長輩們且趕到前院去迎接, 見鄭國公家富態的樊大娘子正着人清點妝擡，眉開眼笑說：“承蒙郡王看得起，今日託我來給縣君下聘，這二十八擡聘禮可都是實擡, 我還同姚娘子打趣呢, 縱是人家嫁女兒, 也未見得有這些陪嫁。”
一同前來的姚氏今日格外喜氣，笑着說：“不過是從後府運到前府, 給自己長長臉罷了, 不拘幾擡，都是我們的一片誠意。”然後又向袁老夫人行了一禮, “原本今日不該是我來，但我實在是歡喜, 也顧不上那許多了，請老太太見諒。”
袁老夫人忙說：“娘子這是哪裡話，你是郡王生母，這天底下沒有人比你更該來的了。”嘴裡說着，擡眼朝外望，竟沒有看見那位新郎子, 便納罕地問姚氏, “怎麼不見郡王？可是公務上忙，抽不出身來？”
姚氏說哪裡, “今日這樣要緊的事，縱是再忙也要撂下了, 公務又辦不完, 娶妻一生可只此一次……”話還沒說完，便朝門上指了指, “瞧瞧，這不是來了。”
進門的李宣凜穿着一身皦玉的襴袍，因是郡王的爵位，那通臂的袖襴與膝襴繡得繁複，在日光下閃出細細的碎芒。他原本就生得一副芝蘭玉樹的相貌，今日來前仔細收拾過，髮髻端端束着，戴着紫金的發冠，照着老人家的說法，年輕人不拘男女，鬢髮就要利落，越是利落人越靈巧，福氣也越好，單從這點上看，就符合長輩們擇婿的要求。
只不過他手裡提着兩個老大的食盒，倒讓人有些摸不着頭腦，小廝在後面雙手空空地跟着，看樣子也不像落下的聘禮呀。
大家面面相覷時，他邁進門檻到了堂上，年輕的臉上帶着靦腆之色，把食盒交給了兩邊女使，拱手向衆人行禮，對袁老夫人道：“般般愛吃蠻王家的乳糖真雪和櫻桃煎，我聽說今日新到了一批南地櫻桃，所以在那裡略等了片刻買上幾份，也給長輩們佐茶消遣。”
這樣一說，衆人立刻便對這郎子的體貼大加讚賞，不是送來二十八擡聘禮就萬事大吉了，人家還將般般的胃口放在心上呢。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，郎子知道你愛吃什麼，要緊時候還記得給你捎帶上一份，那麼將來過日子準錯不了。別以爲這細微之處可以忽略，多少漢子和妻子一頭睡了幾十年，都不知道妻子的喜好和忌口，至少就這點上來說，這位新郎子便已經勝出那些油膩的老女婿一大截了。
“快快……”袁老夫人張羅，“取一盒送進內院去，另一盒打開大家嚐嚐，不要辜負了郡王的好意。”
一份份拿荷葉小盞承託的櫻桃煎送到每一位手上，這場議婚的儀式不像談判，忽然就有了家常的溫馨。周大娘子笑着說：“我今日原是打算來好好囑託郡王，往後一定要待我們般般好的，現在是吃人的嘴軟，還有什麼可說的！”
大家都發笑，細想之下果然是如此，這樣周到的郎子，你再多的囑託都是多餘的，人家心裡都知道。
但李宣凜的反應絕對機敏，他立刻便向周大娘子拱手，“請乾孃放心，我與般般年少時便相熟了，這些年風風雨雨一起經歷過許多，我對她的情義，不單單是今日求親這麼簡單。若長輩們信得過我，將她交給我照顧，我定然一輩子不讓她受半點委屈，老天可爲我作證。”
大舅母蕭氏一聽便稱心，含笑對袁老夫人道：“郡王是領兵打仗的人，軍中講究一諾千金，今日既向長輩們承諾，老太太大可放心了。”
袁老夫人也喜滋滋點頭，“那日太子與太子妃大婚，我在婚宴上倒是遠遠見過郡王一面，只是礙於當時不便，沒能好好說上話。今日大家是爲着這門好姻緣碰頭，不瞞列爲大娘子，我真是十分中意，往後我們般般有依靠了，我再也不必爲她日夜懸心了。”
樊大娘子一聽這話，頓時喜笑顏開：“我就說有福之女當入鼎盛之門，這樣好的姻緣，哪裡還用得上我這冰人好話言盡！大家坐着喝喝茶，吃吃點心，婚事就定下了，這可算我保的最輕鬆的一樁大媒了。不過咱們有言在先，日後大婚和孩子百日宴上，我可是要坐主桌的。”說着轉頭望向李宣凜，“郡王，這事咱們就說準了。”
