像一枚硬幣的正反兩面，”他轉向怔怔出神的洛桑二世，“讓本已經脫繮失控的翡翠城，在同樣的——對手們用以反對我、鉗制我的——驚疑和焦慮中，重新回到正常的軌道。”
話音落下，沒有迴應，地牢裡無比安靜。
殺手本人只是雙目無神，不言不語，宛如一具死透了的屍體。
“嘖，瞧把你得意的，泰爾斯大殿下，”半晌後，希萊這纔不屑開口，“事情就那麼順利？沒出什麼意外？”
泰爾斯挑挑眉毛。
那是……
但他心中一頓。
“事實上……”
泰爾斯猶豫着開口：
“跟其中一些人談判的時候，我總感覺不太對……”
希萊扭過頭：
“嗯？”
泰爾斯越想越不對，一五一十地講述了與幾個不同勢力的代表談判，來回拉鋸的過程。
“她們看穿了。”聽完之後，希萊篤定道。
泰爾斯一愣：
“什麼？誰？看穿？”
“還能有誰？卡拉比揚的那對惡魔雙胞胎！”
泰爾斯蹙起眉頭。
只聽希萊不屑地道：
“我可太瞭解那一對賤人了，你以爲她們會在毫無利益，只有一堆未兌現的空口白話的情況下，給你泄露情報，還對你投誠示好，許下承諾？”
泰爾斯眼皮一跳：
“呃……”
“就因爲你舌燦蓮花，說的比唱的還好聽？”
“她們……她們也沒有投誠，頂多只是待價而……”
“還突然發了瘋似地說要嫁給你？就在你戳穿她們是幕後黑手的時刻？你，泰爾斯王子究竟是哪一點被她們看上了？是有錢還是有權，還是註定要早死啊？”
泰爾斯不說話了。
希萊抱住膝蓋，冷哼道：
“她們人雖惡毒，可從不遲鈍，在你說出‘我讓步得夠多了’的那句話時，她們就看穿，或者至少開始懷疑：你在我手上吃癟，是刻意安排的。她們可能猜到你已經漸漸從花瓶跳出，開始掌握棋局的主動了。”
泰爾斯不禁皺眉：
“她們……這麼厲害？”
“是你太嫩了！”
“那，她們爲什麼不拆穿我？反而要配合我演戲……”
“拆穿你有什麼好處？讓你真的惱羞成怒，跟她們掀桌子？”
“那爲什麼不把話說開，直接跟我合作？”
“求着你合作又有什麼好處？相反，她們只有裝聾作啞，拿捏起架子，一副不情不願勉勉強強的樣子，”希萊冷口冷麪，語氣鄙夷，“這樣，才能在跟你這個大傻子講條件時佔便宜——就好像你欠了她們人情一樣！”
泰爾斯愣在原地，無言以對。
“還有那個剃頭的老頭也是，”希萊臉色凝重，“在你留下他的情報本子，卻拒絕他的幫助，甚至不讓他來屍鬼坑道里找我時，他大概就發覺了些許端倪。”
她輕瞥而來，眼神如刀，割開泰爾斯的防禦：
“否則你還真以爲，在翡翠城混了幾十年，精明老辣如他，敢在你這樣的權勢人物面前掏心掏肺，真情流露說實話？”
泰爾斯木然無語。
好吧。
也許……
“你說，之前那些人，”王子想通了什麼，艱難地道，“哈沙，篤蘇安，乃至邁拉霍維奇和塞舌爾這些本地官吏們……有多少人看出來了？”
希萊默默地注視着他。
“那個塞舌爾騎士，按照你的說法，他搞砸了那場逮捕，責任不小，應該着急要找到我和卡西恩，扳回一城纔對，”大小姐無奈道，“但是一樣，你跟他說了什麼‘不用找了’、‘政治沒有捷徑’，然後他就真的聽話不找了？放棄了？沒有再派翡翠軍團去追查？在你，至少在整座翡翠城面前做做樣子？”
泰爾斯皺起眉頭，思考了一下：
“沒……沒有，好像沒有。”
塞舌爾騎士一反常態，還挺……聽話的？
等等，那就是說……
