夜晚，蓉兒掌燈點亮了重華宮的每一個角落。最後點好書房的燈，她順着迴廊走回正殿。將提燈放好，推開門，只見若寧一人靜坐於院落中，遙望着遠方。
蓉兒正想走上去扶若寧回寢殿，薛清突然出現，攔下了她。“娘娘總是半夜一人坐在院子裡，夏天還好，如今秋夜甚涼，得了風寒可怎麼是好。”
蓉兒蹙眉，她已經不止一次看到若寧在院中發呆了，從前只是偶爾在院子裡坐坐，自從避暑山莊回來後，若寧在院中坐的時間更長了。
這讓蓉兒和小芙甚是奇怪，在避暑山莊的日子，她們幾乎都陪在若寧身邊，並未發生什麼特別的事。
自那以後，若寧也如平日一樣嘻嘻笑笑，就連發生珍妃那件事她也沒有太過擔心。只有在這個時候，一個人默默的坐着發呆，眉目間隱約透漏着愁緒清冷，到底爲何，無人知道。
每當蓉兒與薛清說起，薛清只是淡淡道：“每個人都有自己難以言喻的苦，娘娘不想說，我們也不要多問。”
今日也是如此，薛清將蓉兒拉到一邊，又道：“娘娘不喜我們在旁陪着，你把這件斗篷給娘娘披上，然後便休息吧。”說完，她將手中的斗篷遞給了蓉兒。蓉兒嘆了嘆氣，點頭出去了。
“娘娘。”蓉兒輕聲喚道。若寧側目，“是你呀。”她的嗓音有些沙啞，不知是不是着了涼。蓉兒見狀急忙將斗篷披到若寧身上，觸碰到若寧的手指，冰冷極了。
“這就是薛清替我做的那件斗篷吧。”若寧擺弄着身上的斗篷左看右看，“真漂亮，替我謝謝她。”
“秋夜甚涼，娘娘早些回去就寢。”蓉兒顯然不放心若寧一個人呆在這裡。“我一會便回去，很晚了，你先退下歇着吧。”若寧微微一笑，吩咐她下去。
“那好，娘娘也早些回去。”見若寧堅持，蓉兒無奈，望着她清冷的身影，只得嘆氣退下，這個主子她是越來越摸不透了。
蓉兒的離開，帶走了最後一點聲音，黑夜又恢復了寂靜。
若寧托腮望着東南面的樓臺，薛清告訴她，那個便是觀星臺，明日舉行盛宴的地方。凝視着那個樓臺，她只覺一層黑氣籠罩在樓頂，似雲也似霧。
想到明日一早要去慈寧宮見慈禧，她又不住的嘆氣，是被發現了嗎？還是，慈禧又要利用她做些什麼？
慈禧召見她是要她害光緒還是害珍妃？光緒在觀星臺設宴真的只是爲了給珍妃祈福？榮祿到底有沒有懷疑到自己頭上？
一個個問題困擾着若寧，她的頭裡一片的漿糊，每件事都毫無頭緒，不過她隱約能感覺出這些事都有着千絲萬縷的關係。只差一個切入口，所有的事情都可以迎刃而解。
正當若寧無比頭痛時，眼前好似有一道光亮閃過。她收回目光，卻看到一隻螢火蟲在她身旁飛動。
若寧緩緩伸出手，一動不動的等待，可是螢火蟲沒有落到她的手中，反而轉向飛走，飛到了草叢一邊。氣不過的若寧緊跟了過去，只見螢火蟲在草叢中縈繞，忽而閃爍忽而暗淡。
這不禁讓若寧想起了另一個場景，那個炎熱的夏夜，那個破舊的村莊，還有她和光緒莫名其妙的談話。
具體說些什麼她不記得了，只記得那日光緒高高的扔出一塊石頭，然後草堆中便飛出了許多螢火蟲，燦爛如天上的星星。
她在地上拾起一顆石頭，奮力扔向了草叢。石子在草叢中滾動了幾下，最終停了下來。周圍還是寂靜一片，沒有一個螢火蟲。
若寧苦笑，她忘了這裡是皇宮，不是那個破舊的農莊，這矮矮的草叢也不會像那從高高的野草一般，吸引那麼多螢火蟲。
她不知自己爲何會突然想起光緒，可能是此情此景，又勾起了自己對過去的緬懷。
她始終記得，自己喬裝成李陸，與他初見的場景，他不削若寧的身份，對她充滿敵意，卻也會爲她廣泛的學識讚歎不已，他那麼奇怪的一個人，偏偏與自己歷經生死。
他們一同幫助譚嗣同逃生，她瞭解了他的爲人；他們在七裡湖快活暢飲，她視他如知己；他救她於水火，她當他是恩人。他有意的接近，將她騙入皇宮，她本該恨他；偏偏他又在宮中多次幫她，他們成了戰友，卻發生了戰友間不該發生的事。
然而他們的關係又在互相交織中變得不清不楚，未來的他們又會有什麼樣的關係，獨自漂泊在大清的若寧，又該何去何從？
觀星臺的宴會今晚便要開始，宮人們一大早也忙碌起來。觀星臺好久沒有使用，如今臺上已經積滿了灰塵，打掃好也不是一時半刻的事。大多數桌椅都破舊，要及時換好新的，宮人們搬上搬下，好不繁忙。
本要去慈寧宮的若寧，此時正駐足觀望，那個觀星臺她越看越覺得危險。“皇上爲了一個珍妃竟然如此興師動衆，看來太后說的沒錯，珍妃就是一個狐媚子！”小芙瞪着觀星臺，沒好氣的說。
