“美國人博大、純樸，但不深沉；英國人深沉、純樸，卻不博大；德國人博大、深沉，而不純樸；法國人沒有德國人天然的深沉，不如美國人心胸博大和英國人心地純樸，卻擁有這三個民族所缺乏的靈敏……”
“中國人呢？”
“中國人全面具備了這四種優秀的精神特質。也正因如此，中國人給人留下的總體印象是溫良，那種難以言表的溫良。”
“溫良受欺啊！涉及到利益，純樸也可以排除在外了。我倒是有一些洋人朋友，但能知心相交的，只有一個，一個有些傻、有些呆的美國佬。”
“純樸在你身上也沒有絲毫體現，深沉有，博大嘛，還未看出。”
“時間還長着呢，辜先生可以慢慢看。”陳文強笑着舉起了酒杯，“個人的性格和本質在對外的表現上也因人而異，就象我看辜先生，現在和將來，得出的結論肯定也是不同。再如先生，西人視爲天才，國人則視爲怪物。”
“你也是一怪物。”辜鴻銘舉了舉杯，喝了一口，用審視的目光打量着陳文強，幽然說道：“未聞遊學，未得學歷，卻精於西方科技，甚至超越之。崛起不過數年，已是朝野中外皆聞。不管是洋人，還是國內工商人士，甚至是官僚政客，你皆能遊刃有餘、左右逢源。試問，你豈不是比我還要象怪物？”
“呵呵，怪物就怪物，又有何妨？”陳文強笑得暢快，“其實我看先生，就是一天生叛逆，刻意追求與衆不同。大凡別人贊成的，你就反對；別人崇拜的，你就蔑視。因爲先生才智出衆，凡事都能讜言高論，自圓其說，也就決不會穿幫出醜。”
辜鴻銘眯了眯眼睛。看着陳文強似笑非笑的神情，也笑道：“識人到如此程度，也難怪你無往而不利了。實幹家琢磨的是事，縱橫家琢磨的是人。你既能實幹，又能縱橫，果然非是常人。”
“不，我就是正常人。”陳文強指了指自己的腦袋，調侃道：“這裡可沒有毛病，不是精神病。更不是瘋子。”
“那我也是常人，何來怪物一說？”辜鴻銘大笑。
辜鴻銘怪誕不經的言行實在太離譜，桀驁不馴的態度實在太刺目。他對玩弄以詭辯與謬論“震驚白種或黃種庸人”的遊戲樂此不疲，歐洲人能夠欣賞他大言不慚、狂狷不遜、立異爲高的表演。而中國人則全然不懂得該如何欣賞其中的妙趣，中國人的文化土壤也從來就不肯容納異端和叛逆。
陳文強看起來卻象萬金油，似乎不管派系，不管種族，都能與之融洽相處。但在骨子裡。他卻有着辜鴻銘顯露於外的桀驁。
而且，陳文強之所以能夠幹得風生水起。正因爲他不僅琢磨事，更有琢磨人的本能。而中國社會恰恰就是這樣，琢磨事的人最終往往被琢磨人的人給琢磨了，琢磨人的人終將成爲最後的贏家，因爲他在琢磨你。
公事酒桌聊，中國的傳統。陳文強與辜鴻銘算是說得比較投機，也都知道吃飯喝酒並不是主題。
“這條件——”辜鴻銘只粗粗看過陳文強帶來的文件，便搖頭不止。
“可商談，但讓步不會太大。”陳文強不以爲意地說道：“粵漢鐵路本不在我的計劃之內，既然總督大人有意由我接手。若不將種種困難盡陳，待到修築之時，種種延誤，種種糜費，如何說清？再者，如果總督大人不全力支持，我也不會接這燙手山芋。這其中情弊，我不說辜先生也清楚，牽扯到這鐵路利益的三省官紳有多少，其中是立憲派的又有多少？”
辜鴻銘依舊搖頭，好半晌才嘆了口氣，問道：“非要如此？”
“非如此不能按期修成。”陳文強很篤定地點了點頭，說道：“粵漢鐵路若修成，便與蘆漢鐵路共同貫通南北，又有長江水路東西通暢，兩湖地區最是受益，經濟騰飛指日可待。這一點，總督大人及先生，應該看得通透。”
“粵漢鐵路是幹路之樞紐，枝路之始基，而中國大利之萃，這是確定無疑的。”辜鴻銘沉吟了一下，斷然道：“好，那我便去向總督大人說項，力促此事成就。但商談須是雙方各有退讓，陳先生也要有所準備。”
“那就請辜先生教我。”陳文強自然知道自己有要求，張之洞肯定也有條件，只可惜不知道他的底線，所以纔要先打通辜鴻銘這一關。
“總督大人慾將工藝學堂辦成一所高等學堂，使所出學生能製造各種實用新式機器，可惜師資力量不敷……”
“總督大人慾辦水電公司，卻既無經驗，亦無相關人才，又不肯交與洋商……”
陳文強一一聽着，估算着，衡量着，待辜鴻銘說完，想了一會兒，用力點了點頭，“若只這兩項的話，我願與粵漢鐵路一起接手承辦。”
“那一千萬兩銀子——”辜鴻銘笑着說道：“陳先生可向我交個底兒，我必爲你爭取，只多不少。”
陳文強嘿嘿一笑，緩緩伸出了一個巴掌。
……..
