羅氏和齊氏對琴妝投去了讚許的目光,早就看這丫頭口齒伶俐，緊要關頭幾句話，果然有理有據壓下了那兩個小婦的氣焰。
但高興，似乎還是高興得太早了,明妝也許還會留易家人幾分臉面,那兩個小婦卻不會。她們的宗旨很明確,不要外人住進這園子，就是不方便,不合適。
琴妝擺譜的幾句話,引來了蘭小娘不遮不掩的嘲諷，“原來我家郎主還是易家人,我以爲易家老宅的祠堂沒了空位，放不下我們郎主和大娘子的靈位了呢。要說缺管教,我們是妾室下人，不懂規矩自有家主調理，小娘子金尊玉貴，原該自矜身份，怎麼和我們拌起嘴來。叔父的妾室，幾時也輪不着侄女來管教,認真說我們小娘子還敬我們是長輩,你又是哪個門頭裡教養出來的明白人，倒來挑我們的不是！”
這洋洋灑灑一番話,句句夾槍帶棒，說得琴妝面紅耳赤,也因此觸了易老夫人的逆鱗。
什麼叫易家祠堂沒了空位？是說易家人死得裝滿了祠堂,分明在咒易家人。再者，沒有迎三郎的牌位入宗祠,本就是他們理虧，這事做得說不得，那兩個妾室到今日還來挑剔這個，讓易老夫人覺得臉上無光，既拂了她的面子，她自然不高興。
手裡的柺棍“咚”地一聲杵在地上，動靜不小，杵得衆人都噤了聲。
易老夫人看了蘭小娘一眼，“好個牙尖嘴利的東西，我兒子的府上出了這樣無法無天的人，將來恐怕要帶壞我的孫女。你說你是良籍，既發賣不得，那就轟出去吧。”說罷大喊來人，“給我把這眼裡沒尊卑的小婦捆了，丟出府去。我知道你是袁家帶來的陪房，若實在沒處去，想必袁家也願意收留你。”
易園的人都驚呆了，真是滑天下之大稽，三年不怎麼來往的親戚，居然到別人府上當家做主起來。
商媽媽道：“老太太，這是我們府裡小娘，曾經侍奉過郎主的。當初郎主和大娘子在時都善待她們，您這麼三言兩語處置她們，恐怕不妥吧。”
易老夫人橫過眼來，“我是你們郎主的母親，是你們小娘子嫡親的祖母。這兩個小婦不尊家主，口出惡言，今日不處置她們，將來豈不是要上天了。”
蘭小娘和惠小娘白了臉，卻並沒有退讓的意思，惠小娘道：“我們投身在夫主門下，是正經有文書的良妾，不是任誰都能發落的。老太太，這裡是易園，不是你們宜男橋巷宅邸，老太太要做主，請回貴宅，這園子如今是我們小娘子掌家，家產全是我們小娘子的。老太太作爲祖母，愛護疼惜就罷了，千萬別隨意插手小娘子的家務，免得被人揹後議論，說上了年歲的祖母算計孤苦孫女的傢俬，損了老太太一生的清譽。”她們的話刀尖一樣戳人心肝，易老夫人已經再也聽不得了，氣惱之下大喊：“人呢，還不叉出去！”
商媽媽這裡也打算好了，既然欺負到門上來，那就看看哪一方人多勢衆。滿園子女使婆子，外頭還有辦事的小廝，難道打不過老易家帶來的幾個家僕嗎！
搬運箱籠的那些人聽見太夫人指派，果真放下手裡的東西就要上來，可還未走到兩位小娘面前，就被門外的一聲高喝鎮住了。
“住手！小娘子回來了！”
衆人皆朝門上看去，一雙緞面金花紅履從檻外邁了進來，年輕的女孩明璫錦衣，一身氣派打扮，進門先看了幾個蠢蠢欲動的家僕一眼，涼聲道：“我們府上一向和睦，長輩們都是知道的，你們是哪裡來的賊人，敢當着我祖母的面鬧事？”
易園的人頓時鬆了口氣，總算小娘子不窩囊，軟刀子捅起人來，半點也沒手軟。
府裡和睦，祖母卻帶頭跨府鬧事，就是這做祖母的不尊重。她這麼一說，讓易家的長輩們有點下不來臺，那要轟人的話，則再也無從談起了。
明妝斂裙上前請易老夫人的安，說：“祖母今日想起來看我嗎，我真歡喜。快別在院子裡站着了，進去歇歇腳，吃杯茶吧。”
剛纔的吵鬧難以爲繼，琴妝見她要粉飾太平，很不屑地翻了個白眼。
明妝不是沒看見，不過懶得和她計較，把人引進上房奉了茶。
