天啓七年八月十七日夜，皇帝病重便意味着京城中有許多不太尋常。皇城奉先殿裡一片寂靜，只有兩個人在對望着，在經過一番埋怨後，兩人都停止了爭吵。殿外的宮女太監筆直的站着，不敢出聲。因爲裡面就是大明最有權勢的人：魏忠賢和客氏。
過了一會兒，魏忠賢的心情開始平復下來，緩緩地對客氏說：“你的法子也是沒用，那懷孕的宮女在起居注沒有記錄，張皇后不承認，朝廷的大臣也不會支持，況且男女也未知。國一日不可無天子，難道要朝臣等十個月？”
原先在十二日皇帝出現病重的時候，魏忠賢就爲自己的後路設想過。因爲是太監，自己做這皇帝是不成的。他計劃令宮妃中的某一位假稱有孕，而將魏良卿之子領入宮中，接替皇位，由魏忠賢攝政，此計關鍵是要有皇后張氏的通力合作。然而皇后張氏與客氏、魏忠賢宿有新怨舊恨，而且張氏爲人正直，在這種大是大非問題上絕不會含糊。因此當魏忠賢派來的人剛剛把話含蓄婉轉地說完，張氏便嚴正拒絕，而且把話說得沒有任何餘地。她說：
“從命亦死，不從命亦死，等死耳。不從命而死，可以見列祖列宗在天之靈！”
話說到這種分上，魏忠賢也就不能再做下去了。
現在客氏又想再來一次，那張皇后怎麼會承認，而且魏忠賢也知道，那些所謂懷孕的宮女，不過是客氏偷偷帶出宮，讓其子侄交媾，有孕後再帶回皇宮，這件事原本不妥，就算能成，魏忠賢也要考慮是否值得這樣做，那皇帝要是客氏那邊的人，自己又會怎樣呢？不可不防！其實魏忠賢心裡已經打好了算盤，只要天啓皇帝一晏駕，就可以矯詔選擇個年紀只有幾歲的小王爺即位，那時候天下還不是一樣是魏忠賢的，所以他不贊成客氏的計劃。
客氏此時心下沒了主意，這如此瞞天過海的事她心裡也沒有把握，原本想先得到魏忠賢的支持，沒想到他也反對。如果此事不能成，那自己又如何是好，心裡一時間也沒了主意。
“那你說，我們該怎麼辦？”
魏忠賢在殿中不停踱步說道：“只要守護好皇上就可以了。皇上一旦不在，我們可以再立新君。詔書都在我等手中，大臣能成什麼事，以後的榮華富貴還會是我們的。”
客氏沒有其他主意，只好聽從魏忠賢的。當下又計議一回，然後才離去。魏忠賢安撫住客氏後，第二天他馬上召見田爾耕與崔呈秀以及王體乾。他之前跟客氏說的不過是簡略其事，但究竟立誰爲小皇帝那就關係重大了，所以他急召幾個心腹來商量。
田爾耕首先發言道：“廠公，如今神宗子孫除了信王都沒有留在京中的。若論長幼嫡庶，信王是首先考慮。信王年紀尚小，一直居於宮中，又未有理過政，朝中的也沒有心腹，一旦登上皇位，還不是要依靠廠公！”
魏忠賢頜首道：“爾耕所言不差！”
“不可，”接話的是崔呈秀，他道：“信王已經十六，與我們也不相近，前兩年咱們整治張家的時候，可是把信王牽了進去，要是他以後知道了，恐怕不會放過咱們。信王不應考慮在其中，最好另立旁系。”
旁邊的王體乾道：“另立旁系恐怕很難過皇后與大臣那一關，何不立個太子？沒有皇子我們也可以弄出個太子來！到時由廠公攝政，便是天下已定。”
魏忠賢很欣賞的看了一眼自己的這個心腹，便道：“咱家曾試探過皇后，她不肯就範，以死相逼也無可奈何！”
田爾耕與崔呈秀沒想到是商議這麼一回事，做這假太子來瞞天過海之事可要誅九族的，他們不敢接話了。王體乾看着其他兩人都面有不豫之色，便陰**：“廠公，這有何難！如今皇宮大內是我等的天下。一旦皇上龍輿歸天，皇后便‘傷心過度’追奉先皇去了。找個聽話的做太子生母，也做大明的太后。這信王要不要現在就讓他就國！”
崔呈秀道：“恐怕不妥，這信王不過是一頑童，若在成年前遣送就國，會讓人非議，也容易引人猜測。現在皇上昏迷不醒，大行之後便是遺詔說的算。不如就讓他在京中，由錦衣衛嚴密看着。”