清末有三屠，人屠袁世凱，財屠張之洞，官屠岑春煊。
所謂財屠，就是說張之洞好搞大工程，能糟蹋錢、浪費錢的意思。但張之洞以一介書生，在搞工業發展和科學技術發展問題上大筆花錢，且花過不應花的錢，或者是冤狂錢，那可以說是一定的。在當年閉塞的中國，誰見過，誰又懂得呢？
可要按張之洞當時所掌握的財權，如果他想貪污，想受賄，那真能大大發財。而且，以他的聲勢和實權，包括兵權，誰敢管，誰又管得了？這樣的封疆大吏，連朝廷也得有所顧忌呢。
可張之洞“屠財”並不“圖財”。也就是說。他不是往自己腰包裡裝，他不貪污。他爲湖廣積攢了數千萬的家底，甚至在後來成爲武昌起義成功的物質基礎，可在其死後，“家無一錢，惟圖書數萬卷”。一代大吏。在晚清的一潭爛泥裡，能如此，實不易。
至於說魄力和手腕，能做到張之洞這樣的地位，又豈能沒有？修鐵路、辦鐵廠煤礦、造槍炮子彈、辦官錢局、辦造幣局、辦工廠、辦學校等等，沒有魄力豈能幹成？他還曾對官員下令，凡是收“到任禮、壽禮各目及門包小費”，“一律裁革永禁”，那也是非常嚴厲的。
而粵漢鐵路確實是張之洞的一個心病。早日看到鋼鐵巨龍奔馳於洞庭湖濱、五嶺山麓更是他的一個心願。
在辜鴻銘的幫腔說項下，在粵漢鐵路的計劃工期誘惑下，在反覆權衡了利弊之後，張之洞與陳文強進行了面對面的商談。一項項條件在妥協中達成，一個個細節在磋商中確定。最後——
“蘆漢鐵路修了八年，粵漢鐵路與之彷彿，七年不能令人滿意，本部堂要你最快的工期。”
面對着張之洞咄咄的目光。陳文強微微一笑，說道：“蘆漢鐵路是修了八年。里程與粵漢鐵路也相差不多，但蘆漢鐵路是什麼質量？比利時公司爲了加速工程進度，節省費用、偷工減料，造成鐵路質量極低。比如黃河大橋——”
停頓了一下，陳文強臉色慢慢轉爲鄭重，沉聲說道：“五年。或者更短，但我現在只能向大人保證這個工期。”
張之洞緩緩吐出一口長氣，垂下眼瞼沉默半晌，猛地一拍桌子，“好。若能五年修成，本部堂便全力支持你。得罪官紳？嘿嘿，你都不怕，本部堂又何懼之有？本部堂已經七十有奇，若能在有生之年見到粵漢鐵路修成，餘願已足。”
“文強殫心竭慮，也必達成總督之願，不負總督期許。”陳文強表完決心，又笑道：“那麼，這就算是成交了吧？”
“成交。”張之洞把身體向椅中一靠，彷彿卸去了千斤重擔，緩緩說道：“本部堂這就向朝廷保舉你爲粵漢鐵路督辦，並行文兩湖各官府，全力配合於你。”
“此事尚需保密，我還要籌劃運作一番。”陳文強謹慎地說道：“鐵路巡警、外資借款、官紳溝通，這些工作先做好，我纔好正式接手，開始修路。”
“謀而後動。”張之洞讚賞地點了點頭，說道：“這樣也好，省得路尚未修，反對之聲已然四起。”
“總督大人所見極是。”陳文強對此深表贊同，停頓了一下，又說道：“關鍵還在鐵路巡警，若在本鄉本土招募太多，必然會牽扯進地方利益和官紳，未必會實心當差辦事。所以，我準備在修建時多用外地人，建成後再逐漸增加本地人巡警的數量。”
