勵新/四年的冷冬，似乎來得比往年更早，儘管這一年的夏季雨水甚少，酷熱彷彿更甚，可才過仲秋，一場接着一場秋雨下來，這時不過九月中旬，冷意已經侵人髮膚。
關於四年前的朔日朝會，議論是再也聽不見了，即便偶爾有人提起，大多也只是因爲年號——天子下罪己詔，向天下臣民承認錯失，向上蒼先祖稱誓不再疏誤國政，爲時時自省，故改年號爲勵新，然而百姓們對於這場政治風波卻並未曾有貼身體會，甚至不少疑心着天下仍舊承平，即便聖人有那麼一段時間據說不問國政，然而年年賦稅仍然照徵不誤，官員們可沒有因此而懶憊，又不曾發生震驚朝野的天災人禍，更無戰亂爆發，聖人何至於“罪己”，反而讓人心惶惶，疑惑着將有什麼措手不及的災難。
小民布衣遠離朝堂，又哪裡知道這出事故之後的驚心動魄，更沒有察覺天子重掌政權後引起的朝堂傾軋。
確是這三、四年來，對於京都長安而言，甚至連劉玄清那樣的轟動案件也不曾再發生一起，西市獨柳樹已經多年不見血腥，那幾根用作威懾的刑樁下，甚至有不少小兒圍繞嬉戲，根本不知這裡是刑場，毫無畏懼之心。
距離這處似乎名不符實的刑場僅隔兩條坊道，一處兩年前才新開的酒樓餘味軒，卻已經是長安城中第四家分店了。
這時雖然已經過了正午，一樓大廳裡仍舊賓客滿座，不斷傳出勸酒喧笑，時不時還有人拔高了聲兒吼出一句“冷雨頻添興，何妨更進酒”的話，引起一片附和——天公作美，當浮一大白！
再細看廳中情境，已有不少因爲酒醉而橫臥，然則仍不乏狂生，叫囂着讓店家筆墨侍候，揮手就在牆上一書，留下一首詩作。
於是有讚歎聲，亦有人批評詩句平常，引起爭執不休，那喧吵，可爲沸鼎盈天。
其實餘味軒本來不設堂座，只有雅席，奈何這時正值一年中生意興隆時段，故而大堂才這般無序，連樂人舞娘們助興的空間都被佔去。
實在因爲平康坊以及分佈周邊的青樓妓院已經滿座，諸多家世稍有不濟的士子，根本請不着名姝助興，也只有在酒肆壁上展現才華，誰讓這是一個憑藉詩賦之優便大有機會位及人臣的時代？
商家也只好任由衆多狂生“塗鴉”，待春闈揭榜後大不了再粉飾一新，卻也頗耗人力將壁上詩賦謄抄下來，指不定當中就有將來探花使留筆呢，真有這樣幸運，豈不是一活招牌？
秋闈才過，不少士子滯留長安等待春闈，之於客棧、酒肆等商家而言，正是好時段。
大周科舉試雖年年皆設，然則因爲錄取率實在太低，故而年年都有這番盛景。
不過這般紊亂肆縱也僅限底層廳堂，對置於閣樓的雅室，還是相對清靜。
總有貴人雅士也會在這時段光臨，不樂意太過喧鬧，做爲一家上檔次的酒樓，區分對待也是必然。
是以在西市餘味軒最上一層，尤其寬敞的這間雅室裡，這時倚窗而坐的少女仍然不會引起任何閒雜注意，倒是她身邊婢女聽得樓下傳來那句“天公作美”後，忍不住笑了出聲：“這算天公作美？眼看接連幾日悽風冷雨，好容易今早才見一點陽照，不想到了午後，又是悶雷又是瓢潑，這些士子也真說得出口。”
另一個更加年長的婢女，不由輕聲一嘆：“可不是，原本是見今日好容易放晴，小娘子纔出門，哪知竟遇驟雨，還不知要被困到什麼時候。”
“人當得意時，風雨亦助興，雖則底下不乏借酒澆愁，然則借那酒意抒散愁鬱，也爲寬豁。”挽着花苞的少女卻頗有興致，半點不因受困擔憂。
因雅室裡設着火盆，倒不覺陰冷，少女只着夾填絲絮綾花小襖，一件厚絨披帛搭在榻柄上，她這時並沒有跽坐端正，而是斜靠窄榻，兩個婢女竟然也是受允坐在錦墩上，垂着足，一個微側着身顯得不那麼自在，一個卻似乎頗爲愉悅，甚至還捏着拳輕輕捶打膝蓋。