“好，就這樣！”魏忠賢聽了王體乾的法子連聲讚道。“爾耕啊，你是錦衣衛指揮使，這些日子你要護住宮門，呈秀可要看住羣臣，這宮內之事就由體乾來做吧！如今只等事情落定了。”
“屬下遵命！”三個人躬身應道。
然而事情卻沒有像魏忠賢想得這般發展，到了八月二十二日，皇上已有兩月未見大臣，京城傳言皇上已是大漸，藥石無效，這天朝中大臣紛紛聚於午門外。皇上沒有太子，那大行後，誰是天子還沒定下，事關國體，大臣議論紛紛。而內閣的幾位大學士卻沒有開口，他們雖然依附魏忠賢，但是還沒有成爲魏黨，因此除了緘默，在這關頭只有等事情明朗。開國公一看時機成熟站上臺階對着羣僚說：
“如今皇上病重，沒有子息，這儲君乃立國之本，而現如今國亂紛紛，宜早立儲君。”
此言一出，羣臣情緒涌動。自太祖來，就很重視正統和忠節，在萬曆年間，不知有多少大臣就是因爲關於太子的正統問題，給皇帝庭杖而死。現在又出現國本問題，自然不甘落後。開國公也是精明，沒有說要除去魏忠賢，那些和魏忠賢有關係的也出言支持，否則就得不到這麼多人的響應。其他那些大臣雖然依附魏忠賢，是因爲魏忠賢拿的是皇上的聖旨。
知道時機已到，英國公張惟賢大呼：
“京中諸王只有信王與皇上同胞，是光宗嫡子。我等應上書視疾，立信王爲儲君。”
此番言論立刻得到大半的朝臣支持，畢竟信王是正統所在。崔呈秀見事態緊急，大臣都倒向信王那邊急忙喝道：
“我等身爲外官，皇上是否有嫡子不是我等可以議論的。現皇上仍在病中，身爲臣下豈能妄議！一切自然有詔書詔告天下！”
聽到崔尚書一講，原本想着投向信王的大臣又觀望起來。張惟賢見狀，冷冷一笑道：
“皇上有無龍子起居注上記得明白，皇后娘娘也心中有數。懷衝，悼懷，獻懷三位太子不幸早殤後，皇上若生有皇子便早諭示內閣。如今天下紛亂，皇上又在病中，更應早立儲君已固國本。我等上書是爲大明江山社稷！”
此話到此崔呈秀不能再辯，因爲他知道天啓無後，現在要是硬說有的話，他自己也是外官，怎能就知道呢？！加上他自己就底氣不足，張了張嘴巴卻沒有說出話來。
正在此時徐光啓手捧奏摺道：“老夫要上表請信王入宮侍疾，各位意爲如何？”
開國公與定國公齊聲道：“本官也願與大人一同上表！”
那些被魏忠賢欺壓已久的大臣自然站在信王一邊紛紛表示要奏摺，其他朝臣見徐光啓那倔老頭都上表，心裡開始動搖。加上英國公是皇后的伯父，他既然敢說策立信王，那皇上當真便是無嗣了。如此在武臣表態後，原先猶豫的也紛紛表態。經過這次的策動，很快信王在朝臣的心中有了分量，接着大家忙着分頭去寫表。此時的文武百官都是想着如何站隊？想站到新皇那邊，使自己的富貴可以延長。
這幾日王體乾去安排所謀之事，魏忠賢與客氏相繼守在皇帝牀前，只待事情已定。當天午後輪到魏忠賢，他巡看了一回，皇帝還是老樣子，皇后晝夜不分的在旁看護，時不時掉下淚來。兩人想着各自的心事，整個大殿鴉雀無聲。魏忠賢打了一個哈欠，突然王體乾進來，低聲在魏忠賢耳前稟告：“通政使司來報，說羣臣上疏要求信王入內侍疾！”
“什麼？是哪些人這麼大膽子？”
“通政使司說有很多大臣，廠公可以一查便知。”
此事關係重大，魏忠賢便帶着王體乾來到通政使司，看罷他臉色都綠了，沒想到有這麼多人，魏忠賢明白在這非常時期，需得當機立斷。但如今是羣臣上書，就連平日巴結自己的內閣六部大臣也有好幾個在裡面。這樣的話，自己原先思慮的計謀還可行嗎？
“你說怎麼樣處置？”
“一不做二不休，殺！”王體乾臉露殺機道。
魏忠賢沉吟了一會道：“此時殺大臣恐怕亂子更大，何況這麼多人。這樣吧，你去把爲首的幾個給我抓了，咱家要殺雞儆猴。”
“是！”
