回到久蕪館時，已至日昃。
金花婆婆拖來四大筐棉衣，下令今日必須洗完晾好。
“還愣着幹嘛？還不快去！天黑之前洗不完，就別回來了！”
罷了，人在屋檐下，哪有不低頭，我背上籮筐，來到河邊。河面已被冰封，哪有流水洗衣？滴水成冰的天氣裡，竟命我來浣洗，說不是刁難都牽強！
白雪皚皚的河邊，唯一伶俜落寞的影子，我挽起袖子敲破冰，刺骨的河水如一把把尖刀削在我滑嫩的手上，每碰一下，都鑽心的疼，我的淚止不住滾下來，滴在河裡，分不清哪些是淚，哪些是水。
“姐姐，你哭了？”一小小少年不知從哪兒冒出來。
被一個孩子撞見自己哭鼻子，真是丟死人了，我別過頭，揩乾淚，蹲下身繼續搗衣，每敲一下，都有濃墨色的髒水迸出來，濺得滿臉都是。
“姐姐別哭了，我幫你！”小少年跟小大人似的，抓起一件棉衣，蹲在旁邊開始搓，他就是上次在撫弦樓碰到的那孩子！是他！當日他去廚房偷吃，被我從婆子手中救下來，不想在此處，不期而遇！
“我們住在山後頭，不是久蕪館的，金花婆婆管不着我們！”小少年膚色黢黑，牙齒卻很白，一笑起來，如陽光般燦爛，洗完一件，再洗一件，小手被河水凍得通紅，也不曾抱怨。
有他幫忙，終於趕在日落之前洗完所有髒衣，我謝別小少年，心想終於可以回去烤烤火了！
未及房間，先聞奇響，只見金花婆婆領着一羣人，正在拾掇我的被褥，我衝進去，失聲詢問，這是做什麼？
她卻臉一橫，大聲質問：“凡是久蕪館的奴才，都由我親自發放被褥，你從沒跟我申請過，就有怎麼好的被褥，不是偷的是什麼？贓物必須充公！”
“這是樑阮兩位姐姐送的，你們不信，可以去找她們對質！”
“瞧你那窮酸樣兒，還敢把兩位小姐掛在嘴邊，人窮斷六親，千萬別一個姐姐長，一個姐姐短的，叫人磕磣！”楊婆子一陣搶白，懟得我無話可說，我緊緊抓住被褥，不許她們擅自奪走，寒冬臘月，若無棉被，定會凍死！她們使勁兒，我也使勁兒，吱啦一聲，棉被從中間裂開，無數棉花從錦套裡漏出來，紛紛揚揚，似下了一場菀菀飛雪。
“你們都瞧見了，是她自己把被子撕破，不關我的事！”佟金花撒開手，扭着腰肢摔門而去。
我蹲在地上，暗暗垂泣，不知哭了多久，我生起火，盡力將碎裂的棉被縫好，幸好棉花都在，我一撮一撮撿起來，塞進被套裡，重新縫上。
哭過的雙眸被火一灼，火辣辣的疼，到底爲什麼，令她們三天兩頭找上門來挑事？邱雯與臧雯琪自不必多說，七宗罪一案，她們從學徒被貶爲奴隸，此仇此恨，豈能不報？可是楊採蓮呢，很早之前，她就開始針對清雅閣，每有風波，變本加厲，坊內人際關係複雜，常牽一髮而動全身，莫非她與某個人有淵源？
她是在爲誰鳴冤、抱不平？我閉目歷數那些鬥敗之人，忽而憶起一張猙獰的面孔。說起來，這二人倒是一樣的囂張跋扈，彪悍能戰，若如此，那我與之的矛盾永遠都化解不了，唐雯晶鬥敗自盡，骨入黃土，除非一命抵一命，否則，無計可施。
沒想到在我步步爲營懲奸除佞的過程中，還有一隻大蟲蠢蠢欲動，她對我，不僅僅是拜高踩低的欺壓，更有私仇私恨，從前只是礙於位分，不敢輕舉妄動，如今我被廢爲奴，見罪於霍楚妍，自是她們作威作福報仇雪恨的良機！