“還有那位大審判官的接任者，伊博寧審判官，你說你謊稱王國之怒要來的時候，每次都是他搶先一步，說出了你沒說出口的話？”
泰爾斯木然扭頭：
“啊……嗯啊。”
聽到這裡，希萊幽幽地望着他，許久之後，方纔長嘆一口氣。
“我懂了。你見過的人裡，看穿‘錯誤引導’的，想必不少了。”
泰爾斯一驚：
“什麼？那他們爲什麼還……”
“因爲他們足夠聰明，聰明到知道不能戳穿你。”
希萊捧着臉，無奈搖頭，一副孺子不可教的樣子：
“因爲他們看到的不只是利益和演戲，還看到了你這麼做所顯示的決心——不甘受制於人，不甘給兩位鳶尾花當配角的決心。”
泰爾斯略顯驚訝，眨了眨眼睛。
“若到了這個地步，還有人要跟你唱反調，”希萊不屑地輕哼：“那也許，就該是他們自己站出來，正面承受你的決心了。”
泰爾斯愣住了。
什麼意思？
所有人都知道。
所有人都故作不知。
所有人都……
“哼。”
想通了什麼之後，他幽幽開口，話裡多了幾絲埋怨：
“南岸人。”
就在此時。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
悲涼的笑聲響起，兩人齊齊轉移目光，看向地上的俘虜。
“來來去去，顛三倒四……”
洛桑二世閉上眼睛：
“這就是政治，這就是……命運。”
泰爾斯和希萊對視一眼。
很好。
終於。
講了那麼多話，剖析了這麼久的局勢。
終於，這個油鹽不進的不世高手，主動開口了。
現在，要怎麼讓他習慣開口，合作溝通，並最終交待出我們想要的內容？
泰爾斯對凱文迪爾家的姑娘點點頭，後者咳嗽一聲：
“對了，這法子是誰教你的？你的謀士？”
“是啊，我的謀士教的，他叫佚名。”
這次，希萊真真切切地皺起眉頭，疑惑不解：
“誰？”
“你沒聽過嗎？”泰爾斯眉飛色舞，“南岸傳說文學的瑰寶，《翡翠謎城錄》的作者——佚名啊！”
希萊緊皺眉頭。
“好了，不開玩笑了。”
泰爾斯咳嗽一聲：
“但是我說的那本書是真存在的，還是外交大臣遞給我的……”
歷史上，‘八指’國王賀拉斯和時任鳶尾花公爵科克，雙方關係惡劣，也曾劍拔弩張厲兵秣馬，眼看永星城和翡翠城開戰不可避免。
但國王和公爵，這對從十歲起就看彼此不順眼，成年後更是不共戴天的死敵，卻在故事書裡，因爲海曼王子和雷吉娜小姐的機智計謀，見了一面就幡然醒悟，化敵爲友重歸於好，讓動員起來的戰爭機械生生停下，讓幾十萬人原路回家。
你信嗎？
泰爾斯輕哼一聲。
他心底裡的聲音則不屑地道：可能嗎？
故事畢竟只是故事。
但是，但是如果《翡翠謎城錄》的傳奇故事乃有跡可循，而非空穴來風……
如果傳說中的王子和公爵小姐真的在其中起到了作用，以致青史留名……
那最有可能的解釋是……
泰爾斯目光銳利：
早在國王和公爵這對死敵互相體諒之前，海曼和雷吉娜就提前行動，來回奔走，縱橫捭闔，搞定了翡翠城內外的各方勢力和團體，達成一致，統一立場。
這樣，才能在最後勸諫君主的時候一錘定音，阻止戰禍。
至於賀拉斯一世和科克公爵，他們之所以同意退兵，化干戈爲玉帛，也許不是因爲後人美化矯飾的良心和親情，睿智和英明，而僅僅是因爲——迫不得已。
ωωω▲тtkan▲C ○
因爲他們真正看到了：在這對兒女的行動背後所展現的，國內各方力量的態度和立場。
