三
10月末，甄臺要求更換鍋爐的報告得到批准，關於撥款，公孫處在電話裡說：“局裡的經費緊張，甄臺你就酌情處理吧。”
甄臺立刻找來袁工頭，換鍋爐的同時重新安裝管道和暖氣片。劉朝陽要走了那臺廢鍋爐，去年取暖用的電暖氣被瓜分，老烏拿走一臺，劉朝陽搬走兩臺，錢想要搬走剩下的三臺，被楊光攔下一臺，他說：“值班室必須留下一臺，冬天屋子冷，受罪的是我。”錢想說：“你說報廢的鍋爐應該讓劉朝陽拿走嗎？”要是時光倒退幾年，楊光肯定會說：“不應該他拿走，應該你拿走。”現在他什麼都不想說。錢想說：“拿走，也應該是袁工頭拿走，這臺鍋爐賣廢鐵值一千五百元。”
錢想找到甄臺，“甄臺，提我一個副臺長吧。”甄臺說：“你已經是副高，提不提的也不漲工資。”錢想說：“那不一樣。”甄臺說：“別整沒用的，想幹什麼就直說，誰不瞭解誰呀？”錢想說：“我小舅子是煤炭經銷商，他跟我說過很多次了，我都沒好意思跟甄臺開口。”甄臺說：“新鍋爐燒塊煤，這你是知道的。”錢想說：“請甄臺放心，這次一定拉好煤。”錢想給臺站拉來一車取暖煤，還是在夜裡。錢想的妻子第四次接受手術治療，甄臺說：“哎，老錢難哪。”
錢權參加工作了，錢想給兒子買了一臺四十萬的轎車，自己買了一臺二十六萬的轎車，錢想的新樓房已經交工，正在裝修。楊光對錢想說：“錢科，我挺佩服你的。”錢想說：“我哪有錢啊，都是跟小舅子借的。”楊光對甄臺說：“這房子車子的，就我們工薪階層來說，就我們地區的工資水平來說，我挺佩服錢想的。”
廢舊鍋爐賣了以後，劉朝陽做東請客。白酒喝完換啤酒時，甄臺說：“老錢，你這房子車子的，把你掙錢的道道向大家傳授傳授。”錢想說：“我哪有那本事，都是我老婆投資的回報。”甄臺說：“你呀，說清楚點，不然啊，有人認爲我倆不乾不淨的。”
角亥臺的新鍋爐安裝完畢，酈局不同意僱用鍋爐工。
袁工頭到現場來演示機器人鍋爐的使用方法，最先學會的人是錢想，他說：“真先進，忒省事了，用鍋爐的水溫來控制風機和水泵自動運行。早晨填滿一推車的煤就能燒到中午，中午填滿煤能燒到傍晚，睡覺前填滿煤能燒到天亮，一天最多填四次煤，清理一次爐灰。”
甄臺把定位科的四個人召集到一起，錢想跟在甄臺的身後，錢想說：“這鍋爐好使，沒有多大的工作量。”楊光瞪大眼睛不眨眼地盯着錢想，他領受到楊光那錐子樣的目光，轉了一圈就走了。甄臺說：“預兆科沒有夜班，再說小米是女同事，這鍋爐就歸定位科管理吧。”劉朝陽說：“你——嗯，還管理就說燒得了，甄臺怎麼說，我們就怎麼幹。”烏科說：“多大一點事啊——，是吧——，都明白的。”小汪說：“我聽大家的。”楊光明白這幾個人在昨天晚上肯定喝過甄臺的小酒。甄臺說：“就這麼定了，明天我讓錢科去買勞保服，一人買一套。”烏科說：“不用，買兩套就行，是吧——，朝陽。”“你——嗯，兩套就行。”楊光對甄臺說：“甄臺，給個洗澡錢吧。”甄臺迴應道：“應該的，就算你不說，我也要和烏科、錢科商量一下。”
甄臺、烏科和錢科到了臺長室，烏科雙手一攤說：“甄臺，這有人提出啊——，是吧——，都明白的。”甄臺說：“你就明說是楊光在要錢。”錢科心裡想：“我得先說話，給他們定下一個低起點，讓他們在這個基數上加也加不上去多少。”於是開口說，“甄臺，我看一個班給二十吧。”甄臺對這個數字很滿意，同時覺得少了點，就說：“少了點兒，就給三十。”烏科未置可否，心裡想：“三十啊，不多也不少，還行——，是吧。”
私下，烏科對楊光說：“這錢想啊——，錢想說給二十，是吧——，關他屁啊——，是吧——。”錢想對楊光說：“在會上，烏科說：‘這有人提出啊——，是吧——，都明白的。’”對於這種傳話誰都知道其用意，但是聽了以後很少有人能夠淡定，聽者往往心情不好，把楊光煩死了。
