２９１８年５月，圍繞在英仙旋臂星際之外的神秘星際行星“易”周圍星域的中等規模艦隊作戰，以新羅馬帝國軍以弱勝強而落幕。當新羅馬與英仙星際聯邦國內不約而同地，向這個被宣傳爲與傳言中的“安特內斯特”緊密聯繫的行星派遣更大規模的艦隊時，以烏爾夫·伯恩斯坦和陳維茵爲首的新羅馬科考隊，也全面展開了對“易”行星的考察。
英仙星際聯邦國防軍追蹤艦隊的潰退，並沒能讓姜子鉞感到輕鬆。他將第九特遣艦隊的巡洋艦分散開來，在“易”星域周圍佈置了嚴密的警戒線，以保護科考隊對“易”行星進行勘察。隨後，他也跟隨科考隊登陸“易”行星。雖然身爲職業軍人的姜子鉞在對科考隊的工作沒有什麼實質性幫助，而且下到行星表面，強大的重力使長期處於太空中的他感到難受，但是身爲指揮官，陪同科學家登陸未知的行星是星際殖民時代沿襲下來的傳統。而且，還是陪伴心儀的女人，他也感到十分高興。
星際行星“易”似乎永遠處於黑夜的混沌當中。充滿氫氣的大氣層中飽含由火山噴發出來的各種氣體和顆粒。這些來自行星內部的物質有的具有致命的毒性，有的遮擋了星光，甚至還對無線電形成干擾。雖然沒有陽光的強力驅動，但是這個行星卻因劇烈的火山噴發將內部大量熱能帶出來，促進了空氣的流動。所以這個外表死寂的行星大氣中仍然有頻繁的對流。
經過近兩個星期的太空遙感和分析後，科考隊準備在星球低續度地帶的一處高地上，重新建立了一個考察站。
2918年6月13日，新羅馬科考隊開始了大規模登陸行動。
六個直徑底面直徑有三十米、高有七十米的錐形穿梭艙搭載着部分科學家、輔助機器人、大量儀器、生活物資，脫離了科考船“規尺”九號、“深空”十三號、“夸克”五號，底部朝下直墜向目的地。同時，部分科學家和陸戰隊隊員、軍用機器人搭剩空天飛機，緊隨其後。
穿梭艙在五十萬米的高空中開啓底部的火箭，逐步減速，最後展開支架，平穩而精準地降落到預定的地。六個高聳的空梭艙如同拔地而出的竹筍，圍成一圈。二十架空天飛機隨後便降落在其周圍。
當氣密艙門泄氣減壓後，穿着動力裝甲的科學家和軍人紛紛走出來。
動力裝甲的概念源自科幻小說《星船傘兵》（Starship Troopers），它由太空戰鬥服發展而來，結合了早期機械外骨胳和單兵智能戰鬥服。這種動力裝甲除了具有完善的維生系統，還配備了多種探測系統和噴氣動力裝置，同時全面覆蓋陶瓷合金裝甲並裝備微形的電磁防護罩生髮裝置。
穿上動力裝甲的人有點像二十世紀初曾一度流行的電子遊戲《星際爭霸》中的人族陸戰隊士兵，但一套沒有加裝武器的動力裝甲質量可達三百多千克，單靠人力是無法負荷的。所以它被設計成具有高度的人工智能，各部位擁有獨立動力，並且通過一套特殊的神經控制系統與人體機能相結合，極具人體工學的特點，能最大限度地發揮了人機一體的性能。因此，動力裝甲也被稱爲“服裝機甲”，與傳統科學幻想小說裡的人操大型戰鬥機器人不同，這種“機甲”是像衣服那樣穿在身上的。
姜子鉞所穿的動力裝甲跟科學家們穿的不同，身爲軍人和指軍官的他，所用服裝機甲不但多了頭頂觀瞄系統和肩扛導彈，手臂粒子槍和次聲波炮，還加裝了大功率的通信設務和輔助決策計算機，比科學家用的質量要大一倍，甚至比普通陸戰隊士兵穿的都重。
一米八的姜子鉞穿着服裝機甲，個頭足有兩米五，比旁邊一起行動的陳維茵還要高上將近半米。科學家的動力裝甲沒有頭頂的觀瞄系統，腳底也沒有加裝防雷裝甲和輔助噴氣設備，所以即使穿上同一號的裝備，也要矮一些。
“這就是星際行星的夜空嗎？”通信系統的私人頻道中傳來了姜子鉞不以爲然的發問。
雖然高達1.8個重力常數的重力讓他那習慣於太空微重力環境的身體有些吃不悄，不過因爲動力裝甲的關係，使他的肢體只是跟隨運動不會產生太多的體能消耗，所以他仍然能像早先在“太極”行星上那樣自由活動。
