太后甦醒，太醫宣佈太后脫離危險，只不過病來如山倒、病去如抽絲，仔細調養方可痊癒，我也終於可以鬆口氣，偶爾步出太后居住的寢殿到外面透透氣、散散心。
今日索瑪姑姑值守，我便獨自信步出了行宮，來到一側花園裡位置較爲偏僻的荷塘邊上。來到南苑轉眼已過去一月，進入臘月，荷塘已結上厚實的冰，透明的冰層下依稀可見荷蓮的枯莖敗葉，頗有些蕭肅的模樣。
這幾日一得空就會在此停駐許久，不知爲何，一看到這些枯葉，特別是殘破的空蓮蓬，我就會情不自禁想起蓮芯。幾天下來，這種想念愈發強烈。
洛舒大哥已經回京，想必二人已見面，但仔細情形究竟如何，我很想知道。兩人經歷瞭如此生死情緣，無論如何也要在一起纔是，我一定幫忙勸服大娘和慕蓉，求她們成全洛舒和蓮芯。
接下來，我便開始小心翼翼在皇上跟前顧左而言它地打聽瑜寧公主和額駙是否過來問安的消息，這番心思算是沒白費，聽聞額駙今日過來，我便囑咐翠艾在額駙回去的路上候着，然後帶他過來荷塘邊。
翠艾引額駙過來，我即刻打發她回去幫忙照顧太后，與額駙互相問安之後，我便單刀直入切進主題。
“額駙，這幾日本宮特別想念蓮芯。太后病重，本宮家裡理應着人過來問安，費揚古年齡尚小，可洛舒大哥身爲一家之主怎麼也沒有表示。如果大哥過來，我倒可以問他，可如今想要得知蓮芯的消息，恐怕只能問你了。”
額駙定睛看了看我，隨即把頭扭向荷塘，“皇貴妃尚且自顧不暇，何須掛念她人。太后身子漸安，自己卻憔悴不堪，還是回去好生休息，日後再說不遲。至於問候太后，皇貴妃家中早已遣人送來補品，斷不會讓皇貴妃在太后跟前失禮。”
若不是急於求知，我何至於小心謹慎把他引到這，他還刻意迴避說些沒用的，“額駙的地位日益晉升，莫非已少和大哥來往，更不要說蓮芯何種身份，怕是額駙早已置之不理了吧？”
額駙眉頭一皺，眼中閃過片刻不快但很快消失不見，“若說地位，無人能及皇貴妃盡得皇上厚寵，只有應熊攀附洛舒之說，何來退避之理。再者我與洛舒之間雖不是知無不言言無不盡，但起碼也是真誠以待，否則當初他離京時就不會把蓮芯託付於我。皇貴妃如此看我，真叫我心灰，但若是激我讓我坦言相告，我卻爲難不願明說。”
他的話把我繞進雲裡霧裡，我現在又累又乏，哪有功夫絞盡腦汁猜他的話裡有話，“這幾日見這冰層下的殘荷，我的心陣陣淒涼，額駙，但說無妨。蓮芯雖處劣境，可那時候我若不是來往於她住所傾談心聲，那些日子恐怕是度日如年。哥哥與她相知相愛，而我與她情同知己，我非常珍惜與她的情誼。”
額駙沉默了一陣，幽幽回道：“皇貴妃與洛舒不愧是兄妹，一個念念不忘，一個情深似海，只可惜蓮芯紅顏薄命，得知洛舒生死不明的消息，應熊不忍瞞她便告知了她。誰知她從此一病不起，進入八月心已成灰的她早無求生之念，不出幾日便殞落了。”
我的心猶如被嵌進這緊緊凝結的冰層一般冷徹心骨，額駙的話實在難以置信，可他一臉嚴肅又由不得我不信，“可洛舒哥哥他沒死，他回來了，他不是回來了嗎？”
額駙苦着臉，“誰說不是呢？洛舒爲了她，拼着最後一口氣也要活下來，可惜她卻魂斷香銷，急匆匆趕去追尋洛舒，就怕洛舒孤獨難耐。豈知天意弄人，到頭來竟生生讓這對苦命鴛鴦就此錯過，生不能一起，死也不能同穴。”
