“兩位官老爺，您點的菜上來了！”那香滿樓的小廝笑着進來，將四個小炒一一端上臺面，布上兩個酒杯，然後又端起酒壺將酒滿上。做好一切，才笑容可掬的道：“兩位官老爺，菜已經上齊了，兩位請慢用，我們就在門外伺候，有什麼吩咐一聲就可以了！”
姜逢元點點頭，小廝就帶着手下退了出去順手關上了門。房內就剩下他二人，姜逢元端起酒杯道：
“來，伯順兄我敬你一杯，賀喜伯順兄使朝歸來！”
“好！”鹿善繼也端起酒杯，兩人碰了杯後一飲而盡。
姜逢元放下酒杯道：“來嚐嚐家鄉菜，去朝鮮這麼久，只怕是近鄉情更怯吧！”
“呵呵，老弟倒是公道，一半北地菜餚，一半南邊菜餚，你我一南一北，倒也相稱！對了，老弟方纔要說什麼？”
姜逢元卻沒有接着方前的話，而是笑着道：“伯順兄，你覺得就咱們在這吃一頓四個菜，一壺酒要多少銀子啊？”
鹿善繼剛夾了口菜放到嘴裡，見姜逢元這麼發問不由笑道：“怎麼到了這個時候還來考較我這個問題？嗯，雅間佈置不錯，又有冰水享受，這幾個小菜確實做的地道，這壺酒也夠年份，我看也要五錢銀子吧！”
姜逢元笑道：“伯順兄果然在戶部練就的好把式，說得甚是地道，待會他們要收多我一個錢子我就告到順天府去！”
鹿善繼笑道：“你老弟的身家我可是知道的，當初同僚們沒少打你的秋風！”
姜逢元道：“我家底殷實那沒得說，在江南誰不知我姜家是大戶人家，這也是靠祖上的蔭德。京中官員中能像我這樣耐得住的並不多，我也不說假話，吃穿用度家中沒少補貼。如果是靠朝廷的俸祿，即使我這個正三品，每天也不敢這般吃法！”
說到俸祿，鹿善繼年輕的時候在戶部知之甚詳。但從開國到現在就是如此，當今皇上雖然有志於提高官員的俸祿，但是一來官員太多，登記在冊的文武官員已經達八萬之多，二來是大明各處都要錢，所以無法將官員的俸祿提到跟前朝宋代相比。但現在京官比之崇禎元年以前要好的很多，至少這俸祿不再有寶鈔，紗布折色了，統一是一半銀子一半糧食。以此來養一家老小倒也過得去，鹿善繼道：
“本朝俸祿那是較低的，皇上登基之初也曾改革過，雖然不至於增加十倍，兩三倍總是有的，較之我們當初可要好的多！”
姜逢元卻指着外頭的雅間道：“伯順兄，不是我說，你聽着這香滿樓的夥計們往來多勤快，這酒樓的生意好的沒得說，但真正來這的是些什麼人？請客的又是些什麼人？我看了下倒是賈人居多！”
鹿善繼笑道：“這香滿樓打開門做生意，自然是有錢人來的多！”
“我呸，士農工商，賈人排在了最末！憑什麼他們這些低賤的賈人比我們堂堂朝廷官員活得還體面氣派！天子重商且不說，但朝廷總要照顧到京官們生活威儀吧！京師物價騰貴，一家子老小在京師裡頭，還有官服啊，轎子啊，馬匹啊，門人啊等等，哪個不是要靠銀子養着。每年的人情往來，筆筆都是支出，我每年家中都補貼上千兩銀子過來，那些家境貧寒的官員更不消說了。伯順兄，我這幾年可是沒少爲京師的同僚們爭俸祿，可戶部死活不開口，皇上也說不好搞內外不一致。”
姜逢元這番話雖然說得有些意氣，但也說出了實話。以前他們京官俸祿是少，但至少還有點油水可以撈，幾乎每個衙門都會有，所謂的冰敬碳敬就是指這些東西。由地方的官員孝敬然後再部門依照品秩分發的
。這雖然不合朝廷的律法，但是想到一家老小，京官們沒有不拿的。如今墨吏堂一出，誰人敢收東西，又有誰人敢送東西！比起以前而言，京官的生活並沒有好多少！
鹿善繼皺了皺眉頭，他不知這是姜逢元找他來傾述發泄還是怎的，可戶部俸祿的事情也不歸他管啊！這些意氣話，年輕的時候寫奏本說還可以，他們都五六十歲了還扯這個，讓聰明如斯的鹿善繼沒有想明白，只得含糊道：
“老弟爲京官們着想也算是功德無量，何不再接再厲玉成此事！”
姜逢元嘆息道：“我也不只是一次上書給皇上了，可皇上都沒有答應，到底是人微言輕，說了沒用啊！”
