大周貴族奢靡之風，真正起源武宗盛世之後。
武宗帝前，歷代君主大多崇尚簡樸，那時江山初定，邊患未平，故自高祖時起，除皇子親王之外，大多爵位其實並無實封，不享食邑，若非根底深厚之顯望，自從大周建國因從龍有功而風光起來的王公貴族其實並非富足，甚至高祖皇后還曾以身作則，規令內外命婦服制，裙寬不逾六幅，裙長不能曳地。
直到武宗滅突厥，徵高句麗，戰服諸蠻，引萬國來朝成就盛世之治，故然便要誥賞功臣，那時天下大治，國力強盛，可謂“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”，百姓得以豐衣足食，貴族們的生活才真正向奢靡逐漸過渡。
武宗之後，歷代君王一個更比一個好大喜功，在長安左近，甚至洛陽、太原都建擴不少行宮遊苑，君帝熱衷於巡玩遊樂，逐漸沉迷聲色，難免國力日漸衰微，但王公貴族卻更加崇尚奢靡、揮霍無度。
至英宗、肅宗、德宗三朝，其實已有不少內憂外患，但君帝卻越發任人唯親，以致不少身無寸功者只因奉承得寵便坐享豐邑厚祿，王公貴族之家，竟不少以錢幣鋪甬，食用器具非金即玉，甚至於私造雞坊犬舍便耗錢百萬，貴族花苑裡一株牡丹，常常都值數十萬錢，而一戶平民終生耕勞，衣食耗用之外，積蓄也難逾萬錢。
芙蓉園、興慶宮等皇室宮苑，更是隔年便要精修擴建，珍寶倍添。
朝廷需要巨資才能維持皇族日常消耗，於是賦稅日重，再兼官制腐敗，仗勢欺民之風猖獗，貧苦百姓度日艱難，雖說還不至於遍野餓殍，賣兒鬻女之事卻早就不算稀罕。
德宗帝時，因裴公主諫，倒是曾經輕減賦稅，甚至賀衍在位，裴公一度還欲改革稅法清明官制，可惜未見成效便被冤殺，太后掌權期間，雖然沒有加重賦稅，但如毛維、元得志等官員搜刮民財之舉，太后卻如閉目塞聽。
那禮部侍郎諫言修繕興慶宮，一是爲了逢迎太后心意，再者也是爲了中飽私囊，奏章遞呈之後且以爲毫無阻滯，哪裡想到竟然會被邵廣彈劾，這日太后詔見諸相與九卿及這兩人當堂辯論，禮部侍郎不由怒火衝頂。
他是毛維黨，與韋元平黨歷來貌合神離，在禮部侍郎眼中，邵廣既爲韋元平孫女婿，當然便是韋黨。
兩人據理力爭吵鬧不休，韋元平與毛維當然各有側重，太后並不打斷，由得雙方爭執了個臉紅脖子粗，方纔決斷：“眼下國難當頭，確然應當節儉開支，這時修繕興慶宮的確不合時宜，故邵御史之諫理當採納。”
於是駁回禮部侍郎所諫，並詔令以身作則杜絕奢靡，裁減遣散八百宮人，主張三餐從儉，非新歲、元宵等節慶不舉宮宴，甚至將自己的釵環首飾捐作軍資，又公告天下，連太后壽辰都不再大宴。
太后既然爲首表率，幾大國相紛紛響應，盡皆囑令家人日常從儉，並捐私財以充軍資，就有一個言官上諫，建議削減宗室王公食邑、祿田。
汝陽王這些時日的心情相當浮躁。
初聞幽燕失陷，他其實欣喜若狂，以爲終於有了機會拔除姚潛這個太后爪牙，甚至可以發動輿論，質疑太后用人不當以致如此重創，說不定可以一鼓作氣爭取宗政堂主掌政權，至少也能因爲薦舉周昌出任鎮北主將而收攏一員至關重要的臂助，哪知太后居然不顧賀燁與武威侯勾聯，力主武威侯赴邊！
偏偏一貫不問軍政的南陽王在此事件上突然偏向太后，宗政堂終與政事堂達成共識。
即便可以拔除姚潛這枚爪牙，但武威侯依然不能爲己所用，又有什麼意義？
汝陽王正覺氣怒，哪知太后竟然下令削減宗室食邑、祿田等應得福利，這簡直好比火上澆油。
於是賀淇立即聯絡諸王公貴族抗議。
卻不料正中太后陷井。
原來邵廣劾諫杜絕大建宮室、鋪張浪費一事已經廣爲傳揚，諸多士子、百姓紛紛佩贊邵御史果然爲忠耿良臣，當然也盡稱頌太后從諫如流、自儉爲國之德，輿論當然會遣責汝陽王等貪圖私利不顧君國，好些從前被汝陽王禮賢下士的表面迷惑之清流因此心生狐疑，賀淇多年以來的努力幾乎付諸東流。
爲了挽回聲譽，他只好懸崖勒馬。
汝陽王終於後知後覺的發現，幽燕失陷一事非但沒有給他帶來任何好處，甚至太后反而成了受益者！
直到這時，邵廣也才恍然大悟——這纔是太后目的，利用他在清流士人中的影響，贏得從諫如流一心爲公的讚譽，只要武威侯能保朔晉不失，太后這回便能化險爲夷，甚至可能在武威侯收復燕趙失地之後，太后更得知人善任美譽，功績堪比文皇后！
他不由也大是懊惱，不甘爲太后利用。
