初夏的京城已有燥熱之意，但京城周家老宅子裡，氣氛卻低沉抑鬱，外界的氣候並沒有影響到周府的四季，似乎周府的氣候直接跳過了盛夏而轉入蕭瑟的秋天。
後宅主院裡，丫頭們噤若寒蟬，皆恨不得在外間侍候。
秦婆子是周夫人身邊的體面人，平日最得夫人歡心，哪知道最近也是動轍得咎，被周夫人給了好幾次沒臉。
周夫人身邊侍候的大丫頭們都在背地裡小聲議論：“連秦媽媽都被夫人訓斥，咱們就更不算什麼了。”
秦婆子耳聰目明，聽到下面的丫環議論，便將這些人都召集在一起，道：“大理寺三審，大少爺被剝奪官位，流放或者砍頭都有可能，夫人平日待你們不薄，周府倒了於咱們也沒好處。難道被髮賣掉之後換個主子就比周府更好？”
這些人都是周府世僕，只是久在京城老宅子閒置，等同於被告郭遺忘，上一次見到主子還是周鴻回京替虞閣老賀壽。
太久沒有在主子面前露臉侍候，自然也及不上主子身邊侍候的忠心。
京裡的下人自然要比地方上的下人見多識廣，他們的神經常年被告各類流言傳聞八卦洗禮，談起時政來也有自己的一番見解。
“秦媽媽，您老在夫人身邊侍候，哪裡是我等比得上的。只是大少爺此番恐怕是脫不了罪了。就算陛下開恩三司會審，那也得有人證，證明大少爺並沒有誣陷喬立平。”
鹽道一案，京裡流言紛紛，大部分開始偏向於周鴻排除異己，但也有少部分人站在周鴻這邊，認可他在鹽道改革的政績，並且對喬立平清白存疑。
周夫人在失眠過好多個夜晚之後，再次厚着臉皮上門去求虞閣老，只希望虞閣老能救救她的長子。
“父親，符金是您的學生，求求您讓他高擡貴手，放鴻兒一馬吧！”
虞閣老蒼老的面孔上佈滿了苦澀的笑意：“傻子，你當父親是什麼人？就算是當今聖上，也未必就能夠凡事順心而爲，更何況是爲父。鹽道一案，多少人巴不得扳倒鴻兒，當初他被聖人委以重任，你當是好事啊？”
兩淮鹽運使，不少官員夢寐以求的位子，落到了周鴻頭上，可不知道讓多少人得了紅眼病。
周夫人傻傻的停止了流淚：“父親既知不是好事，難道就不能想辦法救一救鴻兒？他可是您好的親外孫！”
虞閣老嘆氣：“陛下劍指兩淮，讓鴻兒清理積弊，就會有這一天。得罪的人太多，陛下也有可能保不住他。等定罪的時候，爲父會向陛下求情，保住他的性命的！”
周夫人喃喃：“難道……只能保住鴻兒的性命？他立了那麼多戰功，保境安民，難道都沒有用？”
“你先回去，到時候爲父會跟陛下講的，讓他將功折罪！”
周夫人再次失望而歸，整夜不能安眠，她心中甚至生出了卑微的希望，拉着周琪小心翼翼的問：“阿琪，你不是說葉……那丫頭奉召入宮爲陛下調理身體嗎？她有沒有傳消息回來？她肚裡還懷着你哥的骨肉，她會救你哥的吧？”
周琪：“……”
事情正如周府的下人隨口八卦的走向一般，大理寺審訊結果面呈陛下之後，他下令三司會審。
天氣暖和之後，宮人們都脫下了春裝，細腰柔軟如柳肢，單薄的春裝裡包裹着婀娜的身姿。
唯獨葉芷青還穿着夾衣，整日忙碌。
皇后大約很是感激她爲魏帝調理身子，幾次三番召她前去說話，平日不但賞首飾衣料，還賜菜。
葉芷青的食慾並不好，自從入宮之後，她就日漸瘦了下來，眼睛越來越大，下巴越來越尖，睡眠也越來越少。
她算着日子，如果再在宮裡住下去，恐怕就要顯懷了。
