這是南堂一側湯神父居住的院落，坐在客廳裡，此時屋外黑幕落下，太陽歸西后收走了本就虛弱的熱量，寒氣驟升，還好屋裡籠着一盆烈烈的炭火。
這本是神父的地盤，現在皇上儼然是這裡的主人，侍衛、太監還有我的菱香被趕得遠遠不說，就連這裡真正的主人也悄然迴避，只留被勒令坐下默不作聲的我，還有一會兒圍着炭火烘手，一會兒坐下，一會兒晃到我跟前的皇上，他眼中捉摸不定的閃亮透出他的躁動，還有一種難以抑制的激動。
“墨蘭，好些日子沒見，你好嗎？”頓了頓，不用我回答，他接着就說，“不，你過得不好，剛纔的告解朕都聽着呢？”
不說還好，一說我還真是惱火，可也不能衝他發火，只能低着頭來回搓手。
“墨蘭，你冷嗎？過來烤火呀，快來，坐到炭火跟前。”
不知怎麼回事，我覺得他現在的語氣好像他和我很熟，活像好久不見的朋友。他時刻在衆人面前擺出的威嚴和莊重此刻被他拋到了屋外的黑夜中，一種莫名的興奮由裡至外在他身上搖頭擺尾，使他無法鎮定下來。
見他要去搬椅子，我趕緊起身自己把椅子擡到炭火跟前，徐徐坐下。
“你怎麼不說話，總不是生朕的氣吧？真的因爲朕聽了你的心裡話，不高興了嗎？”
廢話，這種事能高興嗎？“皇上不該聽，每個人都會有自己的秘密，即便皇上是九五之尊。再說，皇上出行怎麼會這麼簡單？怎麼突然就出現在南堂？怎麼突然就出現在湯神父身旁？”
他的表情簡直就是眉飛色舞，“墨蘭，朕雖是皇上，可也不是神仙，朕可不會未卜先知，朕也不是突然出現。”
接着他繪聲繪色給我講述，前兩天萬壽節他出巡前來南堂看望湯神父，等他駕臨湯神父的院落，本該換上禮服叩見皇上的神父，不知爲何竟未來得及換衣，身上還穿着主持禱告的神父外袍。皇上雖有些不悅，但也沒計較，只是詢問他都在忙些什麼，爲何不到外面迎駕。
湯神父一則沒有想到皇上來得這麼快，二則因爲遇到一位年輕的夫人多說了兩句，所以才遲到。皇上故意嘲諷神父是不是因爲見到年輕、美貌的女子便丟魂落魄，神父自然是請求天主的寬恕，表示自己是最虔誠的修士。接着神父便提到這位女子，並說出她的身份，同時徵詢皇上這位女子的丈夫是位什麼樣的將軍。
“一聽湯瑪法說你是奉國將軍赫楨的夫人，朕便知道是你，墨蘭。朕當時恨不得立即追出去把你叫回來，可忍住了，朕想見你，卻又不能見你。當初朕詢問皇額娘爲何要把你指給赫楨，皇額娘模棱兩可的話語裡若有若無地提醒朕，你心裡有人，可朕始終不相信那個人就是赫楨，然你卻又心甘情願嫁給赫楨，不由得朕不信。”
“瑪法對朕說你心裡很痛苦，很想找個可信的人傾述，於是朕催促瑪法儘快爲你安排時間，其實今日告解的時辰還是朕定下的。朕今日不請自來，瑪法險些應付不過來，瑪法說出於對你的尊重，朕必須留在這裡等候你告解完才能見你。瑪法向來做事一絲不苟，即便他知曉你的心事，即便朕是皇上，他也絕不會向朕透露你的內心，所以朕再也坐不住，不顧一切跑去教堂，讓侍衛不動聲色帶走你的奴婢。突然出現在告解室，正好聽到你對赫楨真正的想法，連朕都忍不住要感謝天主，只是難爲了瑪法，害他在你面前失了誠信。”
“墨蘭，你還是很冷嗎？明明坐在炭火前，你的臉都被烤得紅紅的，還是隻覺手冷，你這手都快被搓破皮了。”
是因爲冷嗎？不對，他的坦言讓我完全不知所措，他還不如說他是天子，具有未卜先知的神力所以從天而降呢？