鹿善繼這下有些明白了，說到底這位仲訒老弟心裡有怨懟。他們的同僚無不已經位列部院大臣，而他還是一個正三品的太常卿，上一次提拔侍郎，又沒有他的份，這多少讓他心裡有些不平衡。鹿善繼似乎也明白他爲什麼來找自己，自己之前何嘗不是一個正四品的副使，估計是把自己當作同是天涯淪落人了。但皇上有皇上的用人之道，老的一批官員何嘗不是滿腹學問，但終究跟皇上的治國理念不同，以前皇上登基不得不用老臣，但隨着時間推移，崇禎朝第一批進士也爲官十年了。如果可能，皇上更想用自己的門生來貫徹改制的意志。皇上需要的是一個效率的政府，這話是孫承宗閣老在鹿善繼去朝鮮前對他說過的。就好像當年他們在軍中大帳一樣，說幹就幹絕不會拖延。
這些東西鹿善繼不知道怎麼跟姜逢元說，只好以事論事道：“老弟，你說這話可就有點偏差了，正三品的大員不知多少人眼熱。增加京官的俸祿是一件好事，想必皇上也是清楚京中的物價，我聽聞宮中有位娘娘來自民間，如今掌管宮中用度，皇上不可能不知道！”
姜逢元愕然道：“哦，那問題出在哪？”
“嗯，我覺得是如果以朝廷的名義給京官們增加俸祿，那麼勢必引起外地官員的不瞞，同爲一品秩的官員如果俸祿不一那也不好，容易招惹口實，想必皇上是因爲這個原因纔沒有同意你的奏摺。我看不如換一個說法或許可行？”
“那要怎麼說？請伯順兄指教！”
“我看就以皇上恩旨的名義發出爲最好，如果是賞賜那就沒有什麼好說的了！”
賞賜？聽得姜逢元一愣，繼而想到這種提高俸祿的辦法似乎可行，不由面露喜色道：“好，那小弟就再試試！要是小弟不成功，只怕離開京師的官員會更多！”
鹿善繼剛要夾菜，聽到姜逢元這麼說不由停箸道：“離開京師？怎麼有很多官員離開京師嗎？”
姜逢元點點頭道：“有，自然有，而且人數還不少！京師已經沒有以前那麼讓人熱衷了，有機會的人都想着外調呢！除了部院的幾個緊要位置，還有一些朝廷大員，就是翰林院的人都想到地方去做提學呢！”
“哦，這是爲什麼？”
“唉，在京師下頭做事的低級官員生活貧苦，又沒有什麼立功的機會，只能是苦苦的熬資歷，升遷卻未必有地方官員升得快。如果到了地方又不同，乾的好就有升遷的政績，即使升不了官職，在地方撈錢的辦法總是比在京師多的。京師是天子腳下，又有墨吏堂壓着，在京師已經不如在地方實在了，這也是最近做官的一個趨勢。能夠堅守的清若自勵之士越來越少了，幹才與德行還是要有德行才能守得住大明萬年基業。”
關於德行跟幹才這個題目說起來就大了，當年劉宗周跟皇上沒有少辯駁，但最終怎樣是不了了之。鹿善繼
身就是實用主義者，學儒而不迂，關於這個問題他就不想摻和了，在他看來幫助皇上將大明緩和過來再說長久之法。鹿善繼沒有在意姜逢元說的這個，反而問道：
“那在地方就好升遷好撈錢嗎？”
鹿善繼並沒有在地方擔任過官員，有些東西知道的不是很詳細。姜逢元道：“你要知道在地方爲官的話，你看就像是現在，只要將土地丈量出來那就是政績，又有的甚至開多點荒地就更好了。在地方收稅，多少損耗啊，淋尖踢斛什麼的，這裡省一點，那裡收多點，很快就有了，在地方怎麼也沒有京師看管得這般嚴實，自然動手腳的辦法就多了！”
“嗯，說得是，監管離得遠了總會有些問題的！看來老弟對京師的變化研究透徹啊，何不將此都一一稟呈皇上呢？”
姜逢元笑了笑沒有說話，鹿善繼心中明白，姜逢元還不甘心處在一個尷尬的位置，還想着往前再進一步。比如向皇上進言給京官加俸祿是爲了收攏人心，如果揭破地方官員的斂財之道，那可不知得罪多少人，姜逢元要上位自然不會做這些舉動。想着進步也沒有什麼好指責的，鹿善繼舉起酒杯道：“來，愚兄也盡你一杯好了！”
兩人喝過酒後，姜逢元也沒有再說什麼，只是交流下風花雪月的心得。姜逢元雖然在官員中不怎麼出色，但他的書法倒是鼎鼎有名。兩人一頓飯吃了一個時辰才從香滿樓出來，那小廝倒沒有多收他們，果然只收了他們五錢銀子。
鹿善繼在路口跟姜逢元道別，吃飽喝足的來到驛站的時候，只見裡邊人頭涌涌，鹿善繼倒嚇了一跳！