林氏打迭起耐心來勸孫季輔：“老爺您是爲朋友，去裝一次又如何？”孫季輔啼笑皆非：“我爲朋友不能把自己名聲搭上，”林氏聽到這一句，更是心花怒放。
“你晚上沒看到那一幕，”孫季輔訴苦：“後面全是兵在看着，”林氏掩面要笑，見到林俊竊笑，白他一眼：“小六子，你不許笑。”
林俊摸着身上傷痕，把身子側到一旁去委屈。林氏勸孫季輔：“老爺晚上何必當着兵的面見她？”
孫季輔叫道：“那以後還說得清楚！”林氏心中一塊石頭重重落下地來，聽孫季輔還沒說完，他唉聲嘆氣：“單獨見她吧，我的名聲沒了；”林氏笑，爲周鳳鸞說句話：“她的名聲也沒了。”
“她也不打算單獨見我，你是沒看到，這麼遠的路帶着兩個丫頭來，還不會趕車，那車趕得歪歪斜斜，”孫季輔說着又要笑，林氏也跟着笑，奉上一杯茶，靜靜坐下來聽他笑。
只要孫季輔不是另有心思，林氏心情就能安寧。此時房中安謐和寧，林俊不時撫着面上傷，也覺得不太疼。
孫季輔把晚上的事一五一十說出來，林俊要笑時，就背過臉去無聲嘻嘻幾下，實在太可笑，想來這將是孫將軍的一個大笑話。
那麼多當兵的在旁邊盯着，不讓他們盯也不行，總要避瓜田李下之嫌疑。林俊忍不住插話：“姑父，以後見到郭將軍，要他請你吃飯。”
“請我吃飯就算了！”孫季輔眼睛對着房中空氣，好似那就是郭樸般瞪着：“這件事兒我同他沒完。”
林氏接着往下聽，聽到鳳鸞拿出剪刀，她驚呼一聲，關切地道：“可傷到她沒有？”孫季輔又瞪她：“你怎麼不問問我？”
“老爺你是什麼人，怎麼能傷到你？”林氏笑嘻嘻討好過，對鳳鸞油然愛慕油然心疼：“可憐見兒的，依我看一定是郭將軍對不起她，男人們三妻四妾……。”
孫季輔道：“胡扯，他壓根兒就沒有，以前娶三個，他如實對我說得清楚。以前偏疼周氏只在房裡，可是那兩個不中用早早就打發了。”
林氏撇嘴，本着對鳳鸞的同情把郭樸想得一般，她小嘴兒往下，無形中三分鄙夷在其上：“那就是外面變了心，”
“沒有的事兒，”孫季輔又打消林氏這句話，林氏還是撇着嘴兒：“那就是和以前那兩個舊情重來了，”
孫季輔正想說不是，話到嘴邊心中一動，他呆呆對着燭火看着，林氏笑盈盈：“看我說對了吧？”
“倒不是你說對了，眼前沒事情表明你說得對，只是有一件事我心中疑惑過，不是我的事，一閃就過去，你今天說的話把我提醒了。”孫季輔這樣說，林氏和林俊一起湊着頭來問：“什麼事兒？”
孫季輔板一板臉：“你們兩個人就愛嚼老婆舌頭。”林氏身子退一退，手摸着臉明明不疼，也裝得很疼：“爲這事你打我，我得聽聽。”林俊也亮自己的傷痕：“姑父，”
“滾！”孫季輔罵過，林俊閉上嘴，身子縮一縮對林氏使眼色讓她問。林氏心裡也想問，帶笑勸道：“老爺，或許我們聽聽，主意不同。”
這句話和剛纔林氏的猜測打動了孫季輔，他道：“這倒也是，女人亂猜，有時候準幾分。”林氏剛要說是，見他眼睛又瞪圓了：“就是你亂猜我外面有人，這就不對！”
林氏陪笑，見眼前是個機會，這個人想來也不會再打人，故意又問：“以後你要有人，只管對我說，別再讓我悶在……”
“放屁！你又找捱打了！”孫季輔一聽這個就來火，聽到這個就想到他晚上那一場丟人，明天回軍中，可以想像到背後全是嘻笑聲，當着自己的面，當然不敢笑。
林氏今天豁出去了，陪笑道：“是是，只是我爲你着想，外面有人小六子說什麼來着，什麼彈？”
林俊在旁邊殺雞抹脖子似的使眼色，孫季輔陰陰沉沉給他一眼，陰陽怪氣地道：“小六子，我們來算算帳，你長進了，可以彈劾我了？”
“姑父，您還跟我計較，”林俊怎麼想自己怎麼憋屈，明明是好心，白捱了一頓打不說，姑父對自己一肚子氣。他進前撲通跪下來，人有幾分耍賴不想跪直：“姑父，我不是想着您和我姑和氣過日子，您生我的氣，以後不提拔我，我可怎麼辦？”
林氏也氣他，在旁邊敲打道：“讓你回去，讓你弟來，肯定比你省事兒。”孫季輔重複道：“是啊，肯定比你省事兒。”
“我弟土包子一個，他能會什麼。”林俊笑嘻嘻：“姑父，郭將軍的話，你還沒有說完呢。說出來，我也幫您出幾個主意。”
孫季輔坐着，只一擡腿，林俊連滾帶爬跑到門邊兒上，討好笑着求饒：“我也想聽聽，這好生生怎麼把老婆弄沒了，弄沒了就不要想着，這分明找到，怎麼不又認？再說周姑娘，可憐吶。”
話題這纔回到郭樸和鳳鸞身上，孫季輔仰面對着房頂出神，緩緩說着：“你說舊情重發，我想到郭樸退親的盧家。”
林氏馬上忿忿來一句：“這樣的人不能要！”孫季輔微微一笑，對妻子抱不平的神色多看兩眼，含笑了附合她：“是啊，不能要。”
林氏微紅面頰，羞羞答答垂下頭。
