耿聚忠，靖南王耿繼茂第三子，順治十年與兄耿昭忠留待京師。尚之隆，平南王尚可喜第七子。順治十五年，皇上授九歲的耿聚忠、十三歲的尚之隆俱爲三等精奇尼哈番（清爵名，順治四年定名，乾隆元年定漢字爲子，滿文如舊）。
大清入關，三大漢王平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠可謂是奮勇當前，爲大清基業立下汗馬功勞。順治八年，耿繼茂正式承襲其父耿精忠的靖南王位，繼續幫助清廷消滅各個南明殘餘勢力。
有了和碩公主瑜寧與和碩額附吳應熊的榜樣，皇室聯姻再度被用來安撫、拉攏兩位漢王，於是爲耿聚忠和尚之隆挑選合適的聯姻格格成了皇太后近期仔細盤算的大事。此時皇上自己的皇女們年齡最大的不足五歲，如此太后就把目光轉向了宮外各位王公府第的格格身上，並且當機立斷很快就列出年齡適當的名單。
“皇貴妃，如今後宮事務由你操持，你可要好好張羅，哀家相信你的能力，你辦事，哀家放心。不過，哀家事先提醒，此次甄選十分重要，務必選出合適的格格，以表皇上與哀家的誠意，只盼兩位漢王傾心盡力，爲我大清再建功績。”
細細過目手中的名單，當玥柔的名字跳入我眼中的時候，我驚喜不已。自從上次見她之後，再沒機會相見，還真是想她，可轉眼我心底又泛出憂思。
這孩子的容貌、舉止都是個中翹楚，可萬一太后獨具慧眼選中她，她豈不是又成了維繫大清江山的棋子。這種聯姻也不知日後能不能讓她得到幸福，亦或是淒涼度日？
想着想着，內心頓時冰涼到極點，屋外熱辣辣的太陽也沒能給我一絲暖意。
“皇貴妃，如何甄選？在哪兒選？具體怎麼安排？回去好好想想，儘快給哀家答覆。”
太后交待的任務自是不敢怠慢，自慈寧宮回來後，我便是冥思苦想，認真規劃，考慮到格格下嫁的是漢王之子，至少漢語應該說得過去，很快我便想出了考較的方法。
在哪兒甄選呢？六月正是酷暑難耐的時節，慈寧宮？御花園？腦中冒出這些地方時，卻又搖搖頭，總覺缺了什麼？
小碌子抱着幾朵含苞待放的粉荷進來承乾宮時，我的喜愛之情毫不掩飾，立刻吩咐翠艾拿來大花瓶插上，嬌腮俏顏，清芳撲面。
“皇貴妃，李延思太醫說了，把鮮荷花放入砂鍋，加水煎沸，取汁倒入茶杯，待涼代茶飲用，可清暑利溫，昇陽止血，亦適用於輕度中暑。每日一至兩劑，連用三日。”
這話出自小碌子之口着實奇怪，李延思是我的太醫，怎麼反倒跑去交待小碌子摘荷花給我送來，再說，即便他是太醫，想要吩咐小碌子怕也不可能吧？
翠艾的糕點、茶水給小碌子端上來時，他一邊吃喝一邊愉快地說着，“天氣炎熱難耐，即便不動，不過一會兒功夫就能一身汗。皇上近些日子都在西苑南海瀛臺理政，有水的地方就是涼快宜人，還有那大片大片盛開的荷花，美得沒法說。”
水？荷花？靈機一動，臨水賞荷，舒爽愜意，如此格格們也能自如表現自己，一舉兩得。
頓時喜笑顏開，“碌公公今日可是來得及時，解了我的難題，煩勞公公轉告李太醫，本宮謹遵醫囑，定會認真服用荷花茶，多謝！”
小碌子一愣，趕快解釋道：“奴才是奉皇上之命過來的，今日皇上宣召李太醫詢問皇貴妃的病情，他陪皇上行至水榭，眼見荷花綻放，便說出荷花茶的功效。皇上問可否適用於皇貴妃，李太醫說可以，皇上當即命奴才給皇貴妃送來。”
這次換我怔住，久久說不出半個字。
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豔陽高照，即便手中輕搖團扇，也實難驅散撲面而來的熱氣，選在西苑太液池東岸的水榭舉行宴會，太后直誇是高明之舉。
眼前水波盪漾的中海在晴日的照射下更加清澈明眼，果然不負“太液晴波”的美稱，尤其是圍在水榭邊上的荷花含情脈脈迎上媚日，好一派宜人的景色。
