周鴻婚後三日，便前往虞府見虞閣老。
於情於理，他既從大理寺出來了，便理應前往外祖府上報平安。
虞閣老見到他，似乎很是欣慰的樣子，勉勵許多場面話，然後派人送他去後院向虞老夫人請安。
祖孫倆都沒有談論時政的打算，最近京中風聲鶴唳，太子一系樹倒猢猻散，不少東宮官員被參，忠烈些的還在試圖上書打撈太子，但魏帝心中厭惡太子，下定了決心要查出私鹽販售款項的去向，至今審訊還在艱難進行。
太子既已倒下，京中魑魅魍魎幾乎都冒了出來，諸皇子見機會難得，要麼往宮裡去御前侍疾，要麼在宮外上躥下跳，整個京中熱鬧不已。
虞閣老位高權重，手底下門生故舊也各執一詞，都在考慮如何站隊，反倒是周鴻這樣才從牢房裡出來的無事一身輕，不必急着站隊。
魏帝既未明旨讓他回揚州繼續做兩淮鹽運使，也未罷他的官，周鴻便暫且先留在京裡，看這一場大戲。
周鴻往虞府後院見過了虞老夫人，老夫人淚眼婆娑拉着他的手直哭：“出來就好！出來就好！”並留他吃飯。
因着近來他歷經波折，虞老夫人便不欲衆表姐妹來擾了他的清靜，直等飯點派人請了虞閣老前來，一起吃了飯，周鴻便告辭。
他從虞老夫人院裡出來的時候，虞紅綾正巧過來，只見到他的背影，年輕男人昂首闊步而去，似乎數月的牢獄生活並沒有在他身上留下什麼印記。
虞紅綾婚期已近，她遠遠站着，呆立了很久。
周鴻從虞府出來之後，便回了趟周府。
周夫人知道葉芷青出宮，周鴻前去照顧她，與兒子爭吵過後，便一意孤行開始準備納妾之禮，還想着再勸周鴻。
周鴻回來之後，才提個開頭，便被兒子氣了個倒仰！
“實不相瞞，幾日前兒子已經與葉子在外面拜堂成親，還請了父老作證，三媒六聘盡皆齊全。而且兒子已經去信告之父親。父親當初就同意兒子娶葉子，想來木已成舟，父親也沒有反對的理由了。今日前來，兒子只是跟母親說一聲，萬望母親別再想着說服兒子納妾！”
“你……你……”周夫人氣的直哆嗦，恨不得揍他一頓，萬沒料到他竟膽大至此。
周鴻沉痛道：“葉子在宮裡爲着兒子動了胎氣，臥牀數日。我與她是不可能分開了，母親既然不待見她，往後她也不必到母親面前來盡孝，大家分居兩處，相安無事即可！”
周夫人多少年的涵養全在這一刻破了功，劈手就將桌上茶盞摔了下去，房間裡發出瓷器碎裂的聲音，連同她的歇斯底里：“你這是要忤逆父母？不怕我去告你不孝？”
若被父母告不孝，周鴻這輩子的仕途都斷了。
周夫人是真不信，長子會甘心爲了一個女人來換仕途。
她心裡恨毒了葉芷青，好好的母子關係，全因她而破裂。
周鴻並沒有被周夫人的話嚇到，平靜道：“母親有所不知，這次在大理寺牢房裡兒子想了很多。從我很小的時候就被父親丟到軍營裡，他教會我海戰，告訴我周家男兒的職責。”他話鋒一轉：“可是兩淮任職之後，兒子卻開始對官場厭倦了。真正做實事的官員很難出頭，而那些削尖了腦袋鑽營的官員卻出頭很快。黑白顛倒，忠奸不分，也不知道是大魏官場如此，還是歷朝歷代官場皆是如此。兒子是有點灰心，不做官也罷。母親若是真要告兒子不孝忤逆，也算是替兒子真正做了決定，往後我便帶着葉子到處走走看看，跟郭三公子一般生活，似乎也很是不錯。”
他這些話純然肺腑，那些年輕的戰場上打磨出來的鋒芒都已經被消磨殆盡。人都有迷茫的時候，他眼下就是四顧茫然，不知何去何從。
周夫人傻傻看着兒子，倒好像第一次認識她。
她意氣風發的長子，周府未來的掌家人，要撐起門楣的棟樑之材，如今卻站在她面前，像是個小孩子一般充滿了困惑不解，踟躕不前。
“你——”所有的怨忿不滿都被堵在了嗓子眼裡，卡的生疼卻吐不出來。
周鴻陪她坐坐，眼見着她的情緒平復了下來，帶着說不出的傷心絕望，母子走到今天這一步，也是他從來沒有想過的。
“母親往後也不必厭惡葉子，她不會踏進周府大門，也不會有機會與母親相見。兒子有空會回來探望母親。家裡的事情……還有二弟。母親爲二弟求娶的是大舅家的表妹，想來表妹出自書香門第，應能擔起宗婦之責。”