在敵我雙方都沒有人想打仗的情況下，如果他們身爲主君還硬要下令，非要爲了一己之私，以一己之力推動戰爭不可，那既不會得到支持，也不會賺到利益，只會陷進內外交困，失道寡助的泥潭。
同樣，數百年後的如今，只要泰爾斯他們搞定了驅動翡翠城前進的各大勢力，釐清他們的態度立場，爲我所用……
那就算不和兩位鳶尾花直接達成協議，不在空明宮和復興宮之間選邊站隊，也能消弭風暴。
還避免惹上一身屎。
泰爾斯感慨着總結道：
“歷史上，執政者解決危機的方式方法大抵如此：展示壞與更壞的未來，說服原本利益衝突、互不相讓的各方勢力和階層團體接受提議，爲避免更大的損失，分別作出妥協、退讓和犧牲，再拿各方退讓出來的這部分利益，去填補造成危機的漏洞。”
以重新達成平衡。
“翡翠謎城……那麼現在，翡翠城不謎了，可算安穩了，我哥哥也沒法再掣肘你了，”希萊眼神一厲，“那你答應我的事呢？”
原本笑容滿面的泰爾斯表情一沉。
而希萊的目光無比鋒利，虎視眈眈。
“我知道。”
他認真地回望希萊：
“我會做到的。”
希萊沒有說話，只是同樣盯了他很久，這才輕哼一聲，移走視線。
“那就好。”
泰爾斯咬了咬牙齒。
地牢裡安靜下來。
希萊看着眼前一動不動的殺手，突然開口：“他們喜歡彼此嗎？”
泰爾斯一怔：
“什麼？”
希萊幽幽嘆息：
“你說，‘南方人’海曼和雷吉娜小姐，當他們成婚的時候，是真的喜歡對方嗎？”
她扭頭看向泰爾斯，目光清澈：
“還是爲了大局，不得不爾？”
這個問題把泰爾斯難倒了。
“我不知道。”他低下頭，望着地牢裡潮溼的地面。
希萊毫不意外地輕哼一聲。
“我就知道你會這麼說。”
“拜託，他們是好幾百年前的人了，”泰爾斯望着地牢裡的一片黑暗，沉聲道，“我是真的不知道。”
“是麼。”
希萊看向另一個方向。
“那我猜，他們自己在那個時候……”
希萊輕挽嘴角：
“也不知道吧。”
泰爾斯聞言，先是沉默，隨後輕笑一聲。
“也許吧。”
沉默持續了好一陣，終於，希萊按耐不住，她深吸一口氣。
“現在，殺手，”大小姐站起身來，叉起雙手，伸了伸手臂，“我們在這兒給你絮絮叨叨了一大堆，你自己是什麼處境也該清楚了，你就沒點觸動，沒點表示？”
洛桑二世面無表情，紋絲不動。
泰爾斯也不得不跟着站起身來，皺起眉頭：
“我們只想知道：你對費德里科，對當年倫斯特公爵遇刺的舊案，瞭解多少？”
洛桑二世依舊不言不語，就像一尊石像。
希萊有些不耐煩：
“還是說，你想要以另一種方式打開心扉，說說心裡話？”
聽見“打開心扉”，泰爾斯突然感覺不妙。
只見希萊冷笑道：
“也許，見見你上次的老朋友？他叫什麼？華金？”
唰啦！
這個名字的效果立竿見影，地上的石像突然活了過來，身上鎖鏈在掙扎下不住抖動。
“你會下地獄的，”洛桑二世死命扭着頭，咬牙切齒，恨意深重，“怪物！”
泰爾斯心中一沉。
“那也是在你之後了，”眼見威脅有效，希萊露出滿意的微笑，活動着手指，“軟的不吃，看來你是真想念老朋友了……”
洛桑二世瞪紅了眼睛，下意識想要離眼前的姑娘遠一點。
好像那不是個少女，而是什麼洪水猛獸。
“放心，五分鐘就好，我保證你會把你媽媽的情夫有幾個這種事都一五一十地抖摟出來……”
就在此時，泰爾斯一把按住希萊的手腕：
“希萊。”
大小姐疑惑回頭：
“怎麼？”
泰爾斯深吸一口氣。
