唐大娘子話問出了口,兩眼只管灼灼盯着明妝，想從她臉上發現哪怕一絲異樣，來證實自己的猜測。
可明妝只是有些意外，茫然搖了搖頭道：“不曾聽說呀。那日他來我們府裡,只說起要留京半年,官家讓他安排好婚姻大事,並未提起相準哪家姑娘。”
年輕女孩子的臉上，藏不了那麼深的心事,就算善於周旋,冷不丁一下子提起私情，臉紅總是跑不了的。唐大娘子的突襲,顯然沒有令對面的女孩有任何觸動，不過眼睛裡閃過驚訝,大約也覺得木訥的漢子一下有了心上人，是件不可思議的事吧！
反正不是她，唐大娘子鬆了口氣，只要不是這樣驚人的容色，後面再說起親事來，也沒有那麼困難。
不過珠玉在前,多少對他的眼光會有些影響吧……細看這位小娘子,實在無一處可挑剔，剛放下的心隱約又懸了起來,唐大娘子話頭一轉道：“想是他心裡悄悄喜歡，不曾與誰說吧！小娘子可及笄了？這兩年鮮少聽見小娘子的消息,不知小娘子過得好不好……小娘子許人家了嗎？郎子想必是一等一的人才吧！”
明妝赧然道：“我上年剛及笄,年紀還小，並不着急許人家。”
“那怎麼成呢,正是如花的年紀。”唐大娘子說着，上下又是好一頓審視，“哎呀，小娘子生得這樣齊全，莫說是男子，就連我都移不開眼睛呢。這樣的姑娘，還不得百家求娶嗎，別說尋常人家，就算是公侯門第也嫁得啊。”
一連串的恭維，多少有些令人尷尬，明妝笑得臉上發酸，只得虛應着，說大娘子擡舉了。
可唐大娘子還是不死心，繼續打探着，“關於二郎的事，其實我們只是胡亂猜測，做不得準。他回來這些日子，除了宴飲同僚，沒聽說求見過哪家千金，算來算去只有易園……想是他感念郡公爺知遇之恩，也放心不下小娘子，小娘子是他看着長大的，情分一定非比尋常。”
明妝起先還支應着，聽啊聽，終於聽出了這位大娘子的話中有話。
她不大明白，說着李判的婚事，怎麼扯到她身上來了。這唐大娘子迂迴打探，也不知是存着什麼心。若她是李判的生母，擔心兒子的婚事病急亂投醫，尚且讓人信服，但她是嫡母，況且以前待他又不好，忽然之間知疼着熱起來，反倒有居心叵測的嫌疑。
“大娘子說得是，公爺來陝州的時候我才八九歲光景，那時借住在我們府上，我看他像自家的兄長一樣。後來我失了怙恃，公爺很同情我，所以這次回京專程來看望我，更爲給我爹孃敬香。”解釋一堆，終於有些坐不住了，她微微挪動了下身子道，“我這回登門，是有些事想討公爺一個主意，可惜公爺不在，叨擾了大娘子半日，真不好意思，那就改日再來拜訪吧，今日就先告辭了。”
她站起身要走，唐大娘子忙客套挽留，“快到晌午了，小娘子莫如留下吃頓便飯吧，說不準二郎就快回來了，再者我還有一樁事，想託付小娘子呢。”
明妝踟躕了下，不知她在打什麼算盤，面上還要敷衍，便道：“飯就不吃了，家中還有些雜事要處置，大娘子有什麼吩咐只管說吧，只要我力所能及，一定爲大娘子排憂。。”
唐大娘子卻又說不是什麼要緊事，邊說邊拉她並肩坐下，溫存道：“小娘子，我們這陣子正給二郎說合親事，只是他脾氣犟，未必聽我們的。我想着，他與小娘子有些交情，若是有機會，望小娘子替我勸勸他。我雖不是他生母，但待他也如親生的一樣，自他大哥走後，家裡只有他一個，將來我們還要靠他養老送終呢，難道會害了他不成！他在外頭縱是有了喜歡的姑娘，沒有父母之命，也算不得數……”說着復又一笑，“小娘子是聰明人，一定明白我的意思吧？”
