善耆等頑固派一肚子怒氣正無從發泄，這時猶如找到了出氣筒，齊聲罵起奕劻來。奕劻的老臉拉得老長，兩隻羊眼閉起來，任由人罵，一聲也不吭。
又掐人中，又揉胸口，好關天，隆裕太后才甦醒過來。此時，御醫也趕到，太后搖了搖手，示意御醫出去。她讓御前太監捧來茶水，啜了幾口，定了定心神，開口問道：“還有什麼事情瞞着，都一併說出來吧！”
善耆等人面面相覷，都不太敢把現在面臨的危急局勢說出來。
“攝政王，你說吧！”隆裕指了指載灃。
載灃心如刀割，自己的兒子做了皇上，可看樣子退位是難免的了，大清的天下就要在他這一代結束，不由悲從中來，失聲哭了起來。
隆裕太后抹了抹眼淚，輕斥道：“這是幹什麼，載灃，誰象你這般怯懦，哭哭啼啼，這是監國攝政王的樣子嗎？”
“我……我實在難過……”
“唉——”隆裕長嘆一聲，說道：“難過也無濟於事，你且將現在局勢說明白，好讓諸位王公好好商議。”
載灃收起悲聲，說道：“自，自山海關被革軍所踞，奉天新軍藍天蔚、張紹增，巡防營張作霖、吳俊升、馮德麟、馬龍潭等態度曖昧，祖宗龍興之地已，恐將落入革匪之手了，嗚嗚。”
“回，回不去了？那第二十鎮呢？”隆裕顫抖着聲音問道。
“太后，第二十鎮擅自南下，本就居心不純，如今在灤州腹背受敵，軍心更亂，昨日發電響應共和。”溥淪突然插嘴道。他與奕劻本是一夥，此時終於找到機會，豈有不火上澆油的道理。
載灃又是大放悲聲，大家不由想到大清就要滅亡，想到自己以後不知是什麼結果，內心的悲哀再也抑制不住。也都不禁失聲痛哭。
溥淪猛地一跺腳，大聲說道：“大不了拼卻一死，哭有什麼用？”
這樣一說，有幾個人更覺前途無望，竟然嚎啕大哭起來。
“我們的命當然沒什麼，可皇上呢？”奕劻突然陰陰地說道：“讀法蘭西革命之史，如能早順輿情，何至路易之孫，靡有孑遺也……”
“放屁。”溥淪氣極。急往前湊，要揮拳相向。
“你們不要吵了，你們有哪一次不吵？”隆裕太后斥道：“竟這樣沒出息，手足無措，我們是滿蒙的後代嗎？”
“日本說可以出兵，不過，它仍有條件。”善耆道。
“什……什麼條件？”載灃道。
“這……不說也罷。”善耆欲言又止。
載灃道：“你……就說吧。”
善耆道：“日本人說，如果割讓滿蒙。他們馬上就出兵。”
“這……這不是出賣祖宗嗎？”載灃還以爲有什麼好消息，聽到這裡。頓時垂頭喪氣起來。
大殿裡又陷入了沉默。
載濤說道：“此事萬萬行不得。如今民心浮動，革匪打的也是救國救民的旗號，若是把滿蒙讓於外人，小民更會蜂擁而起，那時使真的遍地是革匪，喪盡民心。我們更無可措手，更難恢復了。”
載灃也道“此事行……行不得，我們的祖宗在那裡，怎能拱手讓……讓給外人。”
善耆仍不死心，說道：“寧與外邦。也不給家奴。若讓革匪得勢，則真的會像法國路易十六……”善耆見隆裕太后正看着自己，不敢再說下去。
奕劻說道：“革黨已遍佈京城，聽說他們組成了敢死隊，手裡腰上都是炸彈，有的手裡端着槍。這個消息傳出去，說不準這夥亡命之徒會做出什麼事來，攻打皇宮也說不準。毓朗貝勒不就是被冷槍擊傷，正在府中養病嗎？爲了太后和皇上的安全，我們還是不要失去良機——”
正在這時，禁衛軍統領載振貝勒匆匆忙忙跑了進來，通傳的太監被甩在了身後。
“太后，皇上。”載振撲通一聲跪倒，慌張地說道：“革黨發佈《優待清室條例》，敦促皇上退位讓國。北洋軍曹琨所部乘坐火車，已至保定；毅軍掉頭北上，進至文丘。”