反而是陸離溫言安慰：“博容何需沮喪？崇尚節儉、打壓奢靡本爲益國益民之政，博容雖被太后利用，但並非爲虎作倡。”
“可是太后畢竟成爲了最大受益者。”邵廣很是煩惱：“豈非不利於殿下大業？”
“太后此舉也是被時勢所逼，眼下有汝陽王與之作對，太后自然會格外重視聲譽，又兼幽燕失陷，必興戰事，不過國庫虛空，故必須倡導節儉，但韋太后生性貪慕虛榮，若有一日真正大權在握，必會徹底暴露劣行，屆時世人便會明白，太后今日所爲種種，不過皆是利益所需，並非明主，更悖賢德。”
其實削減宗室王公福利，本是太后一貫主張，國庫虛空，暫時又不能增重賦稅激生民怨，太后陵寢尚且停建着，早就眼紅宗室王公比她這一國之主尚更奢靡無度，這回剛好趁着國難臨頭輿論偏向，奪宗室之利爲己所用。
九月中旬，武威侯正式任命爲鎮北大將軍，率八千禁軍出征，參知政事謝饒平奉魚書隨行，一爲徵調同、華二州折衝府共一萬五千衛士；節制河東道百餘軍府共十萬衛士隨時聽從武威侯調遣禦敵，再者也承擔着將原鎮北大將姚潛押赴返京，督促交接事宜的重大責任。
將相出征這日，天降寒雨，但太后依然帶着小皇帝親往延興門送行，文武百官分列門樓之下，一時之間旌旗招展車馬肅然，誓師祭酒畢後，鐵甲披身鬢髮夾白的武威侯回望門樓，這時已然看不清太后與天子面貌神色，冷雨撲面，他的心情卻如波濤翻涌，久久不能平息。
他沒想到這一天會到來得如此倉促，他知道今日踏上這條征程，就是榮辱之途的真正起點。
人羣當中，他難以分辯真正投效的主公晉王殿下的身影，但他知道殿下一定站在那裡，沉默注視。
這一戰，於家於國於公於私都不容有失！
他想起纔剛過去的那個夜晚，太后逼令晉王殿下攜同孫女來侯府送行，殿下手舉烈酒爲敬，沒有多餘的話，唯“放心”二字，他想起眼角泛紅的老妻，今晨親手爲自己披系鎧甲，那些絮絮叨叨的話。
殿下待二孃甚善。
只有這一句，最讓他老懷安慰。
這一刻，武威侯相信自己的抉擇。
他又看向正當盛年的子孫，一個個都是堅毅果決的肅容。
他已經老了，也許這一去便是馬革裹屍戰死疆場，再也不能歸來長安，可是他沒有悵惘，更無憂懼，因爲秦氏子弟都已經成長起來，他的長孫深得晉王信重，嫡長孫女也已經有了安穩歸宿。
只要能夠平定叛軍，相助晉王成就大業，秦氏一族便再也不會任人欺辱。
於是他展望前途，縱然雨霧悽迷，可再也不會彷徨。
殿下，老臣必能不負寄望，誓死堅守葦澤關，力保晉朔不失，老臣會在北地，等着殿下赴藩。
賀燁今日是被太后“逼令”着纔來送行，似乎漫不經心的神態，站在以南陽王爲首的宗室陣列之中，身旁衆人，誰也不知他這時的真實心境。
三年以來，終於是走出了這至關重要的一步，雖然仍舊勝負難卜，可終究是，正式邁出了一步。
微微咪起的眼睛，卻在目送浩浩蕩蕩數千人馬終於遠去雨霧深處後，賀燁第一個轉身。
他沒有覺得如釋重負，更加提不上輕鬆愉悅，國難臨頭，但只能將希望寄託他人的感覺實在不妙，天知道這時的他多想縱馬持劍隨徵疆場，但他也明白這時並非他的時機，他只能留在這裡，繼續與太后爾虞我詐勾心鬥角，忐忑不安的等待着前方戰報傳回。
這一場戰爭也許無關他賀燁生死，卻關係賀周之治君國存亡，然而身爲賀姓子孫，除了消極等待別無辦法，想想都覺諷刺，他又怎能如釋重負？
阿兄，若你在天有靈，定要庇佑武威侯擊潰逆部，我這個無能的弟弟，此時也只能求寄於你的神靈相助。
十一娘今日並未得準隨行，她這時卻不顧冷雨紛飛，獨上凌霄臺，十餘日前，太后方纔在此設重陽家宴，歡歌笑語的情境彷彿如在眼前。
當然今日此處，卻是悄寂淒冷，尤其遠眺臺下朱欄玉砌、雕樑寶檐，讓人貼身體會那句“高處不勝寒”內中深意。
站在這裡，也望不見徵人遠去，更加不可能看見千里之外戰火烽煙。
大明宮，還是這樣平靜的繁華着。
但十一娘分明有種強烈的感覺，此年秋天之後，這個國度的一切弊病都將逐一暴露，天下，再難平靜！
她說不清楚自己的心情，是諷刺多一些，還是期待更多。
她不是賀姓子侄，其實並不介意江山是否易姓，她只知道，重生以來，數載步步爲營，直到今天，纔算真正小勝一局。
武威侯得掌兵權，對賀燁而言至關重要。
韋海池，你是否聽見，你的敵人們，已經正式向你吹響號角？
我們之間的戰爭，今日正式揭幕！