“你我說不要，可盧家不見得私下沒有動作。”孫季輔說到這裡，對林俊警醒的看着。林俊機靈地站起來，昂直着身子：“姑父你放心，我一定不亂說！”
孫季輔微笑擡手命他：“去把房門關好，過來坐下，你也可以知道知道事了。”林俊樂顛顛的檢查過房門跑回來坐好，燭光下他面上的鞭痕清楚在目。
“打疼你沒有？”孫季輔這一會兒很是溫和，林俊很想撒下嬌，又怕耽誤聽故事，道：“沒有。”孫季輔挑眉再問林氏：“你呢？”林氏縮縮手腳：“沒有。”
孫季輔還是有氣：“你們都不像話！聽着，今天這話不許外面傳，我不告訴你們，怕你們以後又亂猜。”
“快說，”
“我聽着呢。”
催促中，孫季輔先皺眉理一理思緒，這才緩緩開口：“寧遠將軍官職不過五品，在這外省裡算人上人，在京裡不算什麼。盧家肯許親給他，是郭樸以前的好友虞臨棲從中說合。”
林俊啊了一聲，孫季輔道：“什麼話？”林俊道：“虞臨棲是寧王的人。”孫季輔苦笑：“你小子說話，嘴上要有把門兒的。”
“我這不是和姑父才這樣說。”林俊小小不服，孫季輔拿他沒辦法，喝一聲：“聽好了，少頂嘴！”再露出笑容看林俊：“你耳朵挺尖，這話也能聽到，那你說說看，大帥和誰政見相同？”
林俊這一次嘴上長出來把門的，哈哈腰道：“和姑父您政見相同。”孫季輔一笑：“我算什麼。”林俊再笑：“和姑父您後面的人政見相同。”
孫季輔笑了一聲，手指着林俊道：“你小子倒不笨。”
林氏聽糊塗了：“我怎麼不明白？”林俊大大咧咧：“姑你是女人，不用明白。”林氏板起臉：“小六子，天亮你就回家去，換你弟來。”林俊笑逐顏開：“我姑父不答應。”林氏氣得乾瞪眼，對孫季輔道：“他眼裡沒我，你打他吧。”
“不要鬧了，這些事情你不知道爲好，你聽着，我和小六子說話。”孫季輔和顏悅色和林俊作促膝談：“我奉貴妃娘娘之命到此，不僅轄管本省治安，還監管本省官員。”
林俊放低聲音：“那是當然，姑父，殿下遇刺，肯定這省裡有官員們事先知道。”孫季輔淡淡道：“這是當然，強盜在這裡作亂，官員們推說三不管地方管不了，這不是胡扯！”
林氏屏氣凝神，忽然心生喜歡，這些話也容自己在一旁聽，她只是納悶兒，怯怯插話：“這與周姑娘有關係？”
見兩個男人看自己，林氏不好意思地道：“你們要說正經話兒，我就進去不聽，要是說周姑娘，我很想聽聽，我想幫幫她。”她嘆氣：“一個姑娘家遭遇感情上的不如意，多不容易？”
孫季輔奇了怪：“你怎麼知道她感情上不如意？”林氏抿着嘴兒笑：“老爺呀，你不是女人，我一看就知道，一聽她說誓不嫁將軍就明白，一準兒是郭將軍變了心，要就是，”她顰眉道：“有人對周姑娘說，郭將軍變了心。”
“對了！”孫季輔一拍大腿，誇獎道：“諸葛孔明不過如此。”林氏驚嚇一下，嬌嗔道：“你又嚇我。”
孫季輔笑容滿面：“是太喜歡，成親這幾年，沒有看出來你這麼聰明。”他不無興奮：“自打郭樸這事交給我，我一直猜測周姑娘離開的原因何在。原本沒見到她，還以爲她人品不端，現在你也見到她，分明是個正派人。”
“我一見就知道，你哪裡配得上她，”林氏現在越說鳳鸞越喜歡，和自己丈夫是八杆子挨不着。
孫季輔聳起濃眉：“所以這裡面，只有一種可能，就是你猜得對，有人對周姑娘說郭樸變心，她一氣離開。要是尋常的人未必能逼得走她，她和郭家在一個城裡，有這些閒言出來，她也不信。要有人說了而她又信，只有一種可能性……。”
林俊也興奮無比，猜測道：“官大？”孫季輔眼中神采煥發：“有可能，”林俊再猜：“虞臨棲？”林氏又要插話：“我說官再大，要是我可不信。他就拿出一品的官印來，我們婦人不認識也白搭。平白上門一個人說這話，就是把周姑娘弄出去單獨說，可憑什麼相信這個人是大官兒！”
孫季輔和林俊都亮着眼睛聽林氏說，林氏絮絮叨叨道：“除非是個可信的街坊鄰居說話，我倒信幾分，鄰居們騙我，我可不客氣。”
“哈哈哈哈，”幾聲大笑把林氏下面的話全嚇回去，林氏惱怒只對着林俊而發：“又笑什麼，敢是我說得不對！”
林俊只對孫季輔道：“姑父，把臨城的邱大人提來一問便知！”孫季輔手指輕敲：“好計策！”他若有所思：“虞臨棲素來是個陰人，這個陰不是指他心思不好，而是心眼兒太多，全在背後。好計策啊！”
他雖然爲郭樸難過，也還是佩服。林氏對林俊使眼色，小聲問：“怎麼了？”林俊輕聲解釋給她聽：“虞大人要帶上邱大人去說，想來不是在郭家說的，把周姑娘誆出來說，周姑娘一氣之下攜家離去，在外面安身不住，這纔回來。對吧，姑父？”
最後一句對着孫季輔而說，孫季輔面上流露出淡淡笑容，道：“還不止，虞臨棲肯定對周家有所逼迫，肯定動了粗。”
林氏倒抽一口涼氣：“京裡來的大人，再帶上本城的官兒去，再動粗，換成我也當成郭將軍變心，郭將軍要不變心，這些官兒敢動粗？”