“我們看到的不一定就是夜空。”陳維茵回答道，“沒有太陽光的照射，這種宇宙的孤獨是不分晝夜的。”
“宇宙的孤兒？”姜子鉞不禁感到有點可笑，“難道宇宙不是它的母親嗎？”
“當然，你這麼理解沒有錯。”陳維茵沒好氣地說，她不打算向前男友爭論自己的觀點。
就在這時，公共頻道里傳來了烏爾夫·伯恩斯坦老公鴨一般的沙啞嗓音：“好了，女士們和先生們，儘快走上各自的崗位，留給我們的時間並不多。”
“失陪了，少校大人。”陳維茵調皮地告別姜子鉞，走向一加穿梭艙。
“博士大人，注意安全。”姜子鉞也如法炮製地用同樣的口氣叮囑自己的前女友，然後又嚴肅地附上一句：“別再像五月十八號那麼魯莽了，我可不希望你有什麼三長兩短。”
“你就放心吧，我奶奶幫我算過命，說我一生中會得到一位英雄的守護。”通信系統裡，陳維茵的口氣透着笑意。
“呵呵，真沒想到啊，一個理學博士居然也相信算命。”半信半疑的姜子鉞發出感慨，但他又接着自以爲是地推測道：“莫非我就是那個命中的英雄？”說完他便朝穿梭艙圍成的場地中央走去。
“你想得美。”陳維茵卻用故作厭惡的口氣回答道。
高聳着的六個穿梭艙頂端亮起了十二盞明亮的按照燈，把周圍照得如同白晝。
科學家帶着他們的輔助機器人展開忙碌的工作，姜子鉞少校則帶着一隊星陸陸戰隊員在場地中央豎起了四根旗杆，隨後舉行一個簡短的升旗儀式。黑色的新羅馬帝國國旗、紅色的軍旗、黃色的邊境艦隊隊旗和藍底金色原子圖案的科學院院旗在國歌《神聖的新羅馬人民頌歌》恢宏的樂聲中升上混沌的天空。
“在這片未知的新世界，我們將沐浴着元老院和羅馬人民的榮光與恩澤，開拓新的疆土，擴展新的星域。”和科考隊領隊伯恩斯坦教授並列在旗杆之下的姜子鉞向手下發表講話。“在這片沒有陽光惠及的土地上，我要求每一位官兵牢記入伍的誓言，忠於職守，哪怕是付出生命的代價，也要保護新羅馬人民寶貴的科學家。VENI，VIDI，VICI.”
“VENI，VIDI，VICI.”公共通信頻道里充滿了陸戰隊官兵激昂的口號。
透過防護頭盔厚厚的頭罩，他們仰望着旗杆頂端、探照燈聚焦下的旗幟。微風中，國旗與軍旗上，抓着象徵着威權的束棒的金色雙頭鷹反射出耀眼的光芒，如同元老院和羅馬人民的榮光。
巡邏隊很快就出發，會飛行的軍用機器人也離地盤旋起來，臨時工事和一條小型的野戰防線環繞着登陸場建立起來。儘管在太空中和之前的登陸中，沒有發現確切的生命跡象，但面對看起來天地未開的混沌未知世界，姜子鉞還是小心謹慎，以防不測。
從太空中對星際行星“易”進行全面遙感時，科學家們並沒有太多的收穫。這時一個表面崎嶇的星球，儘管火山活動頻繁，但由於大氣的對流和陳維茵早前登陸時證實曾經存在的水，使她的表面受到嚴重的消蝕，變得溝壑縱橫。
龐大的行星表面沒有多少可以稱之爲平原的地方，就連這一次科考隊登陸的高地，其實是一個面積巨大的、高度很低的平頂山。早前的太空遙感一度發現微弱的、具有生物特徵的紅外輻射，但隨後陳維茵帶隊登陸後也沒能發現生命跡象。後來重複進行的幾次全面遙感，這種令人興奮不已的紅外輻射也消失了。
現在就斷定這是一顆死寂的無生命行星還爲時尚早。雖然星際行星“易”離最近的人類已知恆星都要一千多光年，行星表面平均溫度維持在攝氏零下一百度左右，可是行星內部散發出來的熱量在理論上還是能夠形成生命的條件，畢竟零下一百度並非生命的絕對禁區，而濃密的氫氣大氣也起到保暖的作用，這就更加增大了生命存在的可能。
對於這顆星際行星原生生命產生的最大障礙很可能是低碳，其表面的碳含量遠遠低於英仙旋臂星際裡其他已知行星的水平。