原本這事可以繞開了說，偏偏羅氏氣不過，在她看來日後是要住進這裡的，若是打一開始就讓兩個小婦壓了一頭，將來主是主、客是客，倒要寄居在那兩個小婦□□了。
於是她很不屈地說給明妝評斷，“你爹爹和阿孃走得早，留下你一個姑娘家，心慈面軟治不了家，倒讓家裡的妾室出頭作妖起來。先前那兩個小婦得罪了祖母，那樣伶俐的口齒，不知道的竟以爲是她們當家呢。祖母原要處置她們，恰巧你回來了，雖看着你的面子息事寧人，但祖母受了衝撞，我們心裡也不好過。反正這裡你當家，縱是不把人攆出去，也要受些責罰纔好。”
惠小娘和蘭小娘一聽，眼風如刀恨不得活剮了羅氏。但這個場合不便再吵嚷，掌家的回來了，萬事就該交給小娘子裁斷。
明妝聽了，自然要護短，轉頭對羅氏道：“我這兩位妾母，平時最溫和有禮，怎麼會衝撞祖母呢！就算是有些失態，那也一定是爲了維護我，我自小是她們幫着帶大的，情分非比尋常，加上前兩年爹孃相繼過世，有她們在，這家纔像個家。”頓了頓又問，“伯母先前說什麼？要把人攆出去？她們是易園的人，要把她們攆到哪裡去？”
一旁的齊氏道：“不過是兩個妾，且你爹爹都不在了，難道還要給她們養老送終？照着一般的道理來說，她們又沒生養，自然是發還孃家，往後一應都和這園子無關。也是你心眼兒好，還願意養着她們，她們不知回報就罷了，竟對祖母惡語相向，你說，該不該處置？”
惠小娘聞言哼笑起來，“齊大娘子也不必挑好聽的說，話頭上嗆起來，一個巴掌拍不響，怎麼就成了我們衝撞老太太？琴娘子開口就說我們是上不得檯面的東西，這樣的好家教，想必是大娘子教出來的吧！”
羅氏和琴妝見她們回嘴，就要反脣相譏，但見明妝板起了面孔，厲聲道：“阿姐今日來做客，我很歡迎，但你若是跑到我府裡辱罵我的小娘，那我不能依！阿姐平常不是最懂尊卑禮儀嗎，我的妾母縱是妾，卻也是長輩，是我爹爹房裡的人，阿姐有什麼道理羞辱她們？”
琴妝頓時氣紅了臉，“你這偏架拉得真好……”
明妝沒打算讓她面子，哂道：“前朝的刀，斬本朝的官，世上沒有這樣的法度。阿姐要訓妾，大伯父和二伯父房裡都有現成的，就不必特意跑到我們府上越俎代庖了。”
幾句話說得易園的人昂首挺胸，就是那種揚眉吐氣的感覺，讓老宅那幫人知道她們不是好欺負的。
易老夫人見又要爭執起來，知道眼下不是拌嘴的好時機，還是辦正事要緊，便道：“先前的事就不去說了，般般，祖母今日來，是有個不情之請想託付你。”
明妝進門時候看見了滿院子的箱籠行李，心裡其實明白了七八分。易家人是算計不得這處園子誓不罷休，花樣層出不窮，這位祖母全部的智慧都用在這裡了。可眼下人已經登了門，東西都預先送來了，事情變得很難辦。她是閨閣女孩兒，和長輩撕破臉，對她有百害無一利，明事理的人會論一論前因後果，說易家不厚道在先，但大多數人自詡正義，一句不敬長輩，就能拿話壓死你。
無可奈何，是禍躲不過，明妝挪了挪身子道：“祖母有什麼話只管說吧，只要孫女辦得到。”
“辦得到、辦得到……”齊氏搶先緩和氣氛，“其實也不算什麼大事，於你來說不過舉手之勞。”
易老夫人把早就預備好的說辭，對她複述了一遍，“年前大雪壓塌了後院的一排房子，正是大節下，來不及請人修繕，只好等年後再作料理。我想着老宅的屋子從你高祖手裡傳下來，已經百來年了，年久失修，一到變天就讓人提心吊膽。這回反正僱了人，索性大修一回吧，可若是要大修，這一大家人不好安頓，思來想去也只有你這裡好落腳，所以今日就和你伯母妹妹們一道先過來，與你討個人情，借住上一陣子。”
