日頭燦爛，鳳鸞羞羞答答避着人走，士兵們見到她也避開行禮。念姐兒穿着織錦水藍色鄉繡花夾衣，帶着金纓絡，天真又乖巧，說話脆生生。有士兵伸手逗她玩，念姐兒吐吐小舌頭，扯着母親外面去：“找父親。”
長平知道少夫人不肯外面多逗留，接過大姑娘：“我帶她去玩。”鳳鸞還要交待：“不能出去，樸哥要帶她去，你攔着。”
“奴才知道，”長平笑着抱起念姐兒往外面去。鳳鸞扶着綠蕪往回走，忽然一隊人對面來，甩手重腳讓人不由多看幾眼。
鳳鸞才側過面龐，見一個粗壯大漢面色大變。他眼睛驚恐瞪多大，要在他身邊，可以聽到他嗓子眼裡似裡格格聲。
見到自己驚成這樣的人，鳳鸞難免多看幾眼。她眼波才掃過，大漢重重甩下腦袋，這動作被長平看在眼裡。
長平比鳳鸞警惕得多，而且也知道軍中有陣營之分。廖大帥不是完人，他的軍中不僅有秦王的人，寧王的人，他自己的人，還在另外幾位老王的人。
見這一行人打着遼東王的旗號，長平知道是遼東王處來的人。對少夫人驚嚇萬狀的粗壯大漢，大嘴厚鼻，面上有濃重的粗獷。
當兵的全這樣，長平只打量他，覺得很是眼熟。他記性本來好，只是隨郭樸見的人太多，這樣一個校尉，看服色是從七品，這官兒太小，長平所以想得很快。
郭樸軍中的小官長平都認識，獨從遼東王處來的……見這隊人遠去，長平電光火石明白了，這個人是臨城的混混。
足有四、五年沒見到他，而且他走的原因，長平也知道。長平深思地盯着去的人，抱着的念姐兒不樂意，小手互相揉着，奶聲奶氣彆扭着：“要父親。”
“好，去尋公子。”長平抱着念姐兒來尋郭樸。他去的方向和那一隊人相同，大帥大帳外長平又對那粗壯漢子直白白盯一眼，見他低下頭不敢看自己，長平莫測高深的一笑，一個士兵恰好出來喊他：“大帥請小姑娘進去。”
念姐兒雖然小，也知道大和小之分，嘟着嘴被抱到裡面，廖易直帶着幾個將軍正在說笑。郭樸見女兒不樂意，伸手接到自己懷裡問：“又纏人了？”
念姐兒把小腦袋往旁邊一擰，小嘴兒高高的。大家都不說話只看着郭朴父女笑，郭樸耐心把女兒小臉兒哄着扳回來，見小嘴兒不是一般的高，笑嘻嘻道：“父親就要回去帶你玩，怎麼又生氣了？”
“是大姑娘，”念姐兒小嗓音嫩如新出谷黃鶯，別人都不明白，郭樸恍然大悟，長平笑容滿面清楚，郭樸對廖大帥笑：“大帥，您以後要說她大姑娘才行，說小姑娘念姐兒就不喜歡。”
廖易直笑罵：“我哪裡知道。”這個小孩子實在可愛，軍營枯燥中得見，廖易直很想親近。伸出手來接，帶着滿面的笑：“到祖父這來。”
帶着擔心，怕郭大姑娘又說自己不呼呼的廖大帥，這一次倒沒有被念姐兒拒絕。大帥書案上來了郭念淑，一上書案討好的笑笑，小胖腿挪動，對着大帥令箭筒而去。
“哎喲，你倒識貨，知道這是好的。”廖大帥嘴裡連聲着，見郭大姑娘老實不客氣的抽出一根令箭，小手一擡就要往地上扔。
廖大帥趕快來攔，嘴裡大驚小怪：“哎哎哎，這可不能扔，郭樸，你生得好女兒，這種東西也是亂玩的！”
郭樸顧不得回話，他眉頭嚴峻，耳邊長平正在說話：“遼東王處來的軍官中，有咱們城裡的混混毛蛋。”
那見到鳳鸞就變臉色，見到長平不敢擡頭的從七品下校尉，是郭樸以前打過的毛家親戚混混毛蛋。
長平認得真，他以前見過不止一次。
郭樸眉頭擰緊了，沉聲問：“你看得仔細，”長平悄聲道：“一定是他！在外面候着見大帥，公子再看看。”
“去吧，讓少夫人少出來。”郭樸心事提起，毛蛋被迫逃走，不僅是因爲郭樸爲鳳鸞家裡平冤。他淡淡道：“把大姑娘抱回去，也少出來。”
說着女兒來看女兒，郭樸“撲哧”一聲樂。書案上念姐兒雙手執着令箭一頭，另一頭在廖大帥手裡。
念姐兒小臉兒漲得通紅，使出吃奶的勁頭兒來奪令箭。她小腦袋往前伸着，快要頂牛。兩隻眼睛隨母親，黑而又亮如明珠一般，此時微瞪着，不服氣地和廖大帥在搶着。
幾位將軍們不在原位上，走到念姐兒身後，嘻嘻哈哈給郭大姑娘助威：“再使點兒勁，好！快有你老子三分勁頭！”
何文忠張着手在後面擋着，怕念姐兒摔倒，也是一個勁兒的喝彩：“瞪眼睛，再瞪得大些，瞪得大些他就怕你！”
黑亮如黑寶石一樣的眸子泛光流彩，眼珠子瞪得光彩快成秋水泛江，念姐兒使力過度小嘴裡吐出一句：“哎喲，”笑壞旁邊好幾個人。
這裡不是家中好磚地面，給念姐兒穿的是小羊皮靴子好走路又護腳。此時一隻胖乎乎的腿往前伸，不自覺快成弓步；另一隻胖乎乎的腿往後伸，不自覺直直繃緊。
兩隻眼睛溜圓了，和廖大帥的眼珠子瞪在一處，後面人起鬨：“瞪，再瞪他！”廖大帥不由自主微瞪瞪眼，“哇”地大哭聲傳來，再接着淅淅水嘩啦啦順着念姐兒褲子流到大帥發號司令，號令三軍的黃花梨木書案上去。
