建和元年春，賴大慶等人回揚州之後，衛淼前往葉家，才得知葉芷青在宮亂中身亡，距離他們姐弟倆分別已經近四年了。
衛淼後來無數次後悔，當時沒能對她更好一點。
她活着的時候，無數次嫌棄她的管束，就連當初認親也帶着功利之心，但等她身故之後，回憶裡全是她的好。
現在，有個小子信口雌黃說她還活着——衛淼卻寧肯相信這是真的，哪怕這是最大的謊言，也讓他一顆心如擂鼓般砰砰跳個不住。他按着胸口，只覺得腔子裡要爆炸，額頭青筋都要爆出來：“你……你可別撒謊！不然小心老子扒了你的皮！”
送信的小孩子半點不曾被他嚇到，大眼睛骨碌轉個不住，透着一股機靈：“夫人夫家姓蕭，派了小的來給揚州漕幫的衛大爺來送信，衛大爺單名一個淼字，小子不認識衛大爺，故此才一路問了過來。”
衛淼醜怪的表情還未收回去，艙簾掀起，從外面走進來一名身材高大的男子，玩笑道：“阿淼，聽說你的相好都找到船上來了，你這風流債也忒多了些。”乍然瞧見衛淼的模樣，頓時驚在了原地：“這是怎麼了？你這滿面喜色的，難道竟是相好的生了兒子不成？”
漕船南來北往，每年在京裡打個來回，也足夠相好的婦人懷孕產子了。
衛淼瞧不見自己的表情，怔了一下：“大哥，我……我是個喜不自勝的模樣？”
進來的正是劉嵩，拍着他的肩膀大笑：“那還有假？！”
他哽咽的，幾乎帶着哭音指着送信的小孩子：“這小子說……他說姐姐還活着！她還活着！”他接過小孩子手裡的信，入目是熟悉的筆跡，更是確認無誤。
這下輪到劉嵩傻了，就好像心尖猛不丁被人狠狠紮了一針，疼痛來的猝不及防。
自葉芷青身故之事傳回揚州，他也曾想入京打聽她的消息，但據虎妞跟賴大慶帶回來的消息，她是死於宮亂，劉嵩縱然再有手腕，宮裡的消息也打聽不到，每年漕運入京，也只能空望着巍峨宮城枉自嗟嘆，說服自己接受她已經身故的消息。
他搶過衛淼手裡的信，撕開封口，入目不過寥寥幾行字，卻直戳人心，使得他眼前水霧瀰漫，露出個比哭還難看的笑容：“……我就說她沒事嘛，怎麼會有事呢？！”
送信的小孩子被他掐着肩膀提溜了過來，被審賊一般審了半日，那小孩子卻說不清葉芷青家居何處。
“夫人是個心善的，三年前慈幼局裡許多人都染了風寒，有一天夫人帶着僕從來治病，後來每個月總會來個三四次義診，一直堅持到現在。慈幼局裡就沒人不喜歡她。她的夫君倒是來過一次，長的很是……很是……”小孩子搜腸刮肚，想不出來個貼切的形容詞，最後終於道：“像個當官的。”
慈幼局裡收容的都是孤兒棄嬰，出身卑微，有人肯來義診已是喜出望外，觀蕭夫人身邊護衛僕從，想來身份貴重，哪敢再多嘴多舌打聽她的來歷。
劉嵩與衛淼心中皆有疑問：葉芷青當年追隨周鴻離開揚州，按理說她的夫家姓周，只是不知爲何會姓蕭？
“她的夫家不是姓周嗎quot
小孩子搖頭否認：“沒聽過姓周，上次我還聽到龍婆婆唸叨呢，說夫人夫家跟皇帝老爺一個姓，說不準就是王府裡的王妃娘娘呢。”
劉嵩縱然遠在揚州，但每年秋收總要送漕糧入京，對於京中大事消息很是靈通，譬如先帝末年三皇子爭儲位，將兄弟們殺的精光，最後他自己也被今上處死，先帝一脈竟是死絕了，給茶樓的說書先生提供了極豐富的創作素材。