不止是心，我的眼好似也嵌進了冰層，牢牢盯着冰層下一支枯萎的空蓮蓬，我發顫地問：“怎麼辦？這可讓大哥怎麼活？沒了蓮芯，他可怎麼活？”
額駙長嘆，“洛舒傷痕累累回到京城，披麻戴孝爲將軍守孝，同時就迫不及待奔去找蓮芯。是我安葬了蓮芯，也是我帶他去蓮芯墓前，洛舒哭倒在蓮芯墳前，瘋了一般十指嵌進土裡，哭喊着要把蓮芯活生生挖出來，攔都攔不住。他甚至一頭撞向蓮芯墓碑，要不是眼疾手快攔着，頓時就會撞破腦袋當場隨了蓮芯而去。好不容易強行把他送回府，可他自此臥病在牀，形如枯槁，心神俱滅。”
“皇貴妃，皇上早知洛舒臥病在牀，只是不忍告知於你，今日我狠心坦言相告，你必然哀傷。事已至此，我也不知該說些什麼安慰你，只盼你保重身體，善待自身。我會時常去探望洛舒，好言相勸，也盼着他能振作起來。你且愛惜自己，瑜寧公主時常記掛你，下次她來看望太后時，必然來尋你，如有什麼消息，我會讓她轉告於你，應熊告退。”
說完他匆匆快步離去，我不由自主一步步踏上冰層，先是蹲下身，癡癡看着冰層下的枯蓮蓬，腦海中閃現出蓮芯小院中與她談話的情景，她的音容笑貌，她那世外桃源纔有的恬淡。
雙膝跪於冰面上，手指又是顫抖又是輕輕撫摸冰層，就好似觸摸冰下蓮蓬，又好似觸及蓮芯的臉龐，同時嘴裡念念不休，“蓮芯，你怎麼這麼傻，大哥他回來了，你怎麼不等等他，爲何就不能再等等呢？看這一池寂寞無語的殘荷，埋葬了你的一縷香魂，卻留給活着的人滿腹惆悵、滿腔愁苦！”
滴滴淚珠糾結着我的傷心顆顆而落，打在冰層上，一滴又一滴。我的雙手指尖狠狠掐進冰層，恨不得破開冰層，摳出裡頭的那一縷香魂，給洛舒送回一個生氣勃勃的蓮芯。
“冰上的可是皇貴妃？”
這一聲詢問好似來自空靈幻境，既熟悉又陌生，不知是不是凍僵了，我竟然應答不出。
來人踏上冰層，在我身前蹲下，我擡起頭惘然看去，原來是安郡王。不對，已經是安親王了，最近皇上剛剛晉升嶽樂爲和碩安親王。
竟然讓他看到我這副狼狽不堪的模樣，可怎麼辦呢？心就是難受得想剋制也剋制不住。
他的聲音一如這冰層冷冷冰冰，“果真是你，跪在這兒做什麼，雖說地處僻靜，可萬一讓來往之人見着，堂堂皇貴妃像什麼樣子？”
不愧是他，在外頭總能時刻注意自己的言談舉止，總顯得海波不驚。
我此時心神俱疲，還有心思顧及我的顏面、我的身份？我收回被凍得紅通通的雙手抹去臉上的淚水，掙扎着站起身。剛站直身體，就覺有些暈眩，險些往後倒去。
他快速拽了我一把，待我站定後又鎮定自若閃到一旁，兩手垂於身側隨即又緊握雙拳。
我扶住額頭閉目深吸一口氣，感覺有些舒緩，這才慢慢踱步踏出冰層。
見荷塘邊上有一塊大石頭，我走過去也不管石頭冰涼即刻坐下，怪只怪我此時心跳得厲害，額頭冒出冷汗，好似一瞬間有東西抽走了我僅存的氣力，只得趕快坐下，喘口氣。
嶽樂保持距離步步緊隨，見我坐下，他在我前方站住，“稍坐片刻，本王回去給你叫人來。”
見他轉身要走，我喘着氣叫住他，“王爺請留步，我有求於你。”
嶽樂站住身，不露神色看着我，“求王爺不辭勞苦替我傳話給費揚古，洛舒大哥雖爲一家之主，可如今病倒在牀，弟弟年紀雖輕，還望他勇於承擔，助哥哥輔助家業，讓哥哥安心養病，盼早日痊癒。”
