面對管家的問安，喬琴心略點了點頭就帶着我們進去了。喬府以前是大理寺卿的府邸，又給一家絲商京營了這麼多年，看起來有些老舊，但給收拾得相當乾淨。琴心將我們引到正廳分了主賓坐下，婢女們送來了茶水。大概是因爲進了內府，琴心很自然的就褪下了臉上的面紗，精緻的臉龐瞬時出現在我面前，讓我呼吸爲之一頓。淡妝掃蛾眉，天然去雕飾，加上靈動的雙眼，果然不出我所望，琴心姑娘也是個大美人！她的氣質竟介乎於一種知性跟嬌柔間，若非親眼所見還真難相信她是掌管一家商鋪分號的東家。
“黃公子，請用茶！”琴心微笑的招呼我們。
在我身後侍立的方正華乖巧的先行一步拿起了茶杯，我知道他是在銀針試茶。五個侍衛手中也有茶杯，他們中有一人試過外其他人都只是拿在手裡，顯然也是爲了試驗茶水是否安全。這些都是宮中形成的規矩，既不讓外人覺察出來，也能夠保證皇上的安全。待我用茶的時候，方正華遞了過來，我已經知道茶水可以飲用了。
“好茶！”我喝了一小口就遞迴給方正華。
琴心微笑道：“公子是京城世家自是品茶高手，在我們山西雖然有大量茶磚販賣到草原，但真正的上品卻是沒有。公子所用的黃山雲霧還是琴心來京後買的！”
“呵呵，姑娘謬讚了。我哪是什麼高手，能夠解渴也就罷了！”我順着指身後的方正華道：“他纔是一個茶道的高手，什麼產地，新茶舊茶他一聞就知道了。”
“哦？”琴心聞言打量了數眼方正華道：“公子手下有這樣的能人，真是失敬！”
方正華微微躬身回禮，但並沒有說話。我想起了個問題，便道：“山西多茶商，那蒙古人又需要大量茶葉，琴心姑娘何不經營茶葉？換得馬匹牛羊賣與耕農，往返可以得數倍的利潤！”
琴心姑娘道：“唉，公子有所不知！世人皆知茶商暴利，但非人人可做！”
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“難道是山西的官府刁難你們？”
琴心搖搖頭道：“這幾年在袁撫臺治下，縣尊老爺們多有收斂，但互市初始，晉商中十二大家已經分攤了販茶的專權，其他商家很難擠進去！”
“這是爲什麼？”
琴心解釋道：“因爲湖北，湖南有名的茶莊都爲人包下，官府已佔三分之一，沒有大量的穩定貨源始終無法競爭過他們。蒙人做生意很講究信用跟規矩，若是沒有什麼差錯，他們是不會換人合作的！”
“原來如此！”
我這纔想到這個時代的商業競爭不同於後世，茶葉只能用來換取馬匹，這是朝廷定下的規矩，而這裡邊官府是主導者，能夠留下給民間商人的餘地並不多。而且現在還是手工製茶，比起機器製茶產量要少很多，只有貨源充足的情況下才能打破壟斷。
想起北面，我又道：“茶葉始終是大宗額的生意，現在雖然給他們壟斷了蒙古，但是再過幾年，將還會有其他人來山西附近購買，那時候的規模只怕每年還需要數百萬斤！南方不宜種糧的地方推廣種茶葉也是一個不錯的舉措！”
“幾百萬斤？那是些什麼人？”琴心聽到我這麼說，驚愕得小嘴微張。
我一笑道：“你猜猜看！”
琴心姑娘皺眉想了想，沉吟了會纔不肯定的道：“難道是羅剎國的人？”
“正是！”我撫手道：“琴心姑娘果然蘭心蕙智，居然也知道羅剎國人！”
琴心面微微一紅道：“琴心也是聽蒙人所說，倒還未曾見過！只是羅剎人怎麼會需要這麼多茶葉？”
“姑娘可知蒙古人爲什麼要買中原的茶葉？”
琴心遲疑道：“琴心看書中說番人與我漢人大異，不喝茶便會睏乏無力！”
“呵呵，正是這個原因，當然書中也未曾說對！蒙古人與我中原人飲食習性大不相同，他們以肉爲食，若不飲茶便會生一種叫做‘壞血病’的疾病。這個疾病的產生是因爲身體裡缺乏一種叫維生素C的物質，茶葉中便有。象我漢人貧困之家也有常年不飲茶者，爲何他們不生病呢？這是因爲維生素C不獨存於茶葉，象我們漢人吃的米糧蔬菜中也有。”
