沒有喜悅、沒有期待，我踏入順治十三年。
正月三十日是萬壽節，我和菱香在去蓮芯小院的路上，看到匠人們用彩畫、布匹把主要的街道包裝得絢麗多姿。
自我出嫁後，蓮芯小院成了我經常來的地方，蓮芯時常感嘆地位懸殊，我的屈尊造訪有損我的身份，而我恰恰就不想記住我的身份。雖說如今我在赫楨府上的地位不容小覷，可殘酷的現實也提醒我，我還有一個連模樣都已模糊不清的丈夫。
告辭蓮芯打算回府，見她的老僕手拿一張單子進來，好奇，便索了來看，原來是位於宣武門南堂的教會宣傳單。我忽地想起自己曾經在聖誕節時曾跑去湊熱鬧，於是當即我就讓馬車送我們過去，菱香雖一再勸說時候已不早，可我還是執意前往。
站在這座巴洛克式大教堂的前面，內心波瀾起伏。走進教堂，我和菱香選了靠後的位置坐下，說實話，我並不信仰天主教，可不知爲何卻覺得它讓我離現代生活觸手可及。
等到人流稀少，我走到前方位於正中的耶穌像前，仰視他的同時，雙手不自禁交握於胸前，閉上雙眼，虔誠祈禱。
多希望我睜開雙眼時，時空逆轉，瞬間一切轉回原點。睜開雙眼，我的祈禱沒有帶來任何改變，悵然若失，只得帶着菱香準備回府。
不經意間，看到有個人從一個小屋子裡出來，很快神父從小屋子的另一個門出來，這個類似小亭子的屋子居然有兩個門。我和神父的眼神接觸後，他給我一個極爲慈祥的微笑，我情不自禁就朝他走過去。
他站定等我去到他跟前，我按照中國的禮節向他福了福身，他很有禮貌地和我打招呼：“夫人，你好，你是我們的教徒嗎？”
我搖搖頭，他的溫和、他的禮貌還有他那流利的漢語讓我忍不住詢問他是誰，還有剛纔那個奇怪的屋子是什麼？
小小的驚訝後，他很快便恢復他和藹的微笑，耐心地解答我的問題。他就是欽天監監正湯若望，德國日耳曼人，這裡的教堂西側建有一個院落，他和其他神職人員居於此處。而剛纔那個小屋子稱作告解亭，教徒們可以進入小屋向神父懺悔自己的罪過，以求得天主寬恕，並得到神父的信仰輔導。
聽完他的話，我盯着那個小屋久久沒有移開視線，這時神父祥和地問我：“夫人，你看起來非常年輕，可眼睛裡卻裝滿了悽迷和惆悵，我能爲你做什麼嗎？”
怎麼會？我不是掩飾得很好嗎？他爲何輕而易舉就看穿了我內心的彷徨和悲傷，他慈愛的目光、溫和的態度彷彿有一種魔力藥水可以治癒我的傷口，讓我很想對他說一些掩藏在內心的話，一些不能對任何人說的話。
“神父，我並不是你的教徒，難道你也願意傾聽我的心聲嗎？”
他點點頭，表示可以幫助我。
“有些話不能說，只能藏在心裡，可卻十分壓抑，這讓我很痛苦。如果我告訴你，你不會說出去吧？”
他認真地搖搖頭，並說明爲告解者保密這是最基本的操守。
“謝謝你，神父，你的慈祥讓我覺得非常親切。”我微笑以對，可又猶豫再三，最後只得說：“算了吧，不合適，我還是走吧！”
他微笑着對我做出“請這邊走”的手勢，腳步不聽使喚我便不由自主隨他靠近那個小屋子，來到跟前這才瞭解爲什麼是兩個門。
屋裡的中間隔着一道板子，只是板子正中的位置密密麻麻通了很多小孔，告解者的這邊有一個跪榻，上方是可以支撐雙手祈禱的臺子。看向神父的小屋子，那裡放置着一把椅子，一塊可以來回靈活抽動的木板遮擋住那些通氣孔。
我與神父分別從不同的門進入，這時神父安詳的聲音從對面小屋傳來，“孩子，這樣子你還是說不出來嗎？不管是什麼事情，只要你說出來，天主都會寬恕你，你的心靈也會得到解脫。”
菱香在一旁沉不住氣了，忙不迭把我拽出小屋，“小姐，你要做什麼，你怎麼能相信這麼一個長相奇怪的老頭，我們走吧，不要再呆在這裡。”