迄今爲止，人類發現的所有地外生物中全都是碳基生命。無論是“太極”行星奇特的“大聖金箍”上的森林生態系統，還是“新拜占庭”行星的海洋生物鏈，都完全可以用地球生物學的經驗和理論解釋。
儘管羅輯上和一些不爲人類主流意識認可的理論並不否認非碳基生命的可能，但是基於近千年來的星際探索，絕大多數科學家已經不得不拜服在“碳沙文主義”的大棒之下。
然而單憑行星表面的低碳，並不能武斷地推論這是一顆不可能存在碳基生命的行星。因爲行星表面之下仍然充滿了迷團。
早先的登陸中，輕型的鑽探設備無法深入行星地表海拔之下一百米之下。在地下一百米處，合金鑽頭好像碰上了無比堅硬的東西，停滯不前，並且嚴重磨損。而高能激光束，也無法再向下燒灼，所有的能量都被一百米下的物質吸收。這種神秘的現象令到又一次登陸的人類科學家，幾乎都把注意力集中在對地下的更深層次探索上。
伯恩斯坦很快就組織了大部分人馬，帶着機器人和各種重型設備，下到登陸場所在的平頂山下。
在山的東北面有一段地勢平緩的寬大河牀，上面佈滿了表面光滑的鵝卵石。這些鵝卵石的存在有力地證明了這顆星球上存在過大量流動的水。但新羅馬帝國的科學家暫時放下對已經看不見的水的興趣，在河牀上清理出一片空地，豎起鑽井，準備弄清楚一百米的鑽探極限。因爲如果弄清了地下的神秘物質，也許就可以找到水消失的原因，更重要的是能夠進一步認識這顆星際行星的構造。
然而，令科學家擔心的事還是出現了。科考隊仍然沒能鑽透地下一百米，確切地說，這次只鑽到了八十七米多一點，因爲鑽探的溪谷比上一次鑽探的地方低，也低於這顆行星的平均海拔近二十三米。這個星球的表層之下似乎有一層人類現有技術還無法穿透的物質。
內心充滿疑惑的科考隊領隊烏爾夫·伯恩斯坦不得不向指揮官姜子鉞提出新的勘探計劃。
“您的意思是要進行全球範圍的人造地震測試？”聽了伯恩斯坦的簡述後，姜子鉞問道。
“是的，少校。我計算過了，以最小威力的爆炸等級來計算，需要在全球萬千個面積均分點上埋設炸藥。所以我需要你的人幫忙。也只有這樣，我們才能查明地表之下那層無比堅硬的物質的分佈情況。”
姜子鉞猶豫了一下，又問：“教授，目前您對這種物質的分佈情況有什麼想法嗎？”
“我懷疑這種物質構成了這個行星的一個地層。”
“您的意思是這種物質包住了整顆星球？”
“是的，我是這麼猜想的，但是沒有證據。這種物質連地震波都能屏蔽，所以做一個全球範圍的地震測試就能證明我的猜測是否正確。”伯恩斯坦接着提醒姜子鉞，“少校，還記得嗎？我們向敵人艦隊發起第二輪‘空間風暴’之後，我向你報告從‘向量’三號上偵測到的奇怪現象。”
“記得，您說按照正常情況，敵艦在‘空間風暴’的作用下，應會撞上‘易’行星。可它們卻莫名奇妙地繞過了這顆行星。”
“是的。我現在也懷疑，那次詭異的現象跟眼下我們鑽不動的這層東西有關聯。”
“這麼說來，這顆星際行星還裝備了一層我們無法穿透的裝甲。”姜子鉞打的口氣變得十分嚴肅。一顆原本就屬於特別天體的星際行星，如今卻接連在他們面前冒出一個接一個的迷團，令他驚奇之餘，也感到莫名的擔心。畢竟未知總是會帶來恐懼感。
“如果這種物質真是全球平均分佈，就像我猜測的那樣，那麼我們真的面臨着一顆裝甲行星。”烏爾夫·伯恩斯坦卻顯得興致勃勃，未知對科學家而言則意味着新的發現、新的突破。
“裝甲行星？”姜子鉞還是顯得很吃驚，伯恩斯坦用這種頗具軍事意味的詞彙來形容這個未知行星，令他內心加重了因爲未知帶來的恐懼。
“少校，你認爲我的新計劃怎麼樣？”伯恩斯坦轉到正題。
“我理所當然地支持。”姜子鉞趕緊回答。如今已經沒有了聯邦艦隊的威脅，所以身爲軍人完全有必要服從科學家的決定。