明白嗎？好像有些明白了，這唐大娘子明着是託付，暗裡是警告，大約以爲她和李宣凜有些什麼，這一番旁敲側擊，是想讓她知難而退吧！
明妝正了正面色，爲難道：“大娘子，我是閨閣中的姑娘，就算得公爺照拂，這樣私密的事，也不便和他說呀。”
唐大娘子聽了，遲遲“哦”了聲，“我還以爲小娘子與二郎有深交，不避諱那許多呢。”話趕話的說到這裡，想了想，索性問個明白吧，倘或他們之間真有糾葛，趁早讓他們斷了，將來的國公夫人不說是她孃家人，至少挑個合心意，有助益的，也是好的。
而眼前這女孩兒，美則美矣，父母雙亡，你來我往的幾句話也能看出來，並不是那麼好拿捏。且密雲郡公夫婦死了三年，她沒有投奔族親，光憑這一條，要想從她身上刮下什麼油水來，恐怕比登天還難。
思及此，便親厚地握了握明妝的手，偏頭道：“小娘子，恕我唐突，我看小娘子還沒有定親，不知與我們二郎……”
可後面的話沒能說完，門外的人喊了聲“母親”，大步邁了進來，面色森冷地說：“母親不是說近日身上不好嗎，既然不適，就好生休息吧，貴客這裡我來款待，”調轉視線一瞥邊上女使，“還愣着做什麼，送大娘子回房。”
女使顯然唬了一跳，本來正聽大娘子下餌，聽得津津有味，不妨二公子從外面進來，那滿蓄風雷的眼神橫掃，震得她三魂七魄都移了位。
忙不迭說是，嘴裡囁嚅着“大娘子”，伸手來攙扶，被唐大娘子推開了。
唐大娘子站起身，面上有些掛不住，但因有外人在，並沒有發作，皮笑肉不笑道：“也好，我正有些乏了。”轉而對明妝一笑，“小娘子是來拜會二郎的，如今真佛回來了，我就少陪了。”說罷微微頷首，負氣式的邁出了廳房。
明妝站在那裡，因目睹了這府上的不和睦感到難堪，卻也藉此見識到了李宣凜的另一面。
以前她一直覺得他脾氣好，能隱忍，儒雅謹慎有求必應，現在看來，好像自己把他想得太簡單了。一個能統帥十幾萬大軍的人，怎麼可能是個老好人，不過在她面前尤其有耐心，習慣性地像哄孩子一樣與她打交道吧！
“噯，李判剛纔那麼兇，嚇着我了。”她扭着裙帶，勉強擠出了一個笑，“我是不是來得不是時候？或者應該上衙門找你去的。”
她的語氣裡帶了幾分不易察覺的怯懦，他才發覺自己失態了，立刻柔軟了眉眼道：“衙門是兵戈之地，小娘子不要去，若是有什麼話要交代，派個人來報信，我過易園就是了。”比比手，“坐吧！”
明妝搖頭，“坐了半日了，咱們邊走邊說吧。”
這地方其實有些壓抑，也不知是不是園中佈局的緣故，總覺日光照不到廳前來，有種百年老宅的腐朽氣息。
李宣凜說好，微微偏過身子，示意她先行。明妝挽着畫帛從他面前經過，開春了，她換上了餘白的半臂、淺綠色荷花蜂魚長裙，那輕柔的繚綾從他足尖掃過，明明隔着皁靴，也好像感受到了分量。
他微擡眼，看她慢慢走進開闊處，裙角輕擺，畫帛飛揚，人也靈動起來，回頭不解地問：“你做什麼還住在這裡？官家不是給你授爵了嗎，應當也撥了錢款供你建府，你不想造個國公府嗎？”
李宣凜負着手，走在木柞的長廊上，外面的日光照下來，披得他左肩輝煌，他說：“不是不想建，是我父親放了話，沒有成婚，不得另建府邸。”
明妝更想不通了，“這是什麼道理？你又不是一般小吏，是從一品的國公，應當有一個與爵位相匹配的住處，將來款待同僚朋友，也方便些。”
她爲他不平，甚至覺得他父親有些無理取鬧，加上剛纔與唐大娘子那番對話，看出了這位嫡母確實不好相與，原來縱是英雄蓋世，家裡也鬧家務，這麼一想，果然家家有本難唸的經。
