我儘可能地湊近身, 以聽一聽那邊蘇慕和華九青的說話。努力兩番後，總算得償所願，可以聽得一些聲重的話。
蘇慕望着高塔上的念之道：“九青, 你我之事, 何必要爲難一個孩子？”
“若你能答應我方纔說的幾個條件, 我又怎會這樣對他？”
“常州對鞏固山河是重中之重, 你要我退兵, 卻是萬沒有可能。”
華九青極輕地皺了皺眉，便見塔上抱着念之的人把手鬆了一鬆。念之嚇得大叫：“啊爹！”
我心底一抽，緊緊捏着雙手, 拼命忍着纔沒有跑出去。這時候蘇慕面對一個念之已然承受了巨大壓力，我若再被大周將士發現, 恐怕蘇慕更難不失分寸。
從前, 我不曾這般依賴過任何人, 但此刻，我看着蘇慕置於身後握成拳手, 指節隱隱發白，我曉得我應該沒有保留地選擇相信他。
蘇慕望着念之，眼底映着複雜的情緒，他道：“念之別怕。”
僅這四個字，讓大呼大喊的蘇念之冷靜下來, 他吸了吸鼻子, 口是心非道：“我不怕。我只是難過孃親沒能來見我最後一面。”
蘇慕閉了閉眼, 將目光從念之身上抽回：“九青, 你可知道常州現今由誰在守着？”
華九青並不在意道：“不論是誰, 攻破常州已是指日可待。”
蘇慕點了點頭，輕快地道出那個名字：“魏矝。”
我瞧見華九青臉色變了一變, 隨機迅速掩去。
魏矝到底是華九青曾經經歷過的一段感動故事。華九青對魏矝是否有情不是最重要的，重要的是魏矝爲她做過什麼。華九青作爲欽天監監侯華大人家的千金時，與魏矝多少處過一段時日，那時她未必從沒拿過真心待過一心爲她的魏矝。
華九青綁了蘇念之，對蘇慕因愛生恨未可知。
但，凡是有血有肉的人都會有愧疚感。華九青愧對魏矝，對他絕不會狠心逼迫。
蘇慕又道：“魏矝忠心爲國，就算念之在你們手上，常州也不可能攻破。”
華九青退開兩步，重又看了看蘇慕，笑道：“王爺，你還是那麼有把握。但我在你身邊多年，對你太過了解，你瞞不過我。蘇念之在我手上，你愛子心切，就算我沒有辦法叫魏矝打開城門，你也會替我等想出辦法的。”
蘇慕驀地盯着她，語氣中竟有一絲緊張：“你待如何？”
華九青笑了笑不說話。額間描金桃蕊在日頭下熠熠閃耀。她託着長裙輕步踏上高塔，置於頂樓，含笑望向在下的蘇慕：“王爺，你怕是要再三思了。”
她從將士手中接過微微發顫的念之：“念之，青姨平日裡待你如何？”
念之道：“極好。”
“那你勸勸你爹，助我一臂之力。”
念之看着她，半晌忽道：“青姨，我不這麼做，你就要摔死我嗎？”華九青有一瞬的愣神，卻聽念之又道：“那你摔死我吧。”
緊接着便聽蘇慕一聲怒喝：“念之，不可胡言亂語！”
這等緊要關頭，我卻瞧見華九青抱着蘇念之的手抖了一抖。
有個奇異的念頭打我腦海閃過。似要驗證我這想法，華九青迅速從袖中取出一瓷瓶，將裡頭的□□末灑向身後那兩個將士，大喊一聲，抱着念之從高塔跳下。這情形轉變太快，我只覺得眼睛不夠用，待睜大眼再看去時，華九青手抱蘇念之懸在高空，原是其中一名將士反應及時，將華九青的長裙拽在手中。
蘇慕早已將變故看在眼裡，但見他低道：“九青小心！”他輕身掠起，一手護着華九青，一手劈向那名將士。
華九青安心地將念之摟在懷裡，頭輕輕靠在蘇慕肩上：“王爺，你救我是爲了保住念之罷？”
蘇慕默了默，道：“謝謝你，此生我最對不住的人就是……”
華九青抿脣一笑，卻如春曉桃蕊般燦爛。她手上微微施力，推開蘇慕，阻止他再說下去：“請王爺轉告魏矝，我最後悔沒能看一看他親手繪的畫像。”
蘇慕張了張嘴，還待再說什麼，卻見華九青把念之拋向他，嬌俏的身形如道直線急急墜下。
蘇慕接住念之後，只能看到華九青的裙角被木沿勾出長長的一條。
我亦是不敢再看。
後再回憶起來，我只記得蘇慕不受威脅，大周軍營再也困不住他。但蘇慕仍是費了不少時間和精力，拖到我軍的將士們趕到，將華九青一齊帶回常州。
魏矝自那日後，便沒有說過話。
他日夜衣不解帶地在牀前等着華九青能醒來。只因隨行的大夫說，華九青並沒有死，她尚有一口氣在。
蘇慕不惜拿最好的藥材給華九青救治，卻依然只是吊着她的性命，根本毫無轉醒的跡象。