“拜託，別是它，”他認真又嚴肅，“別是魂骨。”
聽見這個名字，希萊面色一沉。
“魂骨是它的代號，”大小姐不慌不忙，“我一般叫它雅克。”
泰爾斯鬆開她的手，緩慢，但是堅定地搖了搖頭：
“別是雅克。”
希萊輕哼一聲，轉向渾身顫抖的俘虜：
“如果你不敢看，大可以先出去……”
“出去看看斯里曼尼怎麼樣了嗎？”
希萊動作一頓。
她回過頭，直視泰爾斯。
“好吧，我知道你這人迂腐又心軟，”她神情無奈，語氣稍軟，“但這傢伙，這收錢殺人的混蛋又不是什麼好人，血債累累，死了都活該……”
“這跟他是什麼人無關。”
泰爾斯搖了搖頭：
“只跟我們是什麼人有關。”
地上的洛桑二世睜着眼睛，原本死死盯着希萊，又在此時看向泰爾斯。
希萊的笑容消失了。
“泰爾斯先生，泰爾斯老師，泰爾斯大好人，”她譏諷道，“如果你這麼喜歡誨人不倦，喜歡在我的地盤上教我做事，連怎麼審問都要……”
“拜託，希萊，”這次輪到泰爾斯語氣軟化，近乎請求，“看在，看在我把匕首借給你的份上。”
希萊話語一滯。
她看着神情懇切的泰爾斯，不屑地輕哼一聲。
“行啊，”希萊摸了摸腰間的匕首，眼珠一轉，“那，匕首送我？”
泰爾斯眼神一動：
“什麼？”
“匕首送我，我們就按照你的方法——不管那有多迂腐——來，怎麼樣？”
泰爾斯詫異地回望她。
他看着對方腰間的JC，嘴脣翕動，最終嘆了口氣：
“拜託，希萊。”
“噢，不捨得？”
“我可以給你其他的東西，只要是星湖堡有的……但這把匕首，是一個很重要的朋友送給我的，它救過我的命……”
但希萊舉起了手指。
“不不不，這跟送你匕首的是什麼人無關……”
她眯起眼睛：
“只跟你是什麼人有關。”
泰爾斯頓時一噎。
“嗯？沒話說了吧？”
希萊露出勝利又得意，還帶着幾絲鄙夷的微笑。
她轉過身，拉了拉手套：
“那你先出去吧，我這一會兒就完事兒……”
泰爾斯怔怔地看着希萊一步一步，接近不住顫抖和咒罵的殺手。
他看着對方腰間的匕首，閉上眼，嚥了咽喉嚨。
“匕首，那把匕首我不能送你。”
“哼。”
“但我可以長借給你，多久都行。”
“我就知——什麼？”
希萊一驚回頭。
泰爾斯籲出一口氣，堅定點頭：
“等你什麼時候玩厭了，再還給我——只要你把它保管好。”
希萊愣住了。
她花了幾秒鐘理解這句話的意義，難以置信地摸上匕首，看了看泰爾斯，再看向地上的俘虜。
“你……就爲這個人渣？”
泰爾斯搖搖頭：
“我說了，這跟他是不是人渣無關，只跟我們是……”
“哦，得了吧！”
不知爲何，希萊相當不滿，甩手打斷他：
“少教我做人了！”
“我沒有……呃，對不起……”
但希萊似乎還是氣呼呼的，她一把抽出帶鞘的匕首，死死盯了好一會兒。
“我記得，這玩意兒你從不離身。”
“是的。”泰爾斯小心翼翼地回答。
“遇到危險，你第一時間去摸它。”
“是的。”
“那這就把它給我了？玩兒多久都行？”
泰爾斯深吸一口氣：
“呃，是的？”
希萊突然噗嗤一笑，晃動着匕首，毫不在意：
“哼，那我猜，送你匕首的那個朋友，也沒那麼重要嘛。”
這句話挑起了泰爾斯的回憶和心事。
他幽幽望着JC匕首，想起曾經的過去，長嘆一聲：
“恰恰相反，她很重要。”
希萊聞言，表情一變。
泰爾斯表情悵惘：
“但我想，她會理解的。”
想起過往那個人的樣子，王子不知不覺勾起嘴角。