“如此考慮也未嘗沒有道理。”張之洞想了想，說道：“只是這費用——”
“早日建成，早日通車，這多出的費用也就不算什麼。”陳文強說道：“再說，這外地人又不是說非要省外，一縣之隔我看也可用之。”
“本部堂雖然全力支持，但在處理地方涉民事務時，你還須謹慎小心，不可肆意妄爲。萬一激起民變——”張之洞不無顧慮地提醒道。
“大人這是後悔了。”陳文強不以爲然地一笑，說道：“民變，何爲民變？劣紳煽惑，愚民抵抗，若不施雷霆之威，恐重蹈淞滬鐵路舊事。大人坐鎮兩湖多年，可還覺得此等民變難抑？地方劣紳、貪官難制？若如此，大人趁早言明，這粵漢鐵路就交由那些商辦公司去修好了……”
中國歷史上的第一條鐵路，是英國人在上海修建的滬淞鐵路，於1876年7月建成通車。爲討好地方當局，這條鐵路的火車頭分別命名爲“天朝”號和“先鋒”號，但這並不能打消那些清朝官吏們的疑慮。
特別那冒着黑煙的蒸汽機車和發出巨大響聲的汽笛，立馬把那些封建士大夫們嚇得半死，他們以破壞祖宗成法爲由，多方交涉，要求火車停運；而火車經過之處，那些農民也叫苦連天，他們看到這從來沒有見過的龐然大物橫穿田地，騷擾自己的家園乃至祖墳。當火車開過來的時候，這些愚民們更是被嚇得抱頭鼠竄。所有這一切，都是他們所難以容忍的。
滬淞鐵路通車後的第二個月，發生了一個事故：一個兵丁和火車搶道被撞死，這下把沿途士紳和愚民們的怒火全點燃了。在清朝官員和地方士紳的煽動下，沿途的民衆們衝進滬淞鐵路辦事處，搗毀了英國人的鐵路公司。騷亂既起，清廷也不能坐視不理，便高價將鐵路買下後全部拆除，最後將那些鐵軌等全部拋進了吳淞口外的江海之中。
“……徵地移墳有補償，破房推屋有賠償，若是不滿，儘可進行協商。若是閉塞視聽，煽動蠱惑，以小利廢大局，擾亂路政者，與誤國害民者何異？”陳文強臉上笑着，卻透出一股陰冷，“此等民變若姑息遷就，鐵路何日修成，民衆何時得益，國家何日富強？我着意先組建鐵路巡警便是這個緣因，我倒要看看，是嘴皮子、鋤把子厲害，還是快槍厲害。不抓、押、殺幾個地頭蛇，不足以震懾其餘。大人，您以爲如何？”
這傢伙，有能力，有手段，更有強硬悍人的一面。張之洞與辜鴻銘對視一眼，苦笑不止。
“呵呵，你既有如此魄力，本部堂又豈能退縮。”張之洞輕撫額頭，語氣也變得堅決，“不施雷霆手段，不顯菩薩心腸。修鐵路事關國家、民族，事關兩湖發展，斷不可因劣紳愚民而誤。所謂用人不疑，疑人不用。既由你接手，你便放手去幹，本部堂不死，總會爲你撐持。”
“那下官祈禱大人長命百歲。”陳文強笑了起來，說道：“今日下官還備有區區薄禮，請大人和辜先生笑納。”
張之洞的臉色變了，他雖然花錢如流水，廣開新學、改革軍政、振興實業，使湖北人才鼎盛、財賦豐饒，但一向清廉自守，很少收受禮物，甚至過壽時也不例外。