“你他媽究竟在說什麼瘋話!”
反應過來的羅尼大公再也忍不住怒火,對着泰爾斯暴喝出聲。
泰爾斯緩和着自己的呼吸,冷靜地看着羅尼。
他們不喜歡這個提議——王子把大家的表情盡收眼底,得出這個結論。
不僅僅是羅尼,除了倫巴,幾乎所有大公都極其不滿——哪怕油滑的特盧迪達也從鼻子裡呼出一口氣,表示不屑。
但泰爾斯對他們的反應早有預料。
接下來……
“照我看……”
奧勒修大公重新舉起他的重劍,雙目冒火:“我們先幹掉這條星辰的小毒蛇,然後再殺死彼此?”
“泰爾斯王子!”萊科大公低沉的聲音此刻充滿了嚴厲:“我奉勸您……”
泰爾斯深吸一口氣,塞爾瑪在遠處對他死命搖頭。
“兩分鐘還沒到,”王子擺出他所能想象到的最嚴肅的表情:“遵守信用,讓我說完——在那之後你們想把我切成幾塊都沒問題!”
萊科大公住口不言,一臉嫌惡與怒意。
泰爾斯馬上轉過頭。
倫巴正用複雜的表情看着他。
我得找到他們在意的東西……泰爾斯對自己道。
“如果你成爲了他們的新國王,”泰爾斯堅決地對倫巴道:“即使你讓他們活着走出了這裡,大公們也無法在明面上對你不利,無法編造理由征伐自己的國王——因爲這是違背共治誓約的行爲!”
“在擺脫他們對你的威脅之外,你還將獲得國王的地位、威望、稅收,繼續在埃克斯特實踐你的理想,而不必在大公身死後面對憤怒的龍霄城。”
倫巴的眉頭一聚一鬆,欲言又止。
“不可能!”羅尼大公咬牙切齒地打斷他們:“終此一生,我也不可能選一個弒君者爲王!”
“這本身就是對共治誓約最大的踐踏和侮辱!”
我就知道……泰爾斯在心底默默道。
泰爾斯只能再度閉目吸氣,轉向他們。
“這是必要的妥協!”
王子斬釘截鐵地道:“羅尼大公閣下,我知道您的封臣向來不穩,努恩也以此爲契機試圖干涉你——請想想:如果你的祈遠城在今天失去了它的領主……”
“再想想現在的龍霄城!”
羅尼頓時話語一窒。
泰爾斯看向其他人,臉色焦急,語氣懇切:
“諸位,請拋開多餘的情緒,仔細思量:這已經比你們原本的結局好太多了!”
“如果我沒有出現,想想你們會是什麼下場:在不明就裡的情況下踏入倫巴的‘賢君’式圈套,在戰爭和利益中分崩離析,在他接二連三的計謀裡衰弱,不明不白地成爲黑沙大公的權力踏腳石,獻祭出自己的家族,作爲共治誓約的陪葬品。”
“爲那個新生的、沒有大公們存在的埃克斯特王國奠基,”泰爾斯急急喘氣:“無力反抗地等着自己的家族和領地灰飛煙滅。”
奧勒修板起臉,直視黑沙大公。
而倫巴更是聞言低頭,眼眶縮緊,眉心聳動,彷彿在醞釀一次風暴。
“但現在你們已經成功地避免了那個結局,獲知瞭如此重要的情報,”王子的話重新響起:“卻要白白死在英靈宮,留下一個不知走向何方的埃克斯特,讓你們的家族和領地陷入動盪?”
“接受我的提議,至少你們能安全回到領地,回到自己家族,回去看一眼自己的手足、妻兒,親朋好友,有秩序地安排好一切,然後重新站在一起,對抗你們的新國王,警惕暗流中的新威脅!”
特盧迪達大公莫名其妙地打了個響指,神色微妙。
泰爾斯迫切地等待着大公們的迴應。
“你是說,”萊科大公穩住自己的情緒,一字一句地道出王子的建議實質:“你想讓我們賦予這個弒君者一國之王的權力和地位,把鬥爭的主動權和保護盾都交到這個叛徒的手上,來換取我們自己的苟且偷生……”
禿頭的老大公語氣一變,眼神如刀。
“然後等着身爲國王的他,把我們一個個摁死?建立他自己的王國?”此刻的老大公像一座爆發之前的火山,令人不安:“你太小看我們北地人了,泰爾斯王子。”
“我們寧願戰死在這裡!”
