周夫人大半生順遂，唯到了兒女婚事之上，操心無比。
長子是個執拗性子，認定的事情原本都有了轉機，郭家的五小姐比起那不知來路的野丫頭，不知道要好上多少倍。但沒想到那野丫頭手腕了得，竟然追到了揚州纏了上來，她頓時覺得，若無自己出馬，恐怕兒子這輩子都要栽在野丫頭手裡了。
從明州坐船一路到揚州，郭夫人心思千迴百轉，不知道胡思亂想了多少應對之策，都不及她實地考察得來的結果驚人。
——鹽運司的護衛來回，少將軍在葉府。
周夫人氣炸了肺，她再問女兒行蹤，聽說……居然也在葉府！
姓葉的丫頭到底心計手腕有多深，竟然將她一雙兒女都哄的團團轉。
周夫人到底多年在後宅裡沉浮，深知心急吃不了熱豆腐，既然兒女都被姓葉的丫頭給哄了，她上來就指責姓葉的不好，除了讓兒女對她生出排斥之意外，沒別的好處。
她帶着丫環婆子進鹽運司後衙洗漱休息，守株待兔。
傍晚時分，周鴻與周琪兄妹倆相攜回來，見到周夫人皆驚訝不已。
“娘，您怎麼來了？”周琪離家日久，雖與婚事上與周夫人有衝突，但到底是自己親孃，母女哪有隔夜仇，猛然間在揚州見到周夫人，重逢的喜悅大於婚事被掌控的不滿，又因不告而別離家出走，見到周夫人多多少少有些心虛。
她是真驚訝，周鴻卻是假驚訝。
周震的信早就讓他收起來了，見到周夫人之時，他亦如周琪一般：“母親，您怎麼來了？父帥呢？”
周夫人嗔怪的看着一雙兒女：“你們兄妹倆是怎麼回事，倒好似娘不能來揚州似的。都說揚州物華天寶，鴻兒來上任已一年有餘，怎的娘就不能來看看？”
眼前的周夫人又是以前後宅裡那個溫婉的婦人了，但無論是周琪還是周鴻，都不敢再等閒視之。兄妹倆同時在心裡警惕了起來。似乎以前親密無間的母子｜母女關係出現了一道看不見的裂痕，雖無形卻有了實實在在的距離。
周鴻便笑道：“母親既然來了，便多住些日子。阿琪在揚州也住了不短的一段時間，兒子每日公事有些忙，若是母親想四處逛一逛，不如就由阿琪陪着。”
周夫人面上笑顏不變，拉過周琪在她手背上親暱的拍了一記：“這丫頭離家沒多久，怎麼瞧着跟我生分了？”
周琪接話很快：“若是母親不逼着我嫁個書呆子，女兒怎麼會跟母親生分呢？”她也算是學乖了，一上來就將自己的底線擺出來。
周夫人似乎沒想到她竟然直白到這種地步，差點啞口無言，虧得多年在後宅之中應對有度，立刻便笑道：“這麼大姑娘了張口閉口嫁人，也不害羞啊？”等於將她的話題給繞了過去。
周鴻根本不接話，吩咐下人準備宴席爲周夫人接風。
周夫人似乎也不準備一上來就跟兒子提這些煞風景的話，當晚一家三口人和樂融融的吃完了飯。周鴻將人送到了準備好的菡萏院，轉頭便走了。
秦婆子奉命在暗中盯着周鴻，見大少爺將夫人送回來之後，很快便離開了，看去路似乎是往外院去。她拿了點碎銀子賞給二門口的小廝，讓他去前院打聽周鴻的行蹤。
那小廝本來就是周鴻從明州家中帶來的下人，一家老小的前程全都捏在周夫人手裡，再說周鴻早有交待，若是周夫人身邊的人想要打聽他的行蹤，只管報上去就好。
小廝拿着碎銀子出去跑了一圈，就來向秦婆子回話：“秦媽媽，大人帶着汪哥哥去葉府了。”
秦婆子假裝不知道葉府，還問道：“葉府？哪個葉府？”
小廝便道：“葉府裡的主家是一位姑娘，在揚州城裡開着一家藥鋪，名喚回春堂，醫術很是不錯。大人跟葉姑娘關係親密，常去葉府裡過夜。”
周鴻一早就打定了主意，讓周夫人認清事實，也不準備瞞着她，上來就讓小廝一股腦全吐露了。
秦婆子好似快暈過去一般：“胡鬧喲！這不是胡鬧嘛！大少爺這可是要讓夫人傷心死了！夫人心裡不知道有多看重他，他居然還在揚州城裡養了外室。”心裡暗道那姓葉的果然是個有手腕的，夫人若是沒有來揚州，說不得來年連孩子都生出來了。
她進菡萏院去報信，周夫人的反應比她還大，抓着她的手一疊聲的問：“你說的可是真的？鴻兒當真跟那姓葉的女人住到一處去了？”她捂着胸口似乎得了心絞痛一般：“鴻兒他怎麼能這麼不自愛呢？”
