鹿善繼出來吃晚餐，最近的當然是香滿樓，但他們中午兩個人隨意吃了一頓就要了五錢銀子，鹿善繼當然吃不起。鳳林大君李淏雖然送了他不少禮物，可惜那都是古董字畫什麼的，送銀子那就落入了俗套。這次回京鹿善繼身邊並沒有帶多少銀兩，況且他也不願意在香滿樓這麼招搖的地方用餐，這樣容易遇到那些找他的官員。
鹿善繼順着南大街然後進了個衚衕口往東走，這塊城區住着的都是平民老百姓，正好有一家還算乾淨的飯館合了鹿善繼的心思，他便坐了進去。
“客官，要吃點什麼！”
“給我來兩個肉包，兩個饅頭，再來碗醬菜！”
“好咧！”夥計應聲去了。
鹿善繼的飲食很簡單，隨便填飽肚子就算了，這醬菜倒是北直隸正宗口味，鹿善繼用饅頭醮着吃倒也津津有味。人生得意就莫在於自在啊，鹿善繼吃飽後又要了壺茶，準備休息一會再走！至少他在走之前要想出自己要去哪，驛站是不能再住了，今天是第一條就有十幾個人圍在門口，明天知道的人越多還不知怎的，特別是驛站的人再透露出去，不單是官員，只怕讀書人、老百姓都會找上門來。
自己能去哪呢？老上司孫承宗那裡不能去！中午遇到的同年姜逢元那裡呢，似乎可以作爲一個考慮，但是自己升職的風聲如果傳到姜逢元那兒，他那小老兒還以爲自己去擺顯！唉，人啊，不沉迷於名利那是難之又難了！
鹿善繼正在感慨着，突然店外進來兩個年輕人。一個穿着青衣布裳，一個卻是穿着圓領的絲綢儒服，看模樣斯斯文文，應該是兩個讀書人。
“店家，來壺好茶！”儒服的年輕人先行坐下呼喚夥計，然後又招呼同伴道：
“倪兄，來坐！”
“陳兄，客氣了！”
那姓陳的道：“唉，倪兄，我方回家一趟回來，聽說你已經報名去遼東？”
姓倪的點點頭嗯了一聲。
鹿善繼一聽便知道他們兩個不是一般的舉子，而是今年中了榜的進士。他們說的報名去遼東，鹿善繼也是知道的，這幾天他在驛館看了朝廷發出的塘報，說是爲了給遼東蒙人劃分牧場，特地徵召自願的進士前去。遼東苦寒，這種苦差事旁人避都避不及，鹿善繼私下覺得皇上這麼做是失策了。因爲一旦沒有人應徵前去，那就等於給大臣們一個攻擊天工改制的藉口。就如昨日姜逢元跟他說的話題一樣，朝廷取士到底重才還是重德！想不到這個姓倪的新科進士居然自願去，不由得鹿善繼稍微轉身打量了兩眼，卻聽到姓陳的又道：
“倪兄，雖然這是你的家事，但恕兄弟多嘴，令堂也不過是一時之氣才這般說的，如今你已經中了進士，令堂也氣頭過去了，何不認個錯回去呢？”
姓倪的搖頭道：“唉，這個辦法我何嘗沒有想過，也回頭請我娘代爲傳話，可老爺子根本就不鬆口，非得我跟張家斷絕關係！”
說這話的其實就是倪傑，倪元璐的次子，之前他因偶遇到了皇上，恩賜他跟張家小姐結親，沒有想到他父親倪元璐根本就不買皇上的面子，硬是逼着倪傑到張家退親！倪傑跟張家小姐早已經約定了終身，於是一怒之下跟倪元璐吵了起來。倪元璐自然放出話來，如果他敢跟張家小姐結親，他就跟倪傑斷絕父子關係。倪傑一時氣盛摔門而出，結果兩父子翻臉了。就在那個月，倪傑前去迎娶張家小姐。張員外本來對倪傑這個女婿很滿意的，但他現在跟家裡斷絕關係了，這讓張員外很是氣憤。倪傑有個左都御使的老爹那自然不同，現在斷絕父子關係後
倪傑就變成了一個普普通通的舉子。舉子的話京師要多少有多少，可他的寶貝女兒只有一個。但是對於這個倪傑，他張員外不能夠隨隨便便悔婚的，那是因爲皇上指定的，而且他的女兒也一心想要嫁給那倪傑小子，氣的他差點就跟女兒也要斷絕父女關係了。結果一場婚事辦得簡簡單單，倪傑他們婚後的房子還是倪母私下給了兒子一些銀兩租下的。倪傑雖然是個舉人，但沒有什麼生活來源，全靠兩邊家裡私下接濟點，兩口子過得甚是貧苦。直到倪傑中了今科的進士後，他岳父家才改變了主意，時不時藉口來看望下女兒。張員外甚至想讓他們搬回張家，但倪傑拒絕了！倪傑中了進士後，他們還一直在城南租房子住。不過經濟上倒沒有那麼窘迫了，張員外也會讓人送些銀兩過來。