郭大姑娘終於不敵廖大帥，大哭起來還不算，再溺到他書案上。
廖大帥手忙腳亂丟下令箭給她，慌手慌腳收拾書案，帶罵起鬨的幾個人：“幫一把手。”書案上從來亂，往來信件文房四寶全在，眼看水漫金山不遠才收拾起，廖大帥抹一把額頭，其實沒有汗，再尋郭大姑娘，正在父親懷裡淚眼模糊，手裡抱着令箭搖晃：“呼呼。”
她在哄自己不要害怕。
郭樸不敢笑，要哄女兒又不能不笑，帶着似笑非笑給女兒擰一擰尿溼的被子，取她手中令箭道：“和長平回去換衣服，乖，令箭不能玩。”
好不容易，出盡力氣，瞪眼又尿褲子才得來的一件玩意兒，念姐兒不肯丟手，見父親硬奪，咧開嘴：“哇……”
大放悲聲。
中軍大帳，又佈滿哭聲，廖易直焦頭爛額。打三天三夜仗不合眼，也比哄小姑娘強。他無奈揮手：“拿走拿走，晚上點卯時一定歸還！”
郭樸應聲：“是！”把女兒交到長平手上，送出帳篷。念姐兒戀父親，小手裡抓着父親衣襟不放，另一隻小手裡令箭亂晃。
守帳篷的兵先嚇一跳，郭樸先要安慰他：“你別怕，”再沒辦法，只能送女兒回來。交給鳳鸞，郭樸訴苦：“大帥要打我軍棍，我可是爲你們孃兒倆挨的。”
取衣服給念姐兒換的鳳鸞笑個不停，哄下女兒手中令箭給郭樸，還要打趣他：“你呀，打幾下子才趁我心願。”
“哼！”郭樸去交令箭，見一隊人出來，知道已經見過廖易直。他在路邊兒上留心看，見一個大漢總垂着頭。和毛蛋交手那是更小的事情，郭樸沒從軍時乾的事情，他沒有認出來，只這留神的幾眼，把毛蛋嚇得魂不附體。
好在郭樸沒多看，事實他不需要多看，來到這裡以後總有機會認清楚。郭樸去交令箭，有人領着毛蛋等人去他們的帳篷。
裡面東西齊全，不過是牀各一張，上面有被臥。雖然是校尉，從六品到九品不等，可新來別人地方上，也只給這些東西。
五、六個人擠一張帳篷裡，有人罵罵咧咧：“弄到這裡來送命，就這樣對我們。”毛蛋有心事的人，陰沉着臉坐牀上不說話。
他的本名很響亮，叫毛光遠，投軍後恢復本名，原本在遼東呆得好好的，不想聖命全國軍官入軍中，把他和其它人一起送到這裡來。
肩頭上重重有一拍，嚇得毛光遠一哆嗦。同行的一個軍官叫高仁，湊過來扳住毛光遠肩膀小聲道：“昨天你說不明白到這裡來的原因，想知道嗎？”
毛光遠瞅瞅別人沒注意這裡，小聲問高仁：“你知道？”高仁和他在遼東就好，帶他出去細細說出來：“王爺和王妃在家裡鬧，動靜不小。”
“是爲着王爺新納的側妃？聽說是貴妃娘娘指派。”毛光遠也聽到這件事，高仁一拍大腿：“可王妃是遼東世家，上馬能拉弓，下馬能帶兵，王妃不服，這事傳到京裡，皇上怕兵變，把我們全弄到這裡來。”
高仁有遺憾：“可惜我竭力巴結跟王妃的將軍有三年，功夫全白費。”他以爲毛光遠和他一樣遺憾，眼睛在毛光遠面上尋找同感，毛蛋勉強奉陪一個苦笑，高仁滿意正要說話，帳篷裡出來人高聲喊：“吃飯了，走，去看看這裡吃什麼。”
“我們邊走邊說，”高仁還是和毛光遠並肩走，和他商議着：“我打聽過，咱們要在這裡呆好幾年。這裡是廖大帥當家，他有一個徒弟，定遠將軍叫郭樸。
毛光遠心頭一跳，眼角又被扎痛。臨安神氣活現帶着軍需官走過，大模大樣地道：”大姑娘說要的東西，你按數快送來。“
高仁熱烘烘附到毛光遠耳朵上：”我全打聽清楚，郭將軍的妻子和女兒在這裡，你陪小姑娘玩，不是有一手，前年和小郡主……“
毛光遠斷然地道：”不行！“把高仁嚇了一跳，見毛光遠腦袋一聳拉，直瞪地上。又一個人走過去，毛光遠擡起頭，對高仁笑：”我以爲地上有塊金子，不想是塊黃泥巴。“
高仁本來是想信他，見他說過後嘴脣緊閉一臉心事，猶豫不決沒有再問。
轉眼到晚上，新來的這羣人更鬧騰。還不是將軍，對軍紀嚴明性差。離開熟悉的軍中，各各俱有怨言。
專門來一個官階高的軍需官安撫他們，到二更左右才得安生。
毛光遠恨不能別人不知道自己在纔好，別人鬧他睡得早。見身邊靜下來，他長長出一口氣。千躲萬躲沒躲過去，老天從來作弄人！
帳篷沒有窗戶，只有頂上一塊氣窗打開，透入月光在地上。”嘶，嘶“，有聲音出來。別人都睡得香，有心事的毛光遠被打擾，手一揮甩開被子，半昂起頭看過去。
地氈上，月光打下來，一條盤尾昂首的毒蛇吐着紅信子在那裡！”不好了！“毛光遠猛地醒了！原本就沒睡卻混沌的腦子如遭冰打水潑，從來沒有這麼清醒過。
他當機立斷，一腳踢過被子蓋住那蛇，在別人驚醒同時，拔出佩刀哇呀幾聲撲過去，對着被底用力砍着！
軍官們本來警覺紛紛跳起，見毛光遠對着一牀被子死剁，面上全是驚恐，目瞪口呆問他：”你發噩夢！“
大喘着氣兒的毛光遠是光着腳丫子，不敢踩在棉被上。用盡全身力氣把一牀新被子剁成零碎，棉絮片片飄浮起來再無一處好地方時，他纔回身提着刀，胸膛一起一伏地喘粗氣，眼睛紅通通很是嚇人。