所有的事情就這麼對上，林氏聽得過癮，又問：“你們剛纔提寧王秦王的，又和這個有什麼關係？”
外面雞叫聲傳來，孫季輔打一個哈欠：“我去睡，小六子，你和你姑說。”他起身往裡面去，林氏要送他，孫季輔擺手：“不必，你趕快弄明白，省得以後亂猜疑我。只有一條，”他手指伸出，認真嚴肅地道：“出去多說一個字，我還是那句話，我剁了你！”
林氏這一次不害怕，笑着還是送他進去道：“我從不亂說。”給孫季輔解衣，孫季輔冷笑：“你不亂說？你前天去了幾次曹家的鋪子？”
“那我不是以爲你有外心，我不知道你原來是向着郭家。”林氏笑眯眯解釋，同時心裡後怕上來，幸好沒有和曹家管事的多說什麼。
展開被子孫季輔歪下來，猶在道：“我也不向着郭家，和郭樸是私交，公事上我不偏不倚。”他閉上眼睛，林氏笑着往外來，身後傳來孫季輔的話：“哎，鄭克家再來喝酒，你少給點兒好菜，這小子我天天好招待，招待不起他。”
“那你何必管他酒？難道郭將軍回來爲下人有沒有酒會和你生氣？”林氏又好氣又好笑，孫季輔道：“他不是能喝，我想會他酒量。”忽然想起來，對外面高聲道：“小六子，今天姓鄭的再惹事兒，第一個把他抓起來！”
林俊笑着答應一聲，見林氏出來，姑侄兩個人坐下來繼續說話。沒有孫季輔在，林氏很着急的催着說，林俊躊躇，又要想一想才說。
好不容易到開始說，林氏已經說了三回：“小六子你回去吧，換你弟來。”林俊對着她敢使性子，脖子一梗：“我說完了就回去，姑你別擔心。”
多捱了兩巴掌後，林俊老實不少，道：“姑父去年就說要接你，又說有些話要是他不在家，讓我對姑說。”
燭火只餘半支，搖曳帶來一室溫氛，林俊聲音不由自主地輕，卻可以讓林氏聽到：“我姑父常對我說，他年青卻升得快，這是京裡有人。”
“他有什麼人，我還不知道。”林氏本能的回話，林俊“噓”了一聲，埋怨道：“所以姑父說這些話一定要交待你。”
林氏笑：“我不插話，你說吧。”
“姑父是因緣巧合得到貴妃娘娘的賞識，貴妃娘娘生下秦王，肖妃娘娘生下寧王，別的皇子們還沒有成年，不聽也罷。”林俊眼睛對着燭光，彷彿又回到他第一次聽孫季輔說這話的時候。
那一天也是晚上，孫季輔從宮裡回來滿面興奮，林俊好奇要打聽偏又有人，到晚上孫季輔喊林俊過去時，面上變成凝重，對林俊說了下面一番話：“貴妃娘娘見了我，又讓我明天去見秦王，小六子，朝中派系分明，你以後說話辦事都要注意。”
這一番話，林俊如實地對林氏說出來，林氏嘖舌之餘，還沒把周姑娘忘記，小聲問：“這和周姑娘郭將軍有關連？”
“我姑父指的是郭將軍以前的親事，”林俊當時隨在京中，對內幕略知一二：“盧家本來看不上郭家，盧家是書香世家，郭家是商賈人家。但有虞臨棲大人從中說合，當時就成了。虞大人是寧王的人，郭大人是大帥廖易直的弟子，是他親口承認過的，廖大帥和寧王政見不和，和秦王殿下相厚。”
林氏驚訝：“啊？那這親事怎麼能成？”一聽就是楚河漢界兩個陣營。林俊嘿嘿笑：“我哪知道，反正我姑父當時和滕思明將軍通信，後來對我嘆息過，說郭將軍這親事不成爲好。後來，郭將軍受傷，盧家退親，姑父不是和他好，就沒提這事。”
“是幾時又和郭將軍好起來？”
“就最近這事兒吧，姑父是和滕二少好，滕二少偏偏喜歡郭將軍，就這麼一層關係。”林俊解釋完，裝模作樣站起來：“姑，你全清楚了，我要走了，回去換小七來侍候你。”
林氏笑個不停：“且住，轉回來，我還沒太清楚。”林俊只回身一步，笑嘻嘻道：“您問我說，問完了我就回家去。可憐我這一身的傷，回去說被我姑父趕回來，以後沒臉混了。”
“你姑父不喜歡那個魚什麼？”林氏問過，林俊笑：“姑父是秦王殿下的人，怎麼會喜歡寧王殿下的人？”
林氏恍然大悟，這才明白幾分：“那郭家的親事，當初有什麼主張在裡面？聽起來像一臺戲。”“比戲熱鬧多了，姑你想，廖帥與寧王從來不合，他的弟子要去盧家當女婿，這不是塌廖大帥的臺？”林俊越說越想笑。
林氏更要笑：“這郭將軍當初糊塗了不成？”林俊伸一個懶腰：“誰知道他，他的事兒說不完，三個老婆跑了三個，”
見林氏伸着面龐聽得津津有味，林俊就此打住：“姑，你歇着吧，我還要趕路呢。”林氏招手道：“別急，說完了這個你再走。”林俊嘀咕道：“要我走還要我說，”
彆扭鬧得差不多，林俊就坐下來說：“說盧家退親，他一氣之下娶了三個。”林氏聽得揚眉吐氣：“該，就應該這樣！”
“三個裡面，一個有姦夫，”
林氏嘆氣：“可憐，”
“還有一個吃裡扒外，”
林氏忍俊不禁：“活該，要他多娶。”
“最後是周姑娘，現在看來是他好了，盧家又相中了他，虞大人設計把周姑娘趕走了。”林俊說到這裡，奉承林氏道：“哪有姑你聰明，你還去接周姑娘，不過，”