重華宮最口無遮攔的便是小芙，薛清蓉兒長居宮中，懂得規矩多而小芙自小跟着若寧，少有責罵，入宮多時也改不了這無禮的毛病。
“好大的膽子，珍妃娘娘也是你能詆譭的！”若寧微怒，輕聲呵斥道，若是不管管她，這個小妮子早晚因爲那張嘴而喪命。
沒料到若寧會當衆責罵自己，小芙不禁眼圈一紅，拼命低下了頭不再說話。“娘娘我們還是儘快趕去慈寧宮莫讓太后久等了。”薛清及時出來打圓場，扶着若寧前行。
慈寧宮內一如往常平靜，各宮宮人都忙着爲珍妃準備賀禮，而這裡的宮人卻像不知道一般，悠閒地很。
若寧走入殿中，慈禧正在佛前誦經。“若寧參見太后。”若寧福身行禮。慈禧背對她坐在佛前，幽幽道：“你來了。”聲音中滿是疲憊。
“不知太后召臣妾前來有何事？”她不想在這裡耗時間，直截了當的問，“哦，沒什麼大事，只是想你幫哀家一個忙。”慈禧頭也不回，只能聽到她蒼老的聲音。
“今晚觀星臺的宴會，你代替哀家去。”慈禧敲動着木魚，又開口說道。“什麼？可是太后，臣妾今晚原本就會去呀！”若寧有些不懂她的意思。
“不，這不一樣。”隨着木魚有節奏的敲動，慈禧緩緩說道：“你去是以嬪妾的身份爲妃子賀喜，是遵從皇命。而你代替哀家赴宴，地位自然不比從前，起碼不用在珍妃面前卑躬屈膝。”
這麼說自己還要謝謝她如此替自己着想，若寧心中思付着，嘴上有些爲難的開口道：“可是太后，您不去是不是不合適啊？”
“哼，有什麼不合適的。哀家不想看到他們，他們也不想看到哀家，與其最後弄得不歡而散，還不如不出現，免得彼此礙眼。”慈禧把木魚丟到一旁，語氣極爲不滿。若寧不禁感嘆，原來這婆媳之爭，在幾百年前便已存在。
從慈寧宮回來，距離宴會開始也不剩幾個時辰了。薛清和蓉兒早準備好衣服頭飾，爲若寧穿戴打扮起來。
蓉兒爲她挑選了一件青綠色的旗袍，上面繡了一隻仙鶴和幾棵竹子，端莊大氣。“怎麼把它拿出來了。”這件旗袍是若寧上一次生辰光緒送她的賀禮，她第一眼見了便很喜歡，只是一直沒有合適的場合穿。
蓉兒捧着衣角，笑道：“今日是個盛宴，娘娘穿的隆重一點是應該的。再說這件衣服娘娘那麼喜歡，放在櫃子裡豈不是浪費？”
“今日的主角又不是我，我穿的那麼隆重作甚？”若寧不禁苦笑，那一瞬間她真的有些許不甘，爲何站在光緒身旁受人誇讚的是珍妃而不是自己？
這個想法在若寧的腦中一閃而過，她急忙收回思緒。站在光緒身旁的理應是珍妃，自己怎麼會有這種想法？
強迫自己忘掉剛剛的念想，鬼使神差的穿上了那青綠的旗袍，配好頭上的髮飾，由李蓮英攙扶，若寧坐着歩輦去了觀星臺。慈禧爲了讓若寧在衆人面前立威，特地命李蓮英陪同前往。
觀星臺說是一個樓臺，在若寧看來不過是一個長高了一些的涼亭，它是由大理石建造而成，只有樓頂露天的地方可以供人娛樂，上下都是實心的城牆，宛如一個長方體柱子。
歩輦只能停在樓臺底下，要想上觀星臺必須經過長長的玉石樓梯，樓梯高聳，一直從底部延伸到樓頂。
玉石樓梯有八條，兩兩分佈於觀星臺東西南北四個方位。宮中規定，每個方位左邊一條是朝中大臣行駛的通道，右邊爲後宮宮人的通道，不得逾越。
若寧望着綿延不絕的樓梯有些發矇，天哪，要她走完這些樓梯豈不是直接累死了，還參見什麼宴會？
正當若寧愁眉不展時，她意外瞥見了左邊的譚嗣同，他正望着她，衝她微笑。因爲李蓮英在自己身邊，若寧只是禮貌的點點頭，便不再看他。
就像有心靈感應一般，若寧和譚嗣同邁着相同的步伐，踏着不同的樓梯，一起走向同一個目的地。再長的路程，有人願意陪着自己走完，再累也變得幸福了。
他們一同踏上觀星臺，若寧側目而望，昏暗的燈火下她不太能看清譚嗣同的臉。臺上人潮擁擠，朝中大臣和後宮宮人基本已經到齊，只差光緒和珍妃沒有來。
若寧由宮人帶着找到了她的座位，剛要落座，只見皇后迎面向她走了過來。她走到若寧跟前，瞥了若寧身旁的李蓮英一眼，笑道：“呦，李總管沒在太后身邊，怎麼到寧嬪身旁伺候了？”
李蓮英福身答道：“太后今日鳳體違和，不能來觀星臺赴宴，便讓寧嬪娘娘代她前來。太后又怕有些挑事的宮人欺負娘娘位分低微，特命老奴陪着。”
皇后聽罷，眉目中閃過一絲不悅，這話李蓮英明顯是說給她聽的，這個沒大沒小的奴才。皇后心中雖然不爽，但又不好表現出來。
她挑眉道：“太后真是多慮了，宮中那個敢小看寧嬪。”她又將目光轉向若寧，掩面笑道：“妹妹這個嬪妾當的，可比本宮這皇后快活多了。”