鳳鸞嘴裡一口粥噴出來，自己“呀”地一聲用帕子去接。蘭枝和桂枝嘻笑着一同來接，讓這口粥不要落到地上。
長平站在幾步外，雖然不妨礙，還是笑着退開一步，看着三個粉紅水綠帕子空中飛舞去接。鳳鸞面龐漲得通紅，再也吃不下去，站起來道：“我這就去。”
“少夫人請先用飯，公子交待用過飯再去，另外，公子問您這氣，要生到幾時？眼淚，還要流多少？”長平笑嘻嘻把話說出來，鳳鸞氣怔住，吃吃道：“我，我沒有生氣！”
一低頭，淚水又出來，鳳鸞拭去淚水心中不平，平白冤枉了我，倒成了自己是無端生氣的人！
長平來做哄少夫人的工作，他覺得難度大，只是陪笑：“沒生氣就好，您就是現在要去見周老爺，也請淨面重新換衣服。”
鳳鸞粉面上，是兩隻哭得通紅的眼睛。身上衣服，有淚水也有揉搓的痕跡。蘭枝取過石榴紅色纏枝蓮花的錦襖，鳳鸞換上，又淨過面重勻脂粉，心裡貓抓一樣往郭樸房裡來見父親。
郭家到周家找鳳鸞，周士元和顧氏不可能不擔心。沒有第二天就來看鳳鸞好不好，是另有原因。
行過汪氏房中，鳳鸞意外地聽到汪氏房門有響動，她下意識地停下來看一看，汪氏居然在房中。
明窗透出她的髮髻和身影，鳳鸞心裡打鼓，難道她一天不打算出去，還要有什麼對付自己？
不管了，鳳鸞先過去。
她的身影過去，汪氏揪然不樂。她生長的家裡，不說是人擠兌人，也是從小多長個心眼。做生意人家出來的子弟，不比別人多個心眼那還行！
那種環境裡，不學光聽也會幾手。
七巧用蓋碗給汪氏送茶上來，低聲道：“今天真的不出去了？”汪氏苦笑：“不是回來就告訴你，讓我閉門一天思過。”
這是郭樸的話，郭樸沒有怒罵，卻是言語譏諷，直到汪氏痛哭跪地求饒，郭樸才冷淡地道：“我雖然病着，不是糊塗人。早對你說過，鳳鸞是個孩子，你不要和她計較，她對不住你，你來對我說，你們兩個人，都不把我放在眼裡！”
這兩個人，說的是鳳鸞和汪氏，郭樸心中把曹氏加上，這一個總透着奇怪，表面上看着恭敬，其實心裡也一樣沒有自己的丈夫。
今天這一齣子事，是鳳鸞和汪氏惹出來的，汪氏太厲害，鳳鸞太率性。郭樸最後交待汪氏：“你初到我家裡，不清楚家裡人性子也是有的，今天不用出去，在房裡好好想想。”
汪氏自己明白，這叫文人說的閉門思過。
到今天，汪氏多少明白自己嫁的這個丈夫不是糊塗的人。睡在牀上動不了的病人，總會讓人產生可以欺凌，好欺負的感覺。
手捧蓋碗茶悶悶的汪氏挑起愁眉，忽然想起汪貴，見眼前郭家的兩個丫頭不在，對五巧生氣地道：“我不能出去，你去見他！讓他打聽事情也不清楚，讓他三更來結果到五更！”要是三更來，三更到五更兩個時辰，也足夠鳳鸞吃虧的。
至於郭樸的存在，汪氏單想這件事時，又把郭樸給忘了，誰叫他不能走不能動呢？
提起這事，五巧也很生氣：“昨天夜裡要不是我一夜沒睡，他大早上纔來，可有誰發現呢？”好似郭家上夜的人全是傻子！
汪氏手段再高明，她家不在本城，又初來乍到，郭家的下人沒有那麼好收買。再加上一些手段，在一些家庭裡是行不通的。
要是換了一家官宦之家重名譽，覺得出現這樣事情再被人訛傳會丟名聲，再有一個長輩向着汪氏，汪貴再不來得晚，昨天夜裡不管三七二十一打死鳳鸞，或許也能行。
只是這裡是郭家，生意人家沒那麼在乎名聲。汪氏算得不錯，郭樸天天要鳳鸞陪伴，可能是喜歡鳳鸞的，應該不會接受這樣的虛綠帽子，可是郭樸對鳳鸞是以前就認識，包括郭樸在內的郭家人喜歡鳳鸞的一點，就是她爲着家人盡力奔走，這是一個姑娘，不是一個小子！
這樣做，很讓行商數十年，經歷風雨的郭老爺子和郭夫人讚賞。人，沒有困境，只有自己願意呆在困境中！
千條計萬條計，都有疏忽的時候。汪氏自以爲很聰明，自以爲會玩手段，如果不是她真的很能幹，郭樸也不會對她這麼客氣。
汪氏的心思鳳鸞猜不到，她也沒功夫猜。去郭樸房中的短短几步路，鳳鸞心裡七上又八下。再笨的人，也明白毛元來到固然起了辯解的作用，可是毛元的話裡，一樣透着他到現在還喜歡鳳鸞。
鳳鸞不會以爲別人聽到都很喜歡。父親在郭樸房中，郭樸會說什麼？鳳鸞太過擔心，先到門簾外悄悄聽上一聽。
臨安見她不進去，不容她偷聽，輕咳一聲，把太過於關注的鳳鸞打醒，揚一揚聲音爲她通報：“少夫人來了。”
鳳鸞忍無可忍對臨安嘟一嘟嘴，臨安陪上笑臉，鳳鸞還在生氣，她擔心歸擔心，生氣歸生氣。這一家子人，就沒有不欺負自己的人。
她把桃花色的兩隻袖子對臨安拂過去，臨安苦笑，奴才不好當，少夫人有氣，只能往自己身上出。
再看鳳鸞，已經進去。她不是垂首垂袖進來，因袖子剛拂出去，這就收着袖子張着眼睛進來，一眼見到父親坐在郭樸牀前，鳳鸞喜出望外：“父親。”
