承德二年重陽日，因着宮中有宴，十一娘非但並未得假返家，便是韋太夫人與蕭氏也都獲邀入宮，而這一日，謝瑩與同安公主示範的擊角之戲成功引起了許多貴女興致，創發者謝瑩因而聲名遠播，“謝六娘”這三字被不少貴女津津樂道，儼然萬衆矚目。
謝瑩祖母韋夫人卻大感不滿，十一娘聽見她與太夫人議論：“瑩兒大病一場後，性情就變得古怪起來，遠遠不如過去乖巧，年初時入宮，我就不樂意，她反而堅持……好端端大家閨秀，也不知怎麼被晉王蠱惑，兩個琢磨着籌建角球場，鬧得人盡皆知……一定是太后在後唆使，可惜我那樣乖巧一個孫女，硬是被太后教得沒規沒矩。”
又聽韋夫人不無羨慕地誇讚九娘：“還是行舟教導有方，瞧瞧妍兒，大方得體，也該她得這良緣。”
九娘及笄，蕭氏擬“明妍”爲她表字，故而韋夫人也改了稱謂，韋夫人原就想與南陽王府聯姻，哪知南陽王妃卻看中了九娘爲小孫媳，已經“納采”、“問名”，韋夫人這時當然得聞消息，雖然失望，但她卻與太夫人姐妹情深，當然不會因此心生妒嫉，只一味怪罪太后把謝瑩教得歪門邪道。
韋太夫人已經對妹妹的偏見習以爲常了，因着身邊也沒閒人，懶得糾正她的非議。
十一娘也在聽了這些話後，悄無聲息地遠離兩個長輩坐席。
這日宮宴散後，晚間又設家宴，一直鬧到更深夜重之時，天已轉涼，太后移返篷萊殿，十一娘與謝瑩便也都移返各自值舍，仍是在拾翠殿前浮芳廊後，可這日同安興致十足，雖然家宴散卻，卻還攜了十一娘往拾翠殿聯詩——每每遇見這種活動，謝瑩都會藉口迴避。
直到丑時將盡，同安公主總算有了睡意，十一娘才歸來值舍，洗潄之後剛剛闔眼，意識還迷糊時刻，卻又被宮人喚醒，竟稱是篷萊殿有令，讓十一娘往篷萊殿擬旨。
必定發生了急重事故！
十一娘不及多想，將頭髮隨意挽了丫髻，抹了把臉便往篷萊殿去。
一路之上都在猜測究竟發生了什麼事故，太后甚至等不及天亮，徐修能與賀湛二人入宮當值，便迫不及待要讓她來擬詔！
當到太后寢殿之外，十一娘意外地發現連竇輔安都守在階下，未曾獲允入內。
見着十一娘，竇內監板着臉孔上前叮囑：“幽州有急報入京，太后還在更衣，是我爲防太后不時之需，先讓宮人請了小娘子來候令。”
竇輔安爲太后心腹，臨機決斷自然不會引起十一娘任何震詫，可讓她震詫的是，既是幽州急報，竇輔安居然會被擋在殿外，太后縱然衣冠不整，竇輔安這宦官也不需避忌，更何況……連阿祿等等貼身宮女居然也是捧着水盆在外候令！
那麼這時是誰在服侍太后更衣？
十一娘正在展開猜測，便見緊閉的殿門總算敞開，幾個宦官魚貫而出，最後出來者是高玉祥，他先是囑咐阿祿等人入內服侍，這才皮笑肉不笑地過來向竇輔安草草見禮：“太后有請內監入內。”
竇輔安輕哼一聲，昂首闊步便往裡去，卻又忽然頓住步伐，不無疑惑地掃了一眼緊隨高玉祥身後，低眉垂臉的一個宦官：“你並非篷萊殿內官，你是何人？”
十一娘悄悄打量了一眼那人，纔看清甚是英俊的一張側臉，便被高玉祥上前一步徹底阻擋：“是大父一手調教出來，深諳推拿之技，今日太后因爲主持宮宴，大感疲勞，才詔其入殿推拿。”卻始終不說此宦官隸屬何局。
竇輔安雖然心甚狐疑，卻也不便在這時追究盤察，佯作不以爲然轉身入殿。
十一娘卻留意見高玉祥長吁一口氣的神色。
有蹊蹺，很詭異！
尤其是當太后令她入殿時，十一娘敏感地察覺到雖然幾處窗戶大敞，但依然不及消卻那絲馥郁甜香……她對各色香料本就極有研究，更何況前世成爲太子妃前，母親特意予她幾味配方，都是有助於摧情——周人多喜薰香，無論男女，尤其貴族，甚至各藏密方，女子嫁人之前，當然都會有祖母、母親等親長授予房中之事，少不得薰香助興之法……
可太后居寡，爲何需要燃香摧情？！
十一娘心中已有猜測，暗暗晃了一眼竇輔安，果然見這老狐狸一掠而過的震驚神色。
將來必有好戲！
因爲無意之間窺破此樁密醜，十一娘也難免跑神，直到太后將手中密報重重一擲墜地，她才神魂歸竅，緊跟着竇輔安跪在地上。
已經是看清了，密報之上那印朱漆！
是軍報！
承德二年九月初十，重陽次日，幽州有噩耗傳來！