帳篷裡的人全嚇一跳，尋刀的尋刀，尋劍的尋劍。有人刀在手中打聽事兒：”沒聽到他有夢遊的毛病？“高仁脫口當頭要喝：”醒……“旁邊一個人擺手小聲道：”夢遊的人不能驚，看驚出毛病來！“
毛光遠一低頭掄起刀，帳篷裡媽呀怪叫着，舉刀的舉刀，尋盾牌的尋盾牌，東西尋到手中，見毛光遠衝出帳篷，手裡刀上有血，有一滴落在帳篷內。
這血是從哪裡來的，毛光遠難道剁到自己腳？
高仁不放心跟出去，見巡營的兵把毛光遠攔住。毛光遠自動送上刀，說了幾句話，有人把他帶走。
巡營的兵再次巡營，高仁不敢出去，縮身回來見帳篷裡罵聲不斷，棉絮飄得無處不在，本來是打成棉花套子，現在如剁餃餡般全成碎片飛舞，帳篷裡無處不開着”蒲公英“。
有不少片帶着血，還有肉屑在其上。
半個毒蛇頭，最後露出來。黑乎乎猙獰着，猛一看活似厲鬼追魂。
郭樸在帳篷裡看書，這麼晚上他還看書，而沒有辛苦去”耕耘“。他安詳的目光放在書上，靜謐地享受安寧。
臨安進來，肅然回話：”遼東來的校尉毛光遠有要事見將軍！“郭樸不慌不忙放下書，和臨安主僕會心一笑：”帶他進來。“
毛光遠初進來時，被帳篷裡明亮燭光閃了一下眼睛。他站住腳，等看清楚帳篷裡，見一個不小的黑色書案，上面擺着連枝兒銅燈，旁邊令箭威嚴筆直豎着，一個青年將軍面掛銀霜，眸如星寒，雙手據案看着自己。
他沉聲而問：”深夜找我何事？“這就是定遠將軍郭樸。
”末將翊麾副尉毛光遠，有要事面見將軍。“毛光遠到了這裡，見郭樸不怒自威，他心中有鬼，趕快近前跪下。
郭樸還在裝糊塗：”毛光遠？“再喝一聲：”你有要事理當晉見值日軍官，怎敢到我這裡來打擾！“
毛光遠見他不認識自己，心中不知是真是假。再一想僥倖存不得，以後低頭不見擡頭見，郭將軍今天不認識，明天也能認出來。
他老老實實回話：”我與將軍是同鄉，以前受過將軍拳，將軍可記得一個叫毛蛋的？“郭樸哦了一聲，命他：”擡起頭來。“
毛光遠半仰起面龐，郭樸走下書案細細看他面龐，見風霜雨苦不少，暗暗好笑故意道：”原來是你，也算故人！“
他沒有想到舊事的不悅，毛光遠吊着的心放下一半，見郭樸和藹可親道：”你幾時投軍，我竟然不知道，我多年不在家中，家中故人們如何，我都不記得，你既然來了，很好，有事情可來找我。“
這纔是警覺的神色，定遠將軍定定道：”你有何事？“嗓音慢慢沉下來。
毛光遠神色要激動，又往帳簾處回身看。郭樸淡淡道：”我這裡說話，可以隨意。“毛光遠嘴脣嚅動着，數年藏在心底的心事，今天全吐出來：
”聽說少夫人在這裡？“他先這麼說，郭樸略有戒備：”她已經睡了。“毛光遠忙道：”不，我不見少夫人，只是當日曾對少夫人無禮過，請將軍先寬恕我，我纔敢說。“
他匆忙間語無倫次，郭樸咬牙提起拳頭：”你曾對我妻無禮？“毛光遠嚇得幾步出去，雙手亂擺：”不敢，也是受人指使。“
郭樸見他如兔子中箭，又鄙視他這幾年一定東奔西跑不得安寧，放下拳頭回到書案後坐下，手一指側邊椅子：”慢慢說。“
”那是將軍受傷回去那一年，我還在臨城當混混，認識幾個山大王，他們自稱張大王二錢三劉四，手中時而有錢散漫，時而又沒錢尋我找有錢的生意。我幫他們盯梢幾路客商，分得銀子上百兩。“
毛光遠一路說下去：”他們問客商從哪裡來，我說城裡有郭家生意大，他們打聽過，又問我本處和郭家能抗的有哪幾家，我說汪家和曹家勉強能抗。“
郭樸目光冷凝起來，他本來沒想到聽到這些。不經意間對內帳簾處看一眼，見帳簾微有飄動，郭樸輕咳一聲。
”他們讓我找熟人和汪家、曹家見過家，後來聽說將軍定下親，這事不了了之。再後來有一件對不住少夫人家的事，我的表兄在街上開毛家酒肆，少夫人家受難欠錢不少，表兄上門退親後，打聽得少夫人要嫁將軍，表兄怕周家得意對他不好，求我打劫顧家送來的地契，但是沒有傷人。“
郭樸輕吐一口氣，目光寒冽：”這是一件事，那張大王二錢三劉四後來可曾找你？“毛光遠面色抽動：”他們後來找過我，是秦王殿下來以後，“
”說的什麼？“郭樸坐不住了，毛光遠膽戰心驚道：”他們脅迫我劫持秦王殿下，後來殿下微服來到，第二天就走，這事纔不了了之。“
放在心裡的事說個乾淨，毛光遠心裡舒服了：”將軍，這話悶在我心裡這些年。我不敢回家，不敢回去祭祖先，原以爲死在遼東不能歸來，不想又遇到將軍！“
郭樸微微冷笑：”你遇到我，就肯說了！“毛光遠乾巴巴道：”我……在這裡見到劉四。“他這才把毒蛇說出來，臨安在旁邊一本正經，劉四，這全是劉四乾的。