湯神父從告解亭出來，想必也聽到菱香的話，可他一點也不惱，依然和氣如初，“我來自遙遠的國度，雖長相不同於你們，可天主對於所有人都一樣的愛護，只要需要我的幫助，我很樂意傾聽。”
就在我決定向神父訴說心事時，一個與神父身穿類似長袍的漢人匆匆忙忙進來，在湯神父耳邊低語幾句。神父的臉色瞬時變得嚴肅，但很快他看向我時，神色又變得淡然許多。
“夫人，很抱歉，我現在不能聽你告解，有一位非常尊貴的客人來訪，我不得不放下一切出去迎接。這樣好了，請留下你的住址，我會特意抽出時間，然後派人告知你，我恭候你再次來到這裡，傾述你的痛苦，擺脫你的憂愁。現在你們還是速速離去，教堂前的街道馬上要靜街，教堂也要關閉，此處不宜久留。”
沒有多想我便說出自己的住址和身份，他聽完後點點頭一如剛纔面露微笑，身邊的神職人員慌張地催促他，他向我告別然後信步而去。
我和菱香走出教堂，注意到人流漸漸散完，而神父們居住的一側院落大家卻忙得熱火朝天。看來拜訪湯神父的客人果然非同凡響，不敢多作停留，我們坐上馬車快速離去。
不過是三兩天的日子，湯神父居然便遣人過來告知我，他特意做好安排，請我在約定的時辰過去南堂。
菱香激烈的反應頗讓我驚訝，她不斷告誡我不要相信湯神父的話，一想到他灰藍色的眼珠子，她就覺得緊張。不過菱香的提示中有一點確實引起我的警覺，那就是神父他是不是太過殷勤，更何況我還不是天主教教徒。
臨出門時，遲疑再次跑出，左思右想自己該不該前往南堂，該不該相信神父，該不該向他講述自己內心的困擾，他真的能幫助我得到解脫嗎？不過是找他告解，何至於需要特意安排，莫非那日我報出自己的身份，他纔會對我格外重視？
轉念又想，他的慈愛看起來很真實，不像是惺惺作態，都說眼睛是心靈的窗戶，讓我產生對他告解的想法便是因爲他目光中的真誠讓我安心。也罷，我還是去一趟，那是宣武門教堂，不是菜市口刑場。
來到南堂前，大惑不解，爲何沒有人，現在不過傍晚時分。湯神父所謂的安排，不會是特意單獨招待我一人吧？我不過也就是將軍夫人，何至如此？
疑竇叢生的我帶着菱香走進教堂，偌大的教堂裡只有湯神父一人，他看我進來，露出愉快的表情向我走來，“夫人，你好，你很守時。”
“湯神父，見到你很高興。只是教堂的氣氛很不尋常，爲什麼今日沒有人來？”不知爲何一面對他，我就有一種想問什麼就問什麼的衝動。
他一邊引我走向告解亭，一邊說道：“尊貴的不速之客打亂了若望的安排，不得不遣散前來祈禱的教衆。”
停住腳步，“神父，我的到來是不是給你添麻煩了，我可以改日再來。”
“不，不，我們事先約好，你守約而來，我怎能違背約定，我不能這樣。別擔心，感謝天主，這位尊貴的客人允許我完成今日的約定，放心好了。”
腳步不再停留走進小屋，可心裡還是暗自嘀咕，到底是什麼樣的客人讓外面變得如此空蕩蕩，身份肯定不同凡響。不會是皇上吧？肯定不會，皇上出巡的儀仗通常都是震天動地，想低調都不行。親王？郡王？安郡王嗎？我是不是想太多，王爺多了，怎麼就偏偏是他，他也信天主教？
“夫人，就位了嗎？慢慢來，儘管暢所欲言。”對面傳來湯神父溫和的聲音，我的心霎那間安定下來，叮囑菱香在外等候，我隨手關上小屋的門。
神父虔誠的聲音再次透過縫孔而來，“仁慈的主呀，請接受這位年輕夫人的懺悔，請您憐憫她吧，請幫助她得到解脫，讓她安詳地過她的生活。”
隨着他說“開始吧，我的孩子，請盡情敞開你的心扉，天主會給予你無私的愛。”我清清嗓子，和他聊起自己想要解答的困惑。