轉頭看看他，他倒是眉目平和，放眼望着前路道：“官家命我籌備控鶴司，這陣子有些忙，抽不出空來籌建府邸。再說我留京不過半年，半年時間建府恐怕來不及，所以不建就不建了吧，若是實在住得不舒稱，在外賃一處園子就是了。”
明妝忘了自己一腦門子官司，還有閒心爲他綢繆，搖着指間的畫帛說：“我覺得還是要有一處自己的府邸，這樣你若是娶了親，你的娘子就可以和老宅的人分開住了，兩下里也省心。如果怕建造麻煩，可以買下人家的園子，好好修繕一下，再換了擺設簾幔什麼的，就是個新居所了。”越說越有興致，“反正我每日閒着，我來替你打聽打聽，哪裡有合適的庭院好麼？前陣子我聽說東榆林巷的丁駙馬宅要售賣，那個宅子很不錯，大小適宜，鬧中取靜，收拾一下就能住進去。”
他聽她侃侃建議，好像忘了自己此來的目的，一點笑意浮上他的脣角，他說：“小娘子今日找我，就是爲了這件事嗎？”
明妝啞然，終於又懊惱起來，“對啊，怎麼忽然岔遠了……李判，老宅的那些人，住進易園來了。祖母今早運了幾車箱籠過來，說宜男橋巷的宅子年久失修，暫且要借住在易園，我知道他們的打算，無外乎一點一點侵佔，今日是西園，明日再把手伸到東園來，時候一長請神容易送神難，這期間再想法子把我嫁出去，那園子就徹底落進他們手裡了，你要是和他們理論，他們不說霸佔園子，只說替我看護宅院，連檢校庫都不能把他們怎麼樣……我先前明明好拉下臉來推辭的，可我怕招人議論，怕他們在外面胡說，敗壞我的名聲，所以一窩囊，就答應了，事後想想真後悔，怪我自己不決斷，弄得現在這樣處境艱難。”
她泫然欲泣，其實來找他，還是想聽他的安慰吧！
年輕的姑娘，哪個像她這樣需要應付虎視眈眈的至親呢，細想起來她很是可憐。若說挑剔她的決定，倒不至於，他放軟了語調道：“小娘子不必自責，換了誰在這樣的處境下，都沒有更好的應付手段。如今孝道大於天，不光你，連我也礙於人言可畏，遲遲沒有籌建國公府，我這樣沙場征戰的男子尚且如此，又憑什麼去指摘你一個姑娘。”
明妝起先很是自責，來前也擔心，怕他覺得她太軟弱，給自己埋下了這麼大的隱患，但現在聽了他的寬解，心裡便好受了些。
長出一口氣，中晌的溫暖裡已經嘆不出雲煙了，她提裙邁出門檻，垂眼道：“我如今就盼着老宅快些修好，若實在不行，情願花錢再僱一幫工匠，派到宜男橋巷去。”
“沒有用，”李宣凜道，“他們是有備而來，直接將箱籠運進了園子，就沒打算輕易回去。小娘子礙於顏面讓步，正好成全了她們的得寸進尺，不過你也不必擔心，明日我登門拜會易老夫人，若是能見你兩位伯父，那更好，不說將人趕出去，敲打敲打他們，至少可以讓他們安分些。”
明妝很驚喜，擡起眼問：“真的嗎？明日你一定來？”
他見她眉目放光，那不遮不掩的歡喜，讓人心頭敞亮。
他點了點頭，“一定去。我是武將，惹惱了我，白刀子進紅刀子出——武將可不講理。”
他一本正經虛張聲勢，看得明妝會心笑起來，知道他在以他的方式讓她高興。
“李判也會打趣啦。”她掩口道，“誰說武將不講理，爹爹和你都很講理，我最知道了。”
她的笑能感染人，眼眸彎彎，無限繾綣。他不覺舒展開了眉心，“武將是莽夫，莽夫一怒之下會做出什麼來，誰也說不準。到時候木已成舟，吃虧的是易家人，他們不會不明白這個道理。”
明妝懸着的心終於落地了，真心實意地說：“我該怎麼謝你纔好呢，緊要關頭你總是替我善後，將來你要是回了陝州，我又得有一陣子不習慣呢。”