郭樸無意中翻個白眼，看你喜歡的，看你那一雙淚眼加上喜歡，就不知道再妝容一下再出來。好在周士元來前是有心理準備的，他笑呵呵扶住女兒，裝着看不到鳳鸞的淚眼。雖然搽過粉打扮過，眼眶中的淚水盈盈，不是一下子可以下去。
“鳳鸞，我來看看你，雖然說離得近我和你母親不好總來，有時候，也想來看看你。”周士元這話是說給郭樸聽的，他和郭家的身份不對等，不能總由着自己性子來看。
其實身份對等了可以隨便來，周士元也不會天天來，在身份不對等的情況下想來不敢來，周士元心裡就特別產生彆扭。
再見到鳳鸞打扮一新，淚眼卻掩飾不住時，周士元心中刀絞，沉重地交待女兒：“你在家裡是嬌女，在這裡是人家媳婦，凡事，自己不要左性，自己要想開些，自己要……。”
郭樸咳了一聲，這父女兩個人當自己是死人！
隨着這咳聲，鳳鸞身子顫了一下，周士元見過人不少，可沒有那麼好震。但他又能怎樣？周士元拉着女兒來見郭樸，他對着牀上這個形銷骨瘦的人，兩個人目光碰在一處，郭樸壓根兒不避，他自覺得對鳳鸞迴護已經足夠的多。
眼睛是心靈的窗戶，周士元看出來郭樸的坦然，再看鳳鸞身上的衣服和首飾，郭家在表面上是沒有虧待鳳鸞。可鳳鸞爲什麼哭？總是有隱情。
“大人，”周士元斟酌過，才定了這個稱呼。他剛纔坐的時候，含糊着稱呼過去。現在，他把稱呼定下來，喊他女婿，至今還覺得高攀不起；喊他名字，又覺得不妥。反正他是大人，自己是平民，周士元就這麼喊出來。
郭樸微皺了皺眉，他一下子也沒有弄明白應該喊什麼。和家人一樣喊自己樸哥，郭樸也覺得還生疏。喊自己姑爺，郭樸心中忽然明瞭，他娶了三個妻子到現在，一直好似在帶兵。他苦澀地笑一笑，沒有輕憐蜜愛，沒有花前月下，怎麼會有夫妻的感覺。
他沒有反對周士元的話，只靜靜聽下去。在他心裡也有自卑，別人家裡相女婿是要比一比的，周家的這個岳父今天看到自己，只怕回去要淚漣漣。
“我只有鳳鸞一個女兒，蒙大人不棄相中，實在有愧。”周士元嗓音都顫抖起來：“從小沒有教導過她規矩，我不在家的時候多，她母親件件依着她，有不懂事的地方，您多多見諒！”
鳳鸞低下頭心中慚愧，如果父親來到自己不是今天這個樣子，父親就不會對着郭樸說這些話。淚水輕輕又要滴落，鳳鸞小心抿着嘴脣用力忍回去。她輕吸鼻子的聲音郭樸聽到，郭樸更是格外難受。
人家嫁個女兒過來，要弄到這種地步。如果鳳鸞是汪氏，郭樸決不會同情她。可是鳳鸞，這個小憨子。
郭樸開口，先嘆一口氣，他人雖然不中看，眼光卻是嚴肅認真：“您放心，我會周護她。”鳳鸞擡一擡眼眸，與郭樸對上，再垂下來只看自己的裙邊。
“長平，換茶，給少夫人倒茶。”郭樸喊長平進來過，周士元還在牀前坐下，鳳鸞立在他身後，只想和父親多親近一下。
郭樸含笑看着鳳鸞，他這一笑，又把周士元嚇倒。瘦得只有一層皮可見骨頭的人笑起來是什麼樣，可以想象一下有些怕人。
“鳳鸞你出去，我有話要說。”郭樸也不願意稱呼周士元爲岳父，三個妻子能不能長伴，他還不知道呢。
鳳鸞不情願地蹭出去，三步回一下頭，很擔心郭樸說自己什麼。郭樸對着銅鏡中的身影微笑，明白鳳鸞的擔心。
再明白，郭樸也要問，他清清嗓子問周士元：“鳳鸞以前定的親事是毛家？”周士元一聽就明白，不知道早上郭家有事情發生的他，還是立即就解釋：“在鳳鸞幾歲的時候，我和毛家酒肆的掌櫃合夥跟生意，當時好得跟一個人，在路上一塊饅頭兩個人分着吃，”
周士元默然，當年舊事重新提起，毛掌櫃的他記不記得！
“有一年我們在關外遇到沙暴，約好活下來就是兄弟，後來說兄弟不如親戚，就兒女結下親事。”周士元在這一方面精細得很，他細細地告訴郭樸：“鳳鸞和毛元小的時候在一處玩過，到大了只怕她們自己都不記得，我不在家過年的時候，鳳鸞母親帶着她回舅兄家過年，鳳鸞和毛元又大了，除了過年過節來送東西見過一面外，鳳鸞再沒有去過毛家。我雖然是草民，也去過京裡省裡，知道姑娘不可以亂出門，很少讓她出門。以前就見面，也是在我家裡說上兩句話，當着大人就分開。”
郭樸疑心去了一多半，不如說他嫉妒心去了一多半，鳳鸞是他的，打上郭家的烙印，早上和毛元在那裡嘰嘰呱呱，雖然沒幾句，透出來的熟悉感，快把掛着丈夫名義的人氣得半死。
他對着周士元點點頭，表示相信他的話，接下去重話家常，身體如何，以後如何。周士元心中一動，他來的時候沒打這個主意，在見到鳳鸞和談過這一番話的時候，周士元重打主意，藉着郭樸的問話，裝着半吐半露告訴他：
“我跑慣的人，在家裡歇這幾個月實在難奈，好容易我好了，年我也不想在家過，收拾些東西往外面去走走，我們這樣人家，是閒不住的。”
