公元192年，穎川郡，亦即時下河南省禹州市境內，滿目蒼夷，萬物凋敝。荒山野嶺，遍地新壘的土墳觸目驚心；街頭路邊，時有驚惶的男女如鼠躲遁。偶爾也有人間鬧劇驟然"登臺亮相"一一人羣熙攘，殺聲震天；塵埃飛揚，遮天蔽日。及至目所能及，方知是羣揮刀挺搶的騎兵、似狼如虎的步卒，吆五喊六、張牙舞爪地進往他們所要趕赴的地方。
史載：公元191年，袁術手下猛將孫堅，秉承"酸棗會盟"要約，率部猛攻洛陽。董卓驚恐孫堅勢銳，指派部將李傕出使孫堅，遊說孫堅罷戰並予和親，同時許以孫堅高官厚祿，但被孫堅嚴詞拒絕。
李傕，出生年月不詳，字稚然。北地郡泥陽縣，即時下陝西省耀縣人，東漢末年羣雄之一。漢獻帝劉協時期的主要權臣，官至大司馬、車騎將軍、開府、領司隸校尉、假節。
董卓聽罷李傕彙報，就與女婿牛輔商量，認爲既然求和不成，那就只有死戰。於是就令李傕率兵前往中牟，與因反對遷都而出逃朝廷的名將朱儁所部交戰。羅貫中在《三國演義》中，將李傕描寫成董卓手下排名第一的涼州繫心腹大將，董卓的精銳部隊"飛熊軍"即由李傕指揮。
朱儁雖爲名將，無奈招兵買馬倉促，將士戰力不強，故爾大敗。因無對手，李傕肆無其憚，揮兵進擊陳留、潁川，見人就殺，見財就搶，陳留、潁川等地，一時成爲人間煉獄。
這裡插敘一個情節。曹操的謀士荀彧是穎川人，他在得到朱儁不敵李傕的消息後，分析認爲李傕亂軍下步必往陳留、穎川掃蕩，同時判斷以李傕爲人的殘暴秉性，定會屠民。因此遣人潛返潁川，一邊組織族人全部撤離潁川，一邊告誡其他民衆能逃則逃，能躲則躲，但少有民衆響應他的提醒。結果李傕兵到之日，便是這些民衆身首分離之時。
就在李傕所部在陳留、潁川等地胡作非爲之時，長安城內發生了翻天覆地鉅變一一董卓被其義兒呂布弒殺，接着牛輔也被梟首。策劃這一"翻盤計劃"的司徒王允，因於除賊有功，一躍成爲漢獻帝劉協倚重之臣。手中一旦有權，王允即染昏庸，他以朝廷名義，下了一道日後證明純屬自掘墳墓的嚴令：凡是董卓舊部、凡是涼州籍人，格殺不論，皆不寬恕！
消息傳到潁川，李傕大吃一驚，不光是李傕，還有郭汜、張濟、樊稠等涼州籍將領，無不感到大難臨頭。他們以爲，能力超強的董卓說沒就沒，耀武揚威的牛輔說死就死，何況他們這些兵頭蟹將？於是乎，他們決定化裝成平民，逃回老家涼州。
潁川出荀彧，涼州出賈詡。面對準備作鳥獸散的李傕、郭汜等人，其時供職李傕軍中的賈詡，便對李傕說："各位如果棄軍單行，路上遇到一個小小的亭長，就能抓住你們，甚至當場要了你們的命。眼下橫豎是死，不如率軍西進，攻打長安。如果成功，吃香喝辣，如果不成，再逃不遲。"
李傕等人採納了賈詡的主意，他們復又穿上鎧甲，指揮部下進擊長安，沿途見到涼州籍逃兵，就予鼓動:"既然朝廷不肯赦免我們，那麼我們就應拼死一搏，如果攻下長安，天下就是我們的了，如果攻不下，也可趁機搶奪婦女財物，西歸故鄉去過女人娃兒熱被窩的日子。"
這些接地氣的鼓動語，立即引起涼州籍人的羣起響應，涼州亂軍人數因此越來越多。爲了形成更大合力，李催、郭汜、張濟等部結成聯盟，日夜兼程，進擊長安。雖然王允遣派部隊，試圖將李傕等亂軍截於途中，但皆如以卵擊石。亂軍到達長安城下時，已擁十餘萬人。
這年五月，李傕爲首的涼州兵團，拉開攻城序幕。僅用八日，涼州兵攻入長安城，與呂布所部展開巷戰，畢竟人多勢衆，呂布不敵棄城外逃，王允等激進大臣被李傕所部誅滅三族。
史載，之後數日，長安陷入空前災難之中，李傕、郭汜等人縱兵劫掠，民衆死傷不計其數。期間，挾持了漢獻帝劉協的李傕等人，脅迫漢獻帝下詔冊封李傕爲揚武將軍，郭汜爲揚烈將軍，樊稠等人皆爲中郎將。
因於長安城被圍之前，城中不少富豪巨賈，率先帶着家財出逃關東等地，李傕覺得有必要"追回損失"，於是派兵前往擄掠。這天，強盜兵們在途中截獲一個名叫唐姬的貌美女子，送往長安後，被李傕看中，欲娶其爲妻，但唐姬堅決不從。也是奇怪，殺人無數的李傕，竟然沒有爲難唐姬。
這個唐姬，身份絕不簡單，她是漢少帝劉辯的妃子。自從漢少帝被董卓下令毒殺後，即回孃家潁川居住，原本已經逃過一劫的她，想不到又落李傕的"回馬槍"中。她抱着赴死決心，緘口不泄自己身份。唐姬的大義，感動了時爲尚書的賈詡，賈詡將唐姬情況告知漢獻帝。漢獻帝傷感之餘，下詔接回唐姬，封其爲弘農王妃。自此，唐姬終生未嫁。
唐姬一事，從側面說明李傕、郭汜一夥，畢竟沒有政治格局。奪下長安不久，李傕先是殺了樊稠，繼而又與郭氾翻臉，接着將漢獻帝劫到自己大營。郭氾惱羞，則將漢獻帝派去與其說和的楊彪、馬日磾等四名大臣扣下當作人質。駐防長安城外的張濟聞訊，率兵前來調解：李傕出屯池陽黃白城，郭汜、張濟等人則送漢獻帝東歸弘農。
時隔不久，李傕突然感到失去漢獻帝的可怕，他急忙與郭汜、張濟重新結成同盟，追擊漢獻帝。漢獻帝命楊奉、董承等組兵抵禦，自己一路逃亡至安邑，實在走投無路時，準備與李傕等人講和。恰在此時，曹洪奉曹操之命，率領大軍西迎而來。漢獻帝大喜，即啓駕前往許都。
之後，曹操牽頭，召集關西諸將段煨等人征討李傕。公元198年，黃白城被樑興等人攻破，李傕三族被誅。李傕首級傳至許都後，漢獻帝下旨懸頭示衆。
李傕一生，可用"惡貫滿盈"四字定論。