“魏矝，你這樣不行。”我端着藥碗勸道，自華九青救了念之，我已將她視作救命恩人，因隨行的丫鬟要照顧念之，替她熬藥的事，我便是親歷親爲。
魏矝睜着一雙眼窩深陷的眸子瞧着華九青，不語。
我道：“其實華九青跳下高塔時，曾留了一句話帶給你。”
魏矝擡頭望向我：“什，什麼？”
許是太久沒有說話，嗓音喑啞。
我嘆道：“你且去梳洗一番，好好吃頓飯，再睡個好覺，醒來了，我便告訴你。”
魏矝默了會又喚道：“珞，珞珞，她爲什麼會這樣？”
我愣了會方纔明白他的意思，將今日瞭解到的說與他道：“華九青同楚荀一樣，原就是大周人。”換個說法，華九青是大周的奸細，且身份不凡，細處的就連蘇慕也沒查出來。
魏矝點了點頭，沒再說什麼，卻果真乖乖地按我說的去做。
正巧我給華九青一點點餵了藥汁，就聽有人前來敲門喚我，說是念之醒了，但狀況不是太好。
我急急趕回房中。念之並未恢復意識，只是不再昏睡。但見他擰着眉，口中急促喘氣，間斷地喚着他爹，好似還陷在那場面中。
蘇慕神情慌亂地喚來大夫道：“怎麼回事？念之非但沒徹底醒過來，還犯了舊疾？”
舊疾？念之的舊疾是心口不好。他幼時常犯病，但隨着年長已許久不曾再犯，此番定是被嚇出來的。
我安慰蘇慕道：“別擔心，他會好起來的。”
蘇慕皺眉，正想說什麼，一旁的大夫給念之診好脈，立馬跪在地上磕頭謝罪道：“臣無能，世子的病情是臣見所未見，恐怕……”
蘇慕僵直了身子，面無血色。我待要過去扶他，卻見他不着痕跡地退開一步，言辭嚴肅地對大夫道：“不管你想什麼辦法，務必要讓念之醒來！”
“蘇慕……”
他淡漠地擺擺手“華九青怎麼樣了？”
我怔道：“一樣沒有醒。”
“你幫魏矝照看她吧，念之這裡由我來。”
他既是這般堅持，我也無話可說，只好悻悻地離開。
大概是蘇慕心情不好罷，我也不作多想，近日來，我與蘇慕對話十成十都是圍繞着念之和華九青的病情，多一句別的也沒有。想到念之舊疾反覆，無非是因我而起，心中也不敢多想。只希望念之能挺過這一次。
待我第二日醒來，周遭情形卻忽然變了。
且不說大周退兵後，蘇慕將大部將士遣回京都，許紜也隨大軍回京。常州城內，恢復一片祥和安逸。我起身去廚房找些吃的，卻發現平日裡替念之熬藥的六子不知去哪了。藥罐裡頭沒有藥材，丟棄竈底。我奇怪地喚人來，喊了半天也不見有人迴應。
“珞珞？你怎還在此處？”過了會，進來換藥的魏矝。
我奇道：“怎麼我不該在這裡嗎？對了，你看到六子了嗎？”
魏矝詫異道：“今天一大早就看王爺抱着念之，吩咐六子和大夫一行人走的，我原以爲你早在馬車上了。”
“走了？”我心頭涌過不妙的感覺，“他們將大夫也帶走了？那華九青怎麼辦？”
“九青昨夜醒了。大夫說她已經熬過去了。”魏矝說到這裡，我才發覺他今日眉目輕鬆，不復陰沉。
我穩住自己不亂想，低道：“他們應是去哪裡投醫了吧。”
但等我再去念之房裡，瞧見桌上擺的那封信時，心裡頭頓時沒了信心。蘇慕什麼解釋的話也沒說，只說他把念之帶走了，讓我醒來後自行決定去留。
三日後，魏矝帶着華九青離開常州，臨行前，魏矝過來邀我同行，讓我拒絕了。
送別時，我想着與魏矝從相識之初到如今的點點滴滴，但覺萬分不捨，卻又很替他高興：“今後，你們打算去哪？”
魏矝道：“只要不回京都，天地之大，我與九青都想去走走看看，彌補之前錯失的緣分。”
“你……”
他淡淡笑着向我解釋：“我已向皇上修書一封，辭官歸隱。九青也很支持我。”現下，他說起九青時，眼裡映着點點星光。
我點頭道：“好。一路順風。”
魏矝想了想又道：“你在京都的書畫館又重新開張了，我曾經派去管理的人說現在被一個叫牧長風的購置了。你若還有什麼不捨的東西，儘可早些去取回。”
這倒提醒了我，館中尚有一幅蘇慕親手爲我作的畫。只想不到牧如風又回到京城，而且做起書畫買賣。
回京途中，經過那所廢棄的道觀。
這真真是一處改變我整個人生的道觀。當我第一次踏進這所道觀，我正懷着念之，身邊陪着夜鶯，父親尚且身體康健，許紜更不知愁滋味。一晃七年，再回到這裡，我眼前愈漸模糊，但願能夠時光倒流，讓念之重新回到我身邊。