他深邃的眼眸暗沉了些許，“皇貴妃如何得知這些，何苦往自個兒身上壓這些重擔。費揚古遠不是小小孩童，種種經歷早已讓他明白事理，掌握分寸，他的膽識和毅力遠不是洛舒可比，你倒可寬心，本王也不會袖手旁觀。”
我微閉雙眼點點頭，然後有氣無力睜開眼看向他笑了笑。這次他毫無顧忌凝視着我好一會兒，才撇開眼神看向它處，“你不該如此委屈自己，本王知道你在宮裡的日子爲難，可如此下去，你的身體如何支撐，何苦呢？”
蓮芯病逝的噩耗像帶刺的藤蔓裹緊了我的心房，疼得我怕是連苦都不以爲然了，“問世間情爲何物？直教生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語，渺萬里層雲，千山暮雪，隻影向誰去？”
淒涼無比的淚珠再次滾落，嶽樂蹙緊雙眉，“墨蘭，究竟是怎麼了？到底出了什麼事兒？”
我扶住心口搖搖頭，“煩請王爺快些回去吩咐翠艾找個轎輦過來擡我，我又累又疼，受不住了。”
焦急的聲音立即從他口中傳來，“墨蘭，等着我，我這就叫人來，千萬挺住。”說完他匆匆忙忙奔去。
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陪守太后一夜，清晨太后起身，我扶太后坐起，爲她梳洗完畢。御膳房送來金絲小棗小米粥，趁熱遞給太后，眼見她自己也能拿勺端碗吃下大半碗，我內心不免欣慰。
皇上過來探視時，我退向一旁，讓皇上坐於牀前母子倆說說話。太后連連催促我回屋歇息，皇上也瞪我趕我回屋，我只得走出太后寢殿。按理說本該回去好生休息，可不知爲何鬼使神差，我卻朝另一個方向走去，那是去荷塘的路。
立於荷塘邊上，滿目蕭索，寒風呼呼而來，刺膚戳骨，我魂不守舍呆立不動。
冰涼的手被握住時，我神情呆滯看向手的主人，“皇上怎麼來了，該去前殿處理朝政了。”
他緊緊握住我雙手，可惜也是一雙冰涼的手。天寒地凍的時節，也不知是我給他傳遞溫存，還是他給我輸送暖意。總之，只見他來回揉搓我的雙手，不時還湊到嘴邊哈哈熱氣，他在努力讓我的雙手生出溫度，可到最後他頗有些氣餒又氣惱，“回屋去，不準在這兒吹冷風。”
拉着精神不濟的我快速往我的寢屋走去，來到屋門前，一名叫李延思的太醫已經在此恭候。聽皇上的吩咐，李延思似乎已被任命爲我的主治大夫，每天定時爲我請脈，爲我開藥調理。這樣的安排讓我受寵若驚，除了皇上、太后、皇后，我便是第四個擁有專屬太醫的人。
“皇上大可不必爲妾妃指派太醫，妾妃擔當不起，如此厚愛妾妃惶恐。”
皇上把我趕上牀，“墨蘭，若不是你過來南苑不辭勞苦幫忙伺候皇額娘，皇額娘怎能日漸恢復，你可是解了朕的燃眉之急，有何擔當不起。”
他面露憂色幫我又把被子往上拉了拉，“墨蘭，你這個樣子朕實在心疼，眼見你日日憔悴，朕拿你實在沒轍。多虧安親王提議並舉薦李延思過來，讓他專門負責調理你的身體，如此，你既可照顧皇額娘，自己也可安養。若不是堂兄思慮周全，朕內外交困，又怎能想出這樣兩全齊美的好辦法。”
“堂兄做事向來最得朕心，朕昨日偶然提起爲你擔心，堂兄便及時獻策以解朕的後顧之憂，朕······”太困了，實在沒法打起精神再聽皇上說話，我合上雙眼沉沉睡去。