“等等，這開國公領着御馬監，他後邊還有那些功勳家族，要是你貿然去捉拿，恐怕內宮就亂了。”正當他思慮如何的時候，有個內侍急急忙忙跑過來報告，說皇上醒了。
魏忠賢立刻往寢宮方向上趕，邊跑邊問：“皇上醒了多久？”那內侍答道：“已經有片刻，皇后娘娘在一旁伺候，也有人去請奉聖夫人了。”魏忠賢當下不語，急忙快步趕去。
等他到的時候，寢宮只有客氏和張皇后在旁，天啓皇帝已經半躺着，臉色灰白，看來是到了迴光返照的情景。
魏忠賢撲了過去，：“皇上，你現在康復就好了，奴才們這幾天可擔心死了。”
天啓流下兩行清淚，搖了搖頭：“忠賢，我是不行了，你以後對朝廷繼續盡忠。”
天啓說到這份上，客氏和張皇后都不禁流下眼淚。魏忠賢也哭道：“皇上有上天保佑，定然無事。皇上好生安養，下面的事，老奴自會處理。”
天啓又咳了咳，喘了半口氣。正打算說什麼的時候，小太監帶了一堆人進來，當先的便是信王千歲我。
魏忠賢錯愕不已，他想不明白怎麼朝臣會來，而且還帶來了信王，他望了客氏一眼，客氏也是茫然。惟有張皇后心裡清楚，她看到大臣們來，頓時鬆了口氣。
這幾日因爲府外很多人盯着，我是大門都半步不出。因爲自己的目標太大，其他的事情我都教由英國公他們去準備。因爲根據史書，我那皇兄便會在這幾天駕崩。但如今沒有任何動靜，我心裡不由緊張起來。在書房悶了半天，只聽見外邊喧譁，我出來一看，卻是百官們都到了，王承恩宣皇上口諭讓百官及我即刻進宮陛見。
這時候魏忠賢的那個氣啊，心裡大罵田爾耕廢物。但現在已經輪不到他發話了。天啓側身靠在牀上，看了下羣臣，當看到弟弟信王，眼光中包含着無限的哀憐、惜別之情。他對着我說：
“到朕跟前來，你當爲堯舜之君！”
此時我怎麼也要客套下，雖然我內心激動。“臣弟死罪，死罪啊！陛下說這樣的話，臣應萬死！，皇上只管養好身子，不日龍體便會康復。”
天啓帝自知將不久於世，只是搖了搖頭，然後才道：
“朕不適合當這皇帝，要是給朕選，朕更願意做個逍遙的王爺，如今大明有很多事情要做，就指望皇弟你了。朕自己的事自己清楚，你可記下了？”
我含淚點了點頭，天啓帝又看了下魏忠賢說：
“善視中宮。魏忠賢可任！”
一般新皇即位，原先的內官都要自動致休，天啓如此說便是要我仍舊重用魏忠賢。在皇兄面前我不敢有什麼太過舉動，只好誇獎魏忠賢了幾句。表示他侍候皇兄，勞苦功高。魏忠賢當然是語氣溫和地謙虛一番。皇上見我們相處融洽甚覺安慰。
天啓又對後面來的閣臣和五軍府、六部、都察院等部院大臣，以及科道官員說：“皇位由信王繼任，你等好好盡忠，匡復社稷，魏忠賢、王體乾皆恪守忠貞，可計大事。”
作爲內閣首輔，黃立極立即回答：
“陛下任賢勿貳，諸臣無不仰體！”意思就是陛下您放心去吧，羣臣會照辦的。
文武百官都在朝房等着，一個時辰後傳來消息，天啓在懋德殿駕崩。百官回家換成喪服趕來哭靈，皇城內亂成一團、哭聲四起，也分不清那是真是假了。我作爲明確的繼任者，皇上又已經駕崩，於是當天我留在了宮中，居武英殿。大臣和司禮監，會同禮部來治喪。出於安全的考慮，我也到了乾清宮，畢竟那裡有大臣在，魏忠賢也不敢明目張膽的動手。大家忙了一晚，我當然要表示下，便讓左右侍從通知光祿寺賜與酒食，一時宮內歡聲雷動。
我現在心中也不是很怕，畢竟歷史上可記載着我能順利即位，到了這個時候，歷史的走向還沒有發生改變。而且現在朝中的勢力我也不輸於魏忠賢，最重要的一點我是明正言順的儲君，只等即位便是天子。不過吃的酒食，我也是等有人先吃了，才動手。凡事小心點好，畢竟現在禁宮還是魏忠賢的天下。
正當大家忙成一團的時候，魏忠賢和崔呈秀、田爾耕也沒有閒着，在靈堂的魏忠賢打了個眼色，讓他們偷偷出來，後面還跟着個許顯純，幾人徑直到寶華殿。魏忠賢一進殿門，就怪上崔呈秀。