“原來是這樣，公子真是見識廣博，琴心受教了！”琴心被我的一番言論所吸引，這些雖然是後世的常識，但在這個時候還屬於秘聞。
我呵呵笑道：“你說的羅剎國人其實是俄羅斯人，他們生活在蒙人的西北，相當的遙遠。他們那裡很多地方都是冰天雪地，蔬菜相對較少，他們也習慣用茶葉來避免生病。同時從俄羅斯往西還有數十個國家，我們一般都通稱他們是西方人，人數估計也有幾千萬，這個需求是相當驚人的。俄羅斯人從大明買到茶葉也是會販賣到西方去，象大明南方出現的佛朗機人也在那邊，只不過他們是從海路來。”
“那俄羅斯人怎麼不從海路來大明？”琴心提出了一個疑問。
“這是因爲越北就越冷，北面的海洋經常結冰，沒有合適的港口。如果從南面來，那麼繞的***就太大了，還不如從陸路來大明！天工學院有一副很大的世界地圖，是我大明研究人員繪成，有空姑娘到那一觀便知。”
“琴心只是一介民女，哪有資格去研究院！”
琴心還待說，突然管家進來稟報道：“小姐，鋪裡的張掌櫃來了！”
“哦！”琴心眼皮一翻道：“叫他進來！”
我看她有私事要處理，正想着是不是該告辭，只聽見琴心道：“公子，琴心要處理點鋪中的事情，待會咱們再聊。公子不介意的話就在這安坐片刻，琴心去去便來。”
說着她又重新蒙上面紗，帶着幾個婢女出去了。她在外頭院落的處理，只隔着道照壁，聲音倒是聽得清清楚楚。
“小的張四常見過小姐！”估計那個張掌櫃年紀在五十上下，聲音有些沙啞。
“張叔，你在我喬家做了多少年了？”這是琴心的聲音。
“小的跟喬爺已經十一年了！”
“恩，十一年可算是老人了，也是隨着我哥一起做大喬家的產業。這次來京師開分號沒有挑別人，偏偏選中你，看重的也是這點。”
“”估計張掌櫃還沒搞清狀況。
過了一會，琴心又道：“昨日我去了倉庫檢點，帳目一團混亂，每個月前來支銀子的是什麼人也沒寫清楚，才短短几個月下頭就多了二十來人！吃飯、看病的錢怎麼在帳本上沒有明列，還有，遵化的何家作坊派人來說這幾個月的塊煤差了許多，裡頭有渣滓，陳家來說我們沒有按時到貨。這些事你可知道？”
“這個小的知道！”
“這樣下去，我喬家的牌子就要砸了！”琴心的語氣越來越重：“你也是喬家的人，每個月的紅利分文不少。你是喬家的掌櫃，不是來京師做老爺！我問過鋪裡的夥計，你已經有半個月沒去遵化了。”
“小姐，我這幾天病了！”被劈頭蓋臉的一訓，張掌櫃有些底氣不足了。
琴心緩了緩語氣道：“俗話說皇帝不差餓兵，你病了我也該體諒！但在這個關頭總要有人做事，你說對吧！”
“是，是，小的以後不會了！”
“該說的我也說過了，張叔跟我哥這麼久經驗也足，這次我就不說什麼了，要是下回張叔再‘病’這麼久，張叔還是跟回我哥會比較合適。可能這京師的水土不是人人能適應，象李娃，阿財這些人倒是比較喜歡在京師分號。”
“小姐，小的答應再沒有下次了！”弦外之音張掌櫃哪有聽不出，已是連連告饒。
“好了，張叔也是喬家的老人，你們做掌櫃的，該有的我喬家也會給你們，張叔莫要我失望纔是！”
“是，是！”
接着琴心又吩咐了一些事情，張掌櫃唯唯諾諾的應着。看來琴心姑娘也善馭人之道，那什麼李娃、阿財估計就是覬覦掌櫃職位的人了。有了手下人制衡，這個張掌櫃哪有不努力幹活！這個時候琴心給我的感覺跟秀兒何其相似，轉念一想，既然喬駒敢派妹妹來組建分號，這琴心自然能夠駕馭手下的人。可嘆那個張掌櫃以爲女子可欺，居然想反客爲主。
“沒事你下去吧！”話說完，只聽見數聲腳步，琴心又進了廳堂，她笑着對我道：
“家裡人不成氣候，讓公子見笑了！”
“哪裡，哪裡！琴心姑娘的睿智讓在下佩服！”
琴心被我誇獎，面上又紅了一紅道：“公子謬讚了，對了，方纔跟公子講到哪了！我們接着往下說”
琴心還想着繼續先前的話題，這個時候管家又快步走了進來通報道：
“小姐，有客人來訪！”
琴心聽罷皺起了眉頭，好像這個時候被人打攪有些不高興。