林氏白眼兒又出來：“不過什麼？”
“不過你出主意讓我姑父再去惹周姑娘，你不怕我姑父真的動心？”林俊說到這裡，房裡傳來重重一聲咳，姑侄兩個人手掩着口笑，悄聲互道：“他並沒有睡着。”
孫季輔在裡面罵：“我就睡着了，也被你們嘀咕醒。”林氏笑着往裡面來，只丟下一句悄悄話：“他有沒有真心，我這就可以看得清楚。”
說過翩然進來，孫季輔睜着眼睛很是溫和，對妻子道：“聽完了？”林氏點頭嬌笑：“聽完了。”孫季輔交待她：“你要和小六子一樣，回到京裡去官眷們來往，說話要當心。”
“我知道，哎，我對你說的事兒成不成？”林氏也累了，見天色還有一個更次，解衣也睡下來，依偎到孫季輔肩頭上來，和他商議：“你去對周姑娘說，說你喜歡她，要納她當小，她不答應，這真心話又要出來第二回。”
孫季輔撫着妻子髮絲笑：“她要是答應，我怎麼對郭將軍交待？”林氏斬釘截鐵道：“她肯定不答應，再說還有我，到關鍵時候，我會出來，你去吧，幫人辦件事兒不容易，總要做得圓滿。周姑娘呀，我原先只氣她生得水靈，現在想想她是個可憐人兒，郭將軍也可憐不是，”
“他哼，丟完天下男人的人！”孫季輔好笑：“滕思明對我說他多難過，我回信說自找。”林氏越發的憐惜這一對人，雙手扳着孫季輔脖子求他：“你就幫幫忙吧，周姑娘是個多正派的姑娘，說你要納她，她要自盡呢，這不是心裡還有郭將軍。幫個忙吧。”
孫季輔只覺得這主意讓他一腦門糊塗，見妻子糾纏不休，先哄她：“睡起來再說。”
林俊在外面更糊塗，走還是不走？要說不走，他剛纔鬧彆扭，屢屢說要走；要說走，林俊嘆氣：“爲什麼我要走？”
正在左右心思不定，房裡孫季輔咳了一聲：“小六子，”林俊忐忑不安到裡間門邊兒，貓一樣細細的嗓子問：“什麼事？”
“天亮了，去街上看看，哪一個挑事兒，就抓哪一個。”孫季輔舒服的打個哈欠：“你年青不必睡了，熬一夜有什麼。”
林俊見還安排他差事，喜歡的一跳多高：“好，我這就去。”他興沖沖拉開門往外去，沒走幾步覺得不對，姑父這裡是沒事了，姑那裡呢？
等過幾天姑父不在，再來和姑好好說說讓小七來的事兒，再說小七年紀不小，也到來的時候。林俊這樣想心裡舒服過來，出門帶上兵往街上來。
過幾天到三月三，城外桃李杏皆開。漫山遍野煙霞蒸潤或紅或粉，吸引不少遊春的人。日頭帶着暖融融無處不在，獨鳳鸞心中苦惱，一片黑暗。
聽到院中有說話聲，鳳鸞伸頭去看，見是顧氏一個人關門進來，鳳鸞懊惱的塌下面龐，再把肩頭也垂下來。
在房裡陪着她的蘭枝和桂枝互相使個眼色，不敢說什麼，顧氏進來見鳳鸞不喜歡，勉強地笑一笑，找話來說：“今天晚上吃什麼？”
鳳鸞氣惱地問母親：“鄰居們又說什麼？”顧氏嘆氣：“沒什麼，你又多心上來。”鳳鸞生氣地叫道：“我怎麼多心，這些人……”
她說不下去，丟下手中東西，一個人到房中垂淚。
顧氏打起精神跟進去，扶着女兒肩頭勸她：“就嫁孫將軍又有什麼不好？”鳳鸞哭了：“我不嫁，不給人當小！”
自從被孫季輔半夜裡興師動衆送回來，鄰居們的閒言就再沒有止住。鳳鸞直到今天，不僅不敢出門，而且不堪承受。
“孫將軍也沒有提不是，”顧氏煩惱的是左右爲難，要是孫將軍提出來，鳳鸞不答應，顧氏爲難；現在是孫將軍不來提，顧氏一樣爲難。見女兒哭，她也在鳳鸞身邊坐下垂淚：“你怎麼想起來一個人去見他？”
鳳鸞哭道：“不然我白擔冤枉名聲。”顧氏還是嘆氣：“你就是去尋他，也等到第二天，你父親陪着你去，或是舅舅陪着你去不是更好。”
母女淚眼對着淚眼，各自都有愁苦有心裡。周士元進來看到，哈哈一笑道：“出來，都出來說話。”他身後還有顧玉堂和顧玉樓跟着，面上都有笑容。
顧氏和鳳鸞重新出來，周士元只說一句話，就把鳳鸞逗笑，他鄭重地道：“我家鳳鸞不嫁人！”鳳鸞破涕爲笑，響亮地回答：“是”
顧氏不愛聽這話，她最近動搖在鄰居們的閒言中，埋怨丈夫：“不嫁人哪行？”顧玉堂和顧玉樓異口同聲道：“不嫁也行！”
兩個舅舅的堅定，讓顧氏先是愕然，再就喜笑顏開：“真的不嫁也行？”鳳鸞心中重有陽光，微微笑着勸母親：“我不嫁人。”
“不嫁人的雖然少，再這樣下去，不嫁也行！”周士元要安慰的先是妻子。鳳鸞走到父親身邊感激於他，扶住他肩膀低低喊着：“父親。”
顧氏猶豫的面容上漸有笑容，欣然一笑心中結想開：“你說得是。”再看兩個兄長，都帶着寸步不讓的架勢：“再和鄰居們說話，只要是外甥女兒的閒言，一概打回去。”
鳳鸞盈盈拜倒：“多謝舅舅。”顧玉堂是老大，他語重心長地道：“鳳鸞吶，這樣的人你不必往心裡去，慢慢的他們的話就沒了。”