李宣凜自然說好，“我們也藉着公爵夫人的福綏，絕不敢慢待了夫人。”
樊大娘子滿意了，復又偏身對袁老夫人道：“既然兩家都合心意，不妨把小娘子請出來。反正都是自家人，沒什麼不好意思的。”
袁老夫人說對，吩咐身邊的僕婦：“快進去傳話，讓小娘子出來相看郎子。”
袁老夫人是絕對懂得話術的，即便再合心意的外孫女婿，也絕不自貶身價，說什麼拜見婆母之類的話。讓小娘子出來，是小娘子相看郎子，而不是讓郎子相看，袁家的姑娘們說合親事時都是這樣姿態，不去上趕着巴結，將來在婆家也不會受人冷眼。
等人露面的當口，衆人照舊飲茶吃點心，樊大娘子感慨：“當初易園建成那會兒，我們夫婦還來吃過席呢，這麼多年，園子保存得還這麼完好，可見小娘子不容易。”
袁老夫人說是，“我們的孩子，算是多災多難的，少時吃了好些苦，就指着找個可心的郎子，將來讓她太太平平度過餘生。”
“眼下好郎子可不就來了，不光太太平平，還要風風光光的。”樊大娘子說話間又看了新郎子一眼，見他正急切望着門上，遂笑着對袁老夫人道，“老太太，若是沒有異議，我看盡早把婚期定下吧。早早親迎，兩家都了了一樁心事，只等來年抱個大胖小子，老太太又要做曾外祖母了。”
袁老夫人頷首，“回頭瞧個好日子，說辦就辦了。”
這裡正商議着，外面女使通傳，說小娘子來了。大家朝門上看，見姑娘穿着春辰的半臂，底下配凝脂的襉裙，胸前太一餘糧的繡帶垂委，繡帶底下有銀鈴墜角，每走一步都有嫋嫋鈴音。進門倒也不顯得小家子氣，先向堂上的長輩見禮，然後望向起身的李宣凜，兩個人視線一相交，便靦腆地微低下頭，脣邊抿出了玲瓏的甜盞子。
這下還有什麼可說的，大家看在眼裡，心領神會。姚氏這回大石頭終於落了地，婆母看兒媳，也看出了點點淚意。
二舅母黃氏見她眼泛淚花，溫存道：“姚娘子往後就放心吧，只管踏踏實實的，兒孫自有兒孫福，將來你且等着坐享天倫就是了。”
姚氏說是，隱去脣邊的苦澀，今日是大喜的日子，不該向人訴苦，但這些年的艱難自己知道，如今總算修成正果了，只要孩子一大婚，自己就等着抱孫子——抱孫子啊，真真做夢都要笑醒。二郎今年二十五了，合該給家裡添個小人兒，自己日後有兒有媳有孫子，這輩子沒白活，在唐大娘子手裡受的委屈，便都不值一提了。
既然相看對眼，就正經過禮吧，聘禮放在院中讓長輩們過目，女家首肯之後回魚筷，小娘子也要向郎子贈禮，送上羅帕與荷包。
明妝到這刻纔敢確定自己許了李判，與上回同儀王定親不一樣，這回是真的入心，真的天隨人願。只是礙於人多，兩下里不便說話，但只要一個眼神，就能明白彼此心裡的歡喜了。
大禮終於過完，姚氏看看這佳兒佳婦，臉上盡是笑意。
樊大娘子打趣，“婆母都高興得合不攏嘴啦！”
姚氏說可不，“眼下婚事定準了，我也敢同親家說心裡話了。二郎的婚事，早前我們大娘子沒少操心，可我就是瞧着般般甚好，加上二郎對她一往情深，我們做父母的還求什麼，只求孩子美滿，就是我們的福氣了。”
袁老夫人自然也要客套應承：“可惜我那女兒走得早，般般沒有母親照應，孩子苦的很。不過待出了閣，有婆母疼惜，也算苦盡甘來了。”說着牽住了姚氏的手，“親家，我的般般，往後就有賴郎子和姚娘子了。孩子年輕，若她有什麼不足之處，請娘子同我說，我來管教她。”
袁老夫人是個含蓄的人，雖未直言外孫女不需外人管教，但姚氏立時就聽明白了，忙道：“小娘子是個周全的孩子，既入了我家門，我拿她當自己親生的女兒一般，老太太只管放心。”
有了這樣的表態，袁老夫人也遂心了，這時周大娘子方與姚氏笑談：“還是姚娘子比我有福，咱們兩家一同相準了孩子，最後花落你家了，我啊，真是眼紅得很呢。”