輪到今上做皇帝，他又再無兄弟，這京裡哪裡來的王妃娘娘呢？
劉嵩心中一沉，憑着走江湖練出來的靈敏嗅覺，直覺葉芷青“在宮亂中喪命”與“夫家與皇帝老爺一個姓”之間有着緊密的聯繫，霎時心跳個不住，險些連信紙也拿不住。
宮闈之事，家中或有妃嬪者能稍稍知道一二，但如劉嵩這等跑江湖的卻並不能知道宮中皇帝寵愛哪個妃嬪，除非這位寵妃的孃家在外間招搖。
葉芷青孤身一人便如天下掉下來的一般，許多朝中重臣倒是想知道她的底細，可惜都不能查出來，知道內情的都閉緊了嘴巴，如周府一干人等，死去的蕭煒，蕭燁身邊的大監胡衍，娶了周琪的郭嘉，沒有一個人願意將君佔臣妻之事攤開在太陽底下，任人評說。
藏着掖着都來不及。
“姐姐夫家怎麼會姓蕭呢？不應該啊！”打發走了送信的小孩子，衛淼不住嘀咕。
劉嵩心中如有猛獸蟄伏，幾年前他犯糊塗之時，藉口母喪將葉芷青擄了去，恨不得將她囚禁身邊一生一世。如今聽到那小孩子無知的話，他猶如窺得天光，也許男人的劣根性終有相通之處，他在這嘈雜繁忙的漕運碼頭彷彿瞧見了另外一個男人隱秘的心事……心跳凝滯。
承乾殿西側間裡，太醫們圍了一圈，集體爲葉芷青會診。
葉芷青自入宮承幸已近三年，肚皮卻至今不見動靜，這使得蕭燁每每努力耕耘，卻仍是顆粒無收，不免要懷疑她的身子出了問題。
想她未入宮之時，已爲周鴻育有一子，而他後宮嬪妃生育過的不在少數，兩人在生育之上都沒問題，爲何在一起之後至今沒有動靜。
蕭燁多次提起讓宮中御醫爲她把脈開方調理，但葉芷青再三強調：“我自己就是大夫，難道還能不知道自己的身體狀況？子嗣之事許是緣份未到，順其自然就好，何必強求。”
她自己不上心，蕭燁卻幾番着急，多次勸說無效，恨不得使用王權，但每每對她板起臉，都被她的嬉笑怒罵而破功，只能草草了事。
今日晨起她偶有眩暈，被侍候的宮人扶回牀上躺着，下朝回宮的蕭燁聽說此事，強硬召了太醫過來會診。
葉芷青抗議道：“我沒什麼毛病，自己的身體自己知道，何必要勞煩太醫過來？”
一室的太醫與宮人們看着皇帝陛下握着皇貴妃的手深情款款道：“不讓他們來看看朕不放心，只有你身子好了，朕才能放心國事！”
衆太醫對皇貴妃這張臉熟的不能再熟——每個月總有那麼幾天看見她穿着小太監的衣服在太醫院學醫，還特別謙虛好學的向各位太醫請教，能不認識嗎？
皇貴妃在太醫院學醫之事經過這三年時間，該知道的人差不多都知道了，但大家本着爲聖上保留顏面的意思，都不曾戳破這層窗戶紙，只能假裝不認識，內心卻猶如海浪咆哮：……陛下寵妃之名果然名不虛傳！
誰人不知道今上在未繼位之前的風流之名，他那一後宮的嬪妃們就是最強而有力的佐證，登基之後雖不曾大肆選秀擴充後宮，大魏後宮殿閣卻也有不少被填滿，全是他做王爺之時的傑作。
但宮中傳說自登基之後，當今聖上竟然忽而玩起了情聖，起先後宮諸人皆是觀望，總想着他只是新鮮三兩個月而已，誰知道這都快三年了，他竟然還沒有膩味，倒好似對皇貴妃更爲深情了。
替葉芷青把脈的太醫院正額頭都快要見汗了，鼻端嗅到的藥香裡夾雜着若隱若現的麝香味兒，窺着聖人焦急的臉色，卻不敢多嘴，只能與衆人商討一二，開了個調養的方子：“皇貴妃娘娘氣血有些虛，只需要喝些補養方子便可。”
