季秋, 皇上以滇黔底定遣官祭告天地太廟社稷。
久遭戰火摧殘的滇境之地急需休養生息，也急需委任能人統轄文武軍民，雖之前已經令吳三桂移鎮雲南, 可終究沒有賦予實權。此事, 皇上心中已有定論, 可他還是在太后跟前委婉徵詢太后的看法。
江寧危機解除, 皇上對太后的暗中相助心存感謝, 雖不在面上快意表達，可請安、問候時的言談、舉止愈發溫和、有禮。太后偶有語氣嗔怪，皇上也並未爭辯, 沒有慍色，沒有違拗。
信郡王多尼很快就會率部回京, 太后也坦承可以信任吳三桂, 論能力、論經驗, 吳三桂足以勝任，一方面要穩定雲南局勢, 另一方面繼續追擊逃竄的南明永曆帝。皇上點頭稱是，嘴裡應承，“皇額娘所言甚是，兒子覺得十分有理，兒子採納便是。”臉上的歡喜也不知是因爲得了真知灼見, 還是暗藏不謀而合。
可當他準備離開慈寧宮時, 眼見皇上最近頻頻接納自己的建議, 太后忍不住又多叮囑了幾句, “福臨, 吸取江寧的教訓，不要再一味偏向漢臣, 疏遠滿蒙親貴。藉此機會，該嚴厲清算的一併拿下，多些眷顧給八旗權貴，重新獲得大家的支持，能靠得住的還是自己的滿清八旗，還是我們自己的宗室子弟。”
這次，他沒有應允，臉上的表情有些強顏歡笑，只是叮囑太后保重身體，然後叫上我隨他一同離開。
出了慈寧宮他面色陰沉，一言不發，最後，才吩咐我，“墨蘭，瑜寧即將生產，回去琢磨琢磨，替朕準備一份厚禮，你與她交好，你想出的禮物她定然喜歡。”
很快，皇上下旨：雲南遠徼重地，久遭寇亂，民罹水火，朕心不忍，故特遣大軍，用行吊代。今新經平定，必文武各官，同心料理，始能休養殘黎，輯寧疆圉。至統轄文武軍民尤不可以乏人，前已命平西王吳三桂，移鎮雲南。今思該藩忠勤素著，練達有爲，足勝此任。當茲地方初定之時，凡該省文武官賢否、甄別舉劾、民間利病、因革興除及兵馬錢糧一切事務，俱暫著該藩總管奏請施行，內外各該衙門不得掣肘。庶責任既專，事權歸一，文武同心，共圖策勵，事無遺誤。地方早享昇平，稱朕戡亂柔遠至意。
吳三桂深獲信任令衆人矚目，吳應熊也頻頻被委以事務，更爲錦上添花的是，瑜寧公主平安產下一子，最近的公主府可謂是賓客盈門、歡天喜地。
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春日梨樹枝頭的雪白姿容引人停步，秋月融融中黃葉透出的澄澈同樣讓人迷醉，幽幽暗夜，悠悠閒逸。
雖含羞推脫，他卻一再堅持，只得應了他。他輕輕捏住我的耳垂，雖認真、專注，可他雙手還是有些發顫。小心翼翼把耳環的耳鉤嵌入耳洞，弄疼了我，倒吸口涼氣，眉尖稍蹙忍耐，對女人來說不費吹灰之力的事情，他卻用了九牛二虎之力。
大功告成，先不及欣賞，他反倒歉意地又是揉捏我的耳垂，又是湊到跟前吹氣，彷彿這可以減輕他的過錯，減緩我的疼痛。
“墨蘭，看看，都被朕捏得紅紅的，疼吧？朕一箭射穿靶心輕而易舉，可怎麼給你戴這個卻緊張出一身汗。”
手指托住耳墜，擡眼送去盈盈笑意，“好看嗎？”
他後退兩步，仔細端詳於我，不吝褒獎，“顧盼生姿，美不勝收。”
這是一對水滴形狀的翡翠耳墜，純銀耳鉤搭配，原料爲翡翠中的上品，看在眼裡碧亮通透、瑩翠晶澈，摸在手裡細嫩潤滑、柔膚凝脂。
得此稱讚，心滿意足，正欲取下，他抓住我的手，“多好看，不準取下。”
進宮後，行事低調，衣着自然也清雅大方，特別是皇兒夭折後，我更是簡單樸素，與華採完全絕緣。