鳳鸞以前就有不嫁人的想法，今天這想法更一次明晰。聽舅舅們和父親在說遊春：“到夏收更忙，這幾天有桃花會，咱們也散一散心。”
二舅顧玉樓關切問鳳鸞：“你敢不敢去？”用上敢不敢這幾個字，鳳鸞很能領會意思，她頭一昂：“敢去。”
大家開懷大笑，大舅顧玉堂笑道：“孫將軍深夜帶兵送你回來，卻也說明一件事，你們不是孤男寡女獨處，這是好事情。難道他尊重外甥女兒，倒成了外甥女兒的把柄。”
周士元之所以想得開，就是聽到這句話。顧氏是第一次聽到，也醍醐灌頂：“哦哦哦，”她手握空拳捶着自己頭，懊喪地道：“我真的糊塗。”竟然去聽鄰居們的話。
周家這幾天的心結這就解開，約好過幾天桃花會結伴去玩。顧玉堂兄弟出門，不從門裡面走，故意走的周家大門。
鳳鸞來送，見大門外鄰居們三三兩兩交頭接耳，心裡想這些人真是太閒。有人和顧氏兄弟攀話，分明看到鳳鸞在，也明知故問：“看你外甥女兒？”
“城裡貼出來貼子說桃花會，我們要帶外甥女兒去看，你們家的姑娘，去不去？”顧玉堂大大方方笑呵呵說出來，那人反而有些愣神，別人大方了，這樣的人自己反而傻了眼，他眼角往鳳鸞處一掃，見到好氣色不敢相信的滯一滯，迅速收回來。
鳳鸞再回來，脣角邊兒上是喜滋滋，一個人窗下理針線，這就條理分明。
桃花節那天是個好天氣，還沒有出村，兩邊桃花已經看足。顧家、周家和林娟好結伴過去，漫入人海中。
沒走幾步，遇上一個尷尬的人，孫夫人林氏笑吟吟搖着把扇子轉出來。鳳鸞欲待不笑，走在頂面上。要說招呼，她心裡其實有氣。
“周姑娘，你也來看花？”林氏笑得像沒事人兒，林娟好見這個人氣派打扮與別人不同，陪笑她先見了禮。
鳳鸞不得不行禮，眼睛往兩邊去找家人。人山人海中只這一會兒，不知道家裡人擠到哪裡去。鳳鸞不無懊悔，只圖着往花深處走，不想和家人早就分開。
林氏又不離開，跟上兩步和林娟好說着話，林娟好請教過她是孫夫人，驚得嘴半天才合攏。林氏裝看不到，手指前面鬧哄哄桃花：“那邊去。”
“不必了吧，我想歇一歇。”鳳鸞打心裡不想再陪，林氏不勉強，她手扯着林娟好，不容她不去，笑臉兒加上幾分殷勤，林娟好不敢隨着去，這兩個人一路去了。
“呼……。”鳳鸞不堪重負的出了口氣，感覺身後有人回頭呆住，白衣白袍的孫將軍，打扮得好似風流公子的孫將軍，不知何時出現在身後。
孫季輔比她更尷尬，他思前想後別無辦法才答應妻子的“餿主意”，沒成想她認真辦這事，弄來這一件他從來不穿的白色衣服，不過別說粉紅桃花下面呆着，還挺中看。
見鳳鸞眸子裡難堪、躲避同時閃過，孫將軍火上來，還不是爲着你心裡的那幾句話，你早說出來不就完事了。
有這火在心裡，孫季輔有了上前來的勇氣，他笑容滿面帶上殷勤，按妻子說的摘下一小枝子桃花送到鳳鸞面前：“給，這一枝挺好。”
粉紅桃花好似火焰灸燒着鳳鸞的手，鳳鸞往後急退兩步。黃泥地上不平踉蹌着身子一歪，見孫將軍更得寸進尺，手一招上前來扶，還是他的笑臉迎人：“啊，我來扶你。”
兩個人都沒有注意到孫將軍手先抖動幾下，又把袖子放下來。要是登徒子巴不得肌膚相接，不會有這種講究。
幾步外悄無聲息走來林氏和林俊，林氏在問：“那個女子帶到哪裡去了？”林俊道：“反正不會過來。”
桃花多低矮花冠濃又密，姑侄兩個人樹後站定，眼睛盯着那一對人。見孫季輔要去扶，鳳鸞往後更躲，林俊又多話：“姑，你還能看下去嗎？看不下去你走吧，免得你一會兒衝上去，”
“我的好主意，我怎麼會攪局，”林氏不耐煩拿手中扇子拍他：“不要說話。”
再一擡眼，林氏張大了嘴，林俊張大了嘴！
鳳鸞退而又退，孫將軍進而又進，覆着袖子的手隨着近前，語聲是溫柔款款：“我扶你有什麼，自從見到你……。”
下面該說“我就很喜歡你。”孫將軍太緊張，一不小心忘了詞，只能笑得再溫柔些，一臉不小的笑臉對着鳳鸞，活似賣笑的。
接下來，鳳鸞不知哪裡來的力氣，興許是氣得，她陡然站直身子，不假思索地“啪”，給了孫將軍一巴掌！
猝不及防孫季輔再身手靈活，也被這尖尖玉筍般的手指尖掃到，女人指甲尖尖，鳳鸞又用了力氣，大有要同歸於盡的意思，尖尖指甲雖然只是掃到孫季輔，卻抓出幾條淺淺血痕來。
孫將軍雖然皮粗肉厚，也是血肉之軀。覺得臉上疼用手一摸，不敢相信看到手上有兩滴子血絲。
這個？……。孫季輔、林氏、林俊一起愣住！只有鳳鸞氣得面色漲紅，粉面上看似吹彈得破，分明嫵媚妖嬈。胸脯急速起伏着，在狠狠生氣。
不知道哪一個先去捂嘴，等到林氏和林俊對看時，姑侄兩個人手都在脣上，笑得抖着身子不敢發出聲音。
孫將軍捱了這一巴掌，把戲詞忽然貫通。他摸摸臉在心裡罵，這一巴掌不能白挨，今天就是給她安個罪名用刑，也得審出真話來。
