儘管離放假還有個把星期，儘管離單位的年會僅剩一天，儘管那天還下着淅淅瀝瀝的小雨，但九龍還是踏上了回家的火車，因爲在他的內心有一種莫名的且無法剋制的衝動——回家。要知道，若是他再熬個把星期，回家的火車票就可以由公司報銷；若是他遲走一天，就會看到很多精彩節目，就能吃上一頓豐盛的晚餐，更能聽到由自己寫的首尾部分的張廠長的演講；若是下午去火車站，他就可以不用打傘，其實他也沒有打傘，因爲內心是一片狂風暴雨。最後一個班，他做了一件自認爲很有意義的是，就是在車間門口的上下班（中午）打卡機旁掛了一個用幾塊高光板做成的意見箱，還在箱子的上方貼出了一份告示，目的是希望一線車間的員工們能夠提出對生產有利的意見，並會得到適當的獎勵。這是他的實**結裡的第二個建議，若不是重新向張廠長提出來，恐怕沒有人會記得了。
時間如同白駒過隙，大剛和夢詩一起生活了快半載。那份春暖花開的心情，那股摧枯拉朽的激情，那種冰糖葫蘆的甜蜜，統統成爲美好的回憶，而現實又無情地模糊了這些美好回憶，好像那一切只是夢裡才能看到的情景和才能聽到的聲音，現實中是截然相反的。如果時間可以倒流，寧可從未發生過！並非歲月不饒人，而是情愁人憔悴。都說女人比男人老得快，而僅僅半載光陰，大剛變得消瘦了，額頭上還添了兩條深深的擡頭紋，使得外人看來他比他的實際年齡大出很多。夢詩愈發白且豐滿了，素顏的她仍然像一位姿色不錯的貴婦人。這樣的反差使得他們走在一起時，多數不知情的人看了認爲他們是父女關係，而知情人還是會覺得不可思議。
貌似九龍說的，生活中的是是非非遠比數學裡的對對錯錯複雜難辨。曾幾何時，大剛感覺即使夜裡走陌生的路，也能避開絆腳石，而現在是大白天走熟悉的路，也時刻都會被絆倒，甚至摔得頭破血流。是突然襲來的愛情衝昏了頭腦，所以大剛沒把九龍那夜說的話當回事，天真地認爲夢詩的每一句話都發自內心深處；自以爲是過來人，卻不知還是那麼幼稚，無異於給點陽光就想燦爛，給點顏色就開染坊。究竟何爲過來人呢？真正的過來人又真能經營好眼下的婚姻嗎？非也，婚姻永遠是兩個人的事。
洞房花燭夜，大剛對夢詩說過，他在外面賺錢，她在家裡多做些家務，兩人一起瞻仰母親和扶養樂樂，等幾年後外債還清了，手裡頭又有了些許積蓄時再考慮添人丁，日子不求多麼富裕闊綽，只要一家人和和氣氣就好。小兩口子吵架如同鍋碗的碰撞，不可避免也不能沒有，只要牀頭吵架牀尾和就行，再大的事切不可驚動母親和樂樂，凡事都由兩口子商量着解決……好一堆理想的大道理，說的頭頭是道，聽的頻頻點頭。之後的每個大清早，他起牀時不敢有大的動靜，生怕吵醒了她，出去前不忘給她衝一碗蛋花，以便她喝的時候不冷不熱；每個夜晚，他總是等她睡着了才睡，唯恐自己的鼾聲影響到了她，卻還不忘在她的枕頭旁放一個紅蘋果，方便她半夜三更渴醒來時潤潤喉嚨。即便如此，他還是少不了被她罵得屁滾尿流，而從不還口，起初有過還口，卻無異於火上澆油；被她打得捂臉抱頭，而不敢叫出一聲，起初就未曾還過手的。夢詩的脾氣就像洗衣粉水的泡沫，不分時間和地點，一觸即破，有時不觸自破，大剛可是真正地領略到了。最近的一次是臘月裡一家人去縣城購物，夢詩在店裡試衣服，領着樂樂的大剛電話鈴響了，就叫母親給照看，他去安靜處接電話，不料突然聽見樂樂的哭聲和夢詩母老虎般的喊罵聲。