郭樸咀嚼他的話意，有借錢的意思，或者是有和郭家出去進貨的人一起走的意思。他不能答應，他想得很快，想到鳳鸞是個賣身契。
現在鳳鸞對他有些重要，郭樸還沒有發現，卻明白鳳鸞已經是郭家的人，不能讓她贖身子。他認爲郭家最好，不過以防萬一。郭樸只道：“出去要當心，您身子也纔好，過完年春暖花開再去吧。”
周士元弄不明白郭樸是聽不懂，還是裝聽不明白，他反正胸有成竹，這個主意一旦打定就不會再回頭。
說了沒幾句，鳳鸞在外面小心翼翼伸頭：“茶要換嗎？”郭樸笑：“你進來吧。”周士元也笑。鳳鸞帶着不樂意進來，眼珠子烏溜溜在父親面上掃過，又在郭樸面上掃過，帶着欲蓋彌彰道：“我好着呢，不要想着我，母親怕天冷，火炭要燒得暖暖的，父親也纔好，少出門。”
她飛快對郭樸又看一眼，低頭道：“要是……還會讓我回家看看呢。”這句話說得聲音很小，郭樸也淡淡若有若無的“哦”一聲，算作回答。
周士元不再耽擱，他要告辭。郭樸猶豫一下，才命鳳鸞：“代我送送長輩。”又喊長平：“送送。”
父女兩個人出來，彼此相望，鳳鸞低聲道：“不用掛念我，”把頭上首飾輕晃出叮噹聲來，故作輕鬆的展顏笑着歪腦袋：“給我這些東西呢。”
周士元很想對女兒單獨說兩句，卻礙着長平在一旁，只能不說。他遺憾地找跟來的來安，廊下只有梅花香，不見來安的身影：“咦，來安跟我來，哪裡去了？這不是個亂跑的人。”
長平當然道：“我去找找。”桂枝抿着嘴兒笑，長平不解，只管沿着長廊走去。他一走，周士元抓緊時間悄聲道：“忍耐一些，父親來想辦法。”
鳳鸞愕然過，飛快左右看一眼，對周士元苦惱地道：“不用想我，他們愛勢大，縣官幾天一來，公子養傷的費用，全是官中出呢。”
周士元用心聽着，含笑拍拍女兒肩頭安慰：“有父親在。”父女兩個人交換過這句話，心情都大好，互相一笑，再來還是說來安：“怎麼亂跑？”
來安在哪裡，他站在角落一簇梅花下面，和蘭枝在說悄悄話：“郭家待姑奶奶好不好，待你好不好？要是不好，”
蘭枝撇嘴：“你能怎麼樣？”蘭枝突然想哭，自從來到這裡沒有一個月，出了幾次事情。她對着來安的信誓旦旦要罵：“你能打還是能擔？”
“我，”來安抓耳撓腮，急得不行，擡起的手臂無意中碰到梅枝上，打落雪花落在他頭上，蘭枝格格笑了兩聲，來安也跟着嘿嘿：“你笑了，你笑了就好。”
這笑聲把長平引來，長平腳步輕輕過來，正好聽到來安的話：“對姑奶奶是不是，你等着，有朝一日讓這郭家知道我來安老爺是誰？”
長平一聽，這話真稀罕，還有人跑到郭家來罵郭家。他慢慢掩過去，眼睛裡閃爍着聽聽這兩個人還要說什麼？
“蘭枝，”第一眼見到的，就是來安那張最近讓長平要做惡夢的笑臉，他這笑臉此時對着蘭枝諂媚的笑，聲音格外溫柔：“你在這裡好嗎？有誰欺負你，一定是那個小白臉兒，你放心，有朝一日，”
蘭枝打斷他的話，似笑非笑：“有朝一日，你一定讓他知道你來安老爺是誰是不是，你不用有朝一日，今天就去吧，他叫長平，是公子的貼身小廝，你去，我看着。”
來安嘿嘿嘿，左顧右又盼：“他在哪裡，你喊他過來。”蘭枝啐着他笑：“沒有金剛鑽，你誇什麼海口！”
“我，這不是找不到他，”來安只想和蘭枝多親近一會兒，才說過，長平清清嗓子：“咳咳，蘭枝，原來你在這裡。”
這話似突來飛羽，蘭枝慌慌張張轉過身子：“誰在這裡？”來安跳起來，腦袋左右轉動得飛快：“哪一個偷聽話？”
長平小白臉兒現身，他今天是一件八成新的寶藍色錦衣，腰繫金線腰帶，還繫着一塊水頭還行的玉壁，這樣子讓來安妒火中燒，這是人家小廝嗎？活似哪家二世祖。
長平和臨安伴着郭樸形影不離，郭夫人是當他們倆半個兒子看待。
“喂，你在我們家，怎麼是偷聽話？”長平今天看明白了，來安這小子原來喜歡蘭枝，既然他不打自己主意，長平就不怕他。
蘭枝被最近的事情弄得心裡怕，怕來安又生事，而且長平得罪不起，蘭枝岔開話：“你找我？”長平板起臉：“你說呢！”
噎了一下的蘭枝，想起來長平身份不一般，好些事指望和他打聽，好些事指望他能周全，至少不添亂。蘭枝爲着鳳鸞，對長平陪上討好的笑容，還要喊他：“長平哥哥，你有什麼吩咐？”
長平哼了一聲，大模大樣地道：“這還像話！”正要說，見一旁的來安又變了，來安誇口只能背地誇口，對着長平他難道不知道這是郭家的地方。
見蘭枝討好她，來安又是眼紅又是惱恨，這眼紅和惱恨轉變到面上，又是來安的那似敢笑不敢笑，其實也笑得光華燦爛的笑容。
長平只覺得脊樑骨一麻，涼氣嗖嗖一直冒到屁股溝兒。這個人，媽呀，還是隻兔子！他嚇得拔腿就走開幾步，這纔想到自己來的目的，不回身對蘭枝道：“周老爺要回去，找跟的人。”說過，人幾步就走。