哄，象炸了營般，大殿內一陣慌亂，隆裕太后眼前一黑，腦袋一暈，倒了下去……
北洋軍、毅軍北上逼宮，革黨大軍壓境的消息，傳得很快。原來還慷慨激兄的滿族親貴嚇得心驚膽顫，紛紛逃離北京，往大連、天津、青島的一些租界裡去避難。在北京的，則收拾細軟，攜親帶口，搬進使館區的東交民巷，祈求洋人的保護。
晚上，皇宮的各個大門已經關上下栓。西北風颳起來，殘留在樹枝上的枯葉刺刺地響着。月亮被蒙上一層薄雲，花草樹木亭臺樓榭的影子輪廓不明模模糊糊，似乎在不停地晃動。
隆裕太后坐在東暖閣裡，只勉強喝了些牛奶，吃了些葵花籽，便呆呆地發起愣來。
白天召開的御前會議毫無結果，雖然七嘴八舌，卻無一個切實可行的辦法。
小恭親王溥偉建議把宮中的珠寶玉器都拿出來，重賞禁衛軍，拼死一戰。載洵建議化整爲零，將王公封藩，分到各地去抵抗。隨着各國公使敦促皇帝讓位的電報到來，一羣王公貴族目瞪口呆，會議無果而終。
隆裕太后轉頭望着最親近的小德張，輕聲問道：“張罕達，你看小恭親王的建議如何？”
小德張搖頭道：“太后，這樣打仗，勝固然好，要是敗了可就徹底惹惱了革黨，連優待條件也沒有了，這不是兩頭都落不着嗎？”
“是啊，我也覺得這麼做不妥。”隆裕太后贊同道：“那載貝勒的建議就更不靠邊了，現在各地大部都被革黨所佔，還說什麼抵抗，談什麼分藩！可是，難道真的沒有一點辦法了嗎？”
小德張猶豫了一下，緩緩說道：“主子。這許多天來您可辛苦多了，國家的一切都壓在老祖宗您的肩上，他們只是輕一句重一句地亂說，到底還是一點法兒也沒有。照奴才看來，共和也罷，君主也罷。老主子您還是一樣。講君主，老主子管的事不過是用寶；講共和，太后也還是太后。不過，這可得答應了那‘條件’。要是不應啊，革黨打進了北京城，那就全完了。”
小德張這些年已經被袁世凱喂得肥肥的，昨日得到了趙秉鈞的密告，他便把趙秉鈞的話記在心裡，今天看準時機就吐了出來。此時。見隆裕太后並沒有責備他的意思，便又進一步說道：“老佛爺，只要革命黨人答應不傷害老佛爺和皇上，按歲給錢供養，老祖宗您還是答應了吧。老主子這身子骨再也經不起折騰，奴才看了心疼啊。”說着，小德張大哭了起來。
這幾年，隆裕太后對小德張的話是言聽計從。所以聽了小德張的話。隆裕太后的心裡早已被說動了。她輕輕閉上了眼睛，說道：“什麼時候才能過上安穩舒適的日子啊？”
好半晌。隆裕太后還未開口，眼淚便撲撲直掉，哽咽着說道：“事已至此，萬難挽回，我們母子二人，命懸他手。好好歹歹，總要教皇族無恙、我們母子得以保全，此刻我也顧不得列祖列宗了！若是真象法蘭西革命一樣，屆時皇室連子孫後代都不復見，那纔是愛新覺羅家的千古罪人。嗚嗚。”
………
北京，袁世凱住所。
“嘿嘿，這優待條件，夠苛刻的。”楊士琦拿着報紙嘖嘖連聲。
“活該，這是他們自找的。”袁世凱雖然與革命軍達成了協議，但對清廷的壓制和頑固還是耿耿於懷。
“去尊號，暫住紫禁城——”楊士琦若有所思地說道：“爲何要說是暫住，難道還有什麼後續手段不成。”
“總不會是無緣無故加上的，總有別的意圖纔是。”袁世凱嘆了口氣，說道：“搞不明白，這優待條件有些地方說得很模糊，日後肯定有別的說法，我估計被嚇傻了的滿清親貴也無心顧及到這些了。”
“若是袁公——”楊士琦頓了一下，苦笑道：“肯定不會將事情做得如此絕情，說滿清是咎由自取，還真是貼切。”