天色將晚，車伕勸我先在道觀裡休息一晚。
我搖頭道：“道觀只怕不安全。”
車伕笑笑對我道：“怎會？近年來，裡頭新請了兩位道士，俱是德高望重，因他二位道人聲名遠播，慕名而來參道的人有許多。”
在我錯愕時，車伕已將馬車停在道觀前，他拉開簾子：“夫人你看。”
如他所言，讓我大爲吃驚的是往來的參道之人果真很多：“這是怎麼回事？”
“夫人，你大概是早些年來過這裡吧。”車伕熱心腸地將我扶下馬車，“我聽說七八年前有個貴人借宿此地，遇上了強盜劫匪，好好一大戶人家鬧的妻離子散。這貴人前些年又賺了不少銀子，將這道觀重新修理，又請來我正周最受推崇的兩大道士坐鎮，如今這邊已是大不同了。”
我笑了笑：“這個貴人倒也是個樸實心腸之人。”如此大費周章，無非是不願有人再如此不幸吧。
“是啊，能有這樣的貴人真是百姓之福啊，聽說這位可是太皇太后跟前的紅人，有着遠親的血緣關係……”
我再笑不出。
若我還猜不出這位貴人是誰，這些年的罪也都白受了。
想到牧如風替我重新掌管書畫館，又將此處大改重修。我估摸着，他已將從前的事完全憶起，又完全地放下，然我卻有樣東西落在他那沒拿回來。
再見牧如風是一個下着瓢潑大雨的下午。
他穿着一身墨青色的長衣，於大雨中慢慢走來，容貌一如初見。不同的是，在一旁爲他撐傘的瓔瓔身形上看已有五個月大的胎兒。
我將目光從瓔瓔身上收回，對他淡淡一笑：“你果真是個有福之人。”
牧如風將盒子遞給我：“你又何嘗不是呢？”他指了指我身後：“他在那頭等你許久了。”
我轉頭看向在雨中淋了很久的許紜。
他不願受封，只領了應得的賞賜，倒也算功成身退，有弟如此令我頗爲欣慰。
“啊姐，我們回去吧。父親身子爽利了許多，已在家中等我們。”許紜用寬袖替我擦去臉頰的雨水。
一路只聽得大雨洗禮長街的譁然。
沉默許久，許紜忽道：“啊姐，我替你問了皇上，連他也不曉得姐夫現在何處，你還要等他嗎？”
我甚至沒有絲毫猶豫：“等。就算我們去江南，我也要等他回來爲止。”
許紜低頭看向我手中拿着的木盒：“啊姐，裡面是什麼東西，要你特地跑一趟？”
我淡淡道：“休書。”
許紜張了張嘴，最終什麼都沒說。
父親身子越漸好轉，江南第一樓開張的時候，父親親自揭的紅綢。
我看着面色紅潤的父親，想着由低再到高，失去再擁有的家業，由心底感到高興。想來上天對我許家不薄。
“啊姐，又有客人搖鈴了。”
“知道了！”我對櫃檯裡計賬的許紜笑道，“這次又是需要送什麼酒上去還是又點了什麼菜？”
“天字號廂房的客人，要一壺陳年女兒紅。”
我應道：“知道了。啊佑，送酒——”
“等等，阿姐，客人點名要你親自送上去。”許紜攔下我，把女兒紅交到我手裡，“去吧。”
我略略吃驚，真不知許紜這回又接的什麼客人，好大的架子，竟要掌櫃的親自送酒。
江南第一樓建有兩層。天字號房內裝有鈴鐺，可從一樓聽得聲響，及時送上所需。但這樣的房間尚只有一間在試行，開業第一天，要價極高，來者非富即貴。
我急忙端着托盤，從樓道向上，不敢拖延。
但覺拐角處傳來一陣莫名熟悉的氣息，讓我端盤的兩手微微發顫。
小佑隨我一同上來，替我把房門打開。
窗臺倒映進一片霞光，金燦燦的投在跟前一大一小兩人身上。
我哇地大叫一聲。手上的酒瓶應聲摔碎。
那大的將手上摺扇一收，淡淡笑道：“你看，一餘年了，依然沒有學會什麼叫穩重。”
小的很是委婉道：“啊爹，你對孃親太苛刻了。要我說，她沒有跳起來大哭大鬧的，已經進步很多了。”
大的又道：“哦？原來你是這般看待你孃的。”
小的哈哈一笑：“哪裡，是你走前留給孃親的信太簡明扼要，富有多重含義，我只怕孃親不得要領，一餘年已轉嫁他人了。”頓了頓，他又饒有深意道，“我覺着我乾爹就很好。”
蘇慕皺了皺眉，剛要斥責念之，我平靜地走過去，抱起念之道：“莫再跟你爹學壞了。”
念之點點頭，埋進我懷裡：“那孃親要看我緊一點。”
蘇慕用溫柔的指節輕輕拂開我額前的碎髮：“別來歲餘音書絕……我萬分想念你。”
一擡頭，卻見他燦燦眼底映着我的模樣，覆脣在我額間落下一吻。