“神父，一次意外把我從一個遙遠的地方帶到這裡，雖然很想再次回到熟悉的故鄉，可我無能爲力。陌生的環境，全新的親人，一切的一切都讓我手足無措。慶幸的是這裡的親人給了我彌足珍貴的愛護，我努力地適應這裡的生活，也努力學會關心那些愛護我的親人。擁有歡笑也經歷痛苦，人生向來如此，不可能只是生活在蜜罐裡，我能理解。可畢竟故鄉的一切早已先入爲主主導了我在很多問題上的看法，所以我很難理解也很難接受這裡的一些行爲、方式，感覺自己被重重枷鎖套牢，有時竟覺得自己快要窒息。”
“仁慈的主呀，請寬恕她吧，她有一顆真誠的心。夫人，你所說的我似乎可以理解，而且深有同感。若望遠離自己的家鄉於一六一九年初來到澳門，輾轉各地到了北京城，到如今已進入第三十七個年頭，經歷了崇禎皇帝的大明朝、李自成的大順朝，而現在是順治皇帝的大清朝，我們雖然年齡相差許多，可你剛纔敘述的感受我完全明白。哦，仁慈的主啊！”
“神父，這算不算他鄉遇故知呢？今日過來是對的，想想你在異國他鄉經歷了一連串的兵荒馬亂、動盪不安，你的經歷更讓人敬佩，比起神父來說，我的經歷實在是微不足道。”
“夫人，請恕我冒昧，你的美麗不僅僅是你的外表，你的言談舉止還有你剛纔這番見識遠遠超出了你的貴婦身份，那天第一眼看到你，我就有一種奇特的感覺，那就是你是與衆不同的。感謝你對若望的敬佩，若望不敢當，身爲修士，經歷苦難本就理所當然。人生來就是有罪的，必須在人世間努力贖罪才能洗清罪惡，將來進入天國獲得永生。天主派遣其獨生子耶穌降世人間，爲人類的罪代受死亡，流出鮮血，以贖人類的原罪。而我身爲神職人員，我的職責就是挽救更多的罪人，讓他們虔誠地相信和依靠唯一的救世主耶穌，如此人才能求得死後永生。”
我明白了，湯神父最終的願望就是讓我感受到天主耶穌的救贖，從而成爲天主教徒，他來到這裡的主要目的不就是希望更多的人信仰天主教嗎？
我雖沒有強烈入教的念頭，可是卻非常欣慰能與他如此交談，或許是我們都遠離熟悉的家鄉，我們都在努力地適應這裡的生活。
本想接着往下說，突然聽到對面傳來神父的一聲驚呼“主呀”，然後還聽到凳子倒地的聲音，我立刻站起身，問道：“湯神父，怎麼了，出什麼事了？”
對面一陣寂靜，不放心我再次詢問，這時聽到湯神父的聲音，可不知爲何這聲音顯然已失去方纔的淡定，“主呀，請寬恕我吧！夫人，很抱歉，我不小心連人帶椅摔倒了，現在已經沒事，我們繼續！”
我不禁一笑，這可不像淡定自若的湯神父，好端端的怎麼就摔倒了，我再次確認需不需要結束談話，讓他休息一會兒。再次聽到他請求天主的寬恕，我怎麼覺得他的聲音愈發緊張，但他還是努力保持溫和的口吻，鼓勵我接着往下說。既然如此，難得來一次，而且也談得很愉快，不作它想，我接着傾述自己的煩惱。
“神父，其實我目前最大的苦惱來自於我的婚姻。半年前我不得不服從安排嫁給一個素未謀面的男人，我悲痛欲絕。我一直憧憬能和自己兩情相悅的人成婚，然後幸福地永遠生活在一起，我一直朝着這個目標努力，不管是在我的家鄉，還是在這裡，我始終堅持我的想法。可如你所知，在這裡講的是父母之命、媒妁之言，我的堅持簡直比登天還難，爲了我的家人免受牽連，儘管心如死灰，我還是嫁給了這個男人。”
“新婚之夜？神父，我真的可以暢所欲言嗎？你真的可以爲我保守秘密嗎？”顧慮突然跳出來搖搖晃晃，我再次確認，我需要他的保證。
對面的湯神父簡直就是在痛苦地祈禱，“主呀，請寬恕我吧！夫人，你說吧，不會有第三人知道。”
“新婚之夜，我以爲我已經痛苦到麻木不仁，一切都已無所謂。可當我獨處一夜，我居然很高興，我不知自己爲何能逃此一劫，或許真的是天主憐惜我，對我網開一面吧！後來他任職在外，再也沒有見過他，我心裡很舒坦，覺得這樣過日子也不錯。可現實總是很殘酷，不是嗎？他終究是我的丈夫，他終究是將軍府的主人，他也不可能永遠在外任職，他遲早要回來，不是嗎？”