周夫人一口氣沒喘順，就被長子這句話給炸的差點又跳起來：“你的意思是……你要放棄繼承家業？”
周鴻想過很久，葉芷青並非委屈求全的性子，而他也不願意委屈了心愛的人。在娶她之前，他已經想好了以後應該如何。周家的宗婦必然是要跟在周夫人身邊侍奉的，圈在後宅子裡，與周家來往親眷打交道應酬，這些都不是她所擅長的。
周夫人平生二子，長子娶婦讓她失望，還有次子可以補救。
虞紅煙出自書香世家，又是周夫人孃家，想來她對這個兒媳婦總歸是滿意的，也無甚可挑剔之處。
“此事兒子會跟父親再行商議，母親不必擔心，葉子還在保胎，我先回去了。”
他離開之後，周夫人坐在廳裡沉思了很久。秦嬤嬤在外面候着，早聽了母子間對話，心中震動，進來之後便有些不知如何開口勸說，只能嘆一句：“兒大不由娘，夫人……”
周夫人從來沒有如今日般覺得自己一敗塗地。
她自詡出身高貴，對葉芷青從來不屑一顧，不過是個卑微如塵土的市井丫頭，仗着有幾分姿色手段，便勾引的長子神魂顛倒。
她倒是想拿仕途來威脅兒子，可那樣又頹廢又迷茫的兒子，卻是她從來沒有見過的。到底是自己身上掉下來的一塊肉，說不心疼是假的。
“待我寫信給老爺，只看他如何吧。”
母子倆均寫信給周震，均盼着他能儘快回信，決斷此事。
周鴻的事情告一段落，倒是虞紅煙與劉晗的婚事臨近，做爲親姑母與姨母，無論周夫人心裡多不痛快，仍舊要打起精神前去虞府爲侄女添嫁妝。
虞閣老在周鴻之事上並沒有幫什麼大忙，且全程都不曾堅定的站在周鴻一邊，讓周夫人對孃家也有幾分失望，只是打斷骨頭連着筋，卻也沒有到決裂的地步。
周琪這幾日心虛，很怕周夫人來問自己關於長兄成親之事，也不知道周夫人是被氣糊塗了，還是給兒子這一擊而失去了信心，她整個人都有點荼蘼，倒不曾追問女兒可是知情者。
周琪與靜月躲過了一劫，跟着周夫人前往虞府就格外乖巧，見到虞紅煙也很和氣。
虞紅煙初次相見還想着籠絡未來的小姑子，結果周琪不太搭理，她心裡便也存了些氣。虞府大房的幾名嫡女向來性格傲慢，不但欺負同父的庶妹們，竟是連堂房的妹妹也欺負。
這次見周琪上趕着與自己說話，她便裝的冷冷的，心裡實則在觀望。
正逢婚期臨近，遠在潞州的虞二夫人便帶着兒女前來京中賀喜。
虞文惠早兩年很胖，是長房堂姐的主要嘲笑對象，沒想到這次回來，竟然出脫的纖穠合度，高挑漂亮，倒讓虞紅煙等人目瞪口呆。
“你……你不是很胖嗎？”
虞文惠以前自卑不已，現在卻落落大方：“以前那是沒長開，後來抽條了就好了。”
長房衆堂姐統統不相信，待多問幾句，虞文惠卻咬死了是長大抽條了。她的個頭倒看着是真長了。
虞文惠以前就跟長房堂姐處的不好，老是被欺負，虞二夫人心有餘悸，一早叮囑她離虞文煙等人遠些，及止回到虞府，聽說二姑奶奶帶着女兒也在虞府，便一再叮囑她：“你琪表妹只比你小了三個月，她出自將門，性格應該很是爽朗好相處，你平日與她一起玩吧。”
等幾家見了面，虞文惠便果真上前來與周琪打招呼，兩人聊起來一見如故，周琪的膽子還要更大些，性格果真好相處，比隔房的堂姐妹們容易相處多了。
虞文惠還存着一段心事，等私底下沒人的時候，便悄悄兒問周琪：“琪表姐，我想向你打聽一個人。”
“什麼人？”
“鴻表哥身邊的人。”
周琪頓時警覺了起來，周鴻身邊除了他便是清一色的護衛，難道這小丫頭看上了哪個護衛不成？
她在心裡先自將周浩等人過濾了一遍，已經想好對策如何跟她推脫哪知道虞文惠紅着臉兒湊過來小聲道：“鴻表哥身邊有個叫葉子的丫環，我很想再見她一面。”
周琪愕然：“你……你打聽她幹嗎？”瞧着不像尋仇的樣子啊。
虞文惠雙眼頓時亮了：“表姐知道葉子？我很想見她一面，上次回京之時，恰逢她在府裡替祖母調理身子，碰上堂姐們欺負嘲笑我，她便開了調理的方子……表姐不知道我以前有多胖。我這兩年照着她開的方子做下來，就瘦了下來。”她得意一笑，帶着小姑娘特有的嬌俏調皮：“我想讓她看看成果！”
周琪瞠目——原來兩人這麼早就認識了。