姚氏道：“我那日莽撞登門，大娘子公正，纔有今日的好結果，我還要多謝大娘子成全。”
蕭氏見大家相談甚歡，忙着張羅起來，“我來時在梁園定了一桌席面，這等好日子，合該全家慶祝一番。過會兒外子和二叔一併過府，陪着咱們李郎子好好喝上一杯。”
周大娘子亦道好，一面叫了身邊女使，“回去一趟，看郎主到家沒有，若是到家了，請他也過府來。”
女使應了，快步出門承辦，女眷們也都站起身，打算挪到後面花廳裡去。
走了兩步，見明妝和李宣凜還跟着，周大娘子發了話，擺手道：“你們上園子裡逛逛去吧，等你乾爹和舅舅們來了，我再打發人去叫你們。”
兩個人聞言頓住了步子，赧然目送長輩們順着木廊往北。大家都對這門婚事樂見其成，走上一程，不時回頭瞧一瞧他們，說說笑笑間，佯佯穿過了月洞門。
明妝貼身的女使們見狀，也識相地告退了，這長長的木廊上只剩下他們兩個人，李宣凜此時纔敢肆無忌憚地打量她，悄然牽住她的手，輕聲道：“你今日好漂亮。”
明妝紅着臉微笑，“因爲你來提親，我出來見人總要打扮打扮。”說着側過臉讓他看，“我畫了眉，還點了口脂，都是上京最時興的貨，千金難求呢，好看麼？”
他的目光像水一樣，在她臉上款款瀠洄，擡起手輕觸了觸她的臉頰，“好看，因爲我的般般生得美，才顯出這些玩意兒難能可貴。回頭讓商媽媽和午盞去脂粉鋪子裡，把餘下那些也買回來，防着被人買空了，自己且囤一些，可以慢慢用。”
明妝笑起來，“你如今這麼會說話，我聽着高興得很呢。”
他也有些唏噓，“以前有滿肚子話，不敢對你說，現在我心裡想什麼，可以無所顧忌地告訴你。”
兩個人牽着手，在廊上緩行，穿過重重月洞門，一重有一重的景。
不知不覺走到西園，他偏頭對她道：“我們去小祠堂，給大將軍和大娘子上柱香吧。”
那小小的院子裡有婆子專事伺候香火，見他們進來，忙抽香點燃了，恭恭敬敬呈獻上來。
李宣凜持香在靈位前長跪，向上道：“大將軍，俞白無能，近日方爲大將軍掃清冤屈，這份清白來得雖遲，但總算給了大將軍交代，大將軍也可瞑目了。如今邶國歸順，陷害大將軍的奸人也已伏法，請大將軍原諒俞白私慾，今日來向小娘子提親了。大將軍臨終時，曾命俞白看顧小娘子，俞白斗膽，想生生世世與小娘子在一起，還望大將軍與大娘子成全。”他說着，轉頭望了明妝一眼，復又道，“俞白雖不成器，但有滿腔赤誠，一心一意對待小娘子。大將軍與大娘子在上，俞白向二老立誓，此生不納妾，不看小娘子以外的女子一眼，一輩子鍾情小娘子一人。若有違誓言，罰我身敗名裂，永墜阿鼻地獄。”
明妝聽了，心裡半是安慰半又惴惴，嗔道：“我明白李判的心，可也不必這樣立誓，倒嚇着爹爹和阿孃了。”說着提裙跪在蒲團上，雙手合什向上參拜，“爹爹，阿孃，我在上京轉悠過好幾圈，看來看去實在沒有比李判更好的郎子了。雖然他不善言辭，不會討姑娘喜歡，愣頭愣腦又大我好幾歲，可我一點都不嫌棄他。我知道爹爹和阿孃最疼我，但凡我喜歡的郎子，爹爹和阿孃也一定喜歡，既然如此，那這門親事就這樣定下了吧！請爹爹和阿孃在天上保佑李判哥哥官運亨通，保佑我們婚事順利。爹爹的墳塋，李判哥哥已經派人去陝州遷回了，待得今年冬至，便將爹爹和阿孃合葬，了卻阿孃的遺願。”
這驕傲的小娘子，在告慰父母的時候還不忘取笑他兩句，他笑得無奈，卻甘之如飴。
將香插進香爐，兩人並肩叩拜下去，今日稟告過父母，這門親事就算真正議定了，這才放心從小祠堂退出來。
穿過西園，園中綠樹掩映，景色比之東園更幽深。他牽着她的手，邊走邊道：“我與阿孃商量了，親迎越快越好，若是定在下月，你可覺得太着急了？”
明妝並不吝於讓他知道她的想法，手指在他掌中輕輕一撓，“明天就成親，那纔好呢。”
