內閣大堂裡寂靜一會後，劉鴻訓首先打斷大家的思緒。
“這次彈劾官員摺子，關係到了戶部，吏部，刑部。錢大人管着戶部先說說如何處置好，大家也提提意見。”
錢龍錫聞言，把手中的奏摺緩緩的放回桌面才道：
“各位大人，此次彈劾的官員有幾十位，都是在田賦上出的事，按我大明例律，這些人至少都要給罷官。如果不辦，則會使其他官員看到有機可乘，一旦開了先例，後面出現的徇私舞弊，貪贓枉法就不好辦了。這樣自皇上登基來，刷新的吏治就毀於一旦。但要是真的罷免，必定引起朝野震盪。幾十個官員下馬，後面還有誰敢去主持田賦改制。這對皇上的既定政策有很大的衝擊，咱們要考慮清楚才能做決定，現在是動一發而牽全身。不可不慎重！”
孫慎行點了點頭也道：“要想保住這些官員，只有恩從上出。如今皇上不在京城，我們內閣大臣來做，恐怕不合體制。”
韓鑛爲人老成，知道這事很難一時決定，就出言道：
“首輔大人何不先留着不發，要是御史們問起，就說茲事體大要等皇上回來才做定奪。然後六百里上奏給皇上，看皇上旨意如何再做定奪！”
這是一箇中規中矩的處理辦法，既可以封住御史之口，也可以使內閣不致被擺在遭攻訐的境地。韓鑛爲官幾十年，說出的方法自然四平八穩。孫承宗一干人也點頭稱是，他們心中想的處理辦法也是相近。
賀逢聖聽罷便道：“那我們快些上摺子請旨，此事越快越好。”
劉鴻訓擺了擺手道：“克繇說得對，這事拖延不得。眼看開春在即，要是不下個定論，恐怕那些被參的官員就坐不住了。前幾日收到驛站回報說皇上的聖駕到了太原，現在恐怕已經往南去了。這請旨一個來回，加上內閣發文都要時間，這事不能等！”
其餘五人想想也是，如今內閣所面臨的難題是：請旨的話不夠時間，內閣發公文則有些不合體制。而且也不知道皇上的意向，一旦發錯，恐怕內閣大臣就會成爲衆矢之的。
大堂又陷入寂靜，一刻鐘後，劉鴻訓下定決心似的正聲道：“皇上既然讓我們內閣鎮守京師，自然要替皇上分憂。本朝萬曆年間就紛爭不斷，朝廷再也不能再受動盪了。賦稅改制是皇上自登基起就要實施的國策，本官既然身爲首輔，不能讓皇上的大業有半點閃失。本官打算以首輔名義發公文安撫下邊被參的官員，以保證今年開春不出問題。有什麼後果本官一力承擔。”
此話一出，衆人心裡一震。他們沒有想到劉鴻訓會如此不計得失，劉鴻訓的忠直讓在座之人心裡五味俱翻。他們都是皇上登基後提上來的，這幾年皇上信任他們，倚重他們，還保護着他們。他們不禁問自己，難道還要像前兩朝一樣只顧着自己嗎？
韓鑛首先坐不住了，聽完便道：“老夫已歷四朝，當今皇上乃明主。如今兩權相害取其輕，老夫支持劉大人的決議。皇上命我等爲內閣大臣，豈能置身事外。老夫願和默承一同聯名發文。”
孫慎行也道：“咱們既是同爲內閣大臣，自然要同進退，我等聯名發公文。?”
