臘月二十三，皇帝封璽之日。
御書房內，小爐烹茶，元宏與任城王元澄一席而坐。
親手執勺爲自己與元澄茶盞中舀了熱茶，元宏笑道：“今日朕封璽，朝臣皆毋需再上朝議政，只事關家國，滿朝文武唯皇叔乃朕可傾心相交之人，故朕不得不擾了皇叔清淨。”
元澄道：“陛下哪裡話去？於國，陛下爲君，臣自當忠心君上；於家，臣與陛下一脈血親，理當與陛下同心同德。陛下將臣引爲知己，乃臣三生之幸！”
元宏微微頷首，道：“朕知皇叔昨夜乃爲朕解困，只中宮虛懸日久，確於家國不利。朕不知皇叔作何想法，故今日邀皇叔入宮相商，願聞其詳。”
元澄道：“臣身爲宗長，主理宗室事務，陛下所擇正妻日後當入宗廟，故而當慎重其事。”
元宏呷下一口茶，笑道：“皇叔豈能不知朕心中屬意之人？”
元澄心中自知皇帝屬意於禾，只其嫡子迎娶高墉庶女高玲爲繼妃，元澄自其口中得知禾確實乃心性純良，無心機權謀之人。元澄自幼長於皇族，自是知後宮人心各異，勾心鬥角之事屢見不鮮。皇后統攝內宮，當有大刀闊斧、殺伐決斷之能。
望着元宏，元澄拱手作揖，道：“陛下，臣有一諫言，不知當不當講？”
元宏微微頷首，道：“皇叔欲諫何言，但說無妨。”
元澄坦誠道：“臣知陛下與左昭儀鶼鰈情深，臣亦爲陛下而喜。只皇后乃萬民之母，外可助陛下平衡五權，內可爲皇族掌管五枚。然左昭儀心性良善，且自幼長於民間不識權謀之術，縱是得陛下厚愛登上鸞位，臣卻恐左昭儀操刀傷錦，有負陛下重託。”
元宏並未接元澄之言，只執勺爲茶盞中添了熱茶，片刻之後，方纔開口道：“朕知皇叔心中所慮爲何，皇叔當知朕並非因一己私情而草率行事之人…如今後宮之中以左右昭儀爲尊，然右昭儀劍戟森森，其心難測…”
望着元澄，元宏輕嘆一聲，又接着道：“朕自幼受教於皇祖母，知後宮干政之危。後宮乃朕心安之所在，朕只願其清淨安寧。”
聞皇帝如此言語，元澄道：“陛下若欲後宮清淨，那繼後須當德才兼備，既有寬宏大度之心，又有殺伐決斷之能，如此方可。”
元宏道：“人心乃天成，手段卻可歷練。”
一口飲下盞中茶，元宏又沉默下來。把玩手中茶盞，忽地轉口道：“皇叔心中可有太子人選？”
元澄猝不及防，當下一怔，略作停頓，元澄道：“太子乃大魏儲君，身系江山社稷之未來，臣不敢妄自揣測。”
元宏長嘆一聲，道：“子恂若非早早被皇祖母冊立爲太子，亦不會被別有用心之人利用，以其作對抗朕漢革之棋子，令其走上不歸之路。朕本不願再此時冊立太子，然天有不測風雲，朕雖值春秋鼎盛之年，若有一日突遭不測，又有何人爲繼？”
“朕諸多皇子之中，子悌雖才情兼得，然其年紀尚幼，若以子悌爲儲，難保不重蹈子恂覆轍。”
元澄點了點頭，亦附和道：“陛下所慮極是！主少母壯，非家國之幸。”
元宏道：“若論年紀、膽識，皆以子恪爲上，且此子有仁孝之心，亦令朕頗感欣慰。只我朝歷來子貴母死，故而立後與立儲相輔相成，不可單一而爲。”
君臣多年，元宏言已至此，元澄心下自是明瞭。垂首作揖，元澄道：“陛下欲以常山王爲儲，然子貴母死，倘若左昭儀不晉位皇后，常山王立儲之日便是左昭儀仙去之期…”
元宏苦笑一記，道：“朕與皇叔道句體己之言，朕亦知左昭儀心性太過良善，非皇后首選之人。只左昭儀乃朕心中所愛，朕今生只願其相伴左右…”