”臨安，喊值日軍官來。“郭樸剛這樣說，又改變主意，對臨安使個眼色：”你去看看。“他對毛光遠沉着地道：”你對我說，我從此擔上責任。誹謗皇子，是要殺頭的。“
毛光遠痛苦地扭曲面龐：”我不過是個混混，每天有酒有肉就足。和山大王們結交給他們銷贓，意圖賺幾個零花錢，不想捲入這樣事情裡。我逃出去半年試圖回去一回，半夜裡敲開我本家叔叔的門，他魂可以嚇沒有，說自我走後，來了人清查我，問了犯了什麼事，讓我逃得越遠越好。無處可去只能在遼東投軍，託人隱名埋姓給他寄去一筆錢，他讓人託回信也是隱語，只說我命格不回鄉的好。“
郭樸直言相告：”秦王遇刺是件大事！金吾衛郎將孫大人出京坐鎮你我原藉，查這事一直查三年有餘！你是命大，不然如今在京裡，不知道是死是活！“
毛光遠重新跪下，面上有了淚水：”將軍，我原本是賤命，一碗酒一碗肉打一架睡個飽足矣。自背上這件事，心中常時不安。我原來是爲躲你，不想這一次躲不過去。我命只怕不能長久，話我盡情說出，我還有存銀數十兩，請將軍在我死後送回我本家叔叔那裡，讓他們過年過節給我一燭香，不讓我那世裡忍飢挨餓就行。“
”毛光遠！“郭樸斷喝一聲，毛光遠身子一抽，本能地應道：”是！“郭樸步出書案，負手急行幾步，有急躁又有不耐：”你以爲你還能脫身出去？你以爲一死就可以了之！“他慢慢伏下身子，用輕如鵝毛落地的聲音道：”這是株九族的罪！“
毛光遠只是呆呆，郭樸命他：”他們和曹家、汪家說的什麼，你可知道？“毛光遠道：”略略知道幾句，他們對曹家和汪家說，殿下不滿一家獨大，別家都可來爭。“
郭樸露出獰笑，毛光遠小聲地還在擔心：”我有心投靠將軍，只求保我一命，就是死，也請把我骨頭送回。只是，我得罪過少夫人……“
內帳簾子打開，走出來衣着整齊的郭少夫人，她冷靜鎮定，輕聲卻堅定的道：”我原諒你這一遭。“
擡頭與郭樸目光碰在一處，夫妻交換一個眼神兒，毛光遠重重叩頭，咧嘴大哭幾聲又明白這不是哭的地方忍住，淚水如雨水流出，沖刷的是他的心。
做好事未必常有好報，當壞人也未必個個心安。
郭樸靜靜思索對策，遇到劉四？他還真沒想到。想到大帥說這中軍什麼人都來，郭樸在想這事現在就捅到大帥面前？
帶毛光遠去，一切他說得清楚，可是大帥早有言在先，且看皇子們出息如何再定。不帶毛光遠，今天怎麼安置他呢？
跪在地上的毛光遠，是一臉膽子被嚇破的樣兒。郭樸想到一句話：”你怎麼不繼續逃走？別處也有一碗飯吃。“
”回將軍，以前可以逃走只是一個混混，現在好歹也有軍階，再逃走就是通輯犯人。“毛光遠說過，郭樸啞然失笑，敲敲自己額頭：”也是。“
斜身看鳳鸞一眼，原本想爲她出出氣，不想嚇出來這些話。郭樸負手踱步，不緊不慢，其實心中沒有主意。
大帥的話，要是大帥面對這件事……他走一步，鳳鸞和毛光遠眼光跟上一步。郭樸回身，兩道眼光在身後不停，又失笑，吩咐鳳鸞：”你去睡。“
溫和地看她幾眼，郭樸對毛光遠道：”你帳篷裡有蛇，想來你不能再睡，你我既是同鄉，今天夜裡我安置你。“
毛光遠感激不盡，跟着人出去。臨安回來，回話道：”大帥還沒有睡，“郭樸擡腿要走，鳳鸞又從裡面出來，郭樸溫和地停下腳步，等妻子走到身邊，低聲問：”心裡還是不舒服？“
”樸哥，你小心。“鳳鸞沒有再多說，從臨安手裡取下郭樸披風，親手給他披在身上，半帶羞澀一笑要走，郭樸擡手讓臨安出去，扯住鳳鸞肩頭，柔聲道：”不完全是爲當官，現在不這樣也不行。“
鳳鸞平心靜氣，細長的眼睫毛黑亮帶着澄淨，閃上幾閃，低聲應道：”是。“
廖大帥沒有睡，見郭樸來到把事情一說，躬身道：”大帥，尋上來的事情，躲是躲不過去的。“廖易直沒有怪他，只是道：”先安頓他，我的軍中，不許亂殺人。“他狡猾地一笑：”王將軍之死，現在還在查呢。“
幾時這些人不安生，幾時就有由頭從腳查到頭。查到有人含糊出來打圓場，這事情可以告一段落。
沒再說什麼把郭樸打發走，大帥廖易直燭光重重嘆一口長氣，對着案几上戰報軍情心中悶無處發泄，喚來湯琛出去巡營。
十幾天一瞬間過去，鳳鸞離去的日子到了。郭樸送他們足有二百里，見關城在望，才停下腳步。
先拜別父親，再拜別岳父，親戚兄弟家人一一交待過，來到鳳鸞母女的車前。小念淑早就等不得，扎着雙手綻開小笑容：”父親，還有我們呢。“
鳳鸞抱着女兒下車，擡起眼眸靜靜看着郭樸。郭樸輕輕抱一抱她，輕聲道：”我知道你會難過，我不在，你千萬不要難過，千萬不要憂愁。如果你憂愁了，我會知道。“
原本以爲離別無淚水，這些話把鳳鸞淚水催下來，她哽咽着不能自己，不顧別人看到，把郭樸用力抱了一抱，轉身逃也似上車，一個人在車上拭淚。
