乾清宮的除夕家宴，後宮妃妾們皆身着吉服亮相，時辰快到時，皇后領先，大家尾隨魚貫而入乾清宮大殿。皇上寶座前設金龍大宴桌，左側地平上，面西座東擺着皇后的宴桌，其餘妃妾的宴桌排在左右，身份不同所用的餐具也不同。
皇上準時入宴，大家站立於座位處向皇上行禮，禮畢，皇上入座，大家方可坐下。這時開始演助興的承應宴戲，享用美味佳餚的同時，還可欣賞演出。進膳後，還要喝奶茶，隨後宴席撤去，重新擺放酒膳。酒膳時皇上進酒，大家都要一一跪拜。進酒之後，再喝果茶。承應宴戲演完，大家向皇上跪拜，皇上起座離開，大家這才各還本宮。
剛踏進承乾宮，小碌子提着食盒就跟了進來，皇上宴桌上的燕窩燉雞、燒鹿肉、野雞粥逐一擺在我跟前，“啓稟皇貴妃，皇上說晚宴時看主子沒吃幾口，便差奴才送些吃的過來。主子先歇着，過會兒皇上祭祀禮成回宮休息，奴才過來接主子去乾清宮陪皇上守歲。”
一聽皇上宣我過去守歲，菱香激動萬分，捧出新做的玫瑰紅長袍，袍子的袖口、衣襟繡着朵朵綻放的月季，外穿的馬甲大襟和袖口鑲嵌皮草，整裝下來，我被菱香折騰成一朵活脫脫的月季花。
爲營造過年氣氛，乾清宮丹陛左右安設萬壽天燈，晚上天燈都被點亮，萬壽燈後面的左右都懸掛萬壽寶聯，每幅寶聯兩面都用金絲繡上聯句。入夜，萬壽燈光映照在寶聯及其金字上，使得黑暗的夜晚特別透亮，新年來臨的喜悅濃濃現出。
“墨蘭，今年守歲朕最高興，心裡覺得很踏實。”他牽着我的手在殿前寬敞的月臺上來回漫步，燈光在地上投射出兩人的身影。
“在盛京時，朕可以和皇額娘一起守歲。進了紫禁城，便是奶孃陪着守歲，後來奶孃出宮，便是奴才們一旁伺候着，朕自己守歲，什麼是孤家寡人，朕算是有了深刻體會。”
“皇后也可以陪皇上守歲呀！再者後宮妃妾衆多，皇上怎會是孤家寡人？”我認爲我的說法很客觀，只要他一聲令下，陪他守歲的人有的是。
沒想到我這隨口一句，反倒惹惱了他，二話不說，扯着我下了丹陛一旁的石級，大步走上與乾清門相連的高臺甬路。
這個反覆無常的傢伙，我也沒說什麼，哪有大踏步快速散步的，這不是變相懲罰嗎？突然他來了個急剎腳，竟然已來到乾清門，幸好他還不至於怒到破門而出。
“你故意氣朕，是不是？朕大婚那年後的除夕，賽琪確實陪朕守過歲，朕說一句，她要頂撞三句，不是吹毛求疵，就是挑三揀四，結果新年時辰未到，我們倆大吵一架，不歡而散。至於嵐珍，話不投機半句多，你不懂嗎？宣她過來，還不如朕自己呆着。”
畢竟大過年的，我也不想惹他生氣，趕緊向他賠罪，“皇上恕罪，妾妃失言，喜慶的日子請皇上不要生氣，說些高興的事兒吧！”
“惹朕生氣的可是你，還得是你讓朕高興起來吧！”
臉色看着明明和氣多了，偏還爲難我，也罷，想了想，那就給他講個笑話，“一人新育女，有以兩歲兒來議親者，其人怒曰：‘何得欺我！吾女一歲，他子兩歲，若吾女十歲，渠兒二十歲矣，安得許此老婿！’妻謂夫曰：‘汝算差矣！吾女今年雖一歲，等到明年此時，便與彼兒同庚，如何不許？’”
聽完，他眉歡眼笑說道：“朕真想鑽到你腦袋裡瞧瞧，斯文恬靜的模樣，腦袋裡反倒活躍得很。還有嗎？再給朕講一個。”
“秀才年將七十，忽生一子，因有年紀而生，即名年紀。未幾，又生一子，似可讀書者，命名學問。次年，又生一子，笑曰：‘如此老年，還要生兒，真笑話也。’故名曰笑話。三人年長無事，俱命入山打柴。及歸，夫問曰：‘三子之柴孰多？’妻曰：‘年紀有了一把，學問一些也無，笑話到有一擔。’”
笑聲揚起，看他這樣子，心情應該不錯，我算是轉危爲安。可突然間他的笑容變得有些怪異，“墨蘭，你的笑話讓朕想到一件正經事兒，你可要好好回答朕。”
