“小風？小風？”一品樓張師傅進了廚房，卻遍尋不得自己的小徒弟，以爲是少年貪玩，嘆了口氣，心想着回來一定要好好訓斥這小子。
鍋中蒸騰着的九荷月醉酥到了火候，溢出一股醉人的荷香，宛如清荷醉月一般沁人心脾。
張師傅小心翼翼地將溢滿香氣的甜酥盛出來，還未擺盤裝盒，便聽見門外有人喊他。
“張師傅，新殺的青魚還沒處理呢，您還是去看看吧，不然出了什麼差錯小的們也擔待不起啊!”
張師傅聽着這小廝偷奸耍滑的語氣，暗暗嘆氣：即使是受邀來葉府作宴，他也依舊是個民間廚子，不在自己的酒樓，便是擇菜殺魚這些小事，他也得自己盯着。
看看那些個小廝傲慢張狂的眼神，他心中無奈，只得又走了出去。
不算擁擠的小廚房又恢復了安靜，食物的香氣充盈在四周，竈臺裡偶爾發出火苗爆裂的輕響，卻有一種青澀的曖昧在這狹小的環境裡節節升溫。
顧蓮蕪耳根通紅，用力拍掉少年乾淨如許的手掌，氣鼓鼓地站了起來。
“你……無恥！”少女咬着下脣，三寸金蓮跺着青石板地面，嬌俏的小臉上染上桃色的嫵媚，說不清是羞還是憤。
少年其實也有些熱血沸騰，但他的眼神卻依舊平靜——這麼多年苦難生活，讓早熟的他早就學會如何將自己的真實情緒隱藏。
然而，耳根處的淺紅卻昭示着他內心的不平靜。
顧蓮蕪羞怒交加，她還沒有被男子這般輕薄過，頓時心砰砰直跳。
終於，曖昧的殘餘氣氛讓她無法忍受，她一咬嬌粉的脣瓣，轉身提起裙襬準備快步跑開。
“等等……”少年溫潤乾淨，尚存稚氣的聲音在身後響起。
顧蓮蕪轉頭，沒好氣瞪着他，嬌蠻模樣讓少年內心又濺起一圈漣漪。
“實在餓的話，吃這個吧……還沒裝盤，少兩塊也不會被發現的。”少年一手扯過一張油紙，迅速將兩塊九荷月醉酥包起來，遞給羞憤欲死的官家少女——他能給她的，就只有這些。
“誰……誰要你的東西……”少女面色緋紅地小聲嘟囔，嘴裡說着拒絕的話，手中卻仍接過了那包對於少年來說，有些昂貴的糕點。
眼見顧蓮蕪接下了自己遞的九荷月醉酥，少年又輕笑起來。
顧蓮蕪再也受不了他這般三分寵溺七分溫潤的關懷眼神，一提裙襬跑了出去，只低低說了句：“今日之事要是敢讓第三人知道，我定拔了你舌頭！”
鳳眠看着少女離去的背影，心間期期然劃過一絲暖,流。
獨自跑到花園角落，顧蓮蕪左右查看，確定周圍無人，才悄悄打開了還冒着熱氣的油紙包，臉上緋紅仍是那般的濃重豔色，她捂着胸口，感覺心臟都要蹦出來，腦海中閃現的全部都是少年那溫潤青澀的寵溺眼神，心中久久不能平靜。
櫻桃小口輕咬一口那九荷月醉酥，荷葉的清新伴隨着醉人的酒氣，將顧蓮蕪的眸子氤氳出桃花初綻般的豔麗，糕點入口即化，醉人的酒香更是讓顧蓮蕪臉頰上那抹濃重的緋紅久久不能散去。
她心底的那朵名爲情竇的花兒，不知何時，被五月初的夏風，吹得徐徐綻開。
顧蓮蕪覺得，這是她吃過味道最好的糕點。
兩塊糕點並不多，不多時，只見小小少女拍了拍自己的羅裙上掉落的點心渣子，不着痕跡地摸了摸溫度稍降的臉頰，看看天色，也已經到了開宴的時間。
前廳，顧夫人正四處尋不得顧蓮蕪，正準備差人去找，卻見自家的女兒一臉泛紅地自一顆海棠盆景旁躡手躡腳地走出來，小小的神情帶着羞怯和莫名一種不可言說的雀躍。
然而賓客落座，觥籌交錯的宴廳正是熱鬧，顧夫人便也沒有多注意女兒的反常。
“蓮兒，你去哪裡了？可急死孃親了。”顧夫人一把拉住顧蓮蕪，卻見自家女兒並沒有和往日一樣同她大膽撒嬌，反而是多了幾分嚅囁。