明妝聽罷，“哦”了聲，“原來打算借住，既是要借住，那二姐姐就不該對我兩位妾母言語不敬。這還沒住進來就針尖對麥芒，等住進來了，日日擡頭不見低頭見，那豈不是要鬧得家宅不寧嗎。”想了想道，“這樣吧，祖母上了年紀，若是要圖清淨，我闢出一個院子，祖母一人搬過來，等老宅修完了，再搬回去就是了。”
齊氏立馬道：“老宅翻修，各處房頂都要掀了重鋪，那宅子裡是住不得人了。”說着訕笑了下，“我們這些人，怕也得叨擾叨擾小娘子，反正這園子大，你們這裡人口也簡單，大家先湊合上半年，想來也不是難事。”
惠小娘聽得大皺其眉，知道明妝不便回絕，自己是不怕做這惡人的，便道：“郎主不在了，這園子裡全是女眷，老宅裡的人若全搬過來，男男女女混在一處，我們是孀居的人，整天看着園裡男子到處跑，不方便。”
趙嬤嬤也說是，“貴府上還有年輕的公子呢，我們小娘子是姑娘，雖說至親骨肉不見外，但親兄妹尚且要避嫌，何況還是堂的。”
忙着四下打量的凝妝，這時忽然冒出了一句話，“要不這樣吧，三妹妹怕不方便，就搬到袁家住一陣子，乾脆把園子騰出來，也算你對祖母的孝敬。”
於是現場的氣氛一下子凝固住了，這話因過於不要臉，終於換來蘭小娘的嘲諷，“早這麼說，大家不都明白了嗎，橫豎就是要我們讓出園子，想把我們掃地出門。”
明妝立刻紅了眼眶，“祖母不是這個意思吧？”
易老夫人弄得十分尷尬，忙道：“自然不是，別聽你阿姐胡說。”
羅氏也怨怪凝妝，“你不會說話就少說兩句，看看，又惹得你妹妹哭了！”
凝妝卻不以爲然，本來說的就是事實，她們旁敲側擊也不嫌麻煩，乾脆把話說破算了，一個孤女還怕她怎麼樣！
接下來明妝便不說話了，只管低着頭擦眼淚，易老夫人被晾在那裡不上不下，只好先來安撫明妝，說：“好孩子，你姐姐說話不經腦子，你全當她胡唚，別和她一般見識。我們是因老宅翻修纔來這裡暫住，原是客，哪有客來了，讓主家搬出去的道理，這豈不是成了雀佔鳩巢，親家老太太知道了也不高興。不過孩子，家業雖是你的，但你爹爹是我身上掉下來的肉，他正值壯年就沒了，對我這母親也敬不得孝道了。你是他的骨肉，本該和祖母貼着心的，怎麼如今反倒遠着祖母……可是有誰在你面前調唆我們祖孫之情，讓你對祖母和各位長輩，生了嫌隙啊？”
所以倒打一耙，易家老夫人敢稱第二，沒人敢稱第一。明妝已經不是少不更事的孩子了，好與不好，三言兩語矇騙不了。說爹爹走得早，沒有機會盡孝道，言下之意是父債子償，她該替父盡孝。這也是老太太拿捏她的地方，單說盡孝，不說要她的產業，這樣一來她就推辭不得，若是敢推諉，那頂不孝的大帽子扣下來，不管是誰，都別想挽救她的名聲。
明妝低頭掖了掖淚，重新扮出了笑臉，“祖母別這麼說，我幾時也沒遠着祖母，反倒害怕自己做得不好，不得祖母歡心。祖母要攜全家搬過來，孫女不敢有違，但祖母瞧，先前兩下里就起了爭執，倘或果然住到一個屋檐下，往後豈不是磕碰不斷嗎。”
易老夫人等的就是她鬆口，只要她鬆口，一切就都好辦，總之先搬進園子再說。
於是祖母的慈愛全堆在了臉上，易老夫人和聲道：“都是一家人，牙齒磕着舌頭是難免的，往後各自審慎，留神口舌是非就好。”
但光是如此還不夠，明妝道：“祖母，既然兩位伯父要帶家小在我這裡借居，那有些話，咱們須得事先說清楚，”復又望向羅氏和齊氏，“免得含糊着，往後不好分辯。”
易家人心裡其實是不情願的，但好容易逼着她接受他們搬進來，這項大目標達成了，剩下不管什麼要求，先答應再說，
羅氏連連點頭，“事先約法三章也好。”
明妝想了想道：“咱們兩家雖是一脈，但畢竟分府多年，各府有各府的規矩。老宅來的女使婆子，我們這裡不管，我們的女使婆子，也只聽原先的指派，千萬不能混作一團。再者，我們這邊不興什麼攆出去、打出去的做法，侍奉多年的女使嬤嬤們是這樣，我的妾母們更是這樣。爹爹和阿孃臨終時候託付我好生看顧她們，她們要在這易園頤養天年的，也算大半個主。不管是誰，再不要動輒言語欺辱她們，她們比我更不易，請祖母也憐惜她們。”