念姐兒抱着父親大腿，不容他分心難過。她仰着面龐有希冀：”抱抱我，“郭樸抱起女兒，對着這和自己相似的面龐油然生出捨不得，念姐兒卻是歡聲笑語，說了一句她最愛說的：”呼呼。“
馬車駛動，大家在車裡對郭樸招呼：”樸哥，小心保重，早些回來。“念姐兒被丫頭抱着，小身子也探出去，趴在車上笑：”小心保重。“
鳳鸞一個人哭了一會兒，手上身上郭樸身子的溫度更讓她心碎。她是突然欠出身子，突然伸出自己帕子，沒有說話卻只是拼命的搖。
身後綠油油的山崗上，郭樸奮力打馬奔在其上。馬車雖遠，他看得清楚。他離得雖遠，因爲高馬車裡也看得清楚。
猛張飛郭有錚說了一句話：”這威風，還是隻看看的好。“鬨然笑聲從前到後，念姐兒不明白，也嘻嘻笑幾下，鳳鸞被逗樂，悄聲問女兒：”父親好不好？“
”不好，不陪念姐兒進城就不好。“念姐兒回答得煞有介事，鳳鸞輕笑：”他還會回來陪你的。“念姐兒笑靨如花：”那父親就好了吧。“
鳳鸞嘟嘴：”好了吧，看你說得多輕巧。“回答她的，是念姐兒幾聲細碎的笑。她不甚明白，郭樸怕女兒哭，送上兩百里直到關口，馬車進城時，車裡有了撕心裂肺的哭聲：”父親，我要父親。“
郭有銀重重嘆一口氣。
來時天冷走到春天，回去時是夏天，人人熱得汗流浹背。如鳳鸞所說，中秋節以前，她們回到臨城。
頭一天有家人去報信，郭老爺子和郭夫人早早在十里長亭等着。煙柳桂花中，好不容易纔見車隊露面，郭夫人歡天喜地，和接兒子回來時差不多。
”我的念姐兒，總算回來了。“郭夫人只想着孫女兒，離開大半年，她實在掛念。見車行得慢，可以見到旁邊的親戚們時，大家面上有笑，只還是不快趕。
郭老爺子等不及，快步走上去幾步，郭有銀下車趕快過來，對着他附耳道：”父親，大喜事。“郭老爺子一愣，首先想到的是：”難道樸哥回來了？“
見馬車中並無郭樸身影，郭老爺子年邁人，着實心裡又是一跳。”是孫媳婦有了，“郭有銀這才說出來，沒有得到意想中郭老爺子的喜歡，反正捱了不輕不重的一巴掌。
鳳鸞無精打彩睡在車裡，郭夫人爲她有了本來想喜歡得天翻地覆，見鳳鸞面如淡金，算算日子還在害喜，不和她說笑，趕快先回家。
郭家親戚們照例出現，見鳳鸞帕子掩口被攙扶着進去，都看出來這一次與懷念姐兒時不同，郭夫人都疑惑：”難道是個男孩子，在娘肚子裡就翻騰？“
讓人趕快請穩婆來。
穩婆出來難免到處宣揚，住在郭府外的侯家裡，林娟好聽到左右爲難，理當就去看鳳鸞，又怕自己忍不住對她說不好，惹得鳳鸞不喜歡。
手中有一封信，還有和侯秀才去京裡的小妾小鸚兒哭哭啼啼：”奶奶早想辦法。“林娟好還是忍住，當天沒有到郭家。
鳳鸞回家的第三天裡，想起來林娟好，讓人來請她過來。兩個人一見面，都有吃驚。坐在真紅牡丹富貴榻上的鳳鸞容顏憔悴，一看不像有孕，倒像有病。
而鳳鸞看林娟好，則是面白如紙，眸子異樣的腫着。
兩個人同時出聲：”你？“
”你？“
鳳鸞笑了一笑，她雖然憔悴，這一笑房中如花盛開，她嬌媚地道：”你有了吧？“此時不用照鏡子，鳳鸞也知道自己是什麼樣子。
林娟好心中一痛，把淚水強忍住，先來恭喜鳳鸞：”你這一胎一定是個男孩子，穩婆們來看，滿城裡說你害喜害得兇，這不安分的要是男孩子。“
”你只知道說我，說說你如何。“鳳鸞嬌滴滴，房中黑漆海棠花几上供着小盆桂花，開得正熾烈，桂花香氣濃郁，又見閨中知己，鳳鸞不由得心情舒暢，只是催問林娟好：”看你鼻頭腫着，和我有念姐兒一樣。“
再呀地一聲，自悔失言地嫣然一笑：”我說錯了，和我這一胎一樣。“她喜滋滋兒的滿面笑容，不說郭樸又能說誰：”母親給樸哥去信，想來下雪天氣會有信來。他呀，一定很喜歡。“
嘟一嘟嘴，不知道要不要說郭樸打人的事情給林娟好聽，卻見林娟好淚水潸潸而下：”鳳鸞，我被拋棄了。“
”啊？“鳳鸞嫣紅嘴脣微張，手先扶上小腹。林娟好雙手掩面：”是真的，你不要不信，我早知道有這麼一天，他又攀上別人！“
鳳鸞重複一下：”攀上別人？這話怎麼說？“林娟好算能剋制自己，面對鳳鸞的喜事不能哭得再多，強收住淚道：”去年我對你說的，他中了秋闈，春闈沒中，說要在京裡遊學。你勸我京裡去，他說不必。不想你走後三個月，“
到這裡說不下去，林娟好只痛苦地說了一句：”他現在的岳母把小鸚兒打發回來，把另外一個賣了。“
”是哪一家？“鳳鸞只想起來問這個，林娟好的回答道：”說是姓盧！“鳳鸞張口結舌，無話可勸，只說了一句：”京裡的盧家，個個是這樣的人？“
不等她問，林娟好取出侯秀才的休書：”你認識字，你看一看。“居然是上好的信箋。鳳鸞心裡先想，可惜了這紙。再細看信，沉吟不語半天，對林娟好道：”我勸你等上一等，“