接下來的五個小時裡，在姜子鉞指揮下，太空中的艦隊成員和已經登陸的陸戰隊隊員協同行動，搭剩空天飛機在伯恩斯坦劃定的“易”行星表面六萬個地點埋設小當量金的屬氫炸彈和地震探測儀器。
隨着一聲令下，星際行星“易”，這個體積將近地球兩倍的巨大星球表面上六萬個地點同時發生了爆炸。強烈的地震波沿着表層的岩石和砂土傳遍全球。
儘管穿着厚重的動力裝甲，腳底下還隔着帶輔助推進器的防雷靴，但是姜子鉞還是明顯感受到來自地表的震動。他突然感覺到，這個一直沉睡在黑夜當中的星球似乎就要因爲這場全球性的人工地表地震而甦醒過來。
人工表層地震的數據很快就由登陸基地彙總，並做了初步整理，傳送給處於同步軌道上的“規尺”九號科學考察船進行綜合處理和分析。因爲“規尺”九號上有一個ＤＮＡ計算機，其運算能力超過人類從二十世紀到二十九世紀近千年間生產的所有計算機運算能力的總和。
與傳統的ＤＮＡ計算機原理不同，這臺ＤＮＡ計算機採用較爲特別的處理和控制系統以及I/O系統（即輸入輸出系統），它有個極具中國民俗特色的外號“龍鳳呈祥”。
它的核心是一套頗爲有趣的複雜人工生物系統。由九個一人高的大型試管組成，裡面充滿了脫氧核糖核酸的雙螺旋序列、有機溶液和人工控制酶。這些試管中的物質被稱爲“鳳”，是進行運算的硬件和部分軟件。
每個試管裡還有一根伸出數以千萬億計的納米級別的人工神經元的集成管，它們被稱爲“龍”。這些神經元集成管具有輸入輸出兩方面面作用。它將外面輸入電流信號弱化爲生物電，由末端人工神經元放出影響控制酶，促使控制酶根據生物電造成的不同影響打斷脫氧核糖核酸序列，按照輸入的編碼信息組合新的核苷酸，使脫氧核糖核酸重新排列。
因爲重新排列，脫氧核糖核酸序列重新配對，並與溶液中的其他有機物質產生一系列的反應，形成各種類型的新的具有活性的新有機物質。完成了運算過程，產生的新有機物質便是運算結果。這些新有機物質通過自身產生的生物電流直接反饋給“龍”，並由“龍”放大輸出到輸助的大型電子計算機，由其完成結果篩選和最後的界面輸出。
英仙星際旋臂星幾乎所有行業都有ＤＮＡ計算機的運用，包括每一艘星際飛船，都有不同規模的ＤＮＡ計算機充任主控計算機。在行星“安德洛墨達”，仙英星際聯邦科學院還擁有一個“上帝之腦”，它是由多達一千零二十四套規模相當於“龍鳳呈祥”的ＤＮＡ計算機系統組成的龐大計算機矩陣。新羅馬帝國也不甘落後，在“新拜占庭”行星上最大的山脈長城山脈地下，也擁有一個隸屬於帝國科學院的，規模與“上帝之腦”不相上下的ＤＮＡ計算機矩陣，外號就叫“尼伯龍根的指環”！
ＤＮＡ計算機速度雖快，能耗也低，但其運算過程中配錯率很高，本身的糾錯能力和對結果篩選技術仍然比不由硅晶電子芯片組成的大型智能計算機，所以“龍鳳呈祥”的仍然要由大型電子計算機輔助其輸入與輸出，並對運算結果進行篩選和甄別。並且由大型電子計算機起到人機界面的作用。
實際上，受限於人類目前的計算機水平，每一次大規模運算從數據輸入到結果輸出，大部分時間都是耗費在起輔助作用的電子計算機的運算上。
就像這一次，預計“規尺”九號的計算機系統將花費六小時，完成對人工地震數據的處理，但實際上有將近百分之九十九的時間只是停留在高智能的大型電子計算機的運算上。
趁着這段時間，在“易”行星表面忙碌了大半天的科學家和陸戰隊員進行休息。
姜子鉞也決定利用這個機會，在返回太空中的旗艦“齊格飛”號之前，與陳維茵再會一次面。
相比已經疲憊不堪的姜子鉞，陳維茵卻像充滿了活力，仍然緊張地工作在着陸基地東北面的溪谷中一個臨時實驗室裡。科考隊領隊烏爾夫·伯恩斯坦已經終止了對“易”行星的鑽探，但陳維茵把注意力都集中在對行星表層土質的分析上。