自我第一眼見到玥柔，我就一直暗送秋波，把我自認爲最親切的笑容投向她。福晉真是把自己女兒的美髮揮到了極致，莫非事先得知這裡荷花正是盛開，玥柔淡粉的衣裳上繡的就是深紅的荷蓮，再者孩子今日尤爲怯生生，嬌羞的小模樣可不就是那惹人憐愛的小荷才露尖尖角。
今日作陪的都是後宮的正位主妃，太后面露微笑端坐正中，皇后與我各自落座太后兩側，依次而下就是各位正妃以及福晉、格格們。
整個宴會的程序都是太后與我事先協商好的，福晉們先帶着自己的孩子逐一到太后跟前問安，坐下後，助興的歌舞開始，隨後一艘遊船劃至水榭前，太后帶着福晉、皇后、蒙古正妃們登船遊湖，留下我與恪妃、康妃以及格格們，這樣的安排也是別有用心。
眼前的六位格格，最大的十二歲，最小的七歲，個頭參差不齊，長相倒是秀麗可人，因爲耿聚忠、尚之隆是漢人，考量格格們的漢語水平就是今日的頭等大事，這也是恪妃、康妃同時留下的原因。
康妃自從兩年前三阿哥出痘被送到宮外就一直鬱鬱寡歡，對兒子的思念讓她凡事皆不在心，今日若不是太后點名，即使是我登門請她，她也不願輕易邁出景仁宮。恪妃還是那副溫婉的樣子，三從四德最莫過於她，順從、柔和在她身上總能發出褶褶生輝的光亮。
我們三位每人負責教會兩位格格各說一個謎語，等會兒太后攜衆人遊湖回來格格們可就要現學現賣。年齡最小的兩位格格成了我的學生，其中就有玥柔，片刻功夫，玥柔就已滾瓜爛熟，另一位格格稍顯吃力，許是平日裡不常接觸，在我的耐心教授下，等太后衆人回來登上水榭時，她也算記了個八九不離十。
始料不及的是攙扶太后登岸的居然是皇上，他是什麼時候跑到船上的，況且這都是一幫女眷，他倒是來了興致也跑來湊熱鬧。
不過是一眼見他登岸，我便再不看向他，行禮、入座、太后發話以及他言簡意賅表明自己純屬路過，一時好奇過來瞧瞧，我一直保持低眉斂額的狀態。若說我淡定自若，那便是自欺欺人，自他出現開始我便是忐忑與悠然並存，惶惑與期盼同在。
輪到我的學生登場時，我暫時忘了別的，一心一意關注她們的表現。那位小格格倒是聰明，沒有辜負我的苦心，雖磕磕絆絆但字字句句清晰給大家說起了我教她的謎語，“有絲沒有蠶，有洞沒有蟲，有傘沒有人，有巢沒有蜂。”
今日出謎語的是格格們，猜謎語的也還是她們，她們只知道自己謎語的謎底，自己的謎語沒被猜出，太后有賞，猜中了別人的謎語，又可以領賞。
事先我們已經提示過大家今日的謎底皆爲食物，此時小格格的謎語一出，孩子們又開始爭先恐後你猜這樣我說那樣。很快，一位年長些的格格猜出了謎底“蓮藕”，若是沒記錯，這是她第二次領賞了，不由多看了她幾眼。
玥柔站出來略微害羞卻有禮有節給皇上、太后行禮，隨後便口齒清楚、從容不迫說起謎語，“冬天蟠龍臥，夏天枝葉開，龍鬚往上長，珍珠往下排。”
說來也怪，大家雖踊躍競猜，可得出的答案總讓玥柔搖頭，大家的興致慢慢黯淡，就連我多注意兩眼的那位格格也是臉帶疑惑，顯是拿捏不準。
玥柔神情愈發愉悅，衝我甜甜一笑，方纔她也猜對謎語得了賞，這次如果大家都猜不出，她豈不是好事成雙。
“玥柔，朕猜是葡萄，對嗎？”
皇上話音一落，但見玥柔又驚又怯地點點頭，翦水雙瞳轉瞬滿上失望之情，不自禁看向我，眼巴巴的目光彷彿是求助我一般。
我搖搖頭，給了玥柔一個“我也沒轍”的苦笑，心裡不由數落皇上實在可惡，怎麼連孩子這點心思都察覺不出，居然跳出來搶禮物。
“皇額娘，兒子猜對了，是不是也要給兒子一個賞賜？”
“哀家今日的賞賜可都留給格格們，輪不上你，你就免了吧！”
母子倆你唱我和的逗趣惹來大家陣陣低聲笑語，玥柔也受命去到太后跟前領了一個繡工精緻下垂流蘇的香囊，轉身回福晉身邊坐下後，她的小臉蛋再次現出清新的笑容。待她笑臉盈盈看向我時，我也毫無保留給了她一個蜜糖般的甜笑。
終究是女眷們的宴會，皇上也不過稍坐片刻便起身離開，不料吳良輔跑回來讓我出去，皇上有話問我。
一路跟着吳良輔走離水榭，來到綠柳紅花相伴的一處亭臺，站在那兒的皇上盯視我的眼神直讓我感覺天要變天，雷雨欲來。