“墨蘭，朕也只是在逢年慶典才能見到衣着朝服、佩戴珠飾的你，高貴、華麗，其餘時候，你都質樸無修飾，恬淡純然。鮮亮的綢緞你送與她人，絢麗的飾品你也不留身邊，朕真不知送什麼與你才合適？”
翡翠石料來自緬甸，吳三桂在雲南獲得派人送進京，吳應熊親自進宮進獻。皇上特意叮囑留出打製這副耳墜的部分，大塊石料則雕刻精美擺件送呈太后，耳墜的形狀也是皇上的構想。
“朕思及那年春天，苦苦求雨不得，就連你也陪着朕潛心祈禱，幸得上天眷顧，春夜喜雨，化解春種之渴。朕還記得那時，你脫口而出喚了朕的名字。”
他的眼眸注滿深情，凝望着我，難爲情避開他的視線，實在是從那以後，我再也沒敢叫過他的名字。
“墨蘭，一直戴着，這是朕的心意，於朕看來，這就如同注滿乾涸、滋潤朕心的清甜甘露。”
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太后建議嚴懲江寧失職官員以及藉此嚴加管制漢官，皇上不動聲色應承之後，並未就此颳起轟轟烈烈的整頓之風。起初，危機解除，喜出望外之下便是獎賞有功將士。局勢稍微穩定後，清算開始，但也只是降級、罰銀的級別，失陷城池後又擊敗海寇的官員皇上也都酌情功足贖罪，而這其中的官員既有漢官也有滿官。
同時，遭受海寇劫掠的地方也免去部分年份的銀糧上繳，安定民心，鼓勵生產。
緊接，皇上下旨，向來各衙門印務，俱系滿官掌管。以後各部尚書、侍郎、及院寺堂官，受事在先者，即著掌印，不必分別滿漢，傳諭各衙門，一體遵行。
這個破天荒的決定一出，立刻掀起軒然大波。漢官異常激動，不論實際執行情況如何，但至少皇上明確了他要進一步提高漢官權力地位的決心。並且朝堂上他還一再要求滿漢官員和衷共事，強調凡會議政事，應滿漢共同商榷，斟酌事理，歸於至當，不拘滿漢皆可具稿，不許“滿漢兩議”的現象再出現。
漢官得意的同時，滿官及宗親貴族則怨氣沖天，一心期望皇上重拾滿清貴胄信心的太后更是怒火中燒。
皇上旨意出來的第二天，前去慈寧宮請安的他無疑遭到了太后最嚴厲的怒斥。皇上不作任何辯解，只是板起面孔，等太后教訓完後，語氣生硬地告知太后，他要去南苑幾天，暫不到慈寧宮請安，請太后頤養天年，朝廷的事情他自有分寸。
雖說置太后建議不顧逆向而行，可眼見太后氣急填胸，皇上也放心不下。當晚宿在承乾宮的他還一再囑託我，“墨蘭，皇額娘今日赫然大怒，朕擔心會傷及她身體，你受累多加照應一些，也多勸慰幾句。”
他與太后好不容易因爲江寧事件有了短暫的和睦，看着他溫和應承太后，原以爲這次他會暫時妥協，向滿清貴胄示好，收攏一下他們的心，豈料他只是面上應允，私下卻早有盤算。
他還是他，他想做的事情從來不願意通過妥協來完成。他是君主，他認爲他有權力決定一切，他認爲是對的，大家就應該服從、接受。
“朕不需要獲得他們的支持，他們何曾發自內心的尊重過朕，又何談全力效忠。從前跟着多爾袞，趨炎附勢，連正眼都沒瞧過朕，甚至還戲弄、恥笑於朕。多爾袞一死，他們又擺出大義滅親的姿態，盡數多爾袞罪狀，這種嘴臉，朕看着就噁心。”
多爾袞對他的輕視、侮辱、傷害就如同永遠都在化膿、永遠都在流血的傷口，這輩子都結不了痂，這輩子都難以癒合。
“墨蘭，朕要做的是一統天下、治國□□的大清君主，朕的臣民也不僅是滿清八旗。只要是大清領土上的民衆皆屬朕的子民，不論滿漢。只要具有真才實學，只要一心效忠我大清，朕就重用。無論如何，朕不會退讓，朕勇往直前。唐宗宋祖以及明洪武帝那樣的賢明君主就是朕的理想，朕要做那樣的皇帝，只有做那樣的皇帝，我大清江山才能永久長存。”
