這時候山谷最高一層的百草廳之中，一個長相俊美，穿着水色薄衫的瘦高男子，正在仰望星空。他身材頎長，寬大的長袍隨風獵獵作響，渾身上下有股說不出的落寞與蕭索。
寒冬寂夜，他竟一點兒也不覺得冷。
他就像是一個年少書生，春衫單薄，仰觀蒼穹，心事悠悠。
百草廳內，竟然真的長有無數株奇草。
他腰身微彎，折下一片泛黃的葉子，夜風漸涼，他兩指間的枯葉似是也情不自禁地打了個寒顫，倏然捲起。
這似乎是那人間隨處可見的含羞草。
輕輕一碰，葉子便會立刻卷作一團。
瘦高男子現在伸出食指碰了一個人的胸口。
這個人的身體頓時也縮在地上。
“掌…門真人，您爲何要…要廢了弟子的氣功…”
這個蜷縮倒地的人，居然是秦皮，此刻她不住的倒抽着冷氣，舌頭好像也打了個結，磕磕絆絆的說道。
世人都知道這位身着薄衫的高瘦男子，便是虛若谷。
這豈非很奇怪？
人們通常以爲，一個活了將近三百年的老古董，定然會是一副老態龍鍾的模樣，然則，虛若谷頭髮如墨，雙瞳光澤閃爍，面如冠玉，竟是個豐流俊雅的翩翩美男子。
只因他所修煉的這門氣功，名爲‘六合長春功’，修至高層，更有返老還童之效，使肉身相貌，永遠都保持在十八九的狀態。
這是門玄之又玄的奇功。
被稱爲能夠與太陰寒氣相媲美的絕世氣功。
無人知曉‘六合長春功’，到底屬於哪個等級。
高階，靈階，甚至是那傳說中的真階氣功？
但總歸虛若谷憑藉着這門玄功，曾經滅殺了數以百計在世間興妖作怪的修道者，他的威名，傳遍天下，哪怕他已不再顯身於俗世。
虛若谷眉目如畫，黑色的長髮，柔順的披在雙肩，夜色悽迷，百草廳裡瀰漫着淡淡的白霧，爲他整個人平添了幾分超然灑脫之氣。
他緩緩轉身，舉手投足間盪漾出一種逍遙不羈的仙氣，他竟不像是一位修行氣功的煉氣士，反而與那上古時代丰神如仙的謫仙十分相似。
秦皮神色緊張，心中惴惴不安。儘管她清楚的知道這位叱吒風雲百年之久的掌門真人，其氣功修爲是何等的高絕傲人。
可她卻仍是難以置信，虛若谷僅僅只是那樣輕輕一指，她體內的靈氣便轟然泄去，消散的無影無蹤。她明白，自己現在已經氣海受損，氣功盡失。
她苦苦吞納天地靈氣幾十載，才修煉到這個境界。
當她在西陵郡城發現了梅八角這具‘天生靈體’之後，她也因此而受到虛若谷的獎勵，她以爲，一切都已朝着好的方面去發展了。
蒸蒸日上，欣欣向榮。
秦皮很滿意自己目前的生活，能在行將就木的晚年之際，受到掌門真人的垂青與栽培，她想着，晉升到煉氣八層的妙境，指日可待，不再是妄想。
然而，虛若谷的這一指，卻是徹底的斷送了她一直以來的心願。她從現在開始，便已成爲了一個手無縛雞之力的廢人。
她已很老，年紀又很大，失去體內靈氣的加持，恐怕待會兒她都無法順利走下這片陡峭的山坡。
但這時她心中又有些慶幸，因爲好歹虛若谷留了她一條命。
好死不如賴活着。
人越老就越是怕死。
這是古往今來亙古不變的真理。
果然，只聽虛若谷淡淡開口道：“暫且饒你一命。”
秦皮匍匐跪在冰涼的草地上，叩首道：“弟子謝掌門不殺之恩。”
“你剛纔問我，爲什麼要廢了你的修爲。百草園歷來獎罰分明，梅八角是你帶到園中的，你自然有連坐之罪。”虛若谷聲音溫和，雙目深邃如湖，隱隱間，有流光從其眼中流瀉而出。
秦皮身軀驀然一顫，嘶聲道：“但弟子委實不知道梅八角的真實身份啊，她隱匿在園中這麼久，都未能有人識破她的底細，您對弟子的責罰……”
虛若穀神情陡然一冷，截口道：“你是說我對你量刑太重？”
秦皮臉色無比慌張的說道：“弟子不敢。”