我煞有介事地點點頭，配合一下他。他笑嘻嘻地湊到我耳邊，小聲道：“秀才年將七十才生子，你總不會也要朕到了七十才肯爲朕生皇子吧？能不能提早一些？”
我腦袋一懵，心頓時失去控制在腔子裡胡亂彈跳，羞臊不安的我顧不上多想，回身匆匆逃走。他從身後追來攔住我，“朕盼着早一些，可也不是現在，你怎麼就急衝衝要往屋裡躥去？”
這一逗趣的話語更是讓我恨不能就地挖個洞埋了自己，羞惱纏身的我返身又想奪路而跑，他一把拉我擁入他懷中，俯下頭擱在我肩上，“別再從朕的身邊逃走，朕累了，想歇一會兒。”
我嚇得一動不動像個木頭人，可這砰砰直跳的心卻一刻不能安分，時間好像爲他停住腳步，而他也變得格外安靜，與此相反，我卻急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得撥快時間的指針，快快進入新年，然後逃回承乾宮。
“皇上若是累了，妾妃扶皇上回屋歇息。”實在是忍不住了，我必須打破這種局面。
他還是一言不發，我意識到好像有點不對勁，我的手慢慢探向他的額頭，糟糕，他似乎病了，雖不是高熱，但確實在發燒。
太醫很快趕過來，看過之後說是皇上過於勞累加上受了些風寒，情況不嚴重，喝些湯藥好好休息就可痊癒。太醫退下準備湯藥，我吩咐太監打來涼水，分別在他額頭、手腕和小腿各放一溼布，間隔一段時間就換一次。
太醫進來呈藥，吳良輔扶皇上坐起，皇上臉容倦乏，我接過藥碗端到他跟前，可他盯着藥不動，莫非還要送到他嘴邊？吳良輔積極地靠過來，接過我手中的藥，衝着皇上一臉媚態，“一直都是奴才伺候皇上吃藥，皇上向來不喜歡苦藥，還是奴才來吧。”說着，他躬身把藥送到皇上嘴邊。
皇上清冷的目光盯着吳良輔，“把藥交給皇貴妃，留她一人即可，其他人都退出暖閣在外候着。”
吳良輔把藥遞給我時，那眼中忽而閃過的悻悻然讓我有些吃驚，怎麼像在與我爭風吃醋一般，這太久不做男人，心裡狀態也變得複雜了。
我倒了一點藥在碗蓋裡，一口喝下去，“太醫就是太醫，配置的藥都如此甘甜，藥溫正合適，皇上喝吧！”不是怕苦嗎？我就即興表演哄哄他吧。
看他喝完藥後的表情我不禁暗自偷笑，中計的他瞪圓雙眼，我視而不見地說道：“良藥苦口利於病，皇上很快就好了，嘴邊有點藥漬，擦擦吧！”
我遞給他手帕，他反倒擡起嘴送過來，就是不動手。我耐着性子輕輕給他拭去，他一臉得意奪過我的手帕，“朕瞧瞧，這次手帕上繡的是什麼？”
手帕上繡的是月季，出自菱香之手，她特意爲搭配這套衣服而爲。皇上看過之後搖搖頭，只見他從御枕下抽出一塊手帕，兩塊手帕放在一起比較。一眼就看出是塊女人的手帕，繡的是一株紫色幽蘭，不止是眼熟，而且是熟得不能再熟，不正是我在赫楨府上時照着屋裡那棵墨蘭所繡，這可是目前爲止我最滿意的繡品。
我本想拿過來仔細端詳，他一把收回枕頭下，“那日朕手傷，你纏在朕手上，它是朕的御用之物，別想動它。”
我張口結舌，明明就是我自己的，我還不能碰，問題的關鍵是我已經失去那種再繡出一塊一模一樣值得炫耀的靈感了。
本想費些口舌爭取回來，不想吳良輔在屋外請示，子時到了，皇上該更衣前往祭祖禮佛，不得已只好伺候他穿好朝服，恭送他出門。尋常人家除夕夜吃餃子是在子夜時分，而皇上要忙到將近寅時才能吃上餃子。
“墨蘭，朕到時會吩咐御膳房把餑餑送過來，等朕回來，我們一起吃。”這是他出去前交待的話，我除了說“謝皇上恩典”，我還能何如？我一方面感嘆得到皇上青睞是件苦差事，另一方面我又感嘆得上天眷顧做天子也是件苦差事，生病了也不能好生歇息，要守的規矩也不少。
