東宮失勢，三皇子得勢，明眼人都瞧得見，更何況是宮裡這些人精子。
太子多年在魏帝眼皮子底下戰戰兢兢，一朝失勢卻還比不上小人得志的三皇子。
“真要賜孤鴆酒，那也要父皇醒了之後，親自來賜，幾時又輪得到你了？！”太子冷笑一聲，到底做了多年太子，傲骨猶在，倒讓三皇子心虛一瞬。
“既然太子殿下非要等着父皇的旨意，那就再等等吧。”他今日前來，本也不是爲了要太子的命，只不過是魏帝提起太子，他心中激憤，這纔過來羞辱太子一番，目的達到，便一笑離去。
長夜沉沉，滴不盡的更漏，算計不盡的人心，太子蕭煊忽然之間從心底裡涌上說不出的疲憊，明明身處天下最錦繡富貴之處，卻形如荒原，孑然一身，孤獨跋涉。
次日早朝又有官員提起禁足中的太子，這次竟是言之鑿鑿道太子既是與鹽道案無關，又是在魏帝病重的緊要關頭，自然應該放太子出來協理朝政。
蟄伏數日的其餘皇子均聲援太子，只除了閉府養病的二皇子，彷彿突然之間，大魏的皇子們都有了手足之愛，都對被禁足的太子掛念不已。
四皇子五皇子均已成年，羽翼已豐，雖被三皇子暫時壓制，卻也並未到山窮水盡的地步，各自都有母家及嫡系官員。其餘皇子們也有各自的母家，爲長遠計，三皇子總比不上仁厚的太子，太子的聲望竟是又高了起來。
三皇子蕭煒肚裡拱了一團火，正在惱羞成怒之際，殿前侍衛卻來報：“國子監生員在宮門口靜坐示威，要求太子殿下協理監國！”
朝堂氣氛一時緊張了起來，蕭煒面色陰沉，冷笑道：“父皇禁了太子的足，真沒想到太子還是不安份，身在東宮竟然還有人在外爲他搖旗吶喊！”
四皇子爲太子據理力爭：“……皇兄此話差矣，太子殿下素來仁德，國子監生員如此，恰恰證明太子殿下的賢名，皇兄卻非要曲解！”
另有皇室宗親也提出：“太子殿下能不能放出來另說，但陛下病重，沒道理只讓三殿下一人勞累侍疾，還是由其餘皇子一起在御前侍疾，才能盡顯諸位殿下的孝心！”
蕭煒目中一片陰霾，在衆宗親與諸皇子及其心腹臣子的逼迫之下，不得已應了下來：“既然諸位弟弟都想見見父皇，那就今天留在宮裡，等傍晚父皇醒了，再召諸位皇弟去見吧。”
衆皇子恨不得現下就見到魏帝，但宮中守衛如今握在三皇子手中，他們除了集體向蕭煒施壓，想要和平見到魏帝，暫時沒有別的辦法了。
早朝之後，三皇子率先離開，其餘諸皇子暫時留在偏殿等候。
四皇子、五皇子兩位常年與三皇子打交道，從前大家爲着抗衡太子，與三皇子聯手過，也向對方挖過坑捅過刀，分分合合是常有的事，算是對三皇子比較有深入的瞭解。
“三皇兄當真會讓咱們去見父皇嗎？”五皇子有些疑惑。
“咱們再等等，他既說父皇白日常昏睡，傍晚會醒過來一會，等到了傍晚再看吧。”唯今之計，也只有等待，四皇子既是偏殿內諸皇子之首，他的決定衆皇子暫無異議。
宮裡的時間似乎總是比外面的時間要漫長。
葉芷青守着時清醒時昏迷的魏帝，還有另外兩名太醫輪流替換，卻仍覺得時間奇慢，每一分每一秒都是煎熬。她仍在哺乳期，孩子卻不在身邊，心裡萬分掛念孩子與周鴻，卻不能回去守着孩子，衣衫過得一個時辰就要換，萬般無奈之下索性抓了回奶藥喝了。
不過兩日功夫，賢哥兒的口糧產量就縮減了三分之二，照此速度恐怕很快就要顆粒無收。
她記掛着賢哥兒，身在周府的小胖子日子也不好過，這小子大概習慣了她的味道，每日喝奶要哭，睡覺要哭，除了拿她替換下來的那件中衣裹着，簡直沒辦法讓他安生下來。
周夫人懷裡抱着大胖孫子，晚上被賢哥兒折磨的不得安睡，白天還得看着他，沒兩日就憔悴的老了五六歲，從來沒有如此真真切切的盼着葉芷青儘快回來，好解救她脆弱的神經。
“也不知道她幾時能回來？”
周琪到底年輕，政治敏感不夠，晚上又在自己房裡安睡，倒還沒有周夫人這般深刻的體驗，只是摸着小侄子肉呼呼的小爪子感嘆：“我怎麼覺得賢哥兒瘦了？“