倫巴恰到好處地冷笑一聲,收穫了大公們的怒目。
泰爾斯痛苦地嘆出一口氣。
該死的北地人。
我得解決他們的憂慮。
王子閉上眼,把頭向左橫拉到最大弧度,然後再狠狠地甩回來:
“不!”
“哪怕他做了國王,也不會得逞的,”泰爾斯頭疼地擠了擠眼睛:“至少,此刻的你們已經知道倫巴的圖謀,知曉他的野心,瞭解他的威脅,警惕他的存在,哪怕作爲他的封臣,你們也可以用相應的手段抗衡他……”
泰爾斯死命回憶着基爾伯特、普提萊還有小滑頭曾經跟他說過的埃克斯特現狀,試圖拼出一份有力的論據:“比如……”
王子的話卡在半道上,他一時間不知道拿什麼理由說服他們。
“比如……”
然而,正在泰爾斯爲難的時候,一個幼稚的女聲插進了這場對話。
“你們不是星辰王國的公爵……埃克斯特大公的權力和地位,更比守護公爵大得多,高得多……”
泰爾斯愣住了。
帶着驚疑和詫異,大公們的眼神齊刷刷地轉向一邊。
只見幼小的塞爾瑪顫抖着聲線,帶着尚未消減的怯弱,摩挲着手上的凱旋指環,結結巴巴地道:
“哪怕國王有高於你們的地位,哪怕你們要向他繳稅,但就像以前一樣……”
“你們……”塞爾瑪哽咽了一下,但她隨即嚥了咽喉嚨,捏起小小的拳頭,小臉緋紅地用力道:
“共治誓約第七條就有規定:‘吾從王令,吾地從吾’——只要有正當的理由,你們依然可以拒絕國王的命令,在自己的土地上拒絕執行他的法令……”
大公齊齊一怔。
“還有第十四條:‘大義之下,不得拒戰’,它的反面意思是,面對違背原則和大義的戰爭,只要給出理由,說服手下的封臣和領民,你們就有權駁回國王的徵召令,哪怕必須出兵,派遣多少人也是由你們決定……”
倫巴的臉色變得很難看。
塞爾瑪繼續怯生生地道:“還有,那些沒寫在誓約上,但卻有記載的先例:如果國王要派出官吏協調你們的領內事務或領主間的矛盾,那必須是有相當身份的貴族……”
“你們也許要向他繳納賦稅,但繳納的比例一般經過你們自己的領內會議,按照每年的收成和收入決定——這是‘譚恩內亂’之後的慣例,由第一任奧勒修大公首先提出的。”
奧勒修大公的臉色頓時變得很精彩。
“所以,你們不用害怕國王,”塞爾瑪深吸一口氣:“在埃克斯特,國王和大公都是土地的主人——這都是共治誓約下,大公們默認的權力。”
倫巴緊緊地閉上眼睛:所以,這就是爲什麼共治誓約必須被摧毀……
有着這樣的限制……
埃克斯特就永遠只能是十個頭的巨龍。
塞爾瑪繼續道:“只是近九十年來,在龍霄城的高壓下,許多大公迫於各種壓力,不敢公然提出。”
“但黑沙領不是龍霄城,他既沒有捏着你們的商路要道,也沒有把控你們的糧儲產出,更不是你們的血緣姻親——從而插手你們的內部問題。”
塞爾瑪輕呼一口氣,小臉紅撲撲的,說完這些的她突然反應過來——大公們都在看着她。
女孩連忙緊張地低下頭。
包括倫巴在內,大公們驚訝地看着她,像是第一次認識這個女孩。
那個女孩……
究竟是……
泰爾斯舒出一口氣,對着塞爾瑪投去一個感激的眼神。
“對!”
泰爾斯堅決地捏起雙拳,在胸前用力一振:“就像你們以大公之尊,抗衡努恩王的高壓那樣:他是國王又能怎麼樣呢?發一道手令讓你們投降?一個邊疆的黑沙領難道會比強大的龍霄城更糟嗎?”
泰爾斯情緒激動地補上後一句話:“身爲北地人,你們怕了嗎?還是不捨得那個見鬼的共舉王位?”
羅尼猛地擡頭,不爽地磨了磨牙:“再說一句侮辱北地的話……”
奧勒修在一旁冷冷接話:“我就把你的舌頭割下來。”
泰爾斯一個激靈。
“好吧,”泰爾斯嚥了咽喉嚨,點點頭,理智地沒有接話:“我知道你們不怕死……但這比你們不明不白地死在這裡,讓埃克斯特陷入混亂,讓你們的領地陷入迷茫,難道不好上一萬倍嗎?”
