臨近歲末，皇太后的身體日漸康寧，皇上甚感欣慰，分別諭禮部、戶部、吏部，擇日行各種祭祀拜謝天地、祖宗；恩賜帑銀十萬兩，一半給八旗兵丁，一半遣官賑濟畿輔貧民；逐一對盡心省侍的近侍衛護、盡職盡責的祝師、醫官、司膳、司茶、護軍校等加官進爵。
這是我入宮以來的第二個年夜飯，卻是最純粹的一次年夜飯，皇上、皇太后都在南苑，往年紛繁複雜的慶賀禮一概免行。
伺候完太后吃藥，太后興起，給我講起了皇上僅五歲時，先皇出獵葉赫一帶，攜皇上前往。當行獵於噶哈嶺時，皇上開弓射中一麅，先皇大喜，連聲誇讚。
“睿王攝政期間，福臨未得師傅教學，他也樂得逍遙，每日裡就是騎馬、射箭，時間一長，倒也練就了他精湛的騎術、嫺熟的弓法。然年齡漸長，卻也不由自主染上淫逸遊獵的習慣，親政數年仍難以自斂。”
太后輕嘆一聲，“墨蘭，你可要勸勸他，福臨他一上了馬，就如同射出的箭呼嘯而去，讓人不免捏把汗，他身上可肩負着大清的重任，不容他有任何閃失呀！”
我點點頭，皇上的騎術我曾經大飽眼福，同時也曾嚇得魂飛魄散，知子莫若母，太后真是一語中的。
御膳房準備的精美菜餚按次序擺上宴桌時，皇上也興致勃勃來到太后寢殿。太后領先步向宴桌，皇上沒有緊隨，反倒來到我身旁，毫不避諱伸手過來想要牽我的手一同過去。不知爲何，總覺太后腦後也長了眼睛，我趕緊往後躲了躲，不讓他得逞。太后就是太后，在她跟前我可不敢隨意。皇上瞪我一眼，只得跟上太后，落座於太后身側。
我站到索瑪姑姑一旁，姑姑她有些不解地看着我，我回以微笑。皇宮裡逢年過節的家宴，何曾見過皇上與後宮妃妾們同桌，即便是皇后，也是單獨一桌。如今眼前就一張宴桌，太后與皇上同桌無可厚非，而我，自然而然就把自己劃到了索瑪姑姑的行列。
“墨蘭，坐到哀家身旁來。”
“墨蘭，過來坐到朕身邊。”
這異口同聲的命令頓時讓我愣住，屏聲斂氣看着他們母子倆，得承慈恩、聖恩，我被賜座，似乎是莫大的榮幸纔是。可我究竟該聽誰的，坐到誰身邊，這是我能選擇的嗎？
母子倆面面相覷，隨即相視一笑，太后衝我招招手，“到哀家身邊來，這些日子辛苦你了，過來。”
“皇額娘偏心，兒子也早晚問候，日夜擔憂，爲何偏偏就她辛苦！”這矯揉造作的爭風吃醋沒想到皇上也會。
倒是索瑪姑姑最能領會，直接把我推到太后身旁坐下，太后溫和地說道：“墨蘭，今兒個也沒別人，就別再太后、太后的稱呼，也隨福臨一道叫聲皇額娘吧！”
太后的不溫不火依舊，可這話如同在我跟前突然響了個爆竹驚得我語無倫次，“太-後，這，我？”
太后隨即打斷我，“叫聲皇額娘就那麼難嗎？”
我終是怯懦小聲地叫了一聲，“皇額娘。”
皇上的神色忽而驚喜、忽而興奮、忽而歡愉，而我受寵若驚坐得勉強、笑得勉強、吃得也勉強。
索瑪姑姑拿起今年進貢的鶴年福酒準備給大家倒上，沒曾想皇上一把搶過，主動搶去姑姑的活兒，給太后滿上，接着還想爲我服務。我誠惶誠恐請求自己來就可，太后反而怡然自得朝我說：“把酒杯呈上讓福臨倒吧！”
我恭恭敬敬雙手扶住酒杯伸過去，皇上樂呵呵倒上酒。不知是新手水平太次，還是得意忘形不知所以然，酒滿溢出沾了我一手。就他這樣，平日裡還好意思動輒呵斥奴才們伺候不周，衝他這服務水平，也不知會挨多少回鞭子。
我與太后不過抿了一口酒，皇上則當仁不讓一杯酒早已下肚。這貢酒雖是專爲皇宮配製的養生酒，按理說也不會有雞血的成分，可皇上顯然就像被注了雞血一般，服務意識空前高漲，接連不斷主動爲太后與我夾菜，“哀家身子尚未痊癒，吃不得這麼多，你自己多吃些。”
結果對太后的殷勤一併轉嫁到我頭上，我的碗都被他堆成了小山，也不管我愛不愛吃，就知道一個勁兒夾過來，最後居然還讓索瑪姑姑再於我拿個碗來。這哪是吃飯，簡直就是玩命，沒想到皇上還有這麼一招酷刑，撐死沒商量。