他急忙掛掉手機跑回店裡，原來是淘氣的樂樂甩開大剛母親的手到處亂跑，而大剛母親又追不上她，她不小心被臺階絆倒了，兩隻小手擦破了皮。夢詩臉紅脖子粗地指着他破口大罵，哪裡會管周圍有沒有人，罵他心術不好，樂樂不是親生的就不管她的死活……，大剛低着頭一語未發。大剛母親實在受不了了，上前勸說她，卻被一把推開，她又立刻指着大剛母親罵要不是看她有那今天不保明天的病，早就想給她這當婆婆的兩個大耳光了……唉，現在是她一變臉色，大剛渾身的汗毛都豎起來了，偶爾她擡手撓撓頭，他也會嚇得有所躲閃。他想過搬出去住，但怕母親擔心，也怕舊戲重演，所以只好私下裡安慰母親，背地裡懇求夢詩，可一波剛平，一波又起，既沒有個徵兆，又沒有個盡頭，有時實在沒辦法了，他不得不三更半夜去找九龍父母來勸說她。畢竟夢詩不是九龍父母的親生女兒，就事論事說一番就罷了，至於她能不能聽進去是她自己的事，還好，起碼能滅掉她半肚子的火，放掉半肚子的氣。好幾次，大剛不由自主地就躲在漆黑的旮旯角落裡抹眼淚，或跑到冷風呼呼的野地裡大哭一場。想必大剛母親也是常常以淚洗面，但她從未向外人提到過兒媳的不好。
從今年的五月份起，陶瓷廠的效益是一月不如一月，導致開始裁員降工資，不少人都幹不下去了，各自另謀出路。縣城附近的幾家工廠同樣不景氣，在裡面賣苦力賺錢的人們抱怨還不及種地呢。縣城裡的幾家還算景氣的單位，走後門都未必能進去，錢比面子更重要。縣城的房價從半年前開始一跌再跌，即便如此，很多樓房都是空樓，那幾個新建的小區夜裡冷冷清清的，出現了漆黑之中幾點亮的現象。昔日人影稀少的勞務市場一下子人山人海，儘管工價一降再降，可還是沒活兒做，於是經常聽見蹲在路邊的他們怨天罵地。在村裡，租出去地的人們收回了地，地少的人們想辦法拓寬地，佔了田間小路的，佔了大路邊樹溝的，佔了鄰家的（少不了吵鬧一番），沒地的人們花錢僱剷車開墾荒地，地多的人們只恨地還不夠多。迫於生計，有不少人只好外出打工，可依然下不了足夠的狠心，三兩個月就捲鋪蓋回來了。
過年的第二天上午，大剛來邀請九龍和寒梅去他家吃飯。屋子裡的油煙味香噴噴的，九龍和寒梅像是在各自家裡一樣，坐在大剛家的熱炕上邊磕瓜子邊聊天。夢詩在竈旁嫺熟地炒着菜，大剛和母親給她打下手，樂樂在院子裡騎着小自行車開心地玩耍着，如此的其樂融融，九龍和寒梅絲毫感覺不到他們是那麼不安靜的一家人！
“滾開！”夢詩突然推開大剛，並生氣地說，“這麼點油怎麼炒這麼一大碗雞蛋，非焦了不可。省下那點油能叫你發了財啊！”
“我以前炒過那麼多次菜，還不知道該用多少油嘛！”大剛低聲說。
“你說什麼？”夢詩瞪着他惡狠狠地說，“那你來炒，炒焦了再跟你算賬！”
“好了好了，聽你的就是了。”大剛說着把剛剛倒進另一隻碗裡的油也倒進鍋裡。
“你這人是什麼賴毛病啦？老是做些窩囊事，非得叫我罵你幾句你才高興！”夢詩又猛地推了大剛一把，並眉頭緊鎖道，“有件事還沒跟你算賬呢，別以爲我不知道。”
“這不是把油倒進鍋裡了嗎？”大剛朝九龍和寒梅不好意思地笑了笑說，“哎呀，我這老婆，我怕呢！”