林娟好道：”爲什麼？“鳳鸞對她說出實話：”這上面寫的盧家，只怕就是以前和樸哥訂親的那一家，依我看，不會相得中你丈夫。“
林娟好聞所未聞：”我不是本地人，怎麼，以前郭將軍定過親？“鳳鸞爲引她喜歡，含笑點一點頭，有心把這件事情告訴她，又覺得是自己丈夫的舊事。
見林娟好巴巴的等着，鳳鸞對她一笑：”你先等我弄明白，“外面有三、四個丫頭候着，見少夫人喚，綠蕪第一個殷勤過來：”少夫人使我作什麼？“
”讓長平來，我有話問他。“鳳鸞這樣說過，對呆呆聽住的林娟好再笑笑：”你先別哭。“林娟好還是痛苦，說了一句：”鳳鸞，這不是放在你身上。“
鳳鸞對她扮個鬼臉兒，見長平匆匆來到：”少夫人使我作什麼？“鳳鸞清清嗓子問他：”京裡的盧家，是個什麼官職？“
長平被嚇到，素來腦子靈活的他愣在當地，直到鳳鸞不悅：”別對我說你不知道，“再腦子轉得很快：”別對我說，樸哥不讓你說。“她好言好語：”我要聽聽，爲別的事，“眼珠子一轉再加上一句：”不翻前帳。“
她嬌憨的樣子，林娟好有了笑容。
長平心裡轉得更快，不翻前帳？這話真嚇人。他嘻嘻而笑，小心地問：”不翻前帳您問她幹什麼？“
”我……以後去京裡總是要知道知道的吧？“鳳鸞拿假話搪塞，長平越聽越不妙，腳步兒往後退半步：”奴才去查查，這幾年的事，奴才也不記得。“
鳳鸞黑下臉兒：”不許你走，就在這裡想。“她越想越生氣，倚在姜色大花雨絲錦迎枕上，嘟起嘴使性子：”你眼裡只有公子，就沒有我。“
長平油滑地道：”少夫人爲着公子，也不能多生氣。“鳳鸞眉開眼笑：”那你告訴我，我就喜歡了。“長平小心翼翼問：”爲着什麼要問？“鳳鸞氣呼呼說出來：”聽說盧姑娘成親了，我想着樸哥和她定親一場，理當去賀賀吧。“
”這個，奴才真的不知道，“長平還真納悶：”成親了？和誰？居然有人要？“鳳鸞和林娟好一起問：”什麼意思？幾時沒人要過？“
面對兩個女人，長平才說出來：”和公子退親的事情，盧家並不光彩。後來盧夫人挑挑撿撿，京外的人不要，世家裡的人不要她，年紀又大了，一直沒說親事，“他嘟囔道：”原以爲不成親了，“又添油加醋加上一句：”哪一個沒眼色的會要她？“
林娟好心如刀絞，臉色難看起來。把休書再看看，小心折起來一部分，餘下的送給長平看：”你看看，是他們家嗎？“
別人私信，長平只搭眼一掃，點頭道：”是他們家。“他猛地省悟起來，吃驚地在林娟好面上掃幾眼：”侯奶奶，“林娟好黯然神傷，乾脆承認了：”是的，就是我家官人。“
長平嚇得面如土色，侯秀才和盧家的姑娘？他本能的否認：”這不可能……。“再一想侯秀才那人，長平閉上嘴。
鳳鸞得了意，可以正大光明吩咐他：”你可以去打聽一個明白吧？“長平陪笑：”是，“他心中驚奇太過，多了一句嘴：”鄭克家在京裡，讓他去打聽什麼都清楚。“
”他在京裡？“郭少夫人難過了，面上可以掛霜：”不是一直說不知道所蹤？“
桂枝帶着念姐兒過來，見長平抱頭鼠竄狀出來，主僕一起笑話他，長平到外面才定定，吐一吐舌頭討好念姐兒：”大姑娘您來得正好，少夫人見到您就喜歡了。“
他出來到郭樸書房裡自己的地兒坐下，尋思這事必有奇怪。侯秀才拿着公子的信進京，和盧家應該如同水火纔是，侯秀才和盧家？
他掩口要笑，一想到侯奶奶林娟好和少夫人好，趕快把笑容放下來。致信京中鄭克家查明此事，再關照他一句：”少夫人提到你，還是咬牙切齒，看來你今年回來，還是要挨板子的。“
鄭克家坐在鋪子裡，蹺着二郎腿看長平的信。這是京裡新安的鋪子，斜對面有一間不小的鋪面，上面寫着三個大字”玉寶齋“。
信在手指縫裡夾着，對着日頭展一展，見到少夫人還惱怒自己的字樣，鄭克家嘆氣：”難吶，“新尋的夥計鄒三是京里人，見新掌櫃的說難，他自以爲是的接上話；”是啊，是挺難。這京里人人知道玉寶齋是寧王妃有份的鋪子。我說掌櫃的，東家怎麼偏在這裡開鋪子？“
”不好嗎？這裡紫氣東來，風水寶地。寧王妃選的地方，還能不好。“對面玉寶齋裡走出幾個人，錦繡衣裳又有丫頭陪着，鄭克家只盯着馬車上的字樣，有御史大夫盧這幾個字。
一箇中年婦人上車，往這裡不屑看一眼，鄭克家知道這是盧夫人，她不止一次當人說過看不上郭家和郭樸，鄭克家笑嘻嘻，他想說很喜歡公子郭樸。
再來一個年青婦人，開過臉梳着婦人髻，容貌娟秀五官端正，鄭克家在腦海裡把周氏少夫人的容貌想一想，雖然少夫人要打自己板子，可鄭克家平心而論，還是少夫人生得好些。
興許與盧姑娘愛拋棄人有關，鄭克家反正不喜歡她。對於她身邊一個志得意滿的青年，就更不喜歡。
喊夥計鄒三：”這是盧家的新女婿？“鄒三初來，不清楚自家鋪子和盧家的糾葛，他只是笑：”是啊，京裡算是一個小傳聞。“鄭克家不易覺察的滿意笑笑，郭夫人要夥計全是家裡帶去，鄭克家堅持要找京裡的夥計，有他的道理。