來安在後面納悶：“他怎麼見我就走，跑得比兔子還快。”他興高采烈指給蘭枝看：“你看你看，他見到我就變兔子。”
這話要是讓長平聽到，有兩種結局，一種是跑得更像兔子；一種是回來把來安這“兔子”一頓暴打。
蘭枝笑靨如花：“人家是嫌棄你不可以多說話。”來安不管，還是得意洋洋的回來，好似戲臺上將軍回朝，是精氣神兒十足。
直到隨着周士元出大門，來安重新黯然，下次見蘭枝不知道什麼時候，戲文上日久生情，久不見蘭枝，會不會和那小白臉兒生情意。
對了，那小白臉兒跑那麼快，別真的是隻兔子吧。來安想起來明天廟裡有廟會，去燒幾炷香，佛祖保佑，讓小白臉兒真是隻兔子吧。
這主僕兩個人是步行而來，周士元久不出來，要和熟悉的人去見見，又來看過女兒，這就一路回家。
顧氏迎門而望，見他們回來就堆下笑容：“見到鳳鸞了，她好不好？”又問周士元：“你走了這些路，你好不好？”
“我趟趟反而更精神，”雪中的寒冷，讓周士元精神煥發，他沒有縮着頭，反而舒手舒腳走着，人能行動，冷一點也比在房中溫暖處睡着的好。
他喊妻子：“進來說話，鳳鸞說你怕冷，掛念你呢。”顧氏笑得眼睛只有一條縫兒，和丈夫邊走邊說還是擔心：“郭家沒有難爲鳳鸞吧？”
周士元把鳳鸞的淚眼瞞下來：“沒有難爲，不過我有個主意，”顧氏仰起臉來：“你說，”夫妻走到房中，周士元鄭重地道：“我要打點出門，這個年我不在家裡過。”顧氏張口結舌：“你纔好，鳳鸞才嫁到郭家，要有什麼事兒來尋你，可怎麼辦？”
“我必須要出門，一天也不能耽誤，”周士元認真的道：“我想給鳳鸞贖身。”顧氏被這話擊得呆坐不動，贖身？她腦子裡只轉着這兩個字，好半天才艱難吐出來話：“鳳鸞捱打還是受氣了？”
周士元嘆氣：“也沒有捱打，也看不出來多受氣。那位大人，他對我說會周護鳳鸞，唉，我怕女兒老了膝下無子，反正是賣身契，以前覺得丟人，現在反倒是好事，四千兩銀子不是嗎？錢總要掙，日子總要過，或許我發了小財，就可以給鳳鸞贖身子。再說還有鳳鸞，”
他微笑起來：“她那燈籠的主意不錯，倒讓我想到一個主意，不少當年過期的貨不少，便宜進來家，再想好主意倒是不錯。”
“你對鳳鸞說了，她這主意好嗎？”顧氏聽到誇女兒，就有了笑容。周士元沒有第二天就去看鳳鸞，就是和周忠去研究鳳鸞的這主意整一天。
“抽個空兒纔對鳳鸞說，鳳鸞說以後聽到什麼再來說，我說不必，讓郭家知道肯定要責備她。”周士元招手讓妻子坐得近些，扳着手指頭對她算一算：“家裡房子鋪子值幾百兩，這就有了十分之一，我拼上十年，一年能存下一、二百兩銀子下來，就只缺十分之四，也許這中間要發財，再不行，和舅兄們再求一求，”他對妻子綻開笑臉：“你看如何？”
爲鳳鸞贖身，顧氏猶豫：“要是鳳鸞挨打受氣，我一百個願意，要是她還能過，她還能嫁給誰？”
“走一步看一步，反正眼前也贖不了，不過這想法我一直想着，”周士元噓唏：“你那姑爺睡着，我看着都怕。”
分明一個骨架子，哪裡還是人。
顧氏嘆氣，嘆過纔要求周士元：“你說給我聽聽，他是什麼樣子。人家的姑爺成親是騎着高頭大馬來迎親，我們這個，我還沒有見過。”
幾片嫣紅梅花被北風打落，輾轉飄落在雪地上。雪地上有泥濘有腳印有枯葉和落紅，五巧在汪貴的店裡，對着窗外也在看這裡的落梅，口中諷刺地回汪貴的話：“你倒來問我？姑奶奶讓問你，昨天夜裡三更的時候，你哪裡去了？”
汪貴大刺刺坐在自己的圈椅中，手捧着小茶壺啜飲着，滿不在乎地道：“我到底還是去了，昨天賊冷的，三更時候你猜怎麼着，我出了門，幸好帶着大皮帽子，要是沒這皮帽子，我還不凍死！”
“我不聽這個！”五巧小巧如紅菱的嘴角翹一翹，還是來時不滿意的神色：“把你嚇回來了，一直熱被窩子鑽到早上，爲應付姑奶奶，不得不去？”
這調侃又不屑的神態，汪貴急了：“瞧你這丫頭說的，大爺我忒不是人！我昨天夜裡白凍幾場，三更出一次門，遇上巡街的兵，他們都包着頭不露風，叫我去了帽子給他們看！我要不是作賊，也正大光明和他們嗆幾句。怎奈我爲你們去作賊，只能縮着頭當一次烏龜。”
五巧再撇撇嘴：“三更嚇回去了，那四更呢？天就更冷了是吧？”汪貴涎着臉笑：“你猜得沒有錯，三更我說我去店裡盤盤貨，四更我一露頭，壞了，又撞上這羣兵，他們問，汪掌櫃的，你哪裡去？我說貨盤完了要回家。你說說看，我再露一回頭，他們又要問，汪掌櫃的你又要盤貨？你說說看怎麼回答！”
五巧哼一聲，貴大爺是個男人，卻是男人堆裡沒有豪氣的那一個，不過要是有豪氣的，也不會由着汪氏來使喚。汪貴肯跟着汪氏的話走，也是他需要好處這一條。
