除夕夜，衆女應邀去福熙堂守歲，大殿裡，人流如潮，挨山塞海。
三年前，也是一個除夕夜，零落入泥，虎尾春冰，悽慘度日。時移世易，一同入坊的，或死或離，風行雨散。在一衆年輕女孩的襯托之下，我顯得猶爲沉穩，如一株開在無人谷的蘭花，靜待歲月，孤芳自賞。
“諸位，過去的一年，辛苦各位，新的一年，希望諸位同心協力，共創千紅樓長盛不衰！”阿姨身穿赭石色長袍，舉杯示意，赭石色，於她而言已極其鮮豔，相比之下，楚妍姑姑就花哨多了，大紅、正紅、硃紅、殷紅、玫紅、橘紅、胭脂紅，花樣百出，種類繁多，看得人頭暈眼花，生怕別人不知她徐娘半老，風韻猶存。
“阿姨，姑姑，晚輩在此感謝您辛勤教導，若無您時時提攜、事事嚴厲，我們都還是黃毛丫頭，豈有今日之福！”靈蕉巧言敬賀，霍楚妍聽了，心花怒放。
人人都知千紅樓的左靈蕉天生一張巧嘴，不論何時都能將兩位太歲哄得哈哈大笑。只是，當日左靈蕉借霍楚妍之手除掉吟環與海沁，霍楚妍難道真的被矇在鼓裡？她又不是傻瓜。或許她早就洞悉靈蕉的詭計，只不過兩個女孩的命，於她而言，不過九牛一毛，死就死了，不必追究。比起她的榮華富貴與權勢聲望，人命只如草芥。不論她知不知情，吟環與海沁已枉死，這些年，從無人爲其翻案，寄情於人，總歸是徒勞。
阿姨座下是桂芝，桂芝座下是湘君，除夕夜，湘君自不能再缺席，可惜無論施多少粉黛，都難掩憔悴，一雙美目下眼袋昭彰。阿姨見其一直無話，便問：“此次你回鄉探親，途徑半個中原，可有什麼新詞佳句得來？”
湘君忙答：“晚輩素來不善舞文弄墨，即便美景在前，也只會高歌作舞，因而只得出一句：柳絮紛飛汀州碧，恍然已過四時秋。不知算不算絕句。”
“一年未見，姐姐風采依舊，南方山水養人，果然名不虛傳！”桂芝笑對。
須臾，倚翠下來分發紅包，見到我，頓時大呼驚訝！阿姨順勢走下來道：“這位，是昔日的柳小姐，柳驀秋。不論從前發生過什麼，如今她已是我麾下學徒，位列二品，關於她做女奴之事，從今往後誰也不許再提，明白嗎？”
是。衆女子唯唯諾諾。
堂上的霍楚妍與左靈蕉對視一眼，神色中有說不出的驚恐和倉皇。我暗暗冷笑，縱容你們弄權數年無人敢管，如今強勢歸來，必不會再放縱你們爲所欲爲。吟環與海沁這筆賬，定要與你們細算！
“阿姨偏心，暗中將妹妹聘回也不通知我們，害得人家白操心！”倚翠笑嗔阿姨，眉眼裡，卻淨是歡快，人總要跌倒一次，才知誰是真心，誰知假意，當年是她與情珂冒天下之大不韙時時接濟，再有婉珠，也在我腹背受敵之時俠義相助，其餘之人，不過爾爾。
過了初八，坊內賓客漸漸多了，我每日假借散心閒逛徜徉，探尋公子獻足跡。原想乘勝追擊，趁熱打鐵，卻生生被淡了下來，我惆悵的漫步於長廊，呆望池中撲棱亂飛的綠頭鴨。
“妹妹。”
身後，一女聲幽幽傳來，循聲望去，許雯麗正立在廊外，畢恭畢敬，“恭喜妹妹重回大殿，妹妹人中龍飛，雖有一時不如意，但終究瑕不掩瑜。日後若有需要，儘管吩咐，姐姐一定效勞！”
一別數年，她依然文靜貌美，恍如那年在河邊柳下，遇到的女子。
當年，我天真爛漫，胸無心眼，有人喊我聲妹妹，我便將一片真心掏出，推心置腹與之做姐妹。誰知人心隔肚皮，人家只想撈一筆，根本沒把我當姐妹。如此，又何必行姐妹之禮，扮作一家？
“不必勞煩。”我淡淡回答，心中慘笑。
誰知她又說：“妹妹此次歸來，萬事須當小心，更要防火防盜防小人，免得身邊內鬼出賣你。姐姐今天話多了，柔澤殿還有許多事要做，先走一步。”她托起裙角翩然離去，衣着打扮再無昔日的靚麗新潮，看來在柔澤殿混得並不如意。靈蕉是何許人物，豈會容忍下人比自己打扮得還好？
未幾玉階來，激動地說：“小姐，您忘了嗎？當日她是怎麼陷害您的！您的那本詩集，分明是她與唐雯晶合謀偷走，您的書房素來無生人，必是她倆幹得好事！虧您還將她們視作姐妹，她們連這種偷雞摸狗之事都做得出來，您看錯一回就夠了，千萬別再上當！”