“當初你們不聽我說，一個勁的說沒事，現在倒好，詔書也發給大臣了，如何是好？”
崔呈秀和田爾耕都默不作聲，畢竟現在還能怎樣？誰知道皇上會醒過來召見羣臣！現在只好讓魏忠賢多罵幾句。
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只有許顯純咬了咬牙，“不如反了吧，”
魏忠賢沒有出聲，他心裡也不是沒有作這打算，可這事情要得到干將們的支持，以前有“五虎”：“五彪”：“十狗”：“十孩兒”、“四十孫”，只要這些人都幫自己倒也大事可成。他盯着面前的兩人，就等他們表示。
但是經過那天午門事件後，田爾耕不敢說話了，那時羣臣中有大半支持信王，而且都是老一輩的大臣，現在更加不好說了，皇帝遺詔都是讓信王即位。違抗旨意可是死罪，還是想着怎樣討好新皇帝纔是。崔呈秀內心也沒有底，雖然他是兵部尚書，可自己是文官出身，從未出去帶過兵，下邊的總兵也沒見全。一旦造反，那麼會有多少人聽他的呢？這樣太過冒險了，現在新皇帝也沒有說要剷除自己啊？不值得這樣做。
魏忠賢見他們兩個都不說話，只好直接問崔呈秀怎樣。崔呈秀沒有的迴避只好說：“督公，我們現在沒有詔書，而且大臣都已經聽到遺詔，如果現在起事，明爲造反，恐外有義兵。如今督公只能掌控直隸一帶，外臣如何就不是我們能把握的了。福王現在洛陽，潞王在湖廣，這些嫡親的王爺一旦帶頭就名正言順反撲回京城。如今靠着督公的人，有多少人死心塌地的跟着督公也是難料，事到臨頭反戈一擊更是可怕！下邊手握兵權的將領有幾多會聽命於督公也是值得考慮的。”
崔呈秀說道這便擡頭看了一眼魏忠賢，見他低頭不語，知道他心裡已經動搖。便繼續道：“現下儲君信王，爲人也是混混噩噩，與我等並沒間隙，張國紀之事只要嚴防，毀掉彈劾的奏章便無人知悉；況且皇上的遺詔中也明確要善待我等，望督公明鑑。”
魏忠賢知道他們沒有反意，嘆了口氣，只好作罷。此事作爲密談，也就再也沒有提及。他現在只能憑藉遺詔，想着如何重施舊計，把這個新皇帝也牢牢的掌握在手中。
八月二十三日，魏忠賢只好宣佈了皇后懿旨，將天啓帝的死訊佈告天下。內閣大學士施鳳來、黃立極，英國公張惟賢等紛紛具箋向我表示效忠。朝廷上下對信王的繼位意見已經一致，遺詔也已公佈。遺詔稱：
“皇五弟信王朱由檢聰明夙著，仁孝性成。爰奉祖訓兄終弟及之文，命詔倫序，即皇帝位。勉修令德，親賢納規，講學勤政，寬恤民生，嚴修邊備，勿過毀傷。內外文武諸臣，協心輔佐，恪守典則，保皇固本。”
同日，公、侯、伯、駙馬、文武百官及軍民耆老等呈勸進表文。依例，勸進表文要先後進呈三次。前兩次總是要被退回，直到第三次新皇帝纔會“勉強”同意。雖然我也很想立馬登上皇位，但是戲總還是要演的，現在大局已定，我也就按班步驟地來。
第一次勸進表文呈上後，我故作悲痛答道：“覽所進箋，具見卿等憂國至意，顧予哀痛方切，繼統之事，豈忍遽聞，所請不允。”
這個環節老於世故的朝臣是知道的，然後再上表，內容依舊，不過是多了幾句勸我要以國爲重、節哀即位之類的話。我看了後，便又答道：
“卿等爲祖宗至意，言益諄切，披覽之餘，愈增哀痛，豈忍遂即大位！所請不允。”
羣臣們一鼓作氣，三呈勸進表文，痛陳利害關係，動之以情，曉之以理。總算到了虛套的最後一個環節，這皇位我豈會再拒絕，我這次明確表示：
“卿等合詞陳請，至再而三，已悉忠懇。天位至重，誠難久虛。遺命在躬，不敢固遜，勉以所請。”
既然我已經答應繼承皇位，禮部便把早已準備好的禮儀程式呈進。羣臣商議定於明日在大行皇帝靈前即位。到此，我的身份正式確定下來。