“少裝蒜！”夢詩啪地丟下勺子叫道，“你口袋裡的錢對不上，起碼少了兩百來塊錢，說，哪裡去了？別等我讓你難堪！”
大剛頓時臉紅脖子粗，低下頭不作聲。九龍和寒梅卻是滿頭霧水。
“在我這裡——”在堂屋裡剝蔥的大剛母親三步作兩步走進來，對夢詩聲音顫抖地說，“在我這裡，我那幾天買油跟大剛拿了三百塊，等會兒我給你。”
“好啦，我不是三歲小孩，別說些這沒用的話。”夢詩一會兒瞅眼大剛，一會兒又瞅眼大剛母親，冷笑道，“我不是在乎這兩三百塊，是覺得你們這些人太不老實了，有什麼不能明着來，非要暗地裡瞎搞，有時候不是我要對你們發脾氣，是你們逼我的。三番五次這樣，我真的沒有半點耐心來收斂自己的脾氣，有時候我對你們發脾氣，不是因爲眼下的事，而是以前的事，哎呀，我快被你們氣瘋了！”
“不是我有意要瞞着你，是我真的不敢對你說！”大剛點了支菸慢吞吞地說，“你的脾氣我太瞭解了，我不能跟你說我想給我媽三百塊錢，好叫她老人家大過年的買件衣服穿。如果能對你說，我絕對會說的。”
“要不是我表哥和寒梅在這裡，我立馬扇你兩耳光！”夢詩氣呼呼地叫道，“你怎麼就聽不懂人話呢？不是脾氣壞你纔不敢說的，而是你們不老實把我逼成這個樣子的，懂嗎？”
“你們都別吵了，油快焦了，趕緊炒菜吧！”寒梅風趣地勸道，“這種先有的蛋，還是先有的母雞的事情，是不會有結果的。”
“大過年的，多說句好話，少說些難聽的吧。”九龍點了支菸低着頭說，“不是我說話難聽，你們這樣吵下去，哪裡是在待客，明明是在趕我們走嘛！”
此時，屋裡一下子靜悄悄的。夢詩轉過身撿起勺子繼續炒菜，大剛坐在小板凳上抽菸，大剛母親淚花花地走出屋，到院子裡陪樂樂去了。
午飯過後，樂樂鬧着要去找小夥伴博博玩耍，且不叫大剛母親陪，硬是叫夢詩帶她去。樂樂人小鬼大，一旦嘴饞時，便會拉着夢詩去博博家玩，每次經過小賣部時都會停下來，有時夢詩故意問她爲什麼不走了，她也不直接說想買好吃的，只是說想進小賣部看看。大剛母親不是不捨得給樂樂買好吃的，只是不慣她吃那些辣不辣甜不甜的稀奇古怪的零食，而夢詩就由着她了。夢詩帶着樂樂出去後不久，鄰居三奶奶來喊大剛母親去別人家串門，她只好跟着去了。其實，吃午飯的時候，大剛母親就看出大剛有很多話想對九龍和寒梅說，所以就算三奶奶不過來，她也會找個藉口出去的。當她出了院門後，九龍他們不約而同地停止了未完的話題，屋子裡頓時變得靜悄悄的。
“我想好了——”大剛打破沉默，並長舒口氣說，“我跟你們一起去南方打工！”
“你和夢詩一起去嗎？”九龍擔心地問。
“她去不去是她的事，我是拿定主意了。”大剛點了支菸繼續說，“我們這邊現在是賺不到錢了，養家餬口都有點困難，何況我還欠了一屁股債，外出打工是唯一的出路了。”
“你跟夢詩商量過嗎？”寒梅若有所思地問。
“沒有！”大剛搖搖頭道，“商量了也不會有結果的。”
“不商量怎麼行呢？”寒梅着急地說，“你一個人出去打工，把老婆孩子留在家裡適合嗎？其實，一個人在外打工是攢不了幾個錢的。唉，就算你跟夢詩一起去打工，你媽本來就有病，她一個人能照顧得了樂樂嗎？這些你都考慮過沒有呢，大剛？”