坐上了主席，顧蓮蕪看着舅舅葉詫雲喜上眉梢的由衷喜悅，心底也暗暗祝福。
“曲兒…….若能執汝之手，這般兒女繞膝……”前面的人名說得太含糊，難以聽清，然而，如此語氣，如此話語，只要是聽到的人，都聽得出那一抹深深的憾然與愧疚。
顧蓮蕪詫異地望向說話的人——自己的父親，淮安百姓的父母官顧淮良。
卻見父親面頰泛紅，顯然是喝了不少酒，此刻，他正眼神縹緲地注視着葉詫雲和其妻子蘇氏，只見夫妻二人琴瑟和鳴，恩愛非常，蘇氏不着痕跡地輕撫着自家官人的後背，帶笑攔下了他手中的酒杯。
顧蓮蕪悄悄看了一眼母親，只見母親面容依舊優雅，看向父親的眼神卻多了幾分隱忍的苦痛。
小小的她一時間也沒再說話，安靜的咀嚼着盤中的珍饈，突然覺得，父親和孃親好像不是自己想的那樣。
一場滿月酒，在無數的喜悅和祝福中落幕，有人歡喜，有人苦痛，而顧蓮蕪覺得，自己的人生，好像纔剛剛開始。
天氣越發的熱了，窗外斷斷續續的蟬鳴透過雕了芙蓉花的矮矮窗棱，擾亂了窗前少女輕愁的眉眼。
顧蓮蕪着了薄的杏子紅的對襟單衫，懶懶縮在竹蓆上，纖手有些興致闌珊地翻過桌上的一卷《浣花集》，微風穿堂，掀起薄薄書頁中一紙緋色薛濤箋，其上還有清秀的簪花小楷字跡，是默了半闕的《思帝鄉》。
“春日遊，杏花吹滿頭。
陌上誰家年少，足風,流。
妾擬將身嫁與，一生休。
縱被無情棄，不能羞。”
還是那樣直白大膽的告白，傾盡所有愛戀，堅決而義無反顧。
少女突然有些羞赦，纖手忙不迭壓住了那如同她心思一般的緋色薛濤箋。
看着精緻的書頁上密密麻麻的小字和自己偶爾留下的批註，顧蓮蕪又突然心生煩悶，一把推開桌上的書簡，有些賭氣道：“整日裡就是繡花撲蝶，琴棋書畫，無趣透了。”
“小姐不如多學學女紅吧？夫人好幾次誇小姐有天賦，可別荒廢了纔是。”一旁的侍女笑着提建議道。
殊不知，得來的卻是少女更爲激烈的拒絕：“不學不學！整日裡這般無趣地彈琴繡花，還不如絞了頭髮做姑子來得清淨。”
“小姐，這般胡話可是莫要再說了，”丫鬟嘆了口氣轉而眼珠一轉道，“小姐莫急，再過一月便是乞巧，到時候淮河畔一定熱鬧非凡，可有的玩了呢。”
見顧蓮蕪露出頗有興趣的神色，丫鬟笑了笑，繼續道：“到時候怕是全淮安的貴公子都會前來，準備一會小姐的芳容呢。”
顧蓮蕪白了丫鬟一眼，眼睛亮起來，又緩緩暗下去。
“還有一個月……”
看着小小姐似是安分下來的神情，丫鬟寬心大放，轉頭去端小廚房冰鎮的甜羹。
這夏日實在是難熬，得讓自家小小姐降降暑氣纔好。
然而，等她再回來的時候，小小姐早已經不知去向。
撐了一葉小舟，顧蓮蕪傾身搖槳，一葉小舟使得滿塘芙蓉向臉，兩邊開路，小舟很快消失在了顧府後院那接天的藕花深處。
正是盛夏，滿池蓮葉襯着荷花亭亭風荷舉，風動，蓮動，帶來絲絲縷縷沁人心脾的幽香，清涼了一整個盛夏。
杏子紅衫子的少女閒適地撐着船，調皮地剝蓮蓬吃。
清新的蓮子入嘴，化爲清爽的甜香縈繞在喉頭，久久不散。
又遇一葉碧色的成熟蓮蓬，顧蓮蕪纖手伸出，正欲一把將那蓮蓬摘下。
突然，蓮葉深處橫空出現一隻修長乾淨的手掌，搶先一步將那蓮蓬折斷，頓時引得顧蓮蕪眉頭大皺。
顧家只有她一個本家女兒，孃親重禮教，萬不會如此舉動，爹爹日理萬機，更不必提，府上丫鬟各司其職，誰會在這時候來偷蓮蓬？
神思翻轉間，她眼明手快，一把抓住那隻手掌。
“你是哪裡來的偷蓮蓬的賊？”
少女輕靈的聲音讓那手掌的主人似有片刻僵硬。