兩位小娘聽她這樣交代，鼻子不由發酸，有這小小的姑娘護着，她們在外人面前也能挺起腰桿子了。
易老夫人雖有些不稱意，但卻不好說什麼，只得頷首，“就依你。”
“再者，老宅這麼多的人，吃喝用度可怎麼辦，兩位伯母有安排嗎？”
結果羅氏和齊氏都不表態了，兩下里交換了下眼色，含糊地笑了笑，“這府裡只有一處廚房吧，用度難免混在一處……”
話沒說完，明妝就靦腆地看了她們一眼，“不瞞祖母和二位伯母，其實我們園子有些入不敷出，我一直沒和長輩們說罷了。像家裡用的米麪，已經賒欠了大半年，累加起來總有十幾貫了……我想廚房裡的用度，咱們便不分了吧，分得太過清楚，倒不像一家人了。”
那廂易老夫人和兩位伯母一臉震驚和爲難，凝妝和琴妝的毛又豎了起來，“你事事分得清，這上頭怎麼不分了？敢情咱們住你的屋子，還要出賃金？”
明妝一副無辜的表情，“一家子互相幫襯不是應當的嗎，我幫你，你再幫幫我，這才叫骨肉至親。我如今遇見了難處，家裡人既然要搬來，怎麼連這點忙都不肯幫？”
凝妝問：“那你這園子裡到底有幾口人？”
明妝開始掰手指頭，“一等女使十人，二等女使二十人，僕婦婆子十來個，還有伺候花草的、護院趕車的……總有四五十口吧。”
琴妝怪叫起來，“你們三個，要這麼多人伺候？”
明妝說是啊，“園子大，要維護，沒人辦事，豈不是要荒蕪了？二位姐姐要是不樂意，繼續住在老宅就是了，不一定非搬到我家來。”
當然這話沒人接茬，凝妝只管嘀咕：“沒錢還養這麼多人，擺的什麼譜！”
然而長輩們卻心知肚明，這分明是明妝在刻意刁難。宜男橋老宅本就有五十來口人，再加上這裡五十口，一百張嘴，吃也能吃垮他們。可若是不管，倒又落了她們口實，說只管住下，不管孫女的死活，就算把屋子賃給外人，半年也不止十幾貫。
可惜易家老宅那兩位家主官職不高，進項也有限，靠着之前三郎在京時候的接濟買過幾個鋪面，如今俸祿加上吃瓦片，尚且能過日子，一下子又要承擔易園人的吃喝，委實有點困難。
易老夫人沉吟了下，對明妝道：“反正女使婆子都是僱的，能精減便精減些吧，園裡的活兒，還有咱們帶來的人幫着料理呢。”
明妝道：“那老宅修完，祖母回去了，我這裡豈不是短了人手嗎。”
多住一日就是一日的開銷，接下來就是拉鋸，易家那幫人支撐不住，纔會早日溜之大吉。
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易老夫人看看凝妝和琴妝，那兩個孩子正是說合親事的時候，若是能佔得郡公府，無論如何總可擡高些身價。
羅氏和齊氏望向易老夫人，只等她一句準話，兩個媳婦也存着算計，反正老太太手裡攢了不少私房，誥命的俸祿不算，還有孃家當初帶來的近郊兩處田莊。再說眼下的目標是先住進來，然後一點點鯨吞蠶食，等把這園子裡的人都料理乾淨，再把明妝這小丫頭三瓜兩棗嫁出去，何需半年，三兩個月就改天換日了。
“老太太……”齊氏眼巴巴地望着易老夫人。
易老夫人雖肉痛，但心想小不忍則亂大謀，終於還是點了頭，“般般既過得艱難，我這個做祖母的哪裡捨得孩子受苦。既這麼，咱們就吃在一處吧，廚房裡頭的活計兩邊幫襯着，也不說這府那府的話了。”
明妝頷首，暗歎了口氣，給他們設下些絆子，是她現下唯一能做的了。那日拜年，難怪老太太提了一嘴後院屋子塌了，原來早就挖了坑。千年的賊防不住，她的道行還是太淺，要緊時候不得不搬救兵，恐怕又要麻煩別人了。