對了，罪名？孫季輔沉下臉，笑他不習慣，沉下臉他太習慣了，見鳳鸞氣得哆嗦着又有了怯色，孫季輔皮笑肉不笑，這個表情他也最習慣，語句流水般出來：“我喜歡你，從見到你就喜歡，我夫人是個賢惠的，她知道我的心思，特地上門相看過你。你也看到她，是個大度的人，今天我把話對你挑明瞭，定下日子就過門吧。”
鳳鸞咬牙切齒，秀麗面龐上幾乎猙獰，頭上拔下鋒利金簪子，跳上前一步，筆直對着孫季輔面上扎去。
這狠勁兒，嚇得林氏顫抖一下，再看林俊是目不轉睛，悄聲道：“真是剛烈！”
孫季輔要守禮不敢碰到鳳鸞，可他不用三幾下子，就把鳳鸞手中簪子奪下，把她的人隔袖按在桃花樹上，分明一副登徒子用強模樣，這個時候，他又把戲詞想起來。
笑要帶上五分，狠要帶上三分……這是林氏在家裡精心揣摩出來，還讓不情不願的孫季輔背了兩遍，此時孫將軍用得很是自如。
笑可以裝出來，狠直接就上，看在鳳鸞眼裡，她驚恐萬狀：“你……。你要做什麼？”孫季輔懷裡先掏出一塊帕子在手上，這也有賴夫人“英明”在前，怕周姑娘喊又不好捂她嘴，說帶個帕子好辦些。
孫季輔把帕子先準備好，裝出嘻笑模樣，看上去不陰不陽：“我說過，我喜歡你，我要納你過門。”
桃花春風裡，孫將軍大大方方輕鬆自如地道：“定個日子吧，我讓人下定。”鳳鸞沒有想起來喊，她氣得手軟骨酸，被按在桃花樹上動也不能動。
她不是身子被按着，是孫季輔隔袖制住她兩隻長袖，把長袖兩隻握在一隻手上，往上面一提往後按在樹上，鳳鸞就動不了。他的手長，人還能站出距離來。
林氏在一旁得意：“小六子，你看你姑父多能耐，硬是沒碰到她。”林俊雞啄米一樣的點頭：“是是，太能耐了。”忽然有竊笑，林氏悄聲罵：“怎麼了？”林俊笑着不行，還要不能出聲：“姑，這是不是你和姑父打架，姑父常用的法子。”
話說過，腦袋上又挨一扇，林俊縮縮頭低聲提醒：“快看快看，要說話了。”
桃花樹下的鳳鸞悽然淚落，一字一句道：“勸你不要娶我，我不嫁將軍。”她傷心欲絕，大人就有這樣的好處，想逼迫人就逼迫人，虞臨棲貴公子出現在她眼前……鳳鸞傷心地道：“孫將軍，你白天娶我，我白天死給你看；你晚上娶我，我晚上死給你看。你們這些當將軍的，哪有一個是好人？”
孫季輔聚精會神，拿出審大案子也沒有的勁頭，低沉道：“說，你還認識哪個將軍！”鳳鸞緊閉一閉嘴，帶着不說的勁頭兒，孫季輔邪氣一笑：“你不說，我去問你父母！”
他心裡哎呀一聲罵自己笨，心思全在周氏身上轉，忘了審她父母親不也一樣。當下鬆開手，孫將軍拍拍手悠閒道：“讓人喊你父母親來，不怕他們不來，最近抓到幾個大盜，聽說攀扯出來生意人分贓，”
驟然被放奔出幾步的鳳鸞停下腳步，僵直着身子聽身後話語：“你想去死？不要你父母親了？”
鳳鸞一點一點艱難轉過身子，自己心裡苦得勝黃蓮，見到孫季輔面上的笑，鳳鸞絕望的道：“爲什麼你們，都要逼迫於我？”
“誰逼迫過你？”孫季輔負手後退一步，距離站得又開些，他的尷尬好上一些，還是裝着沒事人兒，很自如地問：“把話對我說清楚，不然哼……”
鳳鸞豁出去了，心底一橫道：“好！我告訴你，我是嫁過丈夫的人，不堪配你！再說將軍，”她又悽然有淚：“我打心底裡兒看不起將軍！也看不起京裡的大人！”
孫季輔巧妙的問道：“京裡哪位大人？”傷心的鳳鸞目光呆滯對着地上落紅，話慢慢吐出來：“他叫虞大人。”
“虞臨棲？”孫季輔審案子是有兩把刷子，關鍵時候一個字廢話沒有。鳳鸞搖一搖頭：“我不知道，只知道邱大人喊他虞大人。”
回答她的，是孫季輔長長鬆下來的一口氣，果然邱大人在其中。想郭樸讓邱大人去查，難怪查不出來。
這一口氣觸動鳳鸞迷茫的看過來，孫季輔趕快再問她：“虞大人說什麼？說將軍變了心？”鳳鸞被他逼得腦子裡昏昏沉沉，彷彿又回到走的那一天，她語聲虛弱無力：“他說要我們離開，他買下鋪子和宅子，又讓人送我們出城。”
孫季輔爲她惋惜：“你糊塗，天大的事情也要等你丈夫回來說清楚，現在你準備怎麼辦？”鳳鸞一驚醒過神來，眼神馬上堅決：“我把話對你全說明白，我已經嫁過人，不能再嫁給你。孫將軍，請你放過我，再尋別人。”
桃花嫣紅透明繽紛偶然有落下，鳳鸞踩着這落紅繽紛，腳步跌跌撞撞繞過孫季輔走開。她昂着頭，竭力穩着步子，不管不顧也沒想到懼怕。
身後是桃花，身前是桃花，桃花點點中出現的，全是郭樸一個人的面容。鳳鸞輕嘆一口氣，是時候了，可以嫁人了。
心裡再放不下的一塊，終究也要放下。如果已爲人婦，就不會再有鄰居們的閒言閒話，不會再有孫將軍這事，家裡可以有勞力，出門也不怕人問。
人堆裡尋找到自己的家人，他們正在着急，見鳳鸞一個人回來，都來問她：“人多，去了哪裡？”
