郭思晴一腔柔腸，似乎都在這短短的一行字裡面。
葉芷青不勝唏噓，竟將帖子塞回給周鴻手中：“她既約了你見面，我就不耽誤你了，先回家去了。”
周鴻緊追不捨，連連解釋：“……我與她已經退婚，你都看到了，我真無意見她。喬家被抄，說不定她找我是爲喬家求情呢。你別生氣啦。”
“我……看起來像生氣的樣子？”葉芷青轉頭看他，眸中盈滿笑意：“你們以前訂婚之時我都不生氣，現在婚約都取消了，還有必要生氣嗎？”
周鴻：“……”她不生氣，他竟有些失落。
使司府衙之事已了，葉芷青在周琪的百般挽留之下回家去了，周鴻出發去見郭思晴。
不知不覺間竟已過了盛夏，進入深秋。揚州城內近來封了許多店鋪，皆是與此案有關的。也不知道是天氣的原因，還是因封店而影響了市面繁榮，街上一眼瞧去竟是比往日蕭條了許多。
周鴻進了約定的茶樓，小二迎了上來，詢問過之後將人引到了二樓雅間，輕叩雅間的門：“姑娘，您約的公子來了！”
房門被小丫環從裡面打開，丫環屈身一福，避了出來。周鴻一腳踏入，只見郭思晴憔悴不堪，正紅着眼圈看着他，若非他接到周震的家書，言明郭三夫人寫信回去退親，他都要懷疑自己做了負心郎，拋棄了眼前女子。
小二輕手輕腳奉了茶上來，這才掩上了房門，侍衛與丫環皆在外守着，房間裡一時之間只剩了郭思晴與周鴻，場面倒有幾分尷尬。
“郭姑娘請坐。”周鴻打破了房內的安靜，率先落座。
郭思晴依言坐下，目光在周鴻面上掃過，心底頓時一酸，似乎從認識他至如今，兩人似乎從來就沒有走近過。之前她初來揚州之時，在郭夫人的有意之下也曾與周鴻同行見面，他的態度堪稱溫和，但對她來說，似乎總帶着些說不出的疏離之意。
那時候她一顆心全都系在周鴻身上，總覺得他爲人疏淡，不近女色，心內未嘗不是竊喜，拈花惹草流連風月的男子多了，偶爾遇上一位對美色不爲所動的，且還是她未來的夫婿，獨自一人之時也曾兩靨生花，喜笑盈面。
後來，見到他專注的目光流連在另外一個女人臉上的時候，她才知道自己有多幼稚。
只是誰會甘心一腔熱忱盡付東流？
她也不能免俗！
“我……我昨兒才知道母親她揹着我，偷偷的退了親。”她坐在那裡，滿腔愁緒傷感，擡頭去看周鴻，眸中盡是傷心之意：“她都不曾告訴我一聲，我……我若是知道了，定然不會同意的！”
周鴻一怔，沒料到郭三夫人退親之事，竟然是瞞着郭思晴的。但無論瞞與不瞞，兩個人註定不會有好結果，他溫聲道：“爲人父母者，無不爲子女打算。郭夫人此舉也並無不妥之處，她爲姑娘着想，自然希望姑娘嫁的好。周某並非良配，郭夫人並未看錯。還望郭姑娘此後珍重！”
他心裡記掛着回家的葉芷青，又恐郭思晴爲喬家求情，或者再淚水漣漣，到時候不好收場。
對於愛着的女子，譬如葉芷青若是爲他流淚，他恐怕欣喜心疼，早捨不得委屈她一點，偏偏小丫頭倔強，就算是在周夫人面前吃了大虧，也不曾因此在他面前流一滴眼淚來哭訴。但旁的女子在他面前形銷骨立，憔悴之斯，他竟也無動於衷。
周鴻是今天才發現自己原來也是個鐵石心腸之人，鎮定到對郭思晴的淚眼朦朧視而不見的地步，維持着基本的禮貌，勸她：“郭姑娘，郭夫人主動提起退親，定然是爲了你考慮周全，她疼你的慈母之心總作不得假。在下就是一介武夫，身上多有不足之處，不值得郭姑娘厚愛。以後郭姑娘定能覓得如意郎君！”他自覺這番話很是客氣，足可爲周郭兩府的聯姻劃上一個完滿的句號，便起身離座，向郭思晴辭別。
等他到得門口，忽聽得郭思晴悽愴道：“等等！”緊跟着便聽到身後椅子挪動，腳步聲急急，被人從背後抱住了腰，背上靠過來一具柔軟的身子，他整個人都僵硬了。
“鴻哥哥，你根本就不知道我心裡有多喜歡你！”郭思晴將整個人都埋進了他的後背，恨不得他能夠轉身來，疼惜的將自己攬進懷中：“……我十二歲那年，看到你打了勝仗，跨馬路過長街，驚爲天人，此後便恨不得時時能夠聽到你的消息。只是你久在軍營，根本沒機會見到你的面。你不知道……不知道周夫人隱約透露出結親的意向，我有多高興！晚上躺在帳子裡我還覺得自己在做着美夢。後來……兩家訂了親，我常常在心裡想着，將來……將來如何能夠好好照顧你！來揚州之後，每次見面我都要興奮好久，你看我一眼，我心裡惴惴不安，要猜測好久你眼神之中的含義；跟你多說幾句話，我能整夜整夜失眠，翻來覆去的想。母親跟我說退了親，我覺得頭上的天都塌了！”她在他背後啜泣，無盡的傷心，終於到了掩飾也掩飾不住的地步，終於藉機爆發。