想到哪裡，哪裡就來，汪貴眯着眼睛享受的啜一口熱茶，又來問五巧：“我這凍也受了，牆也爲你們爬了，你們這戲演得如何。依我說，把別人全攆走，把那位大人扔崩兒一害，這家裡就只有姑奶奶最大，你們打得，是這樣主意吧？”
“放屁！”五巧痛罵，汪貴不生氣，眼睛笑得只有一條縫兒：“放屁這話，也是你這小嘴兒裡吐出來的，你這細條兒身子，又鼓鼓的，哪裡來的屁放！”
和人對幾句粗口，汪貴還是不含糊的，再說五巧是個姑娘，這有什麼難對的。五巧沒有氣白臉，汪貴從小就是這樣性子，他不能當汪家過大的家業，卻可以當個圓滑的鋪子掌櫃。罵他有話回，他並不生氣。
五巧不理他，對着窗外一株嫣色老梅狠看看，腦子裡只記梅花不記屁，就不和汪貴生氣。汪貴也不急，金貴讓丫頭來，有話說她還會說，沒話說她還會走。汪貴悠然蹺起腿，還哼上兩句小曲子：“花蔭下站個俏小娘……”
“姑奶奶不是要害人，”五巧又開口：“是你，你甘心嗎？你掙錢，別人花着，你在外面苦，別人家裡樂，”
汪貴“吸溜”一聲吸口熱茶，不防燙到自己，“哎喲喲”地他筆直站起來，直着脖子梗上幾梗，這才覺得嗓子眼裡好些，五巧笑個不停：“該！”叫你油嘴滑舌，活該燙你！
“幸災樂禍就沒好人，說吧，你今天來，除了興師問罪，還有什麼交待！”汪貴被燙急了，對五巧沒好氣。
五巧掩口還在笑，帕子上繡的戲水鴛鴦隨着她的笑聲一動一動，好似真的在游水。汪貴悻悻然：“笑，讓你笑，用不到我你就走吧。”
金貴不害人，哼，汪貴心想日頭這是從哪裡出來的？一時分不清。
“你想姑奶奶過活寡嗎？她呀，是不情願別人分她的那份兒，我們姑爺那裡，姑奶奶會好好待着的。”五巧好不容易收往笑，巧笑俏兮這樣說。
汪貴“嗤”地一聲：“得了吧，你們是張良，我就是劉邦，主管不如你們，正好管你們！大人起不來牀，還是守活寡，加上你這丫頭，一起守活寡。”
五巧紅着臉：“那晚上也有人說說話。”汪貴冷笑：“所以你們要把別人趕走，這叫什麼來着，這個叫臥榻之邊，不許睡別人。姓郭的娶三個，以後一分爲三，姑奶奶她不做這善事！再說三個裡面有比頭，姑奶奶怕自己外面忙活把姓郭的拋下來，別人鑽這個空子，姑奶奶白做一場。”
“就是這句話，大爺你真清楚。”五巧半帶諷刺。汪貴拍拍腦門：“得了，這事兒還得我幫你們一把，不然你們嫁到這城裡，還有誰幫你們。你們呢，告訴我郭家明年打春是什麼貨，絲絹桑絲麻存的多少，明年進多少，科絲折米又是多少，什麼價兒屯，什麼價兒賣，這些告訴我，這另外兩個我幫你們收拾了！”
五巧越聽越鄙視，這一會子豪言壯語，昨天夜裡您在哪裡呢？汪貴喃喃自語，眼睛只對着火盆：“誰叫咱們是一家子，一筆寫不出兩個汪字，咱們是一家不是。”
“我說大爺，你這話是當真的嗎？”五巧要瞪眼睛，快聽不下去。汪貴冷笑：“怎麼不當真，不過我要提醒你們姑奶奶，她現在是郭家人，我們汪家把她扶上去，郭家唯她獨大時，她可不要翻臉不認人！”
五巧眯眯笑，細聲細語剛喊一聲：“大爺，你多心了，”汪貴開始攆她：“沒話說就走吧，大爺我多慮了，姓郭的肯要大爺我，我進了門也是這樣弄，郭家多少錢，到了手可以這省裡一手遮住半邊天，到時候，”
他冷笑不已：“我回去要對老祖宗說一說，得有個鉗治你們的法子才行，不然你們一翻臉，汪家哪裡站腳去！”
五巧被他說得面色寒寒的，汪貴擺手：“沒屁放快走，孃的，趁我現在還是大爺，要多找回來幾句。以後，哼，”
他把腿重新蹺好，又開始哼小曲子：“衣帶兒寬，羅衣兒瘦……”五巧恨恨心裡罵上一句，轉身出來心中茫然，這才嫁出來沒多久，就要成潑出去的水。
她回來告訴汪氏，汪氏不用說，氣了一個倒仰：“這還是兄弟！”
郭家每房裡派兩個丫頭，三位少夫人背後全不買帳，不過房中說話，要小心許多。汪氏正要發火，見一個丫頭進來，她才閉上嘴不說。
大紅色蝴蝶探花的錦榻上坐下，汪氏覺得汪貴的話對自己一個警示，要想在郭家站住腳，就要有孃家的支持。汪貴這樣混蛋都有自己以後不認人的見識，家裡的人不知道會怎麼想？
她搓了搓手，自語道：“要回家一次才行。”滿月就快到，汪氏一心抓郭家的生意，想讓曹氏先歸寧，現在不行，汪氏必須要先回去。
七巧躡手躡腳過來努嘴兒：“周家的一直在公子房裡，她以前也這樣，少夫人們出門，她鑽到公子房中就不出來。真是的，她有那麼好？”
還有一個周鳳鸞，真是讓人擔心，一不小心，汪金貴在給周鳳鸞掙錢用。
鳳鸞在郭樸房裡，一個人坐在牀前踏板正在自說自話。她送走父親周士元再進來，郭樸裝睡着不理她。鳳鸞只能對自己說話，其實是說給郭樸聽：“我訂親這麼多年，就沒有見過他幾面，是退親以後，那一天我來看你出去回家路上，他攔住轎子扔了五兩銀子來，他家人不好，與他無關，我們家遇到難處，躲的人不少，他還肯這樣，我當然要認爲他好。”