他抿脣笑了笑，“將來的事，將來再說吧，我也不用你謝我，只要小娘子好好的，我就對得起故去的大將軍夫婦了。”
馬車停在巷子對面的花樹下，花樹的枝丫上冒出絨絨的一點綠，愈發襯得陳年的葉子焦黃。姑娘的七香車，雕花車蓋下掛着青銅的小鈴鐺，被風一吹，漾出清脆的鈴音來。
這樣初春，風仍凜冽着，但心裡卻是安穩的。現在想來，面對千方百計的祖母，她難免有招架不住的時候，如果李判不在，咬咬牙，大概也能硬抗下來。但人總有惰性，忽然來了靠山，就想找他討主意，當知道他願意替她出頭，那種後顧無憂之感，就像爹爹在時一樣篤定。
因爲認識了很多年，口頭上的道謝確實顯得多餘，明妝說：“等你有空的時候，我請你去班樓吃席。”
他答得很爽快，說好，復又道：“外面風大，小娘子回去吧。易家人的事不用放在心上，暫且按捺一陣子，就當替大將軍盡孝了。”
明妝頷首，午盞上前攙扶她登車，她坐進車輿說：“我在錄事巷有家香藥鋪子，隔壁就是上京最大的牙行。我讓人給你打聽打聽哪裡有好宅院吧，找個內城裡的，最好離界身南巷近一些，上朝也方便。”
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這是她的小私心，就算將來他又去了陝州，到時候和他的夫人也好有照應。
李宣凜原本雖也想過籌建府邸，但並沒有那麼積極，如果這裡住得不高興，大可以留宿衙門。現在看她很有興致，如果真遇上合適的，建了也就建了，反正日日面對父親的暴躁、嫡母的刁難，他也不耐煩了。
於是點頭說好，退後一步拱手送別，明妝放下了門上垂簾，對駕車的小廝說：“回去吧。”
可馬車將要跑動起來，她又探出了腦袋，“李判，你明日什麼時候來？”
李宣凜道：“明日要上朝，我散朝之後就去。”
明妝這才放心，扒着車門說：“那明日我等你。”見他應了，才安心坐回車內。
馬車往巷口去了，午盞也很高興，扯了扯明妝的袖子說：“有李判來給小娘子撐腰，咱們還怕什麼！”
明妝說是啊，靦腆道：“有他在，我恍惚覺得爹爹也還在，心裡踏實得很。”
掀起窗上的簾子回頭看，他依舊站在門前目送，這麼多年了，除了他的戰功越積越高，官也越做越大，其他好像沒有任何改變。
趙嬤嬤順嘴打趣，“小娘子遇見了難事，頭一個想到的還是李判，怎麼沒有想過儀王殿下？”
明妝慢慢搖頭，她從未想過在這種雜事上欠儀王交情，況且兩人達成共識是十來日之前，這期間儀王倒是派人送過兩回果子點心，但面卻不曾再見過，若是趙嬤嬤不提他，她簡直要把他忘了。
反正有了李判的承諾，她已經心滿意足了，回到易園的時候，老宅的東西也運完了，除卻多了兩張生面孔，倒沒有其他礙眼的地方。
不過仍要叮囑門房：“進出的人問明白是哪一房的，別讓外面的人渾水摸魚潛進來。”
門房說是，“小娘子放心，小人沒別的本事，就會記人臉，保管出不了差錯。”
明妝頷首，正要進內院，忽然聽見身後有人叫了聲“小娘子”，回頭一看，竟是儀王。
有點意外，她站住腳問：“殿下怎麼來了？”
儀王踱步過來，慵懶笑道：“聽說小娘子府裡很熱鬧，我來看看你，順便討杯茶喝。”
西院也有派遣在門上的人，乍聽明妝稱呼來人殿下，不由暗暗咋舌。眼看她把人迎進了上房，鄧婆子捱過去問剛邁進門檻的馬阿兔，“那人……看着好尊貴模樣，到底是什麼來歷，不是翼國公吧？”
馬阿兔“嗤”了聲，“眼皮子淺了不是，什麼翼國公，那是當今二皇子，響噹噹、噹噹響的儀王殿下！”