半躺在牀上的皇貴妃悄然鬆開了眉頭，暗吁了一口氣。
蕭燁爲帝三年，早就練得一副察顏觀色的功夫，握着葉芷青的手好生安撫：“今兒你哪裡都不許去，就躺在牀上好生休息，等朕處理完摺子就來陪你！”純然一副體貼的模樣，出得西側間卻吩咐胡衍：“去將院正叫過來，朕有話要問。”
太醫院正趙清嶸時年五十有二，這三年主要負責皇帝陛下的龍體，被小太監引着踏進御書房，膝蓋才與地上的金磚相觸，蕭燁已喝道：“大膽趙清嶸，居然敢矇騙於朕！”
趙院正一頭磕在金磚上，額頭已然見汗：“……微臣不知陛下所指何事？”
宮闈之中秘事尤多，聖心難測，他也只有小心揣測。
蕭燁審道：“朕問你，可是在皇貴妃處查到有不妥之處？”
趙院正內心天人交戰，到底咬牙吐了真話：“回稟陛下，微臣在皇貴妃身邊發現了淡淡的麝香味。皇貴妃……身有藥香，掩蓋了麝香味，只是不知這麝香味是從何而來，是傢俱枕頭被褥還是皇貴妃身上攜帶，故此困惑。”
皇帝也曾經向他提及皇貴妃久未成孕，趙院正也曾提起要爲皇貴妃把脈，皆因葉芷青拒絕而作罷，今日是個極好的機會，方讓他有機會靠近皇貴妃。
“麝香？”
趙清嶸硬着頭皮答道：“陛下曾經提過皇貴妃不孕之事，麝香有避孕之功效，能出現在皇貴妃的居寢之處，想來皇貴妃無孕與此有關。”
葉芷青有寵無孕，幾成蕭燁的心病，有時候他甚至都在懷疑是她私下動了手腳才導致不孕，今聽說西側間有麝香味，頓時整個神經都繃緊了，第一個念頭便是有人要對她不利，所以纔在西側間放置麝香。
“你且在此稍候，等一會皇貴妃搬離西側間之後，朕便允你進西側間查找麝香，朕倒是要瞧瞧誰敢算計朕與皇貴妃的子嗣？！”
趙清嶸跪着，神線所過之處是皇帝繡金線的龍袍下襬從眼前而過，很快消失在了御書房，腦子裡已經轉過了無數念頭，猜測是誰不想讓皇貴妃生出兒子，結論很是嚇人——後宮之中恐怕就沒有女人願意皇貴妃生出兒子。
她不生兒子已然是獨寵，若是生了兒子還有別宮嬪妃的立足之地嗎？
蕭燁從御書房出來，滿面怒色在踏入西側間之前盡數消散，胡衍一路小跑跟着，可憐自己老胳膊老腿快跟不上年輕人的腳步，心裡還要爲皇帝陛下的精神狀態做個簡單的評估——嗯，很好，他努力控制住了怒氣，竟然也習得了川劇的變臉神技，着實不易。
胡衍跟着皇帝陛下踏進西側間，聽到皇帝陛下溫柔的毫無波瀾的聲音：“朕坐在御書房裡，還是沒辦法安心批摺子，總要守着你才放心。如今暑熱未退，不如乖乖跟朕去蓬萊島避暑，說不定精神能好些，再好生補養一番，也能早日下牀。”
皇帝陛下自得了美人，幾乎是將人捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了，除了某些事情上比較強硬之外，遷就縱容美人的小性子，也快趕上千依百順了。
葉芷青被他呵護慣了，也並沒有察覺出他的話音有何不對，趴在牀上不肯動：“上蓬萊島還要坐船，我頭暈，還是不去了，就在這裡歇着。”
蓬萊島是先帝所建，是宮中一處碧水環繞的小島，島上建了避暑的殿閣，極爲清幽，很適合過二人世界。