“神父，我該怎麼辦？每每想到這些我就寢食難安，越想我就越是緊張、害怕，我不想讓自己的丈夫碰自己，我始終相信兩情相悅纔是夫妻共同生活的基礎，我真的很痛苦，神父，你幫幫我吧！”
這次我們都縱容沉默停下歇息了很長時間，我並不着急聽到他的解答，反而因爲說出自己內心深藏的秘密無形中鬆了一口氣。
“主呀，請寬恕我吧！”奇怪，他怎麼一直在祈求天主寬恕他呢？該解救的人不是我嗎？
“主呀，請您憐憫這個可憐的孩子吧！爲了她的家人，她承受了太多的苦痛，幫幫她！孩子，對於你的遭遇，我真的感到很抱歉。追求自己喜歡的人，和自己喜歡的人結婚，這本就理所當然，可惜這裡的規矩不是這樣，如你所說，大家的婚姻都來自於長輩們的安排，一輩又一輩皆是如此。生活在這樣的環境中，你居然敢於想要追求自己的愛情，這真是難能可貴，可是我不得不告訴你，你的遭遇已經清楚地表明你只能服從。”
“孩子，我能理解你的痛苦，可那已經是你的丈夫，不是嗎？也許這就是天主對你的考驗，你必須克服自己的障礙，既然你能努力地適應這裡的生活，爲什麼不能努力地去做他的妻子呢？既然你可以看到親人對你的關愛，爲什麼不能努力去發現他的好呢？據你所說，你們並沒有真正地開始一起生活，也許他沒有你想像的那麼糟，既然長輩們爲你安排了這段姻緣，也許他確實有他的長處，只是你不知道而已。”
“孩子，不要盲目閉上自己的眼睛，仔細去觀察這個現實的世界，你的言談舉止中透出的聰明才智會讓你正確地去面對這場婚姻，哪怕是從一點點開始，去感受他的好，學會去愛他，因爲他是你的丈夫，你應該愛他不是嗎？”
“不！”這樣的解答我無法接受，我的否定不假思索脫口而出，我做不到，我怎能強迫自己去愛赫楨，更何況我的心裡裝着別人，他像烙鐵一樣深深印在我心上。
“不行，朕不許，瑪法你說得不對，既然她不喜歡赫楨，爲什麼要讓她去愛他？”
這是從哪兒傳來的聲音，“主呀，請寬恕我的罪過！”這次是神父更加痛苦的祈禱。不對，神父祈禱之前的聲音也是從對面傳來的，“朕”，是皇上，佛祖呀，天主呀，這都是什麼安排呀？
我惱羞成怒拉開屋門，衝出小屋，菱香失去蹤影，我氣急敗壞奔向教堂的出口。這時身後傳來朗聲一喊：“站住，教堂外都是朕的侍衛，沒有朕的命令，你出不去。”
要是手裡有個東西，我真恨不得扔過去砸他，可惜，沒有，即便有，我知道我也不能砸，只有我挨砸的份兒，那麼自己一頭撞死總可以吧！氣死了，我剛纔都對神父胡說八道些什麼，全讓他聽了去。
“回來，朕在這兒，竟敢背對着朕，你懂不懂規矩？”
這大呼小叫真讓人懊惱，我只好轉過身，強壓怒氣慢慢走回他跟前，恭敬地向他請安。起身後我並未看他，而是直接轉向他身後的湯神父，“湯神父，你辜負了我的信任。”
“哦，主呀，請寬恕我的罪過吧！”又來了，這次的祈禱以及他臉上的痛苦表情充分表明了他的無奈，“夫人，請原諒我，皇上明明和若望約定好，等若望聽完夫人的告解再帶夫人過去，若望確實沒有想到皇上會突然出現，主呀，請寬恕我吧！”
老天，又來了，祈求天主的寬恕簡直就快把這位老人折磨得痛苦不堪，而罪魁禍首居然洋洋得意，任性地忽略了老人的虔誠。
“墨蘭，確實是朕自己跑來的，不關瑪法的事，瑪法向來做事認真，他確實是值得信任的人。放心好了，你的告解除了朕與瑪法知道，不會有第三人知曉。”
湯神父一臉哭笑不得，而我則是無可言狀地看着這個不可救藥、自以爲是的傢伙。