鹽道案從去年冬天曝出來，押解犯人回京，大理寺三審之後，被聖人下旨三司公審，三司主審碰頭，正式開審已經是初夏了。
葉芷青已經顯懷。別的宮人已經穿起了單薄的夏裝，她卻仍舊穿着春裝，將自己捂的嚴嚴實實，只有微微隆起的小腹顯示着的身體狀態。
聖人見到她這般模樣，也不知道是因爲天氣晴好，而他的咳疾終於不再半夜來折磨他，還是年紀大了被歲月磨軟了那顆帝王心，有一日葉芷青替他扎完了針，他竟然問她：“葉氏，你要不要去探監？”
葉芷青傻了一下，才佯裝鎮定的收拾銀針，本來是要扎入針囊裡，沒想到扎到了自己的手指頭，“嘶”的一聲才醒過神來。
“陛下？”
她這模樣反倒讓聖人笑了起來。
“朕只是想問問你，想不想去牢裡見見周遷客？”
葉芷青朝後退一步，便要向魏帝叩頭：“民女謝陛下允准！”
魏帝遙遙指她：“朕都還沒應下來，你謝什麼謝？”看得出來他心情很好，面上還帶着笑意。
葉芷青身爲大夫，其實對魏帝的身體狀況比誰都清楚。別瞧着他現在咳疾絕解，表面上似乎是快要好了，一切都向着好的方向轉變，但其實魏帝年紀到底大了，這場咳疾拖的太久，他平日又極爲耗神，底子其實已經被掏的差不多了。
這就好比是建在崖上的屋子，若無暴風大雨還能支撐，假如遭遇外界天災，恐怕就要坍塌。
做大夫的，治得了病救不了命，衰老是自然規則，她也無能爲力。
“陛下慈悲，定是早就看出民女思夫心切，民女替肚裡的孩子謝謝陛下！”
“朕又不是廟裡的菩薩！”魏帝笑嘆：“明日便要三司會審，朕允你去大理寺探監。胡桂春——你陪她去，好生送過去，再好生接回來！”
“奴婢遵旨！”胡桂春上前來扶葉芷青：“葉大夫，請了。”
葉芷青搭着他的胳膊起身，一起走到寢殿門口的時候，她調皮道：“陛下可以近女色了。”在魏帝驚愕的神色之下，她又加了一句：“不過還是要適度，要節制！”
等她的影子從寢殿出去之後，魏帝纔回過味兒來：“……這丫頭竟然敢逗朕？”
一旁侍立的胡衍陪笑：“葉姑娘也許是回報陛下的好意，這才……”他倒把自己給說笑了。
“報恩？”魏帝撫膝大笑：“既然是她的好意，朕豈能辜負，今晚就召……召郭采女侍寢吧。”
“奴婢記下了，一會就傳。”
葉芷青與郭思晴楊淑儀都住在寢殿後面的圍房。更巧的是，郭思晴就住在葉芷青的隔壁。
傳旨太監前去宣旨的時候，又有承乾殿裡侍候的宮人前來恭喜郭思晴，還有司寢的姑姑前來服侍郭思晴沐浴梳洗，擡水的太監進進出出，熱鬧之極。
葉芷青與周鴻分別兩個多月，每當夜深人靜的時候，她就止不住的想周鴻，想他在牢房裡度過的夜晚，也不知道有沒有吃飽穿暖，或者被獄卒折辱。
她認識他之後，從來都只見他意氣風發，何曾潦倒落魄至此。每每想起來，心裡就好像被人緊緊攥着疼的厲害。
胡桂春就候在門口，怕她着急，還道：“葉大夫不必着急，你與周大人許久未見，打扮的漂漂亮亮的去見他。”
葉芷青果真坐在窗前對鏡細細梳妝，用粉將黑眼圈遮住，再往頰邊拍點胭脂。感謝皇后娘娘，賞賜頭面首飾都是全套，連胭脂水粉都沒落下。