袁世凱擺了擺手，嘆息道：“我近來思來想去，到底敗在何處？最後終於醒悟過來，一個字，錢。有錢，便可收買人心；有錢，便有將士用命；有錢，便可補充槍彈；有錢，便可——，嘿嘿，即便我們能上位，也要借債方能使國家運轉，不知是不是這個道理。”
“與其說是缺錢，倒不如說缺一個會賺錢更會花錢的人。”楊士琦感慨地說道。
終於是大局已定了，滿清再如何負隅頑抗、垂死掙扎，也無濟於事。而且，按照這幫滿清親貴色厲內荏、貪生怕死的性格，恐怕也沒有哪一個會赤膽忠心，捨生爲君的。至於隆裕太后和攝政王載灃，到了此時，也只有選擇性命重於皇冠這一條路。
“陳文強——”袁世凱嘿嘿一笑，似是感慨、又似是無奈地搖了搖頭，“我看，關鍵還在此人身上。既有學識名望，還能賺錢籌款，在列強間縱橫捭闔亦是遊刃有餘，革黨能成事，他的功勞應該最大。”
“是啊，袁公馬上就要與他在天津作最後的談判，不可大意啊！”楊士琦提醒道：“至於革黨領袖宋復華，雖然才學卓越，但似乎還是文人書生，不比陳文強狡黠。”
“如果陳文強能爲我所用——”袁世凱作着猜測，卻沒太大把握，嘆息道：“大總統，這位置恐怕不好坐啊！”
……
清室退位的消息傳來，中英會談還在繼續。
陳文強則暢快地笑着，意味深長地直接用英語對朱爾典說道：“亞洲打落的第一頂皇冠，真是值得慶祝。請問閣下，是否有意將會談地點改在北京繼續進行呢？”
朱爾典很敏感地意識到陳文強在“亞洲”這兩個字上特別加重的聲音，似乎在提醒或警告他什麼，但他沒有想得太多，因爲會談必須有個結果。時間越拖越久，天知道美德兩國又會得到多大的利益，帝國的財團代表已經急不可待了。
那麼，現在只有最後一道障礙，那就是鐵路，必須要臨時政府作出承諾，以保證大英帝國在中國龐大的建路計劃中能與各國保持均勢。
“對於清室退位，南北和談，臨時政府可能會上臺控制中國，我謹代表大英帝國表示祝賀。”朱爾典用外交口吻說道：“我們對臨時政府深懷友好尊重之情。我們希望看到，作爲革命的一個結果，在中國建立起一個能公正地對待各個外國、能維持內部秩序、併爲發展貿易創造有利條件的充分強有力的政府。”
“閣下會看到的，全世界都會看到的。”陳文強話裡有話地說道：“我們一定會公正地對待各個國家，友好的，不友好的，都將得到相應的待遇。”
朱爾典皺了皺眉，緩緩說道：“臨時政府龐大的鐵路計劃需要巨量的資金，而據傳聞，臨時政府將偏重於美德兩國資本。我要提醒一下，各國的均勢必須要保持，特別是長江中下游地區，大英帝國必須有借款優先權。”
陳文強的臉陰沉下來，冷冷的說道：“閣下的意思是說，我國政府在我國的土地上沒有修築鐵路的自由了？”
“貴國政府當然有修築鐵路的自由，但如果借用外資並足以使該外資對鐵路管理權產生影響時，絕不能因此而侵犯各國的傳統勢力範圍的利益。”朱爾典口氣也很強硬，威脅道：“大英帝國已經與法、日、俄就此事達成了共識。”
勢力範圍，媽*的，該死的滿清，把這個國家糟蹋成什麼樣了，想建設真是舉步維艱哪！約翰牛，法國田雞，老毛子和日本鬼子，老子記住你們了，等着，會讓你們嚐到厲害的。
陳文強咬牙切齒，擰眉瞪目，又摸着手槍，倒嚇了英國人一跳。當然，這是陳文強故意裝出來的，帶有恐嚇的意味。
“如果政府不借外債或所籌外資不影響鐵路之管理權，你們可還有什麼說法？”陳文強一字一頓地說道，目光直直地逼視着朱爾典。
朱爾典難以置信地搖了搖頭，說道：“這是不可能的。當然，如果是中國政府自主修築鐵路，我們也無意干涉。”(。)