她能理解自己搏命搶救乞兒的舉動，甚至不惜冒險，出手相助……
也就能理解自己現在的選擇。
希萊看着手裡的匕首，面無表情地沉默了一會兒，轉過身去。
“那當然咯……”
下一秒，大小姐猛地轉身揮臂，把匕首砸向泰爾斯！
“她當然理解啦！！！”
咻！
破空聲響，泰爾斯大吃一驚！
幸好，獄河之罪感應到什麼，適時發動，讓他在千鈞一髮之際伸手，精準地接住了飛來的JC匕首——幸好，是帶鞘的。
但被嚇了一大跳的泰爾斯還沒回過神來，他舉着好不容易接住的匕首，感受着被震麻的手臂，震驚擡頭：
“爲什——”
“拿走！”
只見希萊一臉慍怒，咬牙切齒：“拿回去。”
泰爾斯愣住了，他舉起匕首：
“可你不是要借——”
可迎接他的是一通破口大罵：
“誰tm稀罕你的臭匕首了！”
泰爾斯下意識地抱頭退後，頗有些委屈。
爲什麼啊？
希萊深吸一口氣，胸膛起伏，依舊慍怒地盯着他。
泰爾斯小心地開口：“那……”
“還愣着幹什麼！”
大小姐雙手一叉腰，暴躁地打斷他，朝俘虜的方向一指：
“你不是要溫柔又和藹地審問他嗎，去啊！少tm浪費老孃的時間！”
泰爾斯被嚇得不明所以，雙手捧着匕首，送也不是，藏也不是：
“我不是……我只是，我只是想如果你不喜歡這匕首……”
就在此時，地上的俘虜長聲嘆息。
“行行好，殿下，住嘴吧，”洛桑二世閉上眼睛，一副無奈又痛苦的樣子，“你每開一次口，只會讓事情更糟。”
泰爾斯一愣。
關你什麼事兒啊？
但他從善如流，連忙閉嘴。
倒是希萊柳眉倒豎：
“關你什麼事兒啊，俘虜！”
洛桑二世輕哼一聲，並不答話。
泰爾斯藏好匕首，幫腔道：
“對，對啊！這又關你什麼——”
希萊猛地扭頭，把泰爾斯的話瞪死在嘴裡。
“那個……那我就去……”
泰爾斯討好地笑笑，指了指俘虜，躡手躡腳地繞開怒火未熄的大小姐，靠向殺手。
“你會被吃掉的。”
但還未等他清嗓子開口，洛桑二世就先發聲了。
泰爾斯一怔：
“什麼？”
只見洛桑二世睜開死寂的雙眼，幽幽望向他：
“無論是被她，還是被其他人。”
她……
泰爾斯嚥了咽喉嚨，側了側身子，偷偷瞥向莫名其妙變得氣呼呼的希萊。
但這細微的動作被捕捉到了。
“怎麼了？接着審問啊？老孃又不吃你！”
泰爾斯一驚之下重新回頭，看向俘虜。
“除非……”
重傷的洛桑二世孤獨地躺在地牢裡，眼中情緒複雜：
“除非，殿下，除非你學會，讓自己心裡的仁慈和冷血，善良與殘酷，和平共處。”
就像……曾經的那位殿下一樣。
泰爾斯聞言沉思。
“而如果你尚存一絲仁慈，泰爾斯殿下，那就請你不要在我身上浪費時間了。”
殺手緩緩閉眼，把痛苦和絕望關進深不見底的黑暗裡：
“痛快些，了結我吧。”
望着對方的表情，泰爾斯感覺到了什麼。
“好吧，我直說了，洛桑二世，不管這是不是你的名字。”
在希萊不屑的目光下，他皺起眉頭，在洛桑二世面前坐下來。
“我之所以現在來找你，而不是把你扔給我手下某些文明禮貌的傢伙嚴刑拷打，是因爲……”
泰爾斯頓了一下。
“儘管你罪孽深重，血債累累，但是很奇怪，某位我最喜歡的親衛隊長似乎認爲……”
他眯起眼睛，靠近俘虜：
“你這人，還不是無可救藥。”
無可救藥……
洛桑二世睜開眼睛，盯着一臉認真的泰爾斯。
下一秒，他發出他這輩子最大，最長，也是最爲諷刺的笑聲。