正談笑間，一扇絹門卻忽然拉開，室內主僕三人不見衣色，但聞人聲。
“十一娘勿惱，我來遲了。”
待那女子繞過雅室門前設着的弓馬遊獵夾纈屏風，天青底卻密繡朱花一襲翻領胡服實在讓十一娘眼中一亮，目光往那女子臉龐上移，只見眉畫飛挑，斜紅天然，眼睛裡全是笑意，卻微張着膝，學那男子模樣往椅上一坐，身後是她夫婿，將三尺長的錦盒往案上一擺，鞠個長揖就退了出去，又聽門扇輕闔的響動，十一娘這才笑了出來：“瑛姐來得正好，我多久不曾出門，正想借這天公作美耽擱上幾個時辰，也好親耳聽聽咱們這家酒肆，來年裡能否出個探花使。”
被稱爲瑛姐的女子，正是餘味軒東家，西市這分店半個主人，裴瑛，人稱裴百萬的富賈嫡親妹子——這時也被人戲稱小百萬。
另外半個主人，當然就是這時下意識坐正了身的柳十一娘了。
裴瑛又是一笑：“這樣看來，瑩陽真人應是無恙了，不過十一娘之託，我好容易才尋得這珍貴山參，豈非再無用場？”
這話說得似乎不是那麼圓滑，難免讓人多心，不過十一娘已經與裴瑛“打得火熱”，即便連青奴碧奴兩個聽得這句話後也只是抿嘴輕笑。
“真人之疾本無大礙，我託你尋這珍藥也是備不時之需，罷，情我領了，錢也不會少出，今年分紅中扣除，瑛姐意下如何？”
裴瑛那兩道斜眉越發往鬢角延長，開口十分“大度”：“把我當什麼人，能獻殷勤已經三生有幸，哪裡就這樣不知好歹，十一娘，你若真過意不去，莫如畫上一幅，即使在長安一倒手，三、五家餘味軒都有，更莫說被售去東瀛新羅等國，價值連城不說，國君若不詔見，我阿兄都不會出手。”
“當什麼人？正是商人，聽你這話，算計無處不在，一年分紅哪值價比城池，更莫說被海國引爲上賓，多少利益？”
裴瑛非但不以爲忤，更甚放聲大笑：“十一娘今日之言，可不是大家閨秀風範。”
“是人都不會吃虧，大家閨秀也不例外。”十一娘毫不介懷，卻頗帶意味深長：“瑛姐原本也是大家閨秀，如今於商之一業，豈不也如魚得水？”
裴瑛眼角一動，笑意才清減幾分：“除族之人，何談閨秀？裴瑛誠心與十一娘相交，十一娘何必恃機刺探？”
“只因瑛姐對我四姐太多試探，我才還彼之身而已，瑛姐，我有勸言，裴鄭一案已經塵埃落定，耿耿於懷無益，你兄妹二人現今已被除族，更與裴鄭無干，何必試探當年我那世母因何而疾，四姐有無不甘呢？”
聽十一娘說出這話，青奴難免大驚失色，碧奴卻只是略微蹙眉。
然而裴瑛雖然僵怔當場，卻不過數息之間，反而起身一個長揖：“裴瑛謝過十一娘提醒。”
十一娘輕輕一笑：“這人情，足以山參抵過罷？”
裴瑛這時竟顯出幾分狼狽來，起身垂手，沉默不語。
十一娘好整以睱說道：“我四姐已爲王家婦，家中尊長如今是相國之一，之於諸類事由，當然有所感悟，今日我這一行，實是代四姐勸告瑛姐兄妹小心謹慎罷了，但有下回，我也不敢再瞞尊長。”
這話雖然肅厲，然而聰明人當然能領會言下之意，裴瑛輕笑：“大恩不言謝。”
十一娘也報以微笑：“我名下還有一處產業……”
正謀生財之道，忽然卻聽聞底下一陣喧囂，有別於剛纔隱約傳來，這時清晰入耳。
十一娘與裴瑛都是一凜，碧奴已經推開窗戶往下張望，不過因爲雨勢過疾，又是居高臨下，一時不能察明小院當中是何人鬧事。
好在有裴瑛夫婿在外鎮守，飛快打聽得仔細，親自入內稟報。
“是晉王，硬逼江東伯雨中起舞，有宮內宦者及千牛衛鞭刃逼迫！”
賀燁？十一娘神色微變。
“怒斥內宦輕謾勳貴子弟者爲薛府六郎……”
瑛姐夫話未說完，十一娘已經撥開碧奴，探身出去。
底下果然是陸離！