回家去的周鳳鸞，在路上心中還是不安。郭夫人態度溫和，卻沒個準話兒。商人多是如此，說起話來是處處是朋友，到談起錢來就分毫必究。三千多兩銀子對於郭家，不是個大數目。只是要她掏出來助人，她肯嗎？
路上是憂愁，進家還是強裝笑容。周鳳鸞來見父親，撿粉飾過的話說給父親聽：“郭夫人客氣着呢，她讓過兩天去聽回話。”
獨養女兒上門去求人，周老爺夫妻擔足心，聽到女兒說過，夫妻一起笑逐顏開：“你辛苦了。”看到父母親難得的笑臉兒，周鳳鸞也笑得舒暢。整天債務壓得人透不過氣來，雖然是暫時的舒暢，能有一會兒也算難得。
過了兩天，郭夫人果然是沒有來請，周鳳鸞苦笑，怎麼可能她來請自己？是我求她，又不是她求我？當下換過出門衣服，手裡又是一枝人蔘拿着去郭家。這枝人蔘又是周姑娘身上值錢的首飾換的，好在有幾樣首飾不常戴，父母親一時不會發覺。不然周老爺夫妻知道，暗地裡又會傷心於女兒的懂事，傷心於家裡遭難。
郭家門上直接就攔下來：“夫人不在家，昨天就去了鄰縣。”鳳鸞在來的路上想到過種種可能，因爲太期待，反倒沒有想到郭夫人出外。她難掩失望，還好能想起來手中的盒子，就同門人央求一下：“我來看夫人，再探公子的病，請把這個代爲轉交給公子。”
盒子送上去，鳳鸞才又央求：“我有急事回夫人，容我在門上等會兒可好。”門人很是爲難，夫人真的是不在家。這姑娘雖然探公子的病，卻是一位姑娘。再說公子病中不能會人，門人握着放人蔘的盒子，不能冷臉送禮人。他勉強道：“你這裡坐會兒也行，我把盒子送進去，看公子有沒有話要說。”
“好，好，”周鳳鸞分外感激，和丫頭桂枝在門房裡候着，並不敢坐，慢慢踱步盼着郭夫人早些回來。是不是應該去探望公子？當然不行！男女有大防，再說不認識。真的去到郭公子病榻前，沒準兒說自己是誰，先要解釋半天。他還病着呢，讓病人勞神思那是添人病來了。
門上人不一會兒回來，身後還跟着清秀的一個小廝。郭樸和臨安都知道周姑娘來是爲何，人蔘送到房中，郭樸不無感動。他打仗時慣於知已知彼，這幾天他就在對周姑娘知已知彼。
這枝不算太好的人蔘，是周姑娘揹着父母當了自己的首飾換來。這姑娘有孝心！郭樸被鳳鸞感動了。
“公子說費心，病着呢不好請見。姑娘幾時得閒，常來坐坐纔好。”臨安口齒伶俐說過，手中託的是回禮，把一個小小錦繡匣子送上：“這是夫人的回禮，請姑娘賞收。”
郭樸善解人意，說是母親的回禮。不然的話，怕羞了周姑娘。鳳鸞細品一品，這人情味兒象是還行。要是今天能借到錢，就是讓她去侍候郭長公子，鳳鸞也情願。
含笑收下這錦繡匣子，爲表自己重視，鳳鸞沒有交給丫頭，而是放入自己袖中。明知道臨安是個小廝，鳳鸞也陪笑臉兒：“小哥，麻煩夫人回來，爲我通稟一聲多謝，我明天再來。”
丟下明天再來的話，爲自己明天來找個緣由，鳳鸞和桂枝離去。臨安站在大門上，眼睛明亮看着這位周姑娘離去。回到房中，臨安又有主意：“或許請她來公子房中坐坐，她也是肯的。公子常時一人呆着，有她陪着解解悶多好。”
郭樸瞪了臨安一眼：“不可褻瀆。”臨安吐吐舌頭：“小的知道了。”一整天這個人蔘盒子就放在郭樸枕邊，他不能轉動頭頸，眼角餘光卻可以看到。門人傳話，周姑娘又來探病，郭樸當然知道是客套話，但是他聽過很是喜悅。
爲錢也好，爲孝順也好，至少來了以後，總是安心的。郭樸籲一口氣，覺得自己背上疼痛，居然好些。
到晚上郭夫人回來，不解行裝先來兒子牀前看他，臨安把周姑娘來的事情回過，郭夫人滿面春風讓臨安下去，再來兒子牀前坐下，喜形於色告訴他：“昨天我去鄰縣曹家，今天去的汪家，這兩家父母都說妥了，兒呀，母親要有三房媳婦了。”
郭樸愕然，對着母親不解：“母親疼我，有一個侍候着就行，何必多……”郭樸心中還是難言的悒鬱，何必多害人。
“退一個媳婦，媽給你娶三個，讓那盧小姐生氣去，她倒有能耐嫁三個不成。”說來說去，郭夫人還是爲着兒子重傷被人遺棄在生氣。
郭樸聽得哭笑不得：“母親不必如此，兒子有一個就行。我都想過，周姑娘也是被人退親，我娶她好好對她，在我們家裡一定比毛家好。”
“讓毛家好好看看，你對她好是不是？”郭夫人笑眯眯，兒子說起來就是自己好不了，害了別人姑娘。象是對盧大人退親全無芥蒂。既然如此，又爲何要提毛家。郭樸自己也語塞，爲周姑娘出氣，其實潛意識裡是爲自己被退親出氣。郭夫人適時提上一句，郭樸無話可說。
郭夫人是全都打算好，她柔聲細語勸兒子：“不是媽要多找幾個媳婦和盧家生這口氣，我的兒，你常時說你要是好不了的話，媽都說你一定會好。可是你要是真的不好，”說到這裡，郭夫人說軟聲音，怕兒子聽過心中不快：“當然你肯定好，不過在你病中，服侍的人要一心對你媽才放心。多找上兩個媳婦，才能分出來個好與不好。那不好的呀，不能容她在你身邊，媽不放心呢；那好的，媽纔對她好。”
母親語重心長，思慮周密的一番話，讓郭樸大爲感動，他難得和母親開個玩笑：“要是三個都不好，母親可怎麼辦？”
“那就再給你挑三個，”郭夫人斬釘截鐵，帶着橫下一條心的表情：“反正你放心，有母親在一天，就不讓我兒受委屈。”
好男兒不輕易淚珠彈，聽過母親話的郭樸，還是淚流滿面，嘶啞着嗓音道：“兒子，一定會好起來。”