“你心中還有他，爲什麼要嫁給我？”郭樸漫不經心，鳳鸞肯解釋，他很舒心。鳳鸞抿一抿脣：“怎麼叫有他？你冷落我幾天，我只想着你一個人，這叫不叫有你。”
郭樸正聽得眉要開眼要笑時，鳳鸞抱膝嘆息：“反正你們都不信我，要沒有他來，今天我死在哪裡都不一定，他來了說了那些話，你又懷疑我。反正怎麼我都不好，”她賭氣地道：“隨便你怎麼處置，我全是實話。”
賭氣的鳳鸞在想着父親的話，說夏布改燈籠很好，鳳鸞對汪氏又嫉又眼紅，她真是能幹，也太厲害，不容別人站腳。
怎麼樣，才能和汪氏一樣能幹，要是和汪氏一樣厲害，還用嫁人來解困境？
郭樸不說話，鳳鸞賭氣也不說話，任由思緒四處亂飛。忽然聽到郭樸喊自己，鳳鸞回身幽怨看他：“叫我作什麼？”
這幽怨樣子好似孩子沒吃到糖，郭樸只是想笑：“他給你五兩銀子，你心裡就有他，我給你四千兩，讓你終生陪我也應當。”
“四千零一十兩，”鳳鸞面色臭臭，語氣一般。郭樸笑出來：“哈，還有十兩呢。”鳳鸞把臉轉回去，繼續生氣。
郭樸不容她一個人生悶氣：“鳳鸞，你除了記得他的五兩銀子，還記得什麼？”他哄小孩子一樣的語調：“對我說說。”
鳳鸞想了好一會兒才說出來：“記得城外廟裡菩薩妝金那一年，大家都去看，父親帶着我和他去逛，他買了一個糖人兒給我，很好吃。”
一個糖人兒？郭樸一曬，再追問：“就記得這一個糖人兒？”鳳鸞顰眉再想，肯定地道：“我只記得一個糖人兒，後來彼此大了，他要幫着家裡做生意，我時常隨母親去舅舅那裡，那時候，路上還沒有這麼亂。”
話題說岔就岔開，郭樸耐心地提醒：“以後就沒有再見過？”城外廟中菩薩妝金，那是五、六年前的事情，郭樸記得自己當年也去過，他心中涌起一陣溫情，自己是帶着小子騎着馬去看，原來鳳鸞也在那裡。
五、六年前她不到十歲，就是自己看到也只當是小孩。雖然那時候的郭樸，纔是小小少年。
鳳鸞嘟起嘴接受郭樸的盤問：“見，怎麼不見，過年過節他要來送東西，父親有時候喊我出來，他笑笑就走了。”
鳳鸞思緒飛到以前，毛元一直是個老實孩子，見到鳳鸞出來，又彼此都大了，他的臉紅得比鳳鸞要快，而且手足無措。眼睛都不敢往鳳鸞面上直視，他只知道鳳鸞是個大姑娘，而且長得很好看，毛元說一句：“這些是給你的，”就再沒有別的話。
郭樸感受到鳳鸞的心飄得很遠，嗯咳一聲後，又問：“真的不記得別的，你再想想，”鳳鸞嘴嘟得高高的，面上一道紅色印子在銅鏡中更爲明顯，郭樸心有內疚，這是早上鳳鸞打汪氏的時候弄的。
鳳鸞先動手打的汪氏，郭樸忍住笑，這丫頭惹急了挺兇。他耐心地候着鳳鸞再想，鳳鸞眉頭促了又促，“哎喲”一聲。郭樸嚇一跳，生氣地道：“還有什麼！”
“我十歲時去摘花，別人不讓我摘，差一點兒打起來，他嚇跑了。”嘟着嘴的鳳鸞回想毛元當時的樣子，更要生氣，一生氣話就出溜出來：“他嘴裡喊着，鳳鸞快跑，我還沒跑，他先跑了。唉，我家裡有事，他一開始也沒有露面，後來街上攔住我的轎子，”
郭樸大聲地：“咳咳，你丈夫在這裡！”鳳鸞站起來坐到牀沿上，對郭樸抱怨：“公子也一樣，早上你不相信我，我捱打的時候，你一句話也沒說。”
“我說了，你沒聽到，你就顧着打人了。”郭樸笑眯眯。鳳鸞性子上來，瞪他一眼，牀尾銅鏡總是明亮的，鳳鸞眼角看到自己面上的紅印子，用手拂着委屈地道：“你們都偏心，都會欺負我。”
她忽然靈光一閃，目不轉睛看着郭樸：“公子你說話算話嗎？”郭樸揣摩一下這話：“幾時不算話！”說話不算，你父親是怎麼出獄的？郭樸這話只在心裡就沒有說。
鳳鸞哼一聲：“那你說過，找事的人都不放過，汪氏冤枉我，你怎麼不去發落她！”郭樸微笑，發落誰不用告訴你。他這一笑，鳳鸞就更氣，重新滑到牀前踏板抱膝坐着，想想汪氏就覺得又眼紅她能幹，想親近她，又認爲有她在自己就沒有好的時候。
“公子說過找事的都要發落，這話看來變了，”鳳鸞又提一回，郭樸當然回答：“我說的話全都算話。”鳳鸞眼睛亮了，立即回身對郭樸笑得嫣然：“是真的？”郭樸瞅着這笑容，大約明白鳳鸞是想生事情，他對着鳳鸞面上的那一抹子紅嘆氣：“你想找事情，我一樣不會客氣。”
鳳鸞笑眯眯湊過來：“是兩個人都罰嗎？”郭樸嗅着她身上的香氣，繼續嘆氣：“是的，鳳鸞，你小心一點兒，我從來不客氣，你不要弄到自己試試，以後見我好似見鬼。”
鳳鸞笑逐顏開：“我不會，”覺得自己這話模糊不清，鳳鸞再添上一句：“我見到你，怎麼會像見鬼，見汪氏纔是！”