推煤添煤好說，最怕清理爐膛裡的焦渣，錢想拉來的煤質量不好，在爐底煉成一坨，要用鐵釺子蹾開後再用爐鉤子勾出來，煙塵四起，吸進一口，幹辣嗆。錢科買來的口罩質量太差，楊光帶上三層，捅過爐灰以後，鼻孔和舌頭上都是黑灰。楊光花二十五元自費網購一個防塵面具，自己用過就收起來，楊光不願意找甄臺報銷，怕麻煩，甄臺以省小錢兒爲樂。心裡想：“我不買你們肯定不去找甄臺提要求，那你們就吃煤灰，反正每天都要透一次爐膛，不然你添不進去煤。”兩套勞保服，烏科收起一套自用，楊光、劉朝陽、小汪合用另外的一套。
第一個站出來說話的人是小汪，“楊叔，這燒鍋爐不是一個好活。”楊光早就不想幹了，終於等到有人開口說話，對小汪說：“一個月九百元，能僱到人，單位後面的農民老劉肯定願意幹。”小汪去做烏、劉的工作，“烏叔、劉叔，如果我們不願意燒，楊叔說九百能夠僱到人。”劉朝陽一聽心裡想：“不燒鍋爐也是值夜班，就是順帶着多得三十元的美事。”他怕真的僱人燒鍋爐，馬上說：“你啊——，咱們燒吧，你們不願意往外推爐灰，透出來的爐渣都留給我，我一個人推。”老烏也樂意燒，心裡想：“三十元錢夠我晚上喝酒吃肉的，就和肉我是一定要吃的，沒有這三十元，我得自己掏腰包，是吧——。”就說：“一天三十，多少也是一筆啊——，是吧——。”一個月過後，劉朝陽對甄臺說：“你啊——，楊光不願意推爐灰，我推，這有啥呀。”因爲劉朝陽總接楊光的班，楊光聽說以後，在下一個交接班的時候，楊光指着一堆爐灰說：“劉朝陽，這不是我留下的，我班上的我都清理乾淨了，你媽X的是誰留下的我不知道。”
沒有想到，第二個站出來說話的人是老烏，他患有甲亢，幹這活他的體力有點透支。他對楊光說：“我聽說你和小汪啊——，都不願意燒啊——，是吧——。”楊光說：“我一開始就不願意燒。”“那好啊——，你去跟甄臺啊——，是吧——，都明白的。”楊光看了他好一會，才說：“你不說我還真沒考慮過，你這麼一說，我啊？我願意貓腰撅腚地掏爐灰，我願意掙那三十大元，我可樂意燒鍋爐了，不讓我燒機器人鍋爐，我都活不下去。”老烏先把楊光說的話學給劉朝陽聽，然後說：“朝陽，他說的都是啥啊——，是吧——，好像咱們倆缺呀——，願意啊——，是吧——，你明白的。”劉朝陽說：“你媽X的，不怪楊光說，這不是人乾的活。”甄臺知道了，對四個人說：“再有兩個月就過取暖期了，今年就這樣了，下一個取暖期再說吧。”老烏說：“那甄臺得請酒，是吧——，都明白的。”劉朝陽說：“你媽X的，那得喝你媽X的好酒。”甄臺說：“行!”當天晚上，小汪值班，甄臺叫楊光去喝酒，楊光沒去。
酈局開始在全局內辭退合同工，清理工作進行一個月，九十名合同工，自動離職的只有二十名。
退休的郜局被合同工們請出來當說客，郜局攤開本子對酈局細說這些合同工的來歷：“角寅臺的合同工是王臺長的妻子，角亥臺的是康處的外甥，我的原司機是觀測處老處長的兒子，食堂管理員是老局長臧局的兒媳婦，管理樓的保潔工是房省副局吳局的妻弟，業務樓的保潔工是古國局劉司的表弟，••••••”
酈局聽着，雖然不能記住九十個合同工及關聯人的名字，不能理清這些人之間的關係，但是酈局體會到辭退這些人的難度到底有多大，辭退這九十人就是得罪數十個領導幹部，有的還跨省得罪。酈局感到有點頭痛，正在苦思無計的時候，角省省政府下發《有關合同工管理辦法的通知》。酈局覺得有了清退的依據，立刻召開局長會議，決定參照省政府的通知執行。同意離職的，按照月工資乘以工齡給予補償。繼續幹的，按照所在地的最低工資重新簽訂合同。結果，自動離職的二十人又回頭來找酈局，有要補償的、有要籤合同的。
郜局的原司機郭師傅站在走廊上高喊：“我從十八歲到省局當臨時工，今年我已經五十四歲。最初在省局的印刷廠，廠子解體以後，我在省局的招待所當門衛，招待所取消以後，我到省局的食堂當清潔工。當時我就想：這食堂說不定那天也會辦不下去的。就自費考取了小車的駕照，一直給郜局開車。沒有想到連一個司機都不讓我幹到退休，我還有六年就到退休的年齡，想用幾萬元錢打發我走，我不走。以目前的形勢，社會上沒有任何地方肯賞我一口飯吃，招工都有一條硬性不變的條件——女四十、男四十五歲。只要不讓我倒給塌陷局找錢，我就不走，我就幹到退休。”
今年的優秀臺站又給了角亥臺，發了一張獎狀沒有獎金。