“對，一起發文，穩住局勢！”
正當他們一齊表態的時候，外邊一箇中書舍人過來稟報：“山西巡撫有摺子到！”
劉鴻訓接了過來，攤開摺子一看，掃了幾眼便面露微笑，然後把摺子遞給其他的內閣大臣，其他人看了摺子後都相視大笑起來。
此時河南巡撫黃道周卻在他的府邸焦急的來回走動，一個丫鬟來送茶水都給趕了下去。府裡的下人都惶恐不安，不知道老爺生誰的氣。黃道周伸長脖子望着門外的時候，好容易纔有個家丁風塵僕僕的跑了回來。
黃道周一把抓住他的衣領問道：“怎麼樣？”
“老爺，沒有看到聖駕。小的在幾個渡口都沒有看到，連驛站也說聖駕沒有經過。”
“再去探，等等，另外叫人去把章道臺叫來，本制臺要和他一起去巡視和河堤。”
因爲現在已經快三月了，黃河便有桃花汛。河南這兩年都是勉強撐過河汛，黃道周是擔心皇上啊！如今皇上來到河南，也不知道在什麼地方，要呆多久。要是河堤沖垮，犯到聖駕，他這個河南巡撫便是萬死也難辭其咎。他能不着急嗎？！
他和治理河道的章道臺一起到了開封城外的大堤上，現在水位沒有上漲，黃濁的河水向着東邊奔騰而去。堤上有不少的民工在挑土加築，黃道周一路指指點點，這裡要加高，那裡要加厚。他跟章道臺從兩岸一路把這開封附近的地段一一察看過，任是在大堤上巡了一天一夜纔回去。末了，還發公文通知沿河的州縣，一定要在桃花汛到來前把河堤修好。
察看完一遍，黃道周帶着一身的疲憊準備回開封府，在路上卻發現有一隊軍馬開來。他心裡還正奇怪艾萬年在搞什麼鬼的時候，赫然發現爲首的騎兵舉着的是皇旗。
“皇上！”
他找尋了幾天的皇上居然出現在開封城外，他心裡也不知是驚喜還是惶恐，他趕忙揮鞭前去。
自離開了太原南行十餘日便到了河南境內，我在黃河北岸仔細察看了下當地的情況。河南是最早實行改制的地方，可以說黃道周是在很努力的辦差，河南每個縣他都幾乎去過。稅田也成了定製，只是當地的百姓提起他們的巡撫卻是一副難以言喻的表情。後來侍衛們去打探才知，這都是當初黃道周剛上任時，爲了恢復農耕，強制流民回原籍，否則一律拉到去做河工。當時正當寒冬，死了不少人。對於官紳的田地也是一體納糧，抗稅的便是拉到堤上作民工。黃道周的急進措施不僅得罪了河南的官紳地主，也讓百姓心裡有怨氣。幸好河南都指揮使艾萬年全力彈壓，纔沒有出什麼問題。後來，黃道周到的這幾年，黃河沒有什麼大的決口，賦稅沒有那麼重了，吏治也好了些，在百姓間纔有點口碑。
我當初讓黃道周在河南試行時收到很多彈劾奏摺，我全部都留中了。今日看來還是急了些，不過現在河南已經能夠把田賦整治好，便是給其他的省份立了榜樣。河南境內的這條黃河卻是難治，要不是黃道周這幾年採取嚴厲的手段，恐怕黃河兩岸早就遭災了。
如何治理這條河呢？正當我坐在鑾駕裡思慮從後世的經驗中搜尋這治河之道時，只聽見一聲大喊：
“河南巡撫黃道周迎接聖駕！”
此時車駕停了下來，方正華打起了車簾。只見遠處跪着的黃道周臉頰內陷，頭髮近乎有些發白，這與我在登基時見到的黃道周相比像是老了十來年。這大概就是這幾年在河南改制勞累得來的，看得我竟是眼睛有些發酸。
“方正華，快扶黃大人到朕這邊來。”
方正華扶着黃道周近前，我看着他有些佝僂的身子，官服上捱滿了水跡，腳下泥濘，便道：
“快上朕的車駕來，別在下面據禮了。”
黃道周擡頭，看着年輕天子飽含關心的語氣，聲音不禁有些哽咽。
“不，皇上，鑾駕乃天子所乘，臣，不敢越禮。臣就在鑾駕旁侍侯！”
“上來吧，朕同你一道回開封。你在河南這幾年，辛苦了！朕知道你作爲第一個改制的巡撫，吃了不少的虧，朝中的官彈劾你，下邊的百姓罵你。但作爲改制者，豈能不受委屈。只要你做得好，朕會支撐你，補償你。現在就讓天下人看看，作爲朕的第一改制巡撫，便有跟朕同駕的榮耀。上來！”