但凡大家子弟，婚前有一二通房丫頭也無甚出奇，等少奶奶進門之後，酌情處理。就算是納個妾，也得少奶奶進門之後同意了，那纔算數。真要強拗着妻子非要納妾，傷了夫妻顏面就不好了。
周鴻卻在未成婚之前居然養了個外室，這不是毀自己姻緣嗎？
周夫人猛的起身，在臥房裡急急走了幾步：“我要把他拉回來，鴻兒他怎麼可以這般不知輕重？”
秦婆子勸她：“夫人，您巴巴前去，大少爺未必肯聽，不如等他對姓葉的女子沒那麼上心的時候再拉回來也不遲！”
“你懂什麼？”周夫人雙目圓睜：“他跟那姓葉的女子糾纏都有兩年多了，也非一天兩天。上次因爲濱兒的婚事我寫信給母親才知道，鴻兒回京爲父親祝壽的時候，那姓葉的丫頭就跟在鴻兒身邊的，還討得母親的歡喜。這哪是一天兩天的事情了，再拖下去恐怕孩子都生出來了。”
這也正是秦婆子擔心的事情，但是眼下天都黑了，周鴻也已經去了葉府過夜，若是她們貿貿然衝到葉府去拉人，傷了大少爺的顏面，萬一他更不聽，豈不是糟了？
“事緩則圓啊夫人！”秦婆子緊跟在周夫人身邊，小聲勸慰。
周夫人自己在房裡轉悠了半宿，眼底一片青黑，才上牀歇息，卻又輾轉反側，失眠成恨，直到快天亮纔打了個盹兒。
周琪一大早來陪周夫人吃早飯，見她精神萎靡不振，睡眠不足的模樣，還覺得奇怪：“娘可是換了地方睡不着？”
周夫人心裡發苦，只覺得這一雙兒女都是來討債的，長子不聽話就算了，連小閨女也主意大的讓人頭疼。她揉着太陽穴：“還不是你們兄妹倆折騰的！”
周琪睜着眼睛裝無辜：“我們兄妹倆都很孝順孃親，哪有孃親說的這麼糟糕？”
“想起你們倆的婚事，娘就愁的睡不着！”周夫人忍不住抱怨了一句。到底來時千般思慮，都不及聽到真相的那一刻受到的打擊——兒子居然已經上了姓葉的榻！
“娘也別愁，若是想抱孫子，不如先讓二弟成婚，相信二弟會很高興的！”周鴻滿面春風從外面跨進來，見到周夫人憔悴的模樣，也絲毫不見愧疚，只是問責周夫人身邊的人：“你們是怎麼侍候母親的，母親睡眠不好就應該看看是牀帳不舒服還是沒有點安神的香，一個個侍候老了的，竟然都不能讓母親睡個安生覺了嗎？”
大清早的，周夫人一口氣噎在喉嚨口出不來，很想嘲諷一句：要不是你在外面瞎胡鬧，我能睡不着嗎？
但她這次準備實施的就是緩兵之計，千萬不能與兒子發生衝突，省得將人再推到姓葉的家裡去，那就不划算了。當下板着臉道：“你這一大清早跑來就是責罰我身邊人的？我不過是換了牀睡不着罷了，沒什麼大礙！”
周鴻正色：“母親都到了這把年紀，理應好生保養。若是下人侍候不周，只管告訴兒子，讓兒子好好罰他們一頓，包管都老實了。只是母親萬不可生了病也不告訴兒子，讓兒子好生擔心！”
周夫人靈機一動，頓時捂着頭低低起來：“原母親也不想讓你擔心，只是實在頭疼的厲害，你若有好的大夫，不如幫母親引薦一個？”
她心裡想着，周鴻若是有意想要娶姓葉的，必然是要將人引到她面前來的。無論姓葉的多有手腕，想要嫁進周府，必然是要來巴結她這個“未來婆婆”的，今日可不正是個好機會？
周鴻卻似完全沒有領會她的想法，轉頭就吩咐丫環：“去拿我的貼子去請劉大夫過來，他醫術精湛，扎針又十分在行。母親既然頭疼，說不定扎幾針比喝藥效果還好呢。”
周夫人內心微微失望，還猜測兒子到底是故意還是無意的，遂旁敲側擊道：“是個男大夫？難道就沒有女大夫？”
姓葉的不是還開了家回春堂嗎？
周鴻微微一笑：“醫者父母心，在大夫心裡可是不分男女老幼的，母親不必擔心，兒子爲您請的這位大夫在揚州城裡很是出名，醫術極好的。”
周夫人：“……”生個兒子一點都不貼心，不知道要來有什麼用？
她再看旁邊一臉關切的周琪，就更失望了。
旁人家生的閨女也是聽話乖巧，怎麼就單她生了個小討債鬼，從小不聽話就算了，終身大事上也讓她操心不已，真不知道造了哪門子的孽？