帝王本無真情可言，此時聞元宏如此言語，元澄亦覺心下感動。擡頭望着元宏，元澄道：“陛下既與臣推心置腹，那臣亦當知無不言…陛下若欲以左昭儀爲後，那便該先行整治後宮，如此方可保左昭儀安於鸞位。”
元宏知元澄言下之意，略一思忖，道：“宮中事務繁雜，若再有人存心制掣，左昭儀確難平衡…朕如今封璽，倒可趁這些時日料理後宮之事。”
君臣正欲相商整治後宮之事，便見三寶入得內來。
三寶俯身作揖，道：“陛下，任城王，彭城公主於御書房外求見！”
元宏與元澄相視一笑，對三寶道：“六妹來得倒是時候，你去宣了她覲見吧。”
三寶忙垂首應下，復將元鈺迎了入內。
元鈺聽聞元宏宣了元澄入宮，便料定乃爲立後之事，故而急匆匆趕至御書房，欲探究竟。
向元宏行罷禮，又與元澄問了安，元鈺亦與二人一席而坐。
元宏爲元鈺舀了一勺熱茶，笑道：“朕聽聞六妹日日出宮飲宴，今日怎得空前來？”
元鈺嬌笑道：“太醫令對吾言，若吾終日沉悶宮中，必心生憂鬱…皇兄平日裡忙於前朝之事，自是無暇顧及於吾，吾不得已方出宮尋阿姊們飲宴敘話以解愁悶之苦。”
元宏淡淡一笑，道：“六妹乃大馬金刀之性，又豈會憂鬱成疾？你亦非孩提之時，願往何處便往何處，只你歡喜便好。”
元鈺知元宏一如既往疼愛於己，心下歡喜。望着元宏，元鈺道：“吾寡居宮中，蒙皇兄與右昭儀不棄，方令吾可安心於此。這數月以來，右昭儀待吾親厚有加，事事處處極盡關切之舉，令吾心內感動。”
元宏道：“右昭儀如今代掌宮權，你一應所需自當由其料理。”
元鈺道：“皇兄所言非也！倘若廢后在位，吾此番恐難有此殊遇…皇兄，右昭儀敬上接下，且行事周至妥帖，依吾之見，皇兄當以其爲後，如此皇兄便可安心前朝之事。”
元宏本欲飲茶，聞元鈺之言，便將手中茶盞置於几案之上，道：“六妹倒是與右昭儀頗爲投緣…隻立後事關家國，朕自會酌情而定。”
元鈺心有不甘，道：“皇兄既言立後事關家國，那於家，吾與皇兄一母同胞，於國，吾乃當朝長公主，吾之諫言亦是衆兄弟姊妹心中所願，還望皇兄三思！”
元宏並不答話，只執勺往茶釜之中添了清水，復又將水勺擱置於爐旁，元宏方開口道：“右昭儀果有檠天架海之能，朕竟不知諸弟妹皆有保舉右昭儀之意。”
元鈺正欲答話，便見三寶急匆匆入了內來。
元鈺見狀，一臉不悅道：“吾與皇兄、皇叔一道敘話，大監緣何如此魯莽？”
三寶忙俯身行禮，道：“公主恕罪！只河陽有急報傳來，奴不得不上稟陛下。”
河陽乃圈禁已故廢太子元恂之所，如今元恂已亡只有右孺子鄭蕎因冬月產子仍居於禁所。聞三寶之言，衆人皆心下覺奇。
望着三寶，元宏狐疑道：“河陽所報何事？”
三寶道：“陛下，河陽來報，右孺子鄭蕎昨日自縊身亡…”
不及三寶言罷，元鈺便接口道：“鄭蕎乃罪臣之婦，本因隨那逆子飲鴆伏法，只皇兄仁厚，念及其腹中胎兒，故而赦其不死，怎得現下里又自尋死路？”
元宏聞元鈺之言，不悅道：“稚子無辜，子恂縱是有罪卻罪不及妻兒…三寶，來人可有提及鄭蕎緣何拋下襁褓待哺之子而突然自縊？”
三寶道：“陛下，前來報訊的乃河陽一守軍，此人只道不忍見右孺子含恨離世，故而入京報訊。”
待三寶言罷，元宏已微蹙雙眉：“含恨離世？此間可是有何隱情？去，宣此人前來，朕親自詢話！”