他被這細微的一個小動作撩撥得心浮氣躁，擡眼一顧，隨牆的月洞門後有一個小小的拐角，正能藏下兩個人，於是想都沒想，順勢一拽，輕巧旋身，把她抵在了牆上。
他像一座山，遮擋住了她全部的視線，只看見他俯下來，纏綿地在她脣上輕吮，模糊地嗡噥着：“般般，我好喜歡這樣……好喜歡你……”
明妝心跳如雷，暗道這老房子着了火，真有愈演愈烈之勢。彷彿一夜蛻變，他變得這樣有滋有味，曖昧、熱情、慧黠、悟性極佳……他甚至知道怎樣的接觸，能讓她欲罷不能。
腿裡忽然沒了力氣，她緊緊扣住他的臂膀，也還是搖搖欲墜。他趕在她滑落之前扶住她的腰肢，在她耳邊短促地一笑，“怎麼了？小娘子上回的勇氣去了哪裡？”
明妝氣喘吁吁：“你不要欺負我……”
他在她耳垂上輕輕一齧，“只許你欺負我？嗯？”
啊，就是這樣，他學會了其中精髓，一個鼻音就讓她心神盪漾。她壓抑不住歡樂，驚叫道：“這樣的李判好妙！”
他嗤地一聲，徐徐在那玫瑰脣瓣上降落，嘀咕了句“小丫頭”。
他喜歡與她親密無間，雖然要花很大的力氣，才能剋制自己不去逾越底線……她年紀還小，太過輕狂會嚇着她的，要慢一點，再慢一點……他也開始懊惱，爲什麼不能明日就成親，再過一個月，太久了。
好半晌，他才放開她，擡指給她擦了擦脣，“怎麼辦，你的口脂沒了。”
明妝卻不着急，從小荷包裡掏出一個小小的盒子，得意地朝他晃了晃，“看，我隨身帶着呢。”
他恍然大悟，促狹道：“原來小娘子不是表面看着那麼天真無邪。”
明妝很無辜，“這是過來人教我的，說見郎子時，身上一定要帶着口脂。我以前不明白，現在終於懂得她的一片苦心了，緊要關頭果真能解燃眉之急。”
不用說，這過來人一定是芝圓，也只有她，會向她傳授如此私密的小竅門。芝圓曾經一本正經問她：“你知道那個愛慕你的男子，最喜歡吃的是什麼？”
芝圓豎起一根手指，表情高深莫測，“你嘴上的口脂。”
喜歡吃口脂？明妝那時候覺得高安郡王八成是有病，口脂有什麼好吃的，可是現在終於懂了，原來不是高安郡王有病，是情到濃時的人之常情。
也正因爲有了這錦囊妙計，李宣凜沒有了後顧之憂，低頭啄一口，再啄一口，食髓知味，無止無休。
可是不能忘了，花廳裡還有長輩在等着，回頭要是親腫了，那現眼就現大了。
明妝看準時機，好不容易搶出了自己的嘴，掙扎着揭開小盒的蓋子，“暫且鳴金。”
拿指尖蘸上口脂準備點脣，結果發現忘帶菱花鏡了。好在身邊的人聰明，蹀躞帶上有佩刀，拔出佩刀刀身鋥亮，正好能照出她的脣。
小心翼翼點塗好，仔細抿了兩下，收拾好後相視一笑，光天化日的，彼此都有些不好意思。
看看時辰，料着該開席了，便相攜往花亭去。剛走下長廊就遇上了趙嬤嬤，趙嬤嬤道：“貴客都來了，李判和小娘子快入席吧。”
原本男客女客分桌而坐，但今日花廳裡架起了大長桌，袁老夫人笑着說：“都不是外人，湊在一起熱鬧些。”
大家紛紛入席，兩位舅舅並湯淳和李宣凜坐在一邊，男人推杯換盞自有他們的小天地。女客們也嘗上新出的“瓊花露”，這酒要渥了冰，吃口上更甜軟。
席間女眷們有她們關心的話題，姚氏忙着和樊大娘子商議，上京哪一家的鼓樂吹彈得好，親迎那日要用。
湯淳見狀，不由想起了自己的蠢兒子。
“我今日散朝特地留意了穎國公，那老匹夫想是知道了其中緣故，跑得飛也似的，不知道的還以爲我要找他討錢呢。”湯淳呷了口酒，嘆息不已，“都怪鶴卿這小子不叫我省心，否則哪裡要朝他丁家低頭！我同你們說，眼下我真有些後悔，當初不該嘲笑那老匹夫，如今要談及兒女婚事，恐怕那老匹夫要因此刁難。”
大家不明所以，“湯公嘲笑他什麼了？”
湯淳抹了一把麪皮，臊眉耷眼道：“老匹夫叫丁鶴立，我曾笑話他和我兒子是一輩的。”
這下衆人都沉默了，可不是巧了嗎，女婿和岳丈同是鶴字輩的，還真是一場別緻的小驚喜呢。