“父親、母親，大舅舅、二舅舅、大舅母、二舅母，”鳳鸞一一喊過來，認真的道：“給我尋親事，我要嫁人。”
嬉笑熱鬧中，處處成雙成對人。鳳鸞覺得自己要看開，不過就是丈夫，應該和有個繡花繃子，有個必要的擺設差不多。說得來就多幾句話，說不來就少幾句話，當他是個擺設也罷。
“鳳鸞，”林娟好氣喘吁吁過來：“孫夫人真是太客氣，說請我吃東西，讓人硬拉着我去她鋪陳的地方坐到現在才得回來。”見到大家有喜色，林娟好好奇地問：“什麼好事兒？”
大舅母紀氏第一個笑得合不攏嘴：“侯家奶奶，我家鳳鸞要嫁人了呢。”她喜歡得原地快要打轉：“我太喜歡，你表兄弟全定下親事，只有你是一家人的心病，這下子好了，哎，張嬸子，我告訴你件喜事兒，”
她回身喜滋滋告訴姚氏：“二弟妹，你去見陳媒婆，那不，在那河邊兒下面，要是有人，正好今天相看相看。”
話尾還沒有拋完，紀氏急驚風似的去了。
鳳鸞含淚帶笑，扯起被驚愕住的林娟好的手：“我想好了，還是嫁人吧。”林娟好還沒有轉過圈兒來，鳳鸞帶着她走開兩步，懇求道：“求你一件事情，再去那邊看花，遇到孫夫人，請告訴她我要嫁人。”
“是孫夫人又說了什麼？”葉娟好不平地道：“走，我和你告訴孫將軍去，孫將軍對你很好。”鳳鸞恬淡地一笑：“不用了，有勞你幫我告訴孫夫人就行。”
鬆開林娟好的手輕施一禮，把稀裡糊塗且有不平的葉娟好送出來。
這一處桃花綿延十里，有錢人家早早佔住看花的好地方鋪下坐處。孫將軍官兒不是最大的，卻是本省裡誰都可以管，他看花的下處，在爛漫桃花深處。
孫季輔正在生氣：“你出的什麼主意，我倒捱了一巴掌。”林氏忍笑爲他收拾，給他倒茶，又送吃的給他，林俊在旁邊壞笑：“姑父，你以後還給郭將軍。”
不提郭樸還好，提起郭樸孫季輔火冒三丈：“自己老婆攔不住，倒要別人來幫忙！”罵過他再罵虞臨棲：“什麼混帳東西，別人夫妻有他什麼事兒！”最後罵邱大人，喝命林俊：“我今天也請他來，他在哪裡，給我喊過來！”
林俊捂着嘴笑着跑開，與林娟好擦身而過。林娟好離得老遠對孫夫人行個禮，林氏過來聽她三言兩語，大驚失色辭了她，回來告訴孫季輔：“不好了，周姑娘要嫁給別人。”她主導這一齣子戲，現在來怪孫季輔：“是你逼得太狠了吧？”
“問你自己出的好主意！我也跟着笨了，又沒有那壞心眼兒，早知道把她老子娘抓來，就什麼都清楚。”孫季輔嘴裡喃喃地罵，怎麼這麼笨？心思只在周氏身上轉。
林氏再忍笑侍候他，見他面上幾絲血痕隱約可見，林氏差一點兒笑嗆掉。
沒多久邱大人過來，對孫季輔例行巴結幾句，倒沒有看到孫季輔面上有傷，就是看到，也只當將軍自己操練時摔打而來。
孫季輔很難爲情，藉口約他走走出來，不時用手放在面上擋一擋，見邱大人眼睛不在自己面上，他才認真放下手。
今天桃花節邱大人是趕了幾天的路來，爲什麼請他來，就是怕鳳鸞要不說，要想個法子套邱大人的話。現在鳳鸞全說出來，孫季輔不再猶豫，對林俊使個眼色，林俊會意在前面帶路，走了小半個時辰，尋到周家顧家的人。
說出來要嫁人的鳳鸞，心裡有如放下大石一塊輕鬆不少。破罐子破摔不好，真的破釜沉舟，另有痛快在心中。
她想通願意嫁人，家裡人也放下無窮的思想負擔。長輩是過來人，何必說情和談愛，找個丈夫能掙錢，這就不錯。
歡歡喜喜正賞着花，忽然見到一個熟悉的人。鳳鸞馬上眯起眼挺起背，邱大人！隨即又一笑如春風，要嫁人了，再不用想以前的事。她狀似瀟灑地轉過身子，手指着幾點桃花給母親看：“我要那個。”
邱大人同時也看到了她，事隔兩年，邱大人也眯起眼睛盯着看過，猛然省悟過來這是誰，他戰慄幾下，全看在孫季輔眼裡。
孫季輔漫不經心地問：“郭將軍最近有家信來？”邱大人面上肉又一抖，孫季輔笑得不懷好意：“對了，他走以前要找老婆，可找到沒有？”
“沒……沒有，”邱大人本能的否認，條件反射地對鳳鸞又看一眼，見她隱入人流中，這才張大嘴喘一口氣。
不想聽的話，孫將軍說個沒完沒了，他嘆息道：“我怕他回來怪我無能，知道嗎？他好像又要升官？”
這種好消息對邱大人來說更爲驚心，他眼珠子死死瞪着周氏，沒錯，那一定是周氏，她住在哪裡幾時回來，要是……他諂媚地問孫季輔：“孫大人，郭大人這一回來，肯定京裡另尋好親事吧？”
“哦，你倒有消息，是哪一家？”孫季輔裝着不懂，邱大人猶猶豫豫地道：“聽說盧家的姑娘還沒有成親？”
孫季輔心裡罵他知迷不悟，嘴上發出爽朗笑聲：“這算回頭草吧？”邱大人更猶豫不決：“是吧，不過盧家和虞家在京裡當官的人多。”
他自己說出來虞家，孫季輔微笑：“邱大人還認識虞家，莫不是工部裡任侍郎職的虞大人家？”邱大人心裡權衡不定，左邊是虞家和盧家，右邊是升官的郭樸對周氏的情意？情意和官帽比起來，能佔幾分重？