“今夜傳你問話，你的回答還算是令我滿意。念在你一心爲宗門考慮的份上，我就不取你性命了。”虛若谷驀然臉上露出笑容，“你先退下吧。”
“弟子告退。”
秦皮長吁一口氣，眼中卻閃過一絲不爲人察的恨意，她緊咬牙關，強撐着精神站起身來，搖搖晃晃的向坡下行去。
……
夜色中一人乘風而來。
風陵真人的光頭閃耀着黝黑燦亮的精芒。
她站定在虛若谷身旁，眉頭微微蹙起，猶疑道：“師兄，秦皮只不過是犯了失察之罪，有必要如此嚴懲於她嗎？”
聽到‘師兄’這兩個字的時候，虛若谷目中旋即浮現出一絲悸動。
當他聽完這句話之時，他的臉色卻陰沉的彷彿是那冬雪降臨之後的黃昏，黯淡無光，陰霾密佈。
他凝視着風陵，聲音依舊是那般柔和，字正腔圓的說道。
“師妹，你可有很多年，都沒有稱呼過我師兄了，一個秦皮自然不會讓你對我低聲下氣……”他話說到這裡，便頓然沉默下來。
虛若谷負手而立，天際寒星孤懸，夜色更濃。
風陵心中暗歎一聲，她的這位師兄，心思還是這麼的縝密細緻。
她想了片刻，神情驟冷，用極爲嚴肅認真的語氣鄭重說道：“我是想讓你放了梅八角。”
“師妹，你從來不插手園中事務，這次是怎麼了？一個妖道，包藏禍心，匿身在我百草園之內。若是傳將出去，恐怕會令天下人所恥笑，不殺她，何以正我宗門之威？”虛若谷笑了笑，娓娓道來。
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他話中的意思很明確，是嫌風陵多管閒事。
虛若谷袍袖甩動，周遭虛空間的靈氣，隨即一蕩。
他似乎有些生氣了。
風陵面無表情的冷哼一聲，她渾身內外，也立刻散發出一股極爲陰寒的冷冽氣息，在這一方天地之間，兩股元氣，正在相互碰撞，僵持不下。
轟！
整片山谷都開始震顫抖動起來。
虛若谷雙袖輕擺，暗涌在虛空下的元氣波動，頓而散去。
他微微眯起眼睛，仔細瞧着風陵，聲音中透出一抹冰寒，“你放走桃夭夭一事，我還沒責問於你。眼下你還想爲虎作倀，幫助修道者，百草園千年基業，你真想讓它毀於一旦？”
風陵心神微震，表面上卻是風輕雲淡的隨口應道。
“當初是劍無涯看管不力，此事於我有何干系。你不要忘了，是誰將‘失樂園’福地，毀滅粉碎的。”
她在轉移話題，她不想在桃夭夭一事上跟虛若谷再做糾纏。
她要將虛若谷的怒火引向劍無涯。
可是虛若谷非但並未發怒，他淡然笑道：“失樂園毀了就毀了，無礙大事。總之，梅八角一定要死。”
風陵怒聲道：“虛若谷，你果真要一意孤行！”
虛若谷微笑道：“師妹，都幾百年了，你的脾氣還是這樣暴躁。”
“哼！”風陵冷冷的瞟了他一眼。
虛若谷那雙深沉明亮的眼睛裡，充滿了憂鬱之色。
他默然半晌，長長的嘆了口氣，“大劫在即，百草園身爲修真門派魁首，樹大招風，必然會成爲‘域外魔神’的獵殺對象。師妹，你勿要再意氣用事了，緊要關頭，我們不能禍起蕭牆，自相殘殺。”
風陵真人靜靜的聽着。
虛若谷繼續說道：“在這種危急存亡之時，修道者聯盟又死灰復燃，爲禍天下。梅八角身後必定還有其他道人，我這麼做，歸根結底，是想引出那些藏於暗處的妖道。”
風陵脣角露出一抹嘲弄之意，“你機關算盡，到頭來，別偷雞不成蝕把米。三百年的時間，修真者都未能將道人斬盡殺絕，你要獨佔功勞，效忠‘天行者’，簡直是異想天開。”
虛若谷挑眉道：“大坤侯妄圖通靈魔神降臨此界，殊不知，此乃壞我太虛幻境之根基，唯有‘天行者’，才能在大劫來臨之時，庇護我等。”
風陵嘆了一口氣，沒有答他。
虛若谷面色愈發冷峻，他沉思稍許，一字字道：“我倒是要看看，究竟是何人會來救梅八角，攘外必先安內，修道者絕不能再次重現人間！”