“揹負着希望存活,比滿懷着絕望死去,更需要勇氣與擔當。”
萊科沒有再說話,而是陷入了沉思。
泰爾斯胸膛起伏,稍稍鬆了一口氣。
wωw⊙тt kǎn⊙¢〇 但這一次,又輪到倫巴握緊拳頭,滿腔憎恨地質問他了。
“既然如此,”黑沙大公面若寒冰:“我又憑什麼要放走他們,坐上那個既危險又不穩的王位,成爲一個有名無實的國王?”
“遺下禍患,任由這些包藏禍心的死敵們私下裡用各種手段對抗我,終有一日釀成大禍?”
倫巴顏色一肅:“我情願在這裡就拿下他們的人頭,也不想跟他們玩兒貓捉老鼠的把戲。”
此言一出,對峙的三人頓時面色猙獰,馬上又有重新開打的跡象。
泰爾斯痛苦地舉起雙手,狠命抓了抓自己的頭髮。
啊啊啊!
這幫混蛋!
“倫巴!”
泰爾斯猛吸一口氣:“你不這麼做,就準備跟你的未來說再見吧!”
“英靈宮一天之內死了六位大公,帶着軍隊從裡面出來的你,就試着去跟里斯班首相的軍隊和憤怒的龍霄城解釋:這都是星辰人乾的,你只是路過而已?”
倫巴冷哼一聲。
他在劍柄上的手越握越緊。
這個小子……
這個……
可惡。
“至於大公們對你的威脅——你不是查曼·倫巴嗎?”泰爾斯壓抑着莫名的憤怒,沉聲道:“復興宮、斷龍要塞、盾區,還有現在!我們彼此交手這麼多次,永不屈服的你,每次都能在絕地中掙出希望……”
“難道就不敢再次冒險下注,爲了野心和理想,爲了你的埃克斯特,坐上那個危險而不穩的王位,在第二個戰場上繼續你的危險博弈嗎?”
“是毫無希望地死在這裡,還是帶着一線生機走向危險……還需要我來告訴你怎麼選嗎?”
倫巴的呼吸漸漸開始混亂。
泰爾斯想起倫巴的過往,下意識地補充:
“相信我,在一連殺死數位大公之後,你的野心也就此終結,你半生以來的準備和心血都毀於一旦,你家族的悲劇仍然繼續上演!”
“想想你的家人,想想你的屬下……你甘心嗎?”
倫巴僵在原地,他怔怔地看着手上的佩劍,久久無言。
哈羅德……
“小子,”奧勒修大公臉色沉重:“一會兒這個,一會兒那個,你究竟是站在哪一邊的?”
泰爾斯不得不重新轉向四位大公們。
他只覺得自己像個救火隊員,來回奔波,心力交瘁。
“不管我站在哪一邊……”泰爾斯嘆了一口氣,身心疲憊地道:
“但是你們所有人,肯定沒人想要一個飄搖不定,搖搖欲墜,在混亂中不知未來何方的埃克斯特——無論是單獨面對它,還是在身後留下它,是麼?”
大公們依然臉色不豫,但泰爾斯敏銳地注意到:萊科已經收起了怒色,若有所思地放下了他的雙手,特盧迪達則抿嘴不言。
得加把勁。
泰爾斯皺起眉頭,心中一動。
“你們也許不瞭解,但我敢擔保……”
“凱瑟……我的父親,凱瑟爾陛下一定非常非常樂意見到這樣一幅場景,”泰爾斯從心裡勾畫出那個鐵腕王的冷酷形象,努力找到最符合大公們思維的角度:
“至於他會不會在星辰恢復之後,反過來趁着埃克斯特陷於六位……也許是七位大公離世後的可怕內亂,出兵北上,藉着埃克斯特的鮮血,統合國內貴族……”
“那就不是我能想象的了,”泰爾斯眯起眼睛:“尤其,七人裡還包括了南方臨近星辰的三位大公。”
奧勒修臉色一變。
萊科大公嘆出一口氣,閉上眼睛。
“他說得有道理,”幾分鐘內都一言不發的特盧迪達大公突兀地道:“死在這裡太不值得,盡是不利的後果。”
奧勒修嚴厲地瞪了他一眼:“帕修斯!”
泰爾斯眼前一亮,像是找到了突破口。
“看,這就是我們的共識所在,”王子一拳砸在自己的手掌心裡,用犀利的眼神掃過每一個人:“情勢進展得太快,以至於你們毫無準備,無從選擇,只能倉促地拔劍相向,廝殺至死……”
“但其實你們都不想要這樣代價沉重的結果!”