取自河谷的一堆碎石不僅含有水分，而且還附着有死亡的古菌類生物。這個發現暫時還不能被視爲重大，因爲它們的結構與人類生存環境中普遍存在的藻類生物很相似，所以不能排除這些生物是人類星際航行造成的“生物污染”。如果能證明其爲“易”行星的原生物種，那麼，關於星際行星存在碳基生物的理論將得到實證，這個發現才具有得大意義。
“我現在沒空，子鉞。”面對立體成像中姜子一臉的誠肯與期盼，電子描瞄儀終端前的陳維茵連眼皮都不擡一下。
在密閉的臨時實驗室裡，她已經卸下動力裝甲，只穿着緊緊裹住身體的太空便服。重新穿上動力裝甲並非難事，只是陳維茵對星際行星上的低等生物的興趣遠遠大於外面的地球高等雄性人類。
通信系統同樣如實地把陳維茵的影響投射到姜子鉞動力裝甲的頭盔防護罩上。忙碌中，陳維茵經由太空便服折射出來的優美身段和線條，富有節奏感地晃動，令姜子鉞更加着迷。
姜子鉞沒有馬上離開，盯着頭灰防護罩上迷人的身影，帶着央請的口氣，說：“我就要回到‘齊格飛’號上了。”
陳維茵卻仍然無動於衷，淡淡地說：“好的，再見。”
擁有理學博士頭銜的陳維茵對星際行星發現的生物如此熱衷，是因爲一來研究新的外星物種也是她的一門兼修的課程，二來如果證實星際行星“易”真地存在原生的生物，那麼她這位科考隊的二號人物無疑將可以名垂青史。
“咱們聊一下好嗎？或者散一步。”姜子鉞還是厚着臉皮呆在實驗室氣密艙門前，進行無甚希望的請求。他內心也知道，這個任性的前女友做起事來非常專注，不會輕易被分散注意力，可他自己也同樣不會隨便放棄已經決定做的事情。
姜子鉞用帶着親暱和煽情的語氣，繼續說道：“維維，這個星球永遠處於漫漫長夜中，我們要是都穿着動力裝甲在人類登陸的第一顆星際行星上散步，那是多麼美妙和浪漫的事啊。”
“別煩我了，好不好？”陳維茵不耐煩地說。
姜子鉞只好關切地問：“是不是有重大發現？我聽說發現古菌類生物殘骸。”
陳維茵總算擡起頭來直眼姜子鉞的面部影像，但接着搖了搖頭，說：“不一定。這顆行星表面的碳含量低得出奇，產生這種碳基生命的可能性不是很大。所以搞不好是我們人類星際航行時帶來的。雖然我們在出發時和登陸前都做了最全面的消毒工作，可是難保之前沒有別的飛船隨隨便便就飛近這顆行星，留下這些東西。”
“這麼說來，我還是不要打擾你好了。”姜子鉞顯出知趣的樣子。
“這才叫善解人意嘛。”陳維茵滿意地說。
“我突然有個重大發現。”姜子鉞興奮地說。
“什麼？”陳維茵馬上被對方的話吸引。她的印象裡，前男友是個嚴肅的人，不大會隨便開玩笑，也不會信口雌黃，所以她顯示出興致勃勃的樣子，準備聆聽姜子鉞闡述其重大發現。
“維維，我發現你的胸部好像比六年前大了許多。”姜子鉞用極爲嚴肅的態度說道。但是話一說完，他卻發出一聲調皮的笑聲，立體影像上的臉部也變換成一副色眯眯的模樣。
陳維茵的臉色立馬變了天，面部繃緊，抿着嘴脣，雙眉緊鎖，怒視着姜子鉞的影像。突然，她憤懣地說道：“無聊！”
“我只是開個……”
姜子鉞把話說完也沒什麼用了，陳維茵已經迅速切斷了通信系統。
對方的反應讓姜子鉞的心中頓時充滿了挫折感，自己在戰場上能夠屢出奇招，對付女人卻顯得十分笨拙。他只好無奈地轉身離開。
陳維茵並沒有因前男友富有挑逗性的話而持續生氣，但也沒有馬上投入工作，而是低頭認真地觀察一下自己的胸部。看着太空便服複合織物夾層緊裹着的圓滑曲線，陳維茵的臉馬上泛紅，接着又泛出微笑，嘟噥道：
“流氓。”
說完她下意識地擡起雙手，扶了一下自己的胸部。
對於她這種三圍尺寸相當完美的大美人，在重力高達一點八個重力常數星際行星“易”活動，絕對是要時刻注意的。