她看着鏡子裡的人，眉目鬱沉，拿眉筆將眉毛修修，扯着嘴角露出個還算是開心的笑容，這才起身。
隔壁屋子裡，宮人嬤嬤全都涌了進來，服侍郭思晴沐浴梳洗，將她從頭到角都收拾了一遍。住在她旁邊的楊采女過來向她道喜，郭思晴也淡淡的：“妹妹別客氣，說不定明日也輪到你了。”
兩個人是同時被皇后從儲秀宮挑出來的，能夠住進承乾殿，雖然地位相等，可到底是爲着爭一個男人的青眼而努力往上爬，從一開始就是競爭關係，大家心裡都清楚，便也懶得費神裝親姐熱妹，也只維持表面的禮儀與和諧。
楊淑儀道：“侍寢哪有輪的，還不是陛下看中了誰，纔會宣誰過去的。”到底沒有抑制住腹中酸意。
郭思晴也不在意她的酸話，收拾停當便跟着宮人出門，恰巧與打扮好準備出宮去探監的葉芷青打了個照面。
葉芷青方纔還跟胡桂春有一搭沒一搭的說，等出宮之後，便去外面買些吃食帶進牢裡去。
胡桂春卻已經遣了個小太監去御膳房，撿熟肉點心裝了滿滿四屜，提了過來。
那小太監約莫十三四歲，提過來之後胡桂春便要接過來，他忙道：“胡哥哥是要去哪裡辦差？這些粗活哪裡輪得到胡哥哥幹，不如讓小的跟着侍候？”
胡桂春想想也是，他一個御前大太監提着食屜也太不像樣了些，但是讓葉芷青提着吧——想想她的大肚子就只能作罷。
“行，今兒你就跟着哥哥，等回來了賞你點心吃。”
那小太監滿嘴甜話：“小的就盼着能給胡哥哥跑跑腿！”
他們兩個正站在葉芷青門口說話，葉芷青穿着着碧青的披風出來了，將整個人都裹的嚴實。那披風后面還有兜帽，她也只露出一張雪白精緻的小臉，今日搽了點胭脂，愈加的明麗。
胡桂春伸出胳膊，讓她搭着走，她便笑了：“小胡公公客氣了，我能走得動的。”
“咱家已經叫了馬車，一會咱們就坐了馬車過去，天黑之前回來就好。”他看看天色：“這可還有兩三個時辰呢。”
“勞您費心了！”葉芷青不動聲色將個鼓鼓的荷包塞到了他手上：“還要累您跟我跑這一趟，都是聖人的恩典！”
圍房前面狹窄，兩撥人正巧撞到了一起，胡桂春與打頭的姑姑說話，聽說這是郭采女前去侍寢，便向她道聲賀。
葉芷青便往後退了兩步，給她讓開道去。
郭思晴見她主動退讓，心氣兒才順了許多，趾高氣揚瞅了她一眼，這才往聖人寢殿而去。
胡桂春在宮裡見過的多了，聖人又到了這把年紀，這兩年於女色上頭可是淡了許多，龍體常年微恙，也是近來在葉芷青的悉心調養之下才漸漸好了起來。
比起未來前途不知如何的采女，將聖人身體調理的好轉的葉芷青纔是熱餑餑。
“郭采女……心氣兒很高啊！”他淡淡道。
葉芷青微微一笑——宮裡的人說話都講究，有句話叫登高跌重。胡桂春說郭思晴心氣兒高，可不算是好話。
“才進宮嘛，心氣兒高些也是應該的，也許在宮裡住個十年八年，就慢慢習慣了。”她亦淡淡迴應。
郭思晴的前程如何都不要緊，以她對聖人的瞭解，到了他這個年紀年輕女孩子心裡頭想些什麼，恐怕心思清淺的就跟溪水一般，根本禁不起他探究。
只要郭思晴不動歪心思，在宮裡還是能活下去的。如果想給她找麻煩，還得掂量下自己在聖人眼裡的份量。