許雯麗一番話滴水不漏，找不出任何破綻，能在千紅樓壞事做盡猶相安無事，其心機，比山高，比海深，遠不是我能匹敵。不過她剛剛說的內鬼，意在何指？身邊，共有玉階、靈姒、纖迢、芙蓉四人，纖迢與靈姒都是世外之人，玉階又沒世不渝，莫非她指的是芙蓉？
梅園，芙蓉正在張羅着做甜點，我清清嗓子，有意說：“你們猜我遇見誰了？許雯麗！她還跟我說話呢！一別數年，她還是老樣子，一點沒變，依舊那麼文靜貌美。”我故佈疑陣，想借此試探芙蓉，她果然手一抖，驚叫問：“她有沒有說什麼？”
我故作疑惑，“也沒說什麼，只說我身邊有內鬼，叫我小心，不過她的話哪能信啊？”
芙蓉撂下瓢，一頭跪倒在地開始喊冤，“小姐，奴婢有事隱瞞，望您體諒！許雯麗所指的內鬼，必是我，但奴婢對您忠心耿耿，絕無二心！沒錯，奴婢以前是貪慕權貴，但那都是爲勢所逼，身不由己！只要有錢，我纔不會被人買賣，我窮怕了，所以不顧一切也要攀高枝！我投奔左靈蕉後，不久許雯麗也來了，她陰險虛僞騙過了所有人！她嫌我出身鄉野，又沒文化，時不時給我使絆子，我氣不過，與她理論了起來，她就懷恨在心，用計將我驅逐出去！您的侍女玉簪和玉頌，都是被她陷害致死的，奴婢至今不說，就是怕您沉不住氣！”
玉簪和玉頌？本想着試探一下，誰知竟有意外收穫！同在柔澤殿，當中發生過什麼，芙蓉當然略知一二！
“您被貶爲奴後，楚妍姑姑就將玉簪和玉頌分至柔澤殿，這個安排，明眼人都看得出是故意刁難，但大家都是奴才，誰也不敢多言。玉簪平時在廚房做工，有一次她熬了一碗小米南瓜粥給靈蕉，靈蕉一嘗，粥裡放得竟不是南瓜，而是芒果！當時靈蕉正值月信，而芒果有止血之效，月信之時不可食用，玉簪將南瓜換成芒果魚目混珠，簡直膽大妄爲！靈蕉大怒，當即叫人重罰玉簪，那天早晨，我分明看到許雯麗鬼鬼祟祟的在廚房裡切東西，所以我懷疑，此事跟她脫不了干係！玉簪平時就稀裡糊塗的，食材被人換了，或許也沒察覺，她哪有膽跟靈蕉作對？分明是被陷害的！”
是啊，玉簪還那麼小，連芸豆和豆角都分不清，哪能分清芒果和南瓜？反正切成小塊都是金燦燦的，她哪裡懂得分辨！那玉頌呢？玉頌夠機靈，怎麼也會被陷害？
“玉頌和玉簪都是伺候過您的人，靈蕉心裡不爽，卻沒有表現出來，許雯麗正是抓住這一點，冤枉玉頌偷竊，靈蕉最喜歡的一支紅芍藥鑲金步搖偏巧出現在玉頌的包袱裡，靈蕉便抓住機會，處置了她。其實玉頌是在外面幹粗活的，哪有機會接近靈蕉的梳妝檯？倒是許雯麗日日在靈蕉房內，極有機會偷來嫁禍玉頌。我雖然知曉兩件事的內情，卻不敢說，不能說，免得自身難保，您又剛剛出山，萬一與靈蕉鬧翻恐永無翻身之日，所以才一直隱瞞，想時機成熟再說。誰知許雯麗惡人先告狀，害完玉簪玉頌又來害我，我不想您受她矇蔽，不得已直言相告！”
芙蓉字字真切，不像在扯謊，柔澤殿的事，沒有人比她更清楚，若有懷疑，大可暗中打探，到時候誰真誰假，大白天下。可我怎麼一點沒長進？許雯麗裝模作樣的幾句話，又騙得人團團轉。芙蓉再不好，也勝過她，起碼芙蓉不會陰謀佈局借刀殺人！借刀殺人，比殺人者更卑鄙，猶如皮影戲的操縱者，動動手指就能令一羣人廝殺拼鬥，自己則置身事外，一副事不關己的樣子。能不受其教唆還好，一旦牽連其中，必是一場腥風血雨。
“快起來，都是我不好，不該在外聽了幾句風言風語就懷疑你，咱們歷經劫難，你的真心還容質疑麼？我給你賠罪，快起來！”我扶起芙蓉，爲她撣盡膝上纖塵，姐妹之間何須跪拜之禮？若非她直言相告，我至今仍被矇在鼓裡，素來只知靈蕉痛恨我們，卻忘了還有一個許雯麗。這個老滑頭，隱藏得比靈蕉還深，當真叫人膽寒心畏。