突然他彎下身來，一把握住我的雙手，事實上，我的手很暖和，而他的手是涼的。我站起身不顧一切甩開他的手，慌亂朝門口逃去。他快速衝過來攔在我跟前，不知爲何，他今晚的目光格外明亮，“不許走，朕不準，爲什麼你總是想要逃走。朕說過，朕不會強迫你，朕說話算話。”
我不敢看他，立刻轉身背對着他，彷彿那眼中的激動會竄出火苗燒到我，我深吸一口氣，一字一句說道：“不管我願不願意，我已是赫楨的夫人，還請皇上自重。妾身已爲人婦，皇上這樣豈不是爲難妾身，這樣的罪責妾身實難擔當。”
頭一次，我對我模糊不清的丈夫產生了歉疚感，我和他之間什麼也沒有，可今日我竟然把他擡出來當作擋箭牌攔在我和皇上之間，“主啊，請寬恕我的罪過。”我終於瞭解湯神父的爲難了。
皇上的憤怒並不讓我意外，他生氣地連連喝問：“墨蘭，別人不懂，難道連你也不懂嗎？朕的失落不是和你一樣嗎？朕的寢食難安不是和你一樣嗎？想要一個和自己兩情相悅的人，不也是和你一樣嗎？”
他長嘆一口氣，“朕的第一任皇后賽琪，你也見過，睿王在世時爲朕所挑選，因爲朕始終記恨他，所以大婚朕一拖再拖。皇額娘、王公貴族、滿漢大臣同時施壓，爲了鞏固祖宗倡導的滿蒙聯姻，朕不得不娶她。新婚之夜，賽琪的美貌確實吸引了朕，朕暗自慶幸蒼天總算給朕一份憐惜。可誰知她的美麗和她的個性背道而馳，美麗的外表下卻是刁蠻任性、我行我素，朕在他眼裡什麼也不是。”
“朕初始親政，各種政務鋪天蓋地而來，從前睿王攝政時從未讓朕接觸過任何政事，朕在那時居然不知該怎麼做一個好皇帝，故朕焦頭爛額，苦不堪言。前線大小戰事無數，兵馬調動、軍餉糧草、國庫空虛等等，朕總是勞碌不堪，所幸皇額娘在身後指點，還有王公大臣們盡力輔助，朕總算日益熟悉、日益精進。”
“爲節省宮中開支，朕與皇額娘都倡導簡樸，堅決反對鋪張浪費，可賽琪身爲中宮皇后，絲毫不體會朕的爲難，相反差一件金器不用，極度奢靡，完全不把朕的苦心放在眼裡。在後宮作威作福，隨意毆打奴才，後宮別的妃妾甚至是瑜寧，誰沒有被她羞辱過，甚至還會動手，你不也是和她交過手嗎？”
“朕在前朝本就筋疲力盡，回到後宮還要聽她的冷言冷語，朕真是忍無可忍，最終把她降爲靜妃，令她另居側宮。中宮空虛，皇額娘着急，王公大臣們也着急，總之一個個比朕還要着急。廢了皇后，朕也爲難，中宮肯定不能一直空着，可是該怎麼辦呢？朕自己也是冥思苦想。”
“這時，九公子遇到了你，墨蘭，雖是醉話，可你卻提議九公子自己選一個心意相通的福晉，還說家和萬事興，可不就是這個道理嗎？朕要是連自己的後宮都處理不好，又如何到前朝管理朝政呢？回到宮中後，想來想去決定下旨，朕要自己選皇后。”
聽到這，我使勁閉上雙眼，雙手捂住耳朵不想再聽下去，我真是罪孽深重啊，那晚上我到底還對九公子都說了些什麼？主啊，請寬恕我的罪惡吧！早知他是皇上，我斷然不會說出這種渾話，早知他會出現，我斷然不會在公主府喝酒。
湯神父，你說得對，我必須要好好向天主懺悔我的罪惡，我是自作孽不可活呀！
“墨蘭，你坐下來聽朕說，朕也把心裡話告訴你，這些話朕從來沒有對別人說過，朕只對你說，這樣你就不要生氣了，行嗎？”他就像個撒嬌的孩子，把我拉回剛纔的椅子前，任性地把我按坐下來，自己也搬來一把椅子坐在我身旁。
“選秀是朕親自提出來的，所以朕格外重視，也非常認真。最後的遴選朕親自到場，不怕你見笑，朕還真是有些茫然，花紅柳綠的秀女們一個個站到朕跟前，朕選擇的標準起初只是樣貌和身姿，皇額娘看重的是她們的身家背景，到了最後留下的只能是外表和家世都還能兼顧的秀女。至於皇后的最終確立，朕才真正體會到這場選秀不是爲了選皇后，頂多也就是爲朕充實後宮，多些爲朕生兒育女的女人而已。”