孫季輔恨不能給他一腳，沉下臉來打醒他：“盧家也好，虞家也好，郭將軍不要也枉然。”邱大人眨巴着眼睛，小聲道：“爲什麼不要呢？”
“他是情癡，你還不知道？”孫季輔諷刺郭樸一句，再摸摸面上還有刺痛的地方，真不像話，怎麼打在自己臉上不打在郭樸臉上。
這夫妻兩個人中了別人的計，當個將軍都遭殃。再說那周氏，怎麼不打在虞臨棲臉上。第一個挨鳳鸞巴掌的，是將軍孫季輔。
桃花開又開，孫將軍懶洋洋之餘，不想和邱大人再廢話，他直接道：“郭將軍拜託我查這案子，我覺得幾處可疑？”
“啊，拜託大人您？一直查到今兒？”邱大人是隻死豬不怕開水燙，懵懂着不知道真糊塗還是假糊塗。
孫季輔語帶雙關地道：“大人，您這六品官兒，烏紗帽一直穩當？”邱大人眼珠子裡都發寒光，不是用來寒孫季輔，是寒他自己。孫季輔見機會已到，冷冷不再客氣：“周氏走以前，是見過大人你，”
“沒沒……沒見到，”邱大人牙齒都打戰，孫季輔冷笑道：“你的衙門口兒養吃素的人，你打聽打聽我的人吃不吃素，大人好手段瞞個水泄不通，不過嘛，”他狡猾地一笑：“我讓人提審你的人，不要三刻鐘，讓他們全吐光光！”
邱大人再也站立不住，腳一軟跪了下來：“大人，我是聽命於人。”孫季輔冷淡地道：“是虞臨棲大人是嗎？你好糊塗，”他痛心的數落着：“這不是官場指令，也不是京裡的聖旨，你聽的什麼命！”
讓人帶走邱大人，孫季輔覺得腳還是作癢，天下有這樣的笨人，離寧王還八丈遠，只憑一個小印就聽命於他。他警惕地回想這件事，要是如實回給貴妃，將是寧王的一件大罪，現在皇帝在，寧王殿下指使官員發私意，官員們只知道有寧王，把皇上忘腦後，這將成爲一個罪名？
要不如實的回，對不住貴妃娘娘提拔之恩；如實的回，又將得罪寧王深不可修補，別人賞花歡聲笑語，孫季輔在繁花錦處在犯難。
“老爺，老爺，我又有主意了，”林氏笑逐顏開過來，被打斷思緒的孫季輔沒好氣：“有話就說！”
林氏還當他爲捱了周氏一巴掌生氣，笑眯眯上來勸道：“老爺您不是爲朋友兩邊兒插刀，”孫季輔咬牙：“兩脅插刀！”
“反正一左一右插上沒有錯，老爺你聽我說，他們兩個人是誤會，這不，老爺您逼迫過狠，”孫季輔再咬牙：“問你自己的主意！”
打當將軍頭一回兒辦這種情愛的案子，百般沒有主意，又想女人知道女人，才用林氏的主意。現在人丟大了，妻子又來了。
林氏笑得還是歡喜：“先聽我說完，周姑娘我真心疼她，又有守宮砂又有貞節，要是她嫁給別人，您這幫朋友的事兒算沒插上刀。”
“我還插斧頭呢。”孫季輔啼笑皆非，見桃花數點飄落妻子發上，眼睛發亮的妻子烏黑黑一頭長髮，面頰粉紅不亞於桃花。他爲林氏拂去落花，柔聲道：“別管他們，我和你賞花去。”林氏意識到他的溫柔，面上一紅道：“看人笑話，都這些年的夫妻。”
孫季輔取笑道：“這幾年的夫妻，你還不相信我。”林氏理直氣壯地道：“這不是我沒孩子，”再小聲嘀咕道：“再說周姑娘生得水靈。”
“我要有那心思，還把你孃家人帶身邊？”孫季輔笑嘻嘻攜起妻子，小聲再打趣：“臉紅了？晚上我和你說，你可不許臉紅，沒孩子，晚上你紅着臉也沒有，好好求我也許就有了。”
林氏嬌羞滿面只一會兒，又雙手比劃着說她的主意：“依我說，郭將軍要也好不要也好，既然辦了這件事，在郭將軍回來以前，得把周姑娘留住。”
“犯餿味兒的你別說，”孫季輔這一次能跟得上妻子的想法，一聽就能明白。果然林氏笑靨如花：“明天請個媒婆，我帶着上週家去，爲你把周姑娘定下來，你這事兒弄清楚了，總要給郭將軍吧，這一來一回的慢的要一年，這一年裡就說，嗯，就說排八字兒，要一年以後成親，三年最好，留她三年，哎呀不好，”
孫季輔正聽得笑，見妻子顰眉，忙關切帶上調侃笑話她：“女諸葛也有哎呀的時候？”林氏苦巴着臉兒道：“三年後周姑娘年紀更大，郭將軍不要她，老爺你可怎麼辦？”
“這不是有你，你出來一鬧騰，我還娶什麼！”孫季輔摟着妻子去看花，邊走邊好笑：“以後打仗把你帶上，你是沒譜的主意多。郭樸花了這麼大心思，他不會不要。不過你爲我定下不好，你丈夫我還要名聲，爲小六子定下來吧，”
林氏笑得彎下腰：“小六子不如你官職大，還是爲你定吧。”孫季輔拉着她走：“那就給小七定下來，都說女大一些，會抱金磚。”
第二天周家院裡，鳳鸞哭笑不得聽着孫夫人在對面說話，林氏和顏悅色：“你是個好的，我想來想去，給別人我虧了，到底我們家將軍也幫了你不少，你看我上次來，你不答應就是，怎麼跑去軍營裡找他，弄得現在滿城風雨，這事兒可怎麼辦？我家將軍的名聲呀，你得負這個責任。”