姓陳的叫做陳如通，中都廬州府人氏，跟倪傑同屬於今科進士。皇上在進士科考的時候取消了座師的慣例，也就是說科考的人根本就不知道是誰批改推薦他的卷子，自然這座師也就不存在了。但是作爲同榜同科的進士們還是關係不錯，這陳如通又是跟倪傑一起讀過書，所以彼此相交稔熟。
陳如通中進士後回家探親，沒有想到回到京師方知自己的好友居然報名去了遼東，這讓陳如通很想不明白。他正要去找倪傑的時候正巧在大街上遇到，於是拖了他過來。聽倪傑這般說，陳如通嘆了口氣道：
“倪兄已經跟嫂子完婚這麼久了，還要拆散你們，令堂未免太過固執了！但現在令堂還沒有認你，你又要去遼東，這樣嫂子怎麼安排啊？”
倪傑道：“這個我倒是想好了，我那岳丈家雖然勢力了點，但是現在對我不錯，等我去了遼東任職就將娘子暫時送到岳丈家。”
“可這也非長久之策啊，何況倪兄才新婚不久！”
倪傑笑道：“這去遼東又不是一輩子，了不起就是一兩年而已，大丈夫志在四方，何必兒女情長呢！”
陳如通嘆道：“倪兄好志向，我是比不上了，待會要好好喝上一杯了！”
倪傑笑道：“陳兄說笑，那陳兄分到哪裡了？”
陳如通道：“估計是留在京裡吧，現在地方似乎空缺不多，京中反而有不少的位置。我家裡的人倒希望我去地方，我自己也希望到地方歷練一下。”
“那跟我去遼東怎樣？”
陳如通苦着臉道：“那也太冷了，你知道京師的天氣我就冷得不行了，我還巴望着能回南邊點。”
“調你回廣東就最好了！”
“哎呀，那可是荒毛之地，你又不是不知道，以前啊貶官什麼都都是往那裡流放。我覺得自己到長江附近任官就好了。爲官一任，造福一方！”
“嘿，你這個什麼想法，如今廣東在巡撫張瑋大人治下可沒有那麼不堪，以後說不定趕超其他行省都有可能。”
“哦？”
“你沒有看過明刊嗎？如今廣東的番禺已經開通了口岸，那些紅毛番人甚至不必去福建就可以得到陶瓷茶葉，那麼久而久之，貨物的走向則不是由西往東，而是由西往南邊了！”
“番禺？”陳如通顯然不太清楚地理的情況，當初看過後也忘記了。
倪傑卻從茶杯裡倒了點水出來，隨手在桌子上劃了一下，大略的勾勒了一下大明的地圖，然後指着道：“這裡就是番禺了，你看吧！”
“哦，原來是這樣，那說來南方也是可以的了！”
“自然了！”
陳如通不解道：“那爲什麼你還要去遼東？能夠選的地方這麼多！”
倪傑道：“我這是自願，長這麼大還沒去過關外呢！以前聽父輩們說起
平遼啊，遼東什麼的，所以纔想着去看看！”
陳如通卻露出笑意道：“真的？你可是無利不起早的人，真的是去遼東劃牧場！”
倪傑笑道：“當然是真的，我叫你去你又不肯！”
“我只是奇怪你爲什麼會去遼東，我擔保這批人只有你一個人去！”
“好了，不說這個話題了！今天你既然請我，我可是要狠狠的宰你一頓！”
陳如通笑道：“好，拖你來這就做好了被宰的準備！”
“對了，我還要給你嫂子打包點桂花糕！”
陳如通無語了。
倪傑可不管這麼多，好吃好喝的宰了陳如通一頓，然後打着飽嗝提着一包桂花糕回到他租的房子裡。他敲了幾下門，裡頭就傳出女聲道。
“相公，你回來了！”
“我回來了！”
一個身着青衣的少婦正欣喜的打開門，把倪傑迎了進去。
“相公，我在竈頭熱了飯，等你回來一起吃！”
“不用了，今天我遇到了如通，敲詐了他一頓，諾，還有給你的桂花糕！以後啊，我回來晚了你自己就先吃，要是餓壞你了怎麼辦！”
“是了，我知道了！”
“小柔，我過不久就要去遼東了，也不知道什麼時候回來，所以你要懂得照顧自己！”
張柔溫順的點點頭：“相公去了遼東，我就會孃家住，父親總不會虐待他女兒的！”
“呵呵，那倒是，我倪傑肯定不會默默無聞丟臉的！現在雖然苦了點，但我保證以後肯定讓你當上誥命夫人！”
“嘻嘻，我就等着好了！”
“好，我的誥命夫人，現在就等你相公來陪你吃飯！”倪傑拉着妻子坐在桌子旁，自己正要去拿飯菜。
“等等，相公，我還有一件事跟你說！”
“什麼事？”倪傑回身道。
“相公，我有了！”