“嵐珍是賽琪的堂侄女，從這一層來看，朕是嵐珍的姑父。墨蘭，這次的聯姻完全把朕拋向深淵最底，朕激烈反對，堅決不同意。睿王薨逝，朕鬆了一口氣，以爲很多事自己可以做主，可誰知對朕至關重要的婚姻卻完全掌控在皇額娘手裡，鄭親王叔一直強調科爾沁蒙古與大清的聯姻意味着在北邊建起了堅固的城牆，就連朕向來倚重的堂兄安郡王嶽樂也被皇額娘召回，向朕再三闡述聯姻的利害關係。”
“墨蘭，他們看重的這些朕不是不知道，可一想到賽琪的所作所爲，朕實在不願再立蒙古皇后。可結果如何，你也看到了，朕做不得主，與其說是朕在選皇后，還不如說是皇額娘爲朕確立皇后，朕提出的選秀不過是一場鬧劇，朕的認真在大家眼裡不過是兒戲，朕不是皇上，朕只是皇額娘手裡的木偶。”
皇上是不是對我說太多了，這些話我不該聽也不能聽，他是皇上，他的秘密只能自己守着，我憑什麼和他分享呢？“皇上，您不該對我說這些，我的告解您聽了也就聽了，可您的這些話我是無論如何也要充耳不聞的，所以剛纔皇上說了什麼，我是什麼也沒聽到。”
他不依不饒孩子氣般地低聲嚷嚷：“墨蘭，你耍賴，朕不管，反正你要是還生朕的氣，你便是小肚雞腸。”
我一聽禁不住低頭笑笑，只聽他樂呵呵說：“墨蘭，你笑了，太好了，朕許久沒這樣高興了。”
我擡起頭不再刻意抹去嘴角的笑容，不知不覺就讓笑容停在了臉上，就連說話的語氣也不再那麼客套，多出些隨和。
“湯神父確實是值得信賴的人，只是我不能成爲天主教徒，也許是我對天主的信仰還不夠堅定吧！皇上也信天主嗎？還尊稱神父爲瑪法，莫非也時常過來向神父告解嗎？”
他的笑容在他亮晶晶的雙眸映襯下顯得更加自信和燦爛，“朕是大清的皇上，怎能信仰天主呢？朕喜歡和湯瑪法聊天，瑪法學識淵博，從他這裡學到的東西不同於四書五經。另外他這裡的天文臺、藏書樓、儀器室朕都非常喜歡，說不出的好奇，總覺得玄妙很想逐一探知。”
我對於那個年代德國的科技發展並不瞭解，但是歐洲日新月異的進步是不爭的事實，難得皇上對這些天文歷算感興趣，我便迴應道：“皇上聖明，學本無盡頭，也不用一味排外，博各家之長於一身，眼界開闊，心胸寬大，利己利民，甚好。”
皇上欣喜之情盪漾在他臉龐，“墨蘭，朕就知道和你說這些你會懂。朝中不少王公大臣對於朕如此厚待湯瑪法頗有微詞，可朕覺得從瑪法這裡得到了很多新東西，朕深感愜意。”
我靜靜聽着他介紹他感興趣的那些儀器，不時還會請他在一些具體使用上詳加說明，他迫不及待就帶着我衝進湯神父的儀器室，就好像他纔是這些儀器的主人。他熱情洋溢地給我講解，不時在他的指導下，我也稍微擺弄一下，不小心弄掉某一個小部件，我們倆就像是做錯事害怕被大人責備的孩子般一邊竊笑一邊偷溜出儀器室，回到客廳兩人就如同逃過一劫放心地哈哈笑起來。
湯若望一些爲人處事的方法也深得皇上讚許，他就像是一塊海綿，滿人、蒙古人、漢人、外國人的種種思維統統被他吸納進去，他那止不住的好奇心沒有爲他的積極吸納設下任何障礙，他努力地把這些融匯在他的思想裡。
這次我對他的印象有了很直觀的改變，之前聽他談對漢文化的好學，今日再看他對外來知識的濃厚興趣，我不禁感嘆他勇往直前的腳步太快。他的滿清大軍還陶醉在鐵蹄佔領華夏的美夢中，他那些保守的滿清貴胄、大臣們還在盲目排漢、排外，周圍的人恐怕不能跟上他的步伐，以至於他只能孤芳自賞。