話音剛落，她頓覺船身一晃，兩隻小舟相撞，在泠泠荷葉下泛起陣陣漣漪，驚了一灘淺白深灰的鷗鷺。
撥開層層蓮葉，入目的又竟是那張日思夜想的少年容顏。
“噓——”少年做了一個噤聲的手勢，隨即低聲道，“我只是來採些荷葉，你莫要出聲。”
眼見顧蓮蕪依舊滿眼戒備的眼神，少年輕聲道：“最近一品樓的九荷月醉酥供不應求，我只是奉師傅之命來採荷葉收蓮子，你聽話些，下次我來時分幾塊與你。”
顧蓮蕪的臉一下子又紅了，不知是想起了上次偷吃的曖昧事件，還是那九荷月醉酥的味道實在太過香甜，她還是乖乖點了點頭。
半晌，又疑惑道：“你不是……”
卻見少年聽得此疑問的話語，嘴角勾出一個略略諷刺的弧度，接着她的話道：“我不是應該在廣源街繼續做一個無名小乞兒，是嗎？”
“沒有……不是的……”顧蓮蕪慌張否認。
“不必如此，要不是那天，我也不會被一品樓老闆看中，給我一個可以領工錢的店小二一職，也不會在兩個月之後被張師傅挑中，收我爲徒，教我做菜。”少年亮如寒星的鳳眸裡，有一絲說不清的自嘲。
“……”顧蓮蕪一時間突然不知該說什麼好，她突然覺得，少年所生活和看到的世界，和自己的完全不同，她因爲這份落差，心突然有一絲縷縷地疼。
“對了，那天聽那老師傅叫你小風，所以你就是叫小風了？”顧蓮蕪試圖岔開這個氣氛並不好的話題。
“不，我叫鳳眠，鳳落九天的鳳，春眠不覺曉的眠。”鳳眠面對這小小少女，不知爲何，竟將自己想了很久的化名說了出來。
鳳眠……鳳眠……
在心裡咀嚼了兩遍這個頗有詩意的名字，顧蓮蕪笑了。
半晌，鼓起勇氣讓自己在這小少年面前自然一些，展顏笑道：“看你現下很需要蓮蓬和蓮花，若是需要，便一起採吧，雖說你潛入顧府在先，但我也不希望你回去捱打。”
聽着少女輕盈溫柔的話語，鳳眠只覺得自己心裡最柔軟的某一處被輕輕撞了一下。
從有記憶開始，他就在逃命，逃離各種追殺，圍剿，他的眼裡，見到的是鮮血，死屍，看不到曙光的逃離。
唯一的溫暖，大概就是他眼看着自己身邊許多誓死保護他的忠誠臉龐，桀驁的，正直的憨厚的，冷酷的，沉默的……
然而，那些面龐在日復一日的逃亡中，一個個消逝……直到他的世界裡，只剩他一人。
記憶裡最後一次，他終於逃到了沒有追兵的淮安，然而，當他看到最後一名護着他的護衛嘴角烏青地倒下去，他的世界，終於緩緩關閉了最後的光亮。
他流浪街頭，行乞度日，看遍人情冷暖。
他仇富，嫉世，爲了生存放下臉面，僅存的錚錚傲骨，也在日漸消磨中趨向殆盡。
他從未想過，有人見第一面便爲他開脫，即使身穿綾羅錦緞也能收下他那廉價的點心，如今更是處處爲他而想。
他沉默地注視着眼前少女的舉動，只見眉眼精緻的少女垂首剝着蓮蓬，翠色蓮蓬更襯得手指嫩白如玉，水蔥似的指甲染了汁液，有些破壞那芊芊柔荑的美感，她卻毫不心疼。
愣神間，少女已經將一蓮蓬的蓮子都挑了出來，雙手輕捧，盈盈送到他眼前。
此時，盛夏的藕花深處，蓮葉接天，杏子紅衫子的少女淺笑盈盈，掌心掬一捧蓮子，襯着滿眼的淺碧輕紅，成了鳳眠一生中，最美的畫面。
很多年以後，當孟千尋的話本遠銷蓬萊乃至天庭崑崙，
孟千尋的話本成名作《蓮開落》的三十年典藏紀念版裡，多了這樣一段話：
“天崇三十年，鳳眠偶然間讀到《西洲曲》，其中四句。
‘採蓮南塘秋，蓮花過人頭，低頭弄蓮子，蓮子清如水。’
在那一刻，他忘了權謀，忘了天下。已經耳順之年，手握重權的國相鳳眠，因爲一首不知作者名姓的詩，淚如雨下。”