“不出去就更不行了，總不能讓她們跟着我喝西北風吧。”大剛憂愁地說，“如果夢詩去，那就把樂樂送到她姥姥家，大不了每月給些補貼。如果她不去，那我每個月儘可能往家裡多寄些錢，那樣雖然我在外面會受更多的苦，但也值得，無所謂的事了。其實，我是希望她不去的好，可她那樣的性格，去的可能性會大些！”
“寒梅說的不光是這個意思，你——”
“我知道。”大剛打斷九龍的話，似笑非笑地說，“如果她是那樣的人，就算我不出去，該戴綠帽子的時候還是免不了的。唉，生也容易，死也容易，就是生活不易，太認真了就會活得很累，倒不如糊塗點，順其自然的好！”
“那你是準備跟我呢？還是跟寒梅呢？”九龍問。
“廢話，當然是跟你了！”大剛苦笑了下繼續說，“你現在是廠長的助理，只要你跟其他管理人員說說，他們就能立刻把我安排下來。另外，你那邊的待遇要比寒梅那邊的好，出門在外圖的就是多賺點錢，所以我當然是跟你了，你不會嫌麻煩吧？”
“非常歡迎你去，出門在外能有個好兄弟在身邊，就快到了樂不思蜀的地步了。”九龍興奮不已地繼續說，“如果你要去，我就跟打磨車間的班長說說，我個人覺得那個工種最好，對身體的傷害要比其他工序小，活兒也沒那麼難，工資還算可以，綜合來說很適合你。不過，我們那廠好進不好出，十個人有九個人走的時候會被宰一刀的。”
“呵呵，現在就確定下來叫大剛去幹打磨，未免太早了些。”寒梅話裡有話道，“也未必真的適合大剛！”
“不錯，寒梅說的在理。”九龍想了想說，“大剛，我覺得我只能保證你去了那裡能很快有個落腳的地方，但不能保證你的工作和工資，在哪個廠乾和幹什麼活兒，還是得看你自己。說實話，我們廠不像你想的那麼好，而我也不像你想的那麼牛，我在那邊的工作也很累，心累啊！”
“能有個地方去，又能有個接頭人，這已經很不錯了。”大剛點點頭說，“我們這邊有很多人不是真的不願出去打工，而是找不到地方，也沒有個接頭的人。”
“外出打工的事好說，關鍵是你要考慮好了。”九龍嘆口氣道，“夢詩那邊——可能是我想多了，但家裡的事處理不好了，你在外面也安不下心的！”
“大剛，你要多跟夢詩溝通，這樣就會有很多事迎刃而解，不至於像現在這麼…這麼雞犬不寧的。”寒梅傻笑了下繼續說，“在我看來，夢詩不是那種真正壞脾氣的人，她是個爲人處世原則性很強的人，真正理解她的人，不僅能跟她相處得很好，而且值得深交。這樣的人不是那種帶着面具與人交往的人，對朋友是這樣，對家人和親人也一樣，儘管容易得罪人，卻是最終能留下的最真的那個人！”
“寒梅說的跟我的一種感覺很類似——”九龍頓了頓說，“雖然嘴上恨，但心裡恨不起；雖然不想多說話，但關鍵時候是第一個想到的人，呵呵，我說的不是夢詩，是跟她有類似性格的另一個人——男的！是誰呢？現在我還不能說，或許還不止一個人呢！”
“寒梅——”大剛猛地拍了下正轉過頭望着窗外發呆的寒梅，不惑地問，“你在想什麼呢？還淚花花的！”
“我在想彩子，也想宇飛！”寒梅爲了不讓淚水流出，故意仰起頭看着天花板說，“什麼時候，我們五人還能一個不缺地聚在一起說說笑笑呢？”
“半年多沒聯繫彩子了，也聯繫不上，就怕凶多吉少啊！”大剛又點了支菸說，“快半年了，村人們一直在說宇飛，卻不知道他在哪裡？又在幹什麼？嗨，管他呢，跟我有什麼關係呢。”
“宇飛是條真正的漢子！”九龍若有所思地說，“如果我沒有猜錯，魏八和田老大的事跟他有關係，下一個完蛋的應該是虎爺，那時宇飛就會回來，彩子也會回來，可後果還是不堪設想啊！”