這些人，人頭其實熟悉。
鄒三把小傳聞說出來：”說他對寧王殿下獻了一個什麼策，寧王殿下賞識他，後來盧家就相中他，把女兒嫁給他。“竊笑一下，悄聲告訴鄭克家：”那姑娘快嫁不出去，有得嫁還不趕快嫁。“
”她雖然年紀大，也是御史大夫的女兒，怎麼會嫁不出去？“鄭克家初來京裡還不久，和夥計們也是才熟。
鄒三又要笑：”她以前定過親，嫌人家受傷退了親，後來不知道怎麼弄的，一下子人人都知道，據說退親的那一家姓郭，“他摸摸腦袋忽然明白，對鄭克家看一眼，鄭克家笑得十分和氣：”啊，姓郭，我們東家也姓郭。“
鄒三不敢再說話，低頭去做事情。見天晚，鄭克家吩咐關鋪子，拿上錢往這附近最熱鬧的酒樓上去，指望聽些新聞。
幾個秀才衣巾的在談論：”天下文曲星要滅矣，今科中舉，竟然取中那幾個。“正在談論着，樓板響得震天，上來一隊兵，爲首的人旁邊走着一個錦衣青年，他滿面笑容在酒樓上看一眼，燭水照在他微黃的面色上，鄭克家忽地一笑，居然病容。
盧家招的新女婿，是一個身子一般的人。
”各位只管飲酒，我們找到人就走。“侯秀才春風滿面，把酒樓雅間裡簾子全看過，抓了幾個人走。
他前腳一走，後腳幾個秀才就罵上來：”仗着寧王的勢！“”要興文字獄嗎？“小二上來勸：”各位小聲些，也不能文字獄，“他上來勸，自己忍不住說句：”遼東要打伏了。“
鄭克家肚子裡暗笑，但是對於侯秀才對寧王獻的什麼策，他很想知道知道。自己是獨坐，端着酒壺到秀才那桌子上去，三杯酒過去，大家熱乎起來，鄭克家說是個商人，秀才們沒有避諱他，對於他的問題，秀才們都犯難：”要說他這個人舊年裡初來時，也不討厭，聽說有一封信在手裡，說是什麼將軍的，想來獻策寧王，也與將軍有關。“
鄭克家被提醒，回去想了半天想不明白，但是反正和公子有關，他是有點兒覺悟。給長平寫信，告訴他小心提防，又覺得自己太過大意；只把事情原委對長平說一遍，第二天把信封好，讓人送走。
長平收到信，天下飄大雪。打開來看他也納悶，侯秀才拿着公子的信，按理說應該和盧家不沾邊兒，怎麼會去盧家當女婿？
他仔細地想了一遍又一遍，把一件明顯的大事情放過去沒有想到，只苦思還有什麼是自己沒想起來的。
門上是松竹梅的厚簾子，此時被推動，動幾動又回去，過一會兒又動。長平笑着過去，慢慢打開簾子，見外面是穿着出風毛玫瑰紫色大襖的念姐兒，兩隻小手胖乎乎揉在一處：”母親喊你。“
長平伏身抱起她，兩個丫頭後面跟着，念姐兒說話很流利了，有時候還會別出心裁，指着吐香的梅花道：”父親回來看花。“
”公子回來陪大姑娘看花，“長平笑着把她抱去見鳳鸞，不出意料之處，侯家奶奶林娟好也在，長平把念姐兒放下來，念姐兒跑去母親膝下，告訴她：”長平哥哥說父親馬上回來陪我看花。“
長平嚇一跳：”馬上二字沒有，“鳳鸞輕笑着拍拍女兒的面頰，問長平：”可有信來，“再忿忿然加上一句：”那鄭克家今年過年難道也不回來？“
”回少夫人，京裡鋪子要緊，“長平的話岔不開鳳鸞的心思，對林娟好看一眼，鳳鸞馬上明白，關切地問：”可是真的？“
兩個人的眼睛全在長平面上，長平確定的點一點頭，林娟好放聲泣哭，念姐兒瞪着眼睛看着她，再看母親，說了一句：”我也想父親。“
鳳鸞被女兒說得心酸，長平對綠蕪使個眼色，讓她哄走念姐兒，把事情如實說一回：”我勸侯奶奶，不必再想着。“
林娟好哭着回去，鳳鸞單獨又把長平喊過來問個仔細，可憐巴巴起來：”她可怎麼辦呢？“就是少夫人自己當年和郭樸分開，也沒有這麼可憐的神色過。
長平搔頭，半天道：”這是別人家裡的事情？“鳳鸞生氣地道：”難道這樣壞人就只得逞？“長平沒話回，藉故出來，回到書房裡想半天，大步出門回家去。
他才得的兒子有幾個月大，桂枝因此有假不出來侍候，只家裡照看兒子。長平的父母親都在，見兒子回來詫異：”不是當值？“
”我回來看看，“長平擡腿進房，桂枝悄聲喊他：”小聲，才睡着，“嗔怪道：”說回來的時候不回來，說不回來的時候你又回來了？“
搖牀裡睡着白胖的小子，長平看了幾眼，來對桂枝道：”我說你明天出去吧，到少夫人那裡和她說說話。“
”不是有別人，許我假，我不出去，“桂枝不樂意，把身子掉過去不理他。長平扳她回來，兩個人悄笑着拉扯一會兒，長平告訴桂枝：”房裡幾個丫頭不是不中用，是她們和少夫人說什麼我不知道，你明天出去吧，看少夫人無事說什麼。“桂枝奇怪道：”又有人說怪話了不成？“長平不告訴她：”沒什麼，就是公子又有信來，說明年也不回，怕少夫人總提，大姑娘又要哭。“