泰爾斯左右轉頭,真誠地道:“所以,你們兩方都需要一個緩和的臺階,一個能夠退一步的選擇。”
“用王位換安全,”羅尼大公冷靜下來,搖了搖頭:“這根本不是一個選擇,我們什麼都解決不了。”
泰爾斯點了點頭,心頭有些苦澀。
“這也許不是解決問題的方法。”
“但請謹記:這一回合,你們沒有人投降,沒有人認輸,沒有人拋棄原則和信念,”泰爾斯注視着逐漸安靜下來的大公們,肅然道:
“你們只是暫時蓋上了走到一半的棋局,暫時後撤了相抵的劍刃,摩拳擦掌,把勝負輸贏留到下一次的交手。”
奧勒修大公扭曲了臉孔,從嗓子裡發出不爽的低吼。
他想起自己的威蘭領,又想起了家族代代相傳的族訓和故事……
這個姓璨星的傢伙……
璨星!
泰爾斯轉向臉色猶疑的倫巴。
“這就是我的提議。”
“你,倫巴,你將成爲國王,擺脫弒君的罪責和大公的威脅,獲得新的權力地位,雖然今後的道路困難重重,但仍然得以重啓你的理想,不用困死在危機四伏的龍霄城。”
倫巴沒有說話。
於是泰爾斯再次看向大公們:
“你們,大公們,則在必死的局勢裡存活下來,同時獲知真正的威脅在何方,重新結盟,回到領地守護你們的家族,維持共治誓約的完整,避免埃克斯特風雨飄搖的命運。”
泰爾斯喘息着,在心底裡祈禱大公們的反應。
萊科大公緩緩睜眼,他看向特盧迪達,後者露出一個難看的笑容。
奧勒修死死盯着眼前的倫巴,從齒縫裡蹦出幾個字:“就這麼兒戲地選王……”
“這不是兒戲,是政治。”
出乎意料,打斷他的居然是特盧迪達。
只見這個狡獪的男人眯起眼睛:“是必要的妥協,是利益的交換。”
泰爾斯像是找到了救命稻草,他感激地點點頭:“說得對,這是另一種戰鬥的方式。”
“而明明知曉有更好的選擇,卻依舊盲目地自殺衝鋒,犧牲士兵——那是愚者之行。”
羅尼轉向他們的“叛徒”特盧迪達,臉色不好看:“所以你站在他那一邊了?”
“如果我們都在這兒被黑沙領宰了,那就什麼邊也不用站了,”特盧迪達陰沉地道:“查曼也是一樣——他宰掉我們,然後被裡斯班宰掉。”
羅尼大公低吼一聲,似乎頗爲不忿。
“違揹我們的意願,向一個弒君者彎腰,選他爲王,”這位綁起長髮的大公咬緊牙關,臉色黯然:“還爲他遮掩弒君的醜行——你們能想象比這更糟糕的,踐踏共治誓約的行爲嗎?”
大公們臉色一沉,彼此相視。
氣氛很凝重。
泰爾斯只能硬着頭皮再度開口。
“你們在之前掌誓的時候,不也是一樣準備這麼做嗎?”
泰爾斯穩住了自己的呼吸,只覺得手心冒汗:“那時面對星辰的威脅,你們做出了痛苦但必要的決斷,我可以理解……”
“現在面對倫巴的威脅,你們同樣要做出痛苦但必要的決斷……”
“這纔是一地領主的擔當和責任。”泰爾斯只覺得自己快累癱過去了,大腦完全不夠用:“是你們站在這個位置,必須承載的東西。”
泰爾斯無奈地搖搖頭,說出一句自己都覺得諷刺的話:“爲了埃克斯特。”
聽到這句話,倫巴呼出一口氣,看向別處,現出一個無聲的譏諷笑容。
泰爾斯說完了最後一句話,只覺得渾身冒汗,快要虛脫了。
他已經盡力了。
如果這樣還不行……
那接下來……
“已經遠遠超過兩分鐘了。”
很久沒有動靜的萊科大公睜開疲憊的雙眼,彷彿經歷了一場激烈的決鬥:“泰爾斯王子。”
奧勒修和羅尼下意識地舉起劍,看向同樣警惕起來的倫巴。
“抱歉啊,”泰爾斯痛苦地嚥下一口唾沫,口乾舌燥:
“也許我的時間流速,跟你們不一樣。”