憎惡地再補上一句：“汪氏…。啊，姐姐。”郭樸好不容易忍住笑，這個沒能耐的，拿自己出氣倒挺有能耐，她想幹什麼？
再想想剛纔陪她說的話，郭樸發現自己對鳳鸞這一會兒太客氣，他拉不下面龐就訓她，慢吞吞地道：“氣話容你說到這裡，以後見到汪氏，你還是要客氣些，和氣纔是家裡的道理。”
“那汪氏……啊，姐姐，”鳳鸞一臉怪相：“我見到她會客氣的。”郭樸拿她沒辦法，只能先放過去。
過了一會兒鳳鸞還有下文：“公子說不許生事的話，有沒有告訴那…。啊……”她還沒有啊完，郭樸瞪她一眼：“不會說話閉上嘴！”鳳鸞乖乖閉上嘴，郭樸又生氣了：“我告訴誰還要你交待！”
鳳鸞垂下頭，郭樸不用讓她擡頭來看，也知道鳳鸞心裡又在轉悠，所有人都欺負她，所有人都偏心的話，他沒好氣道：“我一樣對待，你見到汪氏，要是再啊啊啊的，仔細你的皮。”他憤憤然：“你纔是欺負我，等我好了，一個一個收拾你們。”
鳳鸞剛要笑，郭樸只看到她嘴角一絲子笑容，就開始罵：“第一個就是你！”鳳鸞老實了，去尋自己放在這房裡的針指坐，郭樸讓長平進來念書給自己聽。
長平朗朗而讀，鳳鸞不時偷看幾眼，很是羨慕。她本來不認爲會認字的人好，她本來只嫁一個丈夫就完事，現在鳳鸞覺得好，至少她可以看看郭家的一些帳本兒。
不讓自己管鋪子，肯定是欺負自己不認字，要是自己會認字……鳳鸞羨慕的又對着長平看幾眼，再低頭紮下一針：“哎喲，”郭樸從書中沉思醒來：“你又怎麼了？”
剛纔啊啊啊個沒完，現在變成哎喲。鳳鸞委屈地舉起手指，面上全是女孩子嬌態：“人家扎到了手。”
郭樸無奈：“想來是陪我累了，回去用飯吧，睡一會兒再來。”鳳鸞期期艾艾：“我餵你吃飯。”郭樸要是能擺得動手，肯定大搖其頭大擺其手：“去吧，呆久了也惹我生氣。”
鳳鸞出來，戀戀不捨地對着長平手上的書看幾眼，這是什麼書，公子病成這樣，飯都不願多吃幾口，書不能一天不聽，鳳鸞想到了，街上鄰居家裡不少姑娘戀着聽說書的，不過人家說的書好聽，鳳鸞也愛聽，公子這書，鳳鸞不愛聽，她整一個聽不明白。
六韜與武略，鳳鸞哪能聽得明白。
出來外面有西洋景兒，汪氏房門開着，七巧搬着小杌子在門口好似曬太陽，嘴裡一句話：“我們少夫人是給夫人公子面子，不然打起來，小命要她半條。”
見到鳳鸞走來，七巧翻翻白眼兒，頭一低裝看不到也裝不知道。鳳鸞身上汗毛一下豎起來，又聽到自己房裡蘭枝尖酸的聲音：“我們少夫人不是好欺負的，哪一個再來欺負，要她一條命！”
這兩個人你一句我一句，聲音都不高，不過可以傳到彼此的耳朵裡，中間曹氏的房門緊閉，她的丫頭全裝聽不到。
鳳鸞走回去，在門內的蘭枝驚喜起來：“少夫人回來了，公子怎麼肯放你回來？”七巧在一旁撇嘴：“公子公子的，”
鳳鸞大步走過去，居高臨下一臉正容：“你在對我說話？”七巧對這樣直接對上的，還是一凜，她雖然看不起周鳳鸞，認爲她不能幹只會哄郭樸，可直接對上，鳳鸞是主子，七巧只是個丫頭。
七巧語塞，汪氏不慌不忙走出來，冷笑道：“妹妹和丫頭說什麼？”鳳鸞見到她，汪氏見到鳳鸞，血都往面上涌，汪氏這樣有心計的人，當然要成熟一些，理智一些，血涌得比鳳鸞慢些。
鳳鸞是腦子裡嗡地一聲，全是早上汪氏欺負自己的場面，她面色紫漲，不忿地道：“我不能和她說話嗎？我說了，你要如何！”
汪氏這樣主意多的人，對於和人針尖對麥芒是不行的，而且主意多的人，不屑於不願意和人針尖對麥芒。這樣子，多沒有技術含量。她愣住，一下子回不了話。
再加上郭樸就在隔壁，汪氏又是閉門思過的，真的頂上，她今天不敢。
鳳鸞得意洋洋得勝回來，到房裡氣得渾身打顫，這以後，哪裡有好日子過！跟這樣姑娘的人，都是一樣的丫頭，蘭枝和桂枝圍着鳳鸞給她撫背，給她倒茶，一句一句攛着：“和她幹一場，讓她知道厲害就行了！”
桂枝有義氣：“我拼着一場打，打不死我還有下回！”蘭枝是豪情：“零零碎碎也是折磨，不如痛快來一回。”這話正和鳳鸞心意，她豎起一根手指在面龐旁，看似不像諸葛亮，也似小周瑜：“噓，聽我的，你們準備照料我，我想好了，不就是挨一場，我得把她也拉下水。”鳳鸞笑得孩子氣：“小時候我捱過一次，不怎麼疼。”
蘭枝和桂枝堅決不肯，主僕在這裡爭着：“我來我來，”郭家的兩個丫頭趕快分一個去回郭樸：“不知道周氏少夫人要做什麼？”那架勢，好似要捅破天。
郭樸只有無奈的：“知道了，”好好好，居然有找捱打的，還是鳳鸞又有鬼主意，郭樸心想，我等着！
下午鳳鸞眉開眼笑進來，坐在牀前陪郭樸，一面針指一面自己偷偷在笑。郭樸睡不着，有幾次打量鳳鸞的竊笑，賊眉賊眼加兮兮，郭樸每看一眼，快要陪着笑出來。