“福臨，墨蘭向來就吃得不多，你這哪兒是讓她吃菜，簡直活生生要埋了她，下次再讓她坐下來與你同桌，怕是早嚇得逃之夭夭。”太后邊笑邊搖搖頭數落皇上。
“她敢逃走，朕可是爲她好，別人懷孕生子，一個個圓乎乎的，哪像她還是這般清癯，多吃些，即便胖一些朕也喜歡。”
“少在那沒羞沒臊的，哀家跟前也不知收斂一些，看看你媳婦兒，羞得滿面通紅。”
太后眉眼彎彎瞅瞅我，回頭瞪視皇上，可眼中流淌出的卻是笑意。皇上眉開眼笑全然不管，興致反倒更爲激昂，“皇額娘你別看她平日裡頭頭是道、神色自得，可有時候也是老鼠遇見貓，羞得很！”
“老鼠遇見貓，只有害怕，哪還有害羞的，這都什麼老鼠，什麼貓呀？”
太后臉上現出納悶，提出質疑，皇上則一陣放肆的哈哈大笑，我則盯緊眼前碗裡的這堆小山。皇上與太后的對話在我耳朵裡橫行無忌，說的都是我，可我只有乾着急的份兒，真是恨不得把我這碗菜結結實實塞到他嘴裡，堵住他那些有的沒的。
“墨蘭到南苑也有些日子了，如今哀家的身子也日益康健，有索瑪還有其她奴才們伺候，足夠。福臨，讓墨蘭回宮去吧，哀家琢磨着，墨蘭不知有多想四阿哥呢？”
忽聽太后提到皇兒，我立刻放下筷子，心一下子提到嗓子眼，可面上還是靜觀默察皇上的反應。皇上的笑聲突然停止，笑容僵住，隨即慢慢掩去，轉眼就是一副風平浪靜的樣子，顯得極爲深不可測。
“皇額娘聖體康豫，朕打算頒詔大赦天下，同時也要對王公貴族、在京文武各官普加恩賜。如今，孫可望來降，朕已同衆王公大臣商議部署兵力，全力收復西南，統一疆土。朕還要親往太廟行禮，接着親自祈谷於上帝。丁酉順天科考不公，朕要親覆試此次中考舉人······”
“福臨，這些都是朝堂上的政事，哀家知道你身上的擔子重，整日勞碌辛苦，今兒個過年，咱就不提，哀家現在和你說的是墨蘭回宮的事兒。”
皇上文不對題的回答顯然不是聽不懂太后的提問，他在迴避這個問題，太后當然也不是傻子，打斷他政務行程的彙報，太后只想知道自己想要的。
“朕的意思是，”皇上沒有看向太后，而是緊盯着我，“朕考慮的是新年伊始，政務更加繁忙，皇額娘身子一天好似一天，朕萬一不能早晚過來請安，墨蘭在身旁伺候，朕便可放心，不至於分心。再過上十幾日，待皇額娘更加康健，朕便送墨蘭回宮，莫說是墨蘭，朕也十分想念皇兒。今兒個這樣的喜慶日子，要是皇兒在身邊，我們一家四口共享天倫之樂，豈不是美不勝收，朕也算是過一回尋常百姓家的安樂日子。”
我心悵然沉下，可還是站起向太后福身，“太后，皇上所言極是，還請太后安心靜養，皇兒身旁有的是人照顧，就讓墨蘭留下再伺候一些日子。”
太后只得點點頭，“好，有你們這份孝心，哀家高興都來不及。待哀家痊癒回宮，就把四阿哥帶到慈寧宮來，哀家可要好好享受含飴弄孫的日子。墨蘭，你也要記得服用李太醫的藥，把自個兒身子調理好。”
“是，墨蘭謹遵。”重新落座，看向皇上，他鬆了一口氣，眼中閃動星星亮亮的笑意，只不過比起方纔，此時他收斂了許多，含蓄了不少。
一家四口共享天倫，我怕是連做夢都不敢出現這樣的畫面，今晚從皇上嘴裡自如地順口而出，他若非忘了自己的身份，也忽視了太后眼中轉瞬即逝的警覺。
可自打這話從耳邊吹過，我卻忍不住放縱自己的想像幻想起來：夕陽西下，餘暉灑落，樹影搖曳，漫無邊際的草原上，三匹馬和它們的主人緩步而回，父親和年幼的兒子有說有笑，母親靜靜聽着，臉上的笑容始終未曾西沉。遠遠看到營帳前站立的奶奶，一併行到跟前，父親抱兒子下馬，兒子衝到奶奶懷裡，期盼已久的奶奶洋溢出笑容，溫馨的暖流蔓延開去，天空殘留的落霞被燒得更爲燦爛。
順治十五年就在這可遠觀而不可褻玩焉的海市蜃樓中掀開了它的帷幕。