周鴻低頭，扣在腰間的手指纖細到似乎一掰就折的地步，骨節處卻泛白，顯然她用盡了全力牢牢扣着他的腰，不願意放開。
假如是個對女人心存憐惜的男人，或者對郭思晴心中尚有一二分綺思，此刻恐怕都做不到無動於衷，而是轉身將人攬進懷裡，好生安慰。
周鴻心裡嘆息一聲，緩緩將她的手指一根根掰開，他能感覺得到郭思晴的堅定與抗拒，雙手死死相扣，無聲與他抗爭。但他的力氣太大，便如螞蟻撼樹一般，根本就沒辦法與之抗衡，只能被他拉開雙手，輕輕朝後推開，聲音裡平靜到讓她的一顆心不住下墜，直至跌落谷底。
她說：“你是不是……從來也沒喜歡過我？”今日她豁出了所有的臉面與自尊，只想求得一個答案，但凡他對她有一絲絲情份，她都願意爲此與郭三夫人爭取，哪怕頭破血流亦在所不惜。
但周鴻的舉動無不昭示着他冷硬的心腸，對她的薄情。
他說：“你是個好姑娘，以後會覓得良人！”等他拉開雅間房門的時候，身後啜泣良久的少女忽擡高了聲音，帶着一點點難以忽視的尖利：“她就那麼好？比我還要好？”
沒頭沒尾一句話，周鴻聽懂了。但他不準備作答，腳步一頓，到底下樓去了。
郭思晴眼前人影一花，周鴻已經不見了蹤影，她又羞又怒又恨，整個人都宛如被人踩在腳底狠狠羞辱了一番。明州城內人皆誇，郭家三姑娘才貌雙全，將整個明州城的姑娘們都比了下去。她以爲女人的才情與美貌就是最大的武器，必定能攻陷男兒的心。
郭思晴反手關上了雅間的門，淚水奔涌而出，面上神情已經變的森然，她咬牙低語：“姓周的，你別後悔！”以她之自傲自持，向來衆星捧月，何嘗被人如此踐踏侮辱，一顆真心捧到那人面前，幾乎要低到塵埃裡，只爲博得他的一點憐惜，他居然不屑一顧。
郭夫人在家等了許久，如熱竈上的螞蟻般走來走去，好容易等到郭思晴歸家，但見她眼眶微紅，神情莫測，不由上前來拉她的手：“我的兒，可急死爲娘了。你們談的如何了？周遷客可說要將咱家的鋪子解封？他……他怎麼說？”
她才問出幾句話，見得郭思晴神情變冷，甩開了她的手坐到了榻上去，與往日那個哭哭啼啼鬧的不可開交的小姑娘已是不同，似乎神情之中瞧着長大不少，約略有了些堅毅之態。
“你當週遷客是什麼人？這頭他封了咱家的鋪子，轉頭我就去求他解封，還是在退親的當口，他會怎麼想？難道女兒竟比不過那幾間鋪子？”
郭三夫人有苦說不出。
郭三爺做官能力有限，若想進一步高升，除了人脈，還是得花大把的銀子找門路，而喬立平送的這幾家鋪子與官府有點關係，盈利可觀，稅收卻極低，不過掛個名頭，並無實質支出，於她來說便是郭府門外三房的私產，是極爲看重的。
將來娶媳嫁女，郭三爺跑官，可都指着這幾家鋪子的盈利了。
“你這孩子，這是說哪裡的話？你是孃的心肝，怎的好拿自己與鋪子相比。只是這鋪子盈利不錯，將來你的嫁妝銀子還不得從這裡出，指望着公中出銀子，你祖母可不會偏咱們三房，你覺得能有多少嫁妝銀子呢？我還不是爲了你着急！”
她不解釋還好，解釋之下更是讓郭思晴火冒三丈：“就算是這鋪子真要了回來，那也不見得全部能成了我的嫁妝，娘可別再說這話哄我了。”她坐在那裡，神情之中帶着說不出的冷意與倦怠之意：“周府的路已經被堵起來了，這鋪子女兒恐怕是要不回來了。娘既然爲女兒退了周家的親事，若是身份低於周遷客的，我也不會再嫁，免得淪爲笑談。我若是要嫁，身份背景必然不能低於周府！”她頓了頓，似乎總算將滿腔憤懣之意給壓了下來，這才道：“上個月，聽說宮裡要採選秀女爲聖人填充後宮，爲諸皇子納妾，採選令說不定很快就要到揚州了，娘若是不反對，女兒也想進京去搏一個富貴！”
郭三夫人傻了眼。
她養的女兒容貌才情皆不差，將來自有好姻緣等着，但卻從來沒想過與皇家沾上干係。
概因無論是入宮爲妃，還是做了諸皇子妾室側妃，能不能提拔郭三爺還在其次，連自己前程如何都未可知。小命兒捏在上面人手裡，還真不如結一門靠譜的親家，聯姻來的有用。
“這個……你讓爲娘再想想，不能這麼草率就決定了！”