黃道周顫巍巍的上了鑾駕，忍不住熱淚滿盈的匐身喊道：“皇上”，彷佛這幾年的委屈都在此刻宣泄乾淨。我默默地看着這位臣子，等他平復了情緒，才起駕到開封城。
在開封府幾日，吏部尚書李長庚給我派去到周圍各府走了一圈，考察下民生吏治，然後再跟黃道周商討河南的事宜。黃道周聽了山西的情況，以及皇上免稅的旨意，心裡又是羨慕又是感嘆。要是當年皇上也是給他這樣的旨意，恐怕河南會治理得更好，自己也不用這麼爲難。我仍舊細細詢問了下河南其他地方的情況，黃道周倒下了苦功，每項數據都答得詳細。
正當君臣和睦議事的時候，卻聽見巡撫衙門外面一片鼓譟的聲音，我心裡暗自驚疑，不一會，一個侍衛回來稟報：
“皇上，府衙外有開封府及附近的生員擊鼓要上萬言書，與衙門的差役起了爭執！”
“萬言書？”我有點納悶，看來這河南一省也是平和之下暗波洶涌。
“叫他們幾個帶頭的生員上來，其他人不可鼓譟。朕倒要看看，他們上什麼萬言書？！”
侍衛應了一聲便去拉人進來，只見幾個圓領裳的舉人隨着侍衛從偏門進來。爲首的那個舉人還算清秀，方臉鷹鼻，可能是少年得志，讓人覺得有些輕佻。他們雖然身負才名，但這次卻是擊鼓見駕，心裡不由忐忑，連着走路都有些搖擺。
“開封舉子周亮工（***）叩見我皇萬歲，萬歲萬萬歲。”幾個人都神情緊張，行禮也是參差不齊。
“你們要上萬言書給朕所謂何事？讀書之人應該明理，不在書院讀書卻聚衆在府衙鬧事，這可是聖賢所教？”
這爲首的舉人便是周亮工，他才華橫溢，少年時代便嶄露頭角，十六歲便中了舉人，爲人又急公好義，是以給衆學子推爲帶頭人。他沒有想到，話還沒有說就給皇上扣了一個大帽，心裡頓時一黯。但想到這是外面大家的心血努力，不由鼓起勇氣咬牙道：
“皇上，這是開封府及附近州縣三千兩百二十一名生員的聯名信，要求罷免巡撫黃道周！”
此語一出，石破天驚。在座的人都沒有想到這幫生員這麼大膽，當着巡撫老爺的面，上書皇上，要求罷免一省的最高長官巡撫大人。這周亮工的膽量之大，讓我不禁對他們這些學子有了興趣。旁邊下首站着的黃道周可就面上掛不住了，他兩手緊抓着拳頭，一臉的陰沉。要不是皇上在場，他便立馬就要發作出來。
方正華把萬言書拿了上來，我攤開一看，都是記錄黃道周在河南這幾年的所作所爲，特別是上任初強行築堤的鐵血行爲，讓不少無辜百姓死於非命。後來的丈量土地更是對官紳打擊過重，並且對富戶富賈強行徵稅，萬言書裡面都有詳細的記載和舉例。我略略一看便合上，要是在太平盛世，這萬言書裡的罪名已經足夠把黃道周滿門抄斬了。但現在卻是不能，且不說黃道周首先改制的不得已，就是爲了立住改制的大旗，我也要保住黃道周。其他還沒有改制的各省官員恐怕比這些罪名還要重的大把。黃道周好歹還是爲民爲改制，很多下面的官員貪污腐化，徵暴斂卻是爲自己。我心裡有了定見便道：
“周亮工，你們肆意彈劾朝廷命官，是何居心？”
“開封府衆學生爲河南百姓上言，要求罷免黃道周這個酷吏，此心可表天地！學生與他無怨無仇，只因黃巡撫到任來，成千上萬的百姓死於黃河堤上，幾百名無辜之人枷死在巡撫衙門的牢籠之中。河南殷實之家遭破產者不可計數。黃巡撫如此殺富濟貧，與強盜何異？鼎食之家皆是幾代努力而來，難道皇上的天下就許窮不許富乎？我大明自太祖朝起便重科考，生員無需繳差，如今開封堤上卻是童生上堤，秀才挑土。就差我們這些舉人去種樹了！”
周亮工講得慷慨激昂，最後總結似的講道：“學生代表河南士林，懇請皇上罷免黃道周，另派賢臣！”
“朕若不呢？”
周亮工心一橫，張口便道：“皇上便是桀紂之主，便是暴君！”