“那時也是他們最需要幫助的時候——”寒梅苦笑道，“你們會怎麼做呢？”
九龍和大剛面面相覷，都沒作聲。九龍端着杯熱水，背靠在窗臺上小口喝着。大剛背靠在牆壁上，煙不離嘴。
“看在彩子的面上，你們就對宇飛破一次例吧！”寒梅突然淚花花地說，“相信有這一次，宇飛會有脫胎換骨的改變，且他已經開始在改變了，彩子爸就是這麼說的。”
“只要能幫得上，我會幫他的。”九龍無所謂地說，“權當是還他一個人情，是他當初主動給我辦了那個貧困證明，對我家來說也算是雪中送炭吧。”
“大剛，你呢？”寒梅拍了拍大剛的膝蓋問。
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“我到現在都不知道是他欠了我，還是我欠了他——”
“如果你把因彩子而跟他發生的不愉快拋開呢？”寒梅打斷大剛的話，並一本正經地說，“因爲一段幻想的愛情而失去一段真實的友情，我覺得很傻，你覺得呢，大剛？”
“你覺得他們之間有愛情可言嗎？”大剛冷笑着質問寒梅道，“你又覺得他們是因爲真正的愛情才結婚的嗎？”
“有！是！”寒梅瞪着大剛叫道，“難道你到現在還不明白嗎？現在的宇飛和彩子，堪比古時候的梁山伯和祝英臺，沒有什麼能分開他們，即便是生離死別！”
“就算他們以後還能在一起，且愛得死去活來，你覺得還有意義嗎？”大剛氣呼呼地叫道，“一點瑕疵都受不了，難道會接受支離破碎的嗎？不可能！”
“能！”寒梅再一次淚花花地說，“愛情猶如大海，一切雜質都會被自動淨化，多年後，依然是一片原始的大海！不管是一點瑕疵，還是支離破碎，都是雙方面的，平等看待就能完全抵消！”
“好，說的好！”大剛突然也淚花花地說，“心結已解，以後當我喝醉酒的時候，就不會再大哭了！”
“我還以爲你們要打架了呢！”一旁聽得目瞪口呆的九龍舒口氣道，“言歸正傳，大剛，你就痛痛快快回答寒梅的問題吧，幫不幫忙呢？”
“到時候再說吧。”大剛眉頭緊鎖道，“我需要時間考慮，目前還拿不定主意。”
“是啊，從萬丈深淵到萬丈高山，中間是要經過一個地平面的。”九龍含蓄地說，“看日出，還是坐在高處好！”
大剛突然咳嗽了兩聲，並向九龍和寒梅使了個眼色，示意他們夢詩帶着樂樂回來了，然後轉移話題道：“那個拔絲土豆是怎麼做的呢？”
寒梅立刻一五一十地微笑着描述起拔絲土豆的做法。
破五這天晚上，九龍踏上了返回單位的火車，趕在混八仙那天準時上班。即便他想多在家呆幾天，可父母不允許，要他提前趕回單位，並繼續好好工作，就算不被升職，也該加薪。聽他們這麼說，他哪裡還敢把工作的煩惱透露點滴，哪裡還敢在家多呆片刻。夜深了，火車上的他望着窗外，絲毫沒有睡意，那些快速閃過的燈火，那片遲遲不動的漆黑。工作，鎖得住一個人的身體，卻束縛不了一個人的心；夢想，曾幾何時是那麼的清晰，就像茫茫大海上的燈塔，而不知何時如同被大霧籠罩，忽明忽暗，若隱若現；家，是漂泊在外的人們時時刻刻要回去的終點站，也是不捨得離開的起點站，卻總像過站一樣……想到這裡，他不由得起身走到車廂連接處抽菸去了。
寒梅要等過了混八仙才走，大剛和夢詩決定等過了元宵節南上。