周夫人嗔怪道：“你才瞧見？咱們賢哥兒是個靈醒孩子，跟親孃分開哭了多少回，可不就瘦了嘛。”
娘倆靜坐閒談，哄着賢哥兒玩，可惜小胖子不領情，肚子餓了吃兩口奶孃的奶，就開始哭了起來，哭累了吃兩口才抽噎着睡着了。
小嬰兒的時間以吃睡爲分界點，賢哥兒哭個四回睡個三回，整個白日就過去了。
冬日的天氣黑的早，屋子裡暗下來之後，賢哥兒就開始哭了起來，丫環們進來點燈擺飯，周夫人將孩子交給奶孃哺乳，她與周琪吃飯。
賢哥兒今晚似乎格外躁動，哼哼唧唧不好生喝奶不說，還轉着小腦袋似乎想要看清楚眼前的人。
周夫人扒拉兩口飯，只覺得全無胃口，接過孩子哄他：“咱們賢哥兒這是想孃親了，所以心裡煩躁是吧？”
秦婆子湊趣：“這麼大的孩子只知道吃睡，偏咱們賢哥兒聰明，離開了親孃整日煩躁不安。”
瑞鶴的燈盞“啪”的一聲爆了個燈花，秦婆子頓時笑道：“這可是好事兒，說不定明兒親孃就回來了，賢哥兒也不必再哭了。”
“哇——”的一聲，賢哥兒漲紅了小臉，大哭了起來……
“啪”的一聲，乾坤殿裡的燭火也爆了個燈花，在前朝偏殿裡候了一整日的皇子已經站在了寢殿門口，胡桂春腆着臉上前與衆皇子們請安：“請各位殿下安！陛下有旨，宣四皇子晉見！”
五皇子踏出一步，問道：“小胡公公，父皇沒有召見我們兄弟嗎？”
胡桂春道：“陛下身體虛弱，寢殿裡不宜有太多的人，所以依次召見諸位殿下！”
四皇子頂着衆兄弟羨慕的眼神進了寢殿，寢殿的大門輕輕闔上，腳下是厚厚的地毯，將腳步聲消間，他在胡桂春的引領之下往內室走，忽覺得帷幕之後有異動，纔要回頭，只覺得頸側一涼，他最後的瞳仁裡映着自己無頭的身子噴血——原來已經身首分家。
葉芷青聽到動靜繞過屏風，只看到四皇子的身體軟軟倒在血泊裡，而厚厚的帷幕涌出來兩名膀大腰圓的禁衛軍，抓着四皇子的紫金王冠，兩人拖着他的屍身往後面藏去。
身後的三皇子湊到她耳邊輕語：“嘖嘖，你瞧瞧，我這些兄弟們就是不肯認清現實，非要來逼我！都是他們逼我的，不然我也不會下殺手！”
葉芷青只覺得心頭欲嘔，她已經許久沒有聞到過這麼濃重的血腥味了，此刻手腳發軟，扶住了牆壁，才能站穩了。
內室龍牀上，魏帝似乎聽到了一點動靜，方纔好像有人在輕聲說話，但上年紀的人普通有個聽覺不靈敏的毛病，他也無出其外，努力側耳去聽，卻又沒什麼動靜了。
寢殿裡燃着薰香，又有湯藥味薰着，外間的血腥味也被掩蓋，魏帝茫然的睜着眼睛看着牀帳上的祥雲紋，張嘴欲言，又沉默了下來。
蕭煒還在內室，他以自己多年爲帝的經驗，也能猜得出來問不出什麼實話。
——兒子有點野心之後，簡直是一天陌生似一天。
胡桂春在外間等候片刻，又如法炮製將五皇子召了進來，在五皇子進殿的那一瞬間，寢殿前面埋伏的弓箭手全部冒了頭，身在內室的五皇子人頭落地的霎那，外面的諸皇子也未能倖免，被射成了一串刺蝟，慘叫聲在暗夜之中迴盪，牀上的魏帝試圖坐起來：“來人啊——發生什麼事了？”他發現自己根本起來，只能頹然跌倒。
空氣裡是稠的化不開的血腥味，葉芷青扶着牆壁纔不至於倒下去。
過去的許多次她也曾見識過血腥的場面，無論是倭寇犯邊還是戰敗逃亡，以及她在傷兵營裡的那段歷練，都不及今次讓她心驚膽戰。
三皇子就站在她身後，呼吸可聞，她彷彿有種錯覺，身後站着一隻會吞噬人的惡魔，只要她回頭，似乎就能不被人給整個的吞下去。
胡桂春小跑着衝進了內室，向魏帝稟報：“陛下，外面發現刺客，三殿下帶着禁衛軍在捉刺客！”
魏帝狐疑的目光掃過他的臉龐：“當真是刺客？”
胡桂春目光遊移，不敢與之對視，只跪在地下不住磕頭：“陛下，奴婢所言句句屬實！”
“你退下吧！”
胡桂春躬着身子退了下去，魏帝閉上眼睛，眼角緩緩涌出一滴濁淚。他大半生翻雲覆雨，如何不知政治的殘酷性，天家無父子，更無兄弟，只有對於權利的角逐。