她並非依靠美色博得聖人的信任，而是憑着真本事隨侍帝王身邊，根本沒什麼好怕的。
胡桂春何等機靈的人物，不然也不至於抱上承乾殿大總管的大腿，叫胡衍乾爹的時候，比叫親爹還感情充沛。
他早就瞧出來了，郭采女與葉芷青似乎有怨，但這都不是他要管的事兒，便假作不見，陪着葉芷青出宮去了。
大理寺牢房裡，四角黑暗的牆都不能阻擋喬立平飛揚的心。大理寺三審給了他巨大的自信，大有明天三司公審之後，他就能離開牢房的感覺。
無奈與隔壁住着的“鄰居”相處的不太和諧。也不知道周大人是不是把牢底坐穿的思想準備，喬立平敲敲牢房的牆壁：“周大人，明日就要三司會審了，不如咱們說說話？”
周鴻難得有心情開口：“說什麼？說喬大人如何敲骨吸髓魚肉百姓？”
“周大人這麼說話就沒意思了，這叫爲官之道！爲官之道！”他的思緒飄了很遠，似在追憶似水年華：“大人以爲當初我就沒有一腔熱血的時候？每個讀書人十年寒窗，不是爲的金榜題名？好男兒來天地間走一遭，怎麼着也要留個好名聲吧！可是在官場上打個滾，就知道做官遠遠沒有那麼簡單。有上司要巴結，下屬要安撫，不餵飽了上司，籠絡住了下屬，這位子能坐得穩嗎？”
他近來在獄中深思，這番話也算是對自己多年爲官之道的總結。
周鴻久在軍中，每逢有戰事總是衝在前面，因此很得同袍敬重。周家門風使然，總是將百姓放在心上，保境安民是刻在骨子裡的，與喬立平的想法南轅北轍。
“身爲地方父母官，難道不應該考慮爲當地的百姓做些實事嗎？不然你的政績從哪來？”
提起此事，喬立平更是侃侃而談：“政績說白了就是銀子啊，只要能往上面交銀子，誰管這銀子怎麼來的。死了幾個無關緊要的小老百姓要緊，還是超額完成稅收重要？”
他這種視百姓爲螻蟻的態度讓周鴻無話可說：“大概周某心裡的地方官與喬大人差距甚大，我覺得咱們還是不談的好。”
喬立平閒極無聊，明日有可能離開這個鬼地方，他就激動的沒辦法安靜下來：“咱們都爲官多年，正好可以交流交流爲官的心得。周大人別客氣嘛！”正要勸周鴻不吝賜教，心裡暗自嘲笑他這個實心眼的大傻子，忽聽得甬道內傳來腳步聲，獄卒領着一串人走了過來。
喬立平扒在柵欄上使勁瞅，但見獄卒身後跟着兩名宮裡的宦官。其中一名宦官扶着一個年輕的女子，殷勤道：“姑娘小心腳底下。”
那年輕女子整個人都裹在披風裡，就連腦袋都隱在兜帽裡，身後還跟着提個大食屜的小宦官。
幾個人路過他的牢房，他只看到那女子隱藏在兜帽裡秀美雪白的下巴，一行人便越過他，往隔壁去了。
獄卒在隔壁停了下來，嘩啦啦掏出鑰匙打開了牢房門，喊道：“周大人，您家裡人來探監了。”
御前大太監親自陪着過來的，他還不得可勁兒巴結。
周鴻本來正被喬立平一番話說的極爲不耐煩，正閉着眼睛裝睡，原以爲探監的是衝着喬立平去的，沒想到卻停在了他住的這間牢房。
他睜開眼睛，就看到牢房門大開，日思夜想的人兒就站在幾點開外的牢房門口。
她放下兜帽，精緻的眉眼在昏暗的牢房燈光下驚人的美麗，只是眸中晶亮，像是佈滿了水光。