自立稱安東王之潘博在北遼援助下，集三十萬大軍突襲臨渝關，破關，斬殺鎮關周軍八萬餘，一路有如破竹之勢，致幽涿等地盡陷潘部，鎮北將軍姚潛集殘部居然被逼退守葦澤關，河東之境已危如累卵！
不說太后顯然沒料到這般情勢急變，十一娘也並不熟諳軍事關隘，她雖在第一時間得知這一危情，當然也不能有任何應變之策，她的擬旨，不過是奉太后之令斥逼姚潛務必牢守葦澤關，再急調晉州防軍支援。
賀燁卻是在稍晚時候就得知這一噩耗，立即展開武威侯所獻與圖，未過一刻，擡腳便將一旁燈架踹翻，拳頭直擂案面，目中殺意驟起：“姚潛居然無用至此！臨渝關如此險要，竟被潘逆在十日之內攻破！非但如此，一路退潰，竟將燕趙全境幾乎拱手獻上！這等邊將若不死罪處治，我大周那數萬兵勇何以瞑目？！”
晉王殿下氣急敗壞暴跳如雷，可急壞了江迂：“大王息怒呀，姚潛雖是無用狗鼠輩，可他爲太后親信，太后斷然不會因爲一次戰敗便將其處死，這節骨眼上，大王更得隱斂情緒小心行事。”
好容易安撫得賀燁怒火稍平，江迂又再說道：“事情到了這樣局面，豈不更加有利大王計劃，眼下也只有武威侯，纔有望固守關隘收復失地。”
這話卻再度捅翻了賀燁頭上的馬蜂窩，再是一拳擊案，好險沒擂出個穿洞來：“我固然是早便料到潘逆會聯合北遼軍進攻幽燕，可僅臨渝關便有十萬雄兵鎮守，幽州駐兵更不下二十餘萬，怎能預料姚潛竟然……”
賀燁只想大軍壓境，太后便會引以爲重，到時經賀湛等諫言，便足以促成武威侯調防，又哪知姚潛竟然窩囊至此，手握三十萬雄兵佔據險關，竟然在短短數日之內便被潘逆軍攻陷，不僅幽薊，甚至將大半個河北道拱手送人，危及晉朔。
這樣的慘敗，又哪裡值得慶幸竊喜？
江迂明白過來自己說錯了話，重重一耳光打臉，卻抓牢了主人的手臂，避免他爲泄憤而自傷：“老奴就那點見識，怎及大王想得深遠，是老奴說錯了話，大王息怒呀……情勢已然如此，大王是否應當與賀、薛兩位郎君商議，儘快說服太后下令調武威侯前往河東鎮防。”
賀燁深深吸氣，把怒火與殺意狠狠隱藏眼底，一雙烏眸寒光幽幽：“不需商量，他們知道如何行事。”
確然如此，當賀燁大發雷霆之時，賀湛與陸離已經在向韋元平支招了。
“幽燕陷落，晉朔危急，汝陽王必會集衆彈劾姚將軍失職誤國，質疑太后用人不當，該如何化解此劫，相國還當早作打算。”賀湛先是以太后處境爲重，提醒韋元平早思對策。
哪知韋元平卻不以爲意：“姚潛爲謝、毛所薦，我早看透他並無鎮守要隘之能，趁這機會，莫若力諫太后將其重治，也算拔除謝、毛一大爪牙。”
賀湛與陸離面面相覷，兩兩無語。
到這地步，韋元平居然還有心情顧及黨爭？就算不抱希望他會以江山社稷爲重，好歹這時也暫且將矛頭對準汝陽王黨吧？對付謝、毛算是怎麼回事？
陸離轉頭去看窗外，實在不願在此等荒唐事上浪費脣舌，賀湛只好自己頂上：“韋公不可，姚潛畢竟爲太后親信，倘若這時拔除，只會讓汝陽王獲益，更加不利於太后恩服武將。”
太后這時與汝陽王卯足了勁頭收買人心，要是連姚潛這麼個已爲黨羽都不能保全，又怎麼爭取更多邊將投效？只怕連禁軍內部都會人心浮動。
“澄臺以爲該當如何？”韋元平這人唯一的優點便是雖然愚蠢，但還有自知之明，許多事情上，至少還能聽進勸諫。
“眼下之重，還是當緩解晉朔危局，另調勇將鎮保葦澤關不失，依卑職看來，武威侯曾鎮幽燕多年，實爲最最適當人選，可莫說汝陽王黨不會認同，只怕就連毛、元二相也會薦舉各自黨從，議政之時倘若政事堂內部就有爭議，豈不越發予汝陽王可乘之機？”賀湛點明厲害：“太后縱然要保姚將軍，這時也只好將他調返京都，倘若這回再讓毛、元二相薦舉黨從掌握北軍，將來對韋公方是大大不利。”
陸離這時也才說道：“更何況毛、元二相黨從多無戍邊經驗，若再有閃失，莫說汝陽王黨更會質疑太后執政失當，晉朔一旦陷落再難抵擋潘逆軍攻入中州，甚至直襲京畿，大周江山勢必岌岌可危。”
話說到這樣層面，韋元平當然也會權衡利害，潘逆軍是一定要力拒在葦澤關外，太后起初也看好武威侯纔有這樣能力，武威侯既是自己姻親，當然要力薦他赴北迎戰，武威侯若是立下大功，對自己將來也是莫大助益。
對，不能讓毛、元得逞，縱然不能拔除姚潛這個爪牙，也不能讓毛、元兩黨親從再掌邊軍！