看樣子，有什麼好主意。以鳳鸞這樣憨的性子，被逼急了，或許有神來一筆。郭樸沉住氣，反正這兩個人不消停，看樣子不爭不休。
“嘻，”鳳鸞正幻想到自己大敗汪氏，一聲笑不由自主逸出來，郭樸可以問問了：“揹着我中午偷吃了什麼，笑得這樣開心。”
鳳鸞笑眯眯：“纔沒有，和平時一樣的飲食。”郭樸隨口問道：“吃得習慣？”鳳鸞笑盈盈點一點頭：“習慣。”
“有沒有你不愛吃的，有沒有你特意愛吃的，”郭樸故意道：“對了，你愛吃的是糖人兒，”鳳鸞漲紅臉抗議：“公子讓我說我才說，怎麼變成我愛吃糖人兒。”
郭樸又道：“原來你不愛吃糖人兒，就只拿那個糖人兒當個寶。”鳳鸞面色漲得更紅，郭樸很愛看，鳳鸞再抗議：“我沒有當個寶，我想起來了，就是爲那個糖人兒，人家來搶我的，他又嚇跑了。”
“這樣的人，你還放在心上，”郭樸樂得不行，鳳鸞嘟囔着：“那時候，怎麼知道有你， 人家告訴了你，你用來取笑人。”她今天正在氣頭上，火氣比較旺，一生氣，站起來把椅子搬個過兒，背對着郭樸坐下來。
郭樸發現鳳鸞不憨，一點兒也不憨，她這一會兒，很是伶牙俐齒。
她想對汪氏做什麼，郭樸很是期待。等了一會兒，對着那背影上不時抽動的小腦袋喊她：“坐過來和我說話。”
是生氣背過臉去的鳳鸞回頭一張笑靨：“說什麼？”郭樸好奇的不能等：“你想什麼要笑，對我說說。”
鳳鸞笑嘻嘻露出幾顆雪白的牙齒出來：“沒想什麼。”郭樸心癢難搔，讓他去打一場埋伏戰，都不會有這樣不能等待，他誘惑地道：“對我說說，我幫你出主意。”鳳鸞繼續笑嘻嘻，外加搖頭：“沒有什麼。”
“笨丫頭，現在不說，要說我也不聽。”郭樸再威脅，鳳鸞只是嘻嘻一張笑臉外加搖她的頭，郭樸忿忿：“哼！”無可消磨時光，喊長平重新進來念書聽。
古書都有韻味，長平又少年還沒有變音，念出來聲音清脆，朗朗可聽。鳳鸞聽不懂，可是起勁兒聽，聽上三句皺一皺眉，再聽上五句又顰一顰眉，轉眼又羨慕郭樸和長平，會念書，聽說會中舉，聽說會打仗。
她自覺主動地把椅子轉回來，長平也弄不明白周氏少夫人揹着做正着做是什麼意思，他只念他的。鳳鸞開始心癢難搔，好不容易等長平唸完，郭樸休息的時候，她格外討好格外巴結，帶着嫣然的雪白麪龐嘻嘻過來：“公子，聽說你會趕考？”
“有會趕考這句話嗎？要趕考你也可以去，”郭樸逗她，鳳鸞不知道，大喜道：“真的嗎？我也可以試試。”婦人有趕考的嗎？鳳鸞再一想不對呀。
郭樸忍住笑：“當然可以去趕考，至少那龍門內要不要你，我就不知道了。”鳳鸞恍然：“哦，原來你又欺負我了。”
她還是很好奇，又帶着巴結和討好問郭樸：“聽說你會打仗？”郭樸道：“我會宰人！”鳳鸞沒聽進去：“和宰雞一樣？”
“是宰人！和宰雞一樣！”郭樸再重複一遍，滿意地看到鳳鸞一激靈，湊到面前來的腦袋往後面縮一縮。
鳳鸞再接再勵地來討好：“字難不難認？”郭樸斜眼睨她，明明鳳鸞在眼神正對面，他也斜眼來上幾下：“你想學認字？”
“我就不能學？”鳳鸞噘嘴，一扭身子：“我聽長平念得好似唱小曲兒，幾時我會了，自己悶的時候念一念解悶。”
郭樸哈哈笑起來，長平唸書好似小曲兒，長平和臨安聽到笑聲一起來偷聽，郭樸的聲音傳來：“這奴才該打，讓他念書，念成小曲子。”
鳳鸞大驚，來爲長平求情：“我聽着是這樣的，我以後不說他念書好聽。”郭樸這一會兒很難侍候：“念得沒有韻味，要他作什麼！”
鳳鸞左右爲難站在牀前，一臉的爲難，全身的爲難，整一個兒很爲難。郭樸瞅着她，還有什麼話要說。
鳳鸞急中生智，迸出來一句：“原來這是念書，原來是我想錯了，”她一本正經：“是我沒聽過人唱小曲子，我弄錯了。”
郭樸還想再笑，只是背上又疼得難過，他不忍再和鳳鸞玩笑，鳳鸞陪着自己倒挺有趣，只是這丫頭性子上來也一般，何必再惹她。
他咬牙忍痛，不願意鳳鸞看到自己此時的模樣，牙縫裡迸出來幾個字：“出去！”呆憨憨的鳳鸞出來，見到長平和臨安誠心討教：“我說錯了話，公子又不喜歡了。”
長平和臨安忍笑忍得也苦，聽到郭樸房中呻吟着喚人，纔不做解釋一起衝進去。很快有一個衝出來去找褚敬齋，這動靜把汪氏也驚動而來。關心郭樸，就不用再閉門，她走了過來，手上拿着幾張紙。
與鳳鸞對着瞪瞪眼，鳳鸞眼睛被汪氏手上幾張紙吸引，這上面寫的，肯定是生意經。汪氏手指輕晃着幾張紙，往房中看，再炫耀地道：“我寫了好些主意給公子看，偏偏公子又不舒服，三妹，”
汪氏這一句“三妹”也是從牙縫裡擠了纔出來，她現在喊的也不那麼順暢，她對鳳鸞冷笑：“是你又惹公子生氣了？”
鳳鸞手指在袖子裡握了又握，想想現在還不是時候，她只冷笑：“沒有，啊……”還沒有啊完，褚敬齋進來，把周氏少夫人的下半句啊，給打斷在嗓子裡。