桂枝道：”哦，那我明天出去吧。“她產後更白晰，身子在炕上轉着弄小孩子衣服，露出脖子後面一片白，長平想晚上有人看，也沒事，不忙着出來，對桂枝道：”你爹今天又來了？“桂枝手一擡：”別理他，他只要錢。“
兩個人多說了幾句，直到孩子哭長平出來，院中一片白雪茫茫，又是一年臘月將到。想着念姐兒今年三週歲生日，夫人吩咐下來要好好的過，又想着臨安在戰場上，明天要讓桂枝去看看紅香。
城頭兒上鼓打三更，梆子聲也適時敲起，長平沿着黑暗的長廊往書房裡來，雪地銀白，一個黑影跳下牆頭，往書房裡去。
一側身子，長平躲在廊柱後，想着這是普通的賊，又見他身手靈活，留了心悄悄跟在後面。見他從窗戶進書房，在裡面亮出火摺子，開始翻找。
郭樸不在家，定遠將軍的職位也不會家裡安軍機要處，長平想他可能是找生意上的東西，可這賊笨，也不全在家裡，一部分在鋪子裡纔對。
看了一會兒，把當值的人驚起來，這賊急急從窗戶處要走。見一個人閃身出來，長平笑着道：”留下買路錢！“
舉手要抓他，忽然後面弓弦響，長平縮身一躲，見雪光映照下，一枝飛鏢釘上窗邊，再看那個賊，已經三步並作兩步奔到牆邊，上面垂下繩子，沒費什麼功夫他就跑了。
小廝們舉火要來追，長平讓不用追，在書房裡找了一圈，長平也納悶這裡偷什麼？公子往來的密信？但有的密信不能留的全燒了，留下的也不到值得來偷的地步。
要偷錢，還差不多。可這賊笨的，書案上擺着碧玉硯臺，琉璃盞兒，黑暗中也發出幽幽的微光，怎麼倒不拿？
這是一件怪事，想不通長平只當這賊不長眼，第二天報了官，新來的縣官許大人聽到郭府有賊，親自來看過，斷定是個冬天偷錢的賊，把全城的賊審一遍，也找不出什麼來。
北風呼呼更刮，念姐兒的三週歲到了。一大早她伸頭往外面看，帶着她睡的郭夫人取她的新衣裳，哄着她穿：”今天過生日，要乖乖的。“
一件金絲繡花寶相花紋錦襖，一件如意雲紋小綿裙，新打的兩個寶石蝴蝶花鈿放在一處，念姐兒看也不看。
新衣服穿上，念姐兒揪然不樂，問郭夫人：”父親說過年回來，怎麼騙人？“郭有銀和郭夫人笑起來：”我們就是個好孩子，想父親了？“念姐兒點點頭，學給祖母看：”父親會這樣，“小身子彎下來，小腦袋往前頂：”頂牛牛，父親輸了說回來給念姐兒過生日。“
郭有銀道：”鳳鸞這胎要生個男孩子，樸哥說不定要跟我們回來。“郭夫人難得白眼他：”你那兒子，他是這樣的人嗎？他要做什麼事情，不是都做到好爲止。“
無心之語念姐兒聽在耳朵裡，去見母親的時候，見她肚腹隆起，受祖父母叮囑不可以碰到，念姐兒欠着腳尖，認認真真交待母親：”要生女孩子。“
鳳鸞微樂：”爲什麼？“念姐兒面龐繃得緊緊的：”祖父說生個弟弟，父親就會回來。“鳳鸞更要笑：”你不是天天要父親？“
”可是父親不跟念姐兒回來啊？“念姐兒說得很是嚴肅，鳳鸞笑得前仰後合，和女兒勾勾手指答應她：”生個女孩子。“
念姐兒歡歡喜喜，見丫頭們去暖房裡給雀兒餵食，跟着走了，綠蕪抱怨鳳鸞：”三奶奶來說要討口彩，少夫人怎麼又亂說。“鳳鸞支肘斜倚榻上，莞爾地道：”你沒看念姐兒不喜歡，“再摸摸小腹：”我們這一個，也是出來見不到不能馬上見父親的。“
綠蕪更抱怨起來：”沒準兒公子明天就回來。“鳳鸞瞅着她笑，綠蕪更信口開合道：”說不定今天回來，“
一語未了，見膝下一個小人兒歡天喜地：”是回來給念姐兒過生日嗎？“綠蕪嚇了一跳：”我的好姑娘，你幾時又回來了？“
念姐兒因此信以爲真，到前面給她慶生時，一個勁兒在廳口看，看到中午還不見人，乖巧的念姐兒難得發了脾氣：”給我找父親，“對綠蕪黑着臉，再把母親也怪上：”給我找父親。“
一家子人都笑，只有念姐兒瞪着眼睛左看右看，再賣力地往雪地裡看。
晚上打發她去和郭夫人睡，鳳鸞想想還要笑。枕邊有小孩子的東西，閃金綴銀的小鞋子，還有一個小小的金魁星。
撫摸一遍金魁星，鳳鸞問自己身子：”你是個男孩子吧？“問過幾聲自己輕聲地笑，想着算的日子正月臨盆，就一遍又一遍地想着。
迷迷糊糊要入睡，一陣冷風撲在面上。睜開眼驚得一動不敢動，眼前雪亮冰冷的鋼刀，刀尖上光芒輕閃，對着她的眼睛。
牀前站着一個黑衣蒙面人，面目被黑巾圍住只見含糊。這含糊中因不知其本來面目，鳳鸞怔忡住。
”說，你平時放要緊東西的地方在哪裡？“黑衣人惡狠狠地說着，手中刀尖隨着一抖，鳳鸞一下子醒神，手不由自主放在腹上。
還有孩子，她想到這一條，不由自主繃緊面龐，道：”你要什麼我都給你，你要什麼？“
”啊……“上夜的丫頭起來看房中低語聲，失聲尖叫起來。鳳鸞怕他傷到自己，又急速說了一句：”快走！“
這一句把原本有殺機的黑衣人弄愣住，他咒罵過，挫敗的抖一抖刀尖，轉身逃去。