要不趁此良機，我便順手牽手帕，讓它重回主人的懷抱？當即我做賊心虛地四處看看，便走到皇上牀前，從枕頭下抽出手帕，匆匆掃了一眼，撩開長袍快速塞進褲兜。他已經宣佈這是御用之物，我現在的行爲會不會招來殺身之禍？不至於吧，按理說，他纔是強取豪奪，我不過是拯救手帕讓它物歸原主而已。
我就是在這種忐忑不安地自言自語中飄進了順治十四年，新的一年就此開始。
聽到太監“恭請皇上回宮”的尖聲尖叫，我快速站起身，揉揉睡眼惺忪的雙眼，稍微整理自己，剛纔一不小心居然趴在座榻上睡着了。皇上才踏進暖閣，御膳房的太監就端來了餑餑，而此時的皇上更是憔悴不堪，他不耐煩地催促吳良輔趕快給他收拾，他要到牀上躺着。
有一霎那我覺得他已經累得忽視了我的存在，那是不是意味着我也可以回去休息了，要知道我現在眼睛裡、腦子裡可全是我的牀的身影，那麼親切，那麼安詳。
“朕累了，身體乏得緊，皇貴妃，給朕拿一個餑餑過來，朕吃個意思就行。”他可倒好，迅速打理完坐在牀沿，接着發號施令。
按照習俗，這餑餑裡都會藏着小金幣、小金元寶，皇上每年都會吃到這樣的好彩頭，當然這種精準概率靠的是御膳房太監的作弊。現在皇上就吃一個，而且還要吃個意思，我怎麼可能一下子就從一盤餑餑中選出貨真價實的那個呢？即便不止一個，可也不至於整盤都是內藏玄機的餑餑？
就在我爲難之際，吳良輔走了進來，我靈機一動，笑着對皇上說：“皇上，吳公公在皇上身邊伺候多年，也沾了些皇上的福氣，還是讓吳公公伺候皇上吃個福上加福的餑餑吧！”
我的媚笑果然有些糖衣炮彈的效果，皇上準了，而吳良輔也不負衆望，皇上吃的那個餑餑裡就藏着一個小金元寶，在我的提議下，皇上把這個小金元寶賜給了吳良輔，吳良輔叩頭謝過皇上，他謝我時，眼裡那爭寵的醋意削減了許多。
皇上躺下後，我沒有如願以償地回宮休息，反倒是大家都退出去，我獨自坐在牀邊的凳子上陪着他。他握住我的手不願鬆開，好幾次我以爲他睡着了，想把他的手拿開塞回被子裡，他眼雖是閉着，可我一動，他就輕聲說道：“別走，留下來陪着朕。也沒旁人，你上牀來躺在朕身旁，歇一會兒吧！”
我確實很疲倦，可借我十個膽我也不敢壞了乾清宮的規矩，更何況與他躺在一起我還能心安理得休息嗎？上次受傷，他宿在承乾宮，我整夜惴惴不安，算了，我還是寧願坐着，“妾妃不走，一直在這，皇上安心歇息吧！”
待他完全入睡後，我伏在牀沿不知不覺睡着了。直到感覺有手指在輕撫自己的臉頰，睡意頓時全消，我猛然睜開雙眼，只見皇上已經坐起。我趕緊站起身，他卻拽緊我讓我坐於牀沿，然後忽然從身後攬住我的腰，身子貼緊我的後背，頭靠在我肩上不說，直接就把臉貼到了我的頸部。他一做出這些親暱的舉動，我就如坐鍼氈，相敬如賓地和平相處不好嗎？
他嘴脣粘到我耳邊，“辛苦你了，朕覺得身子好多了，這幾日朕就不宣你過來，好好在承乾宮養着吧！”
小碌子送我回宮的路上，東方天色已現出純純的魚肚白，陣陣寒氣襲來，我忍不住打了個噴嚏，雖說全身腰痠背疼，可頭腦清醒不少。
正月初一，皇上先到慈寧宮給太后請安、行禮，然後在太和殿前接受文武百官的拜年，中午有盛大的宴會款待羣臣，晚上還有家宴，總之行程滿滿當當。
我也要趕着回承乾宮梳妝、換吉服，到時候後宮的妃妾們還要隨皇后去給皇太后以及太妃們請安、拜年，中午在慈寧宮飲宴，晚上又是乾清宮的家宴。
小碌子離開時，我慷慨地打賞了他，看着他喜笑顏開遠去的背影，大娘的箴言在我耳邊響起：“出了宮，沒人待見太監，可在這宮裡，還真要重視他們。別看是一羣奴才，可就因爲他們在宮裡，一不小心就能讓你陰溝裡翻船，只要呆在這宮裡一天，就別對他們吝嗇，不求他們給你什麼好處，只求別給你擋道就行。”