這樣的他熠熠生輝，一道金光穿入我心胸，更加堅定我默默支持他的決心。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，妾妃堅信，皇上一定能成爲一代明君。請皇上放心去南苑，過些日子就是秋季閱兵大典，太后這邊有妾妃照應，不讓皇上掛心。”
得皇上叮囑，又知曉了母子倆爭吵的緣由，我提前做好心理準備。當太后把我當作自己人，在我跟前炮轟她那頑固不化的兒子時，我靜靜聽着。若說這宮裡誰能讓波瀾不驚的太后不鎮定，除了皇上再找不出第二人。
“他又跑去南苑做什麼？大閱典禮還有些時日，用不着他親力親爲，規制擺在那兒，有的是奴才和臣子張羅。他就該老老實實呆在乾清宮理政，他這心怎麼就沒法靜下來？”
站起身走到太后身後，雙手輕輕放到太后雙肩，力度適當地按摩起來。這個可是我向索瑪姑姑討教學了一些日子纔會，除了索瑪姑姑還能有誰如此瞭解太后。
“太后，我大清不就是馬上得天下，皇上馬術、騎射皆嫺熟精湛，大閱時定然是威風凜凜，八旗官兵必定心悅誠服。我們是馬背上馳騁的民族，皇宮雖金碧輝煌，可也擋住了人的視線，狹小了人的心胸，南苑視野遼闊，也會讓人心胸寬廣，目光深遠。皇上的勤政太后都看在眼裡，太后不是還總擔心皇上操勞過度嗎？”
感覺太后肩上的緊張逐漸舒緩，一種略微撒嬌式的腔調從我口中而出，這可是我從玥柔身上偷師而來，這個寶貝女兒每次對我使這招我都毫無招架之力。
“太后，整個紫禁城最讓皇上掛懷的人就是太后您。您高興，皇上做什麼都有精神，您生氣，皇上做什麼都沒底氣。皇上離不得您，您可是他的頂樑柱。”
笑聲揚起，未曾放開，有些內斂，太后的手拍拍她肩上的我的手，說話時，時不時又笑幾聲，“玥柔過來慈寧宮與玄燁玩時，就總是對哀家撒嬌。你這個額娘沒教會她文靜些，反倒學起了她，真受不了你們這對母女。”
握緊我的手，把我拉到她身旁坐下，笑意讓她的雙眼彎彎，“墨蘭呀，如今你是完全站在了他那邊，什麼都向着他，哀家真是不知該說什麼纔好。”
無奈地搖搖頭，“福臨他急躁、易衝動，親政這些年做事情從來就是風風火火。欲速則不達，有些事不是快刀斬亂麻那麼簡單，怕只怕斬不斷，理還亂。”
太后起身，慢慢踱步去到門前站定，擡頭仰望天空，“今日風和日麗，明日就可能雷電交加，哀家勸他要對宗親忍耐，要對親貴忍讓，絕不是空穴來風。他雖是不可冒犯的皇上，可這個位置不代表堅如磐石，一直都是搖搖欲墜，絲毫不能掉以輕心，更不可肆無忌憚。”
太后回身，面色肅穆，“從前多爾袞無論怎樣跋扈，他年紀雖小，亦可忍辱負重。祖宗保佑，多爾袞亡故，壓在他身上的大山倒塌，但他卻少了那份忍痛的堅持。原先想着，壓抑太久，隨他發泄一些時日，自然收斂。可誰曾想他卻尋了條自己的路，獨自一人往前奔，身後都沒有護盾，只憑他身上那身龍袍，他以爲就可以所向披靡嗎？那件金燦燦的龍袍雖繡着象徵至高無上的神龍，可那張牙舞爪的龍嚇唬不了刀箭鐵炮，更難馴服百態叢生的心眼。穿上龍袍的那人不能只是發號施令，更重要的是忍不能忍，屈不能屈，以靜制動，以不變應萬變。”
太后句句肺腑之話，完全震住了我，“太后，如此金玉良言，爲何不說與皇上，讀萬卷書也難得此箴言。”
無可奈何在她嘴角開出一朵苦澀之花，“孩子，我們母子倆不知從什麼時候開始，再難坦誠相見。福臨六歲之前，我們是盛京後宮中相依爲命、彼此親近的母子。到如今，我們是紫禁城中水火難容、彼此疏遠的皇太后和皇上，那把龍椅生生隔開了我們，彼此越走越遠，再回不到從前。”