大理寺三審結束的當日，皇后再次召她前往中宮，先是寒喧了幾句，暗示了後宮之中，除了要討得聖人的歡心，也要有個靠山，最後終於道：“自你入宮爲陛下調理身子，本宮見過你之後，就覺得你這孩子合了本宮的眼緣，很想將你留在宮中。陛下龍體康復有望，想來他也很願意將你留在身邊長長久久的侍候着。”
葉芷青腦子裡轟然作響，許久以來沒想明白的地方豁然開朗。她終於明白了皇后的話中之意。
皇后見她傻愣愣的模樣，便向自己的貼身宮人使了個眼色，那宮人笑道：“葉大夫醫術好，生的又美，有宮裡多少貴主兒都比不上的福氣。位份的事情還不是皇后娘娘一句話，只是還要盼着葉大夫以後心裡時常掛念着皇后娘娘的恩情纔好！”
葉芷青總算明白了，感情皇后拿宮中的位份爲餌，好讓她爲之效勞。
她跪了下來，皇后面上露出了一絲喜色，還當她要謝恩，哪知道她一句話就成功的讓皇后黑了臉。
“民女對不住娘娘，恐怕不能接受娘娘的好意，還請皇后娘娘恕罪！”
宮人偷瞧了一眼皇后的臉色，頓時喝斥道：“葉氏，難道你都不考慮往後在宮裡的日子嗎？”
葉芷青不慌不忙道：“啓稟娘娘，民女的確只是大夫，因爲童大人的舉薦，進宮爲陛下調理龍體。但民女在進宮之前已經懷有身孕，孩子的爸爸在宮外，民女怎麼可能長久留在宮中？”
“啊——你此話當真？”
葉芷青極爲無奈：“娘娘，恐怕再過一個月，民女便要顯懷，民女從來也沒想過要瞞着此事。若是娘娘不信，不如請個太醫來爲民女把脈？”
未幾，果然中宮傳召的太醫爲葉芷青把完了脈，如實稟報：“這位姑娘……確實懷有身孕。”
葉芷青與太醫都退下之後，皇后疲憊的朝後靠去：“真是可惜！”
心腹宮人自然明白皇后之意，葉芷青既有醫術還生的美貌，最主要的是她背後無人，卻有陛下的信任。若是兩方能結成聯盟，她以太子生母的名義許給葉芷青將來，待魏帝百年之後保她在宮裡的平安富貴，而她若能將御前之事時常透露一二，兩下便宜。
可惜——她竟然只是個大夫！
心腹宮人湊上前去，小聲提議：“娘娘，這宮裡最不卻的就是美人。儲秀宮裡不是還有許多新人嗎？總有想往上爬容貌又生的不俗的！”
皇后振奮精神，將前來請安的女子都在腦子裡過了一遍，遲疑道：“我記得……有一名姓郭的，那女子好像是出自官宦之家，不過父親官職不顯。”雖比起葉芷青來容貌氣質要稍遜一籌，但也算難得的美人兒了。
傍晚時分，中宮召郭思晴敘話。
她從中宮回到儲秀宮，簡梅便迎了上去，先是瞧她面色，似乎帶了點喜意，這才說：“真是嚇死我了，你被中宮召去的時候，我還當有什麼事情要發生。快跟我說說，皇后娘娘召你過去可是有事？”
郭思晴心裡驚濤拍崖，恨不得笑出聲來，但到底還是顧忌着此處住的全是秀女，便極力的壓低了聲音，將那喜歡都壓下去幾分，才道：“娘娘召我去問，問了下我的家世門第，父親的官職等等。”
皇后從葉芷青拒絕一事之中清醒了過來，吸引前此經驗，覺得自己太過焦躁急切，此次便沒有出面，只讓心腹宮人與郭思晴談話。
那心腹宮人已經失察一次，差點將個懷着別人孩子的女人留在宮裡，心中後怕不已，上次便格外細緻，將葉芷青拉到中宮偏殿再盤問，從身世到家境，問了不知道有多少。
郭思晴也不是個傻的，被拉着查戶口，且那宮人越問，面上笑意也越濃，心裡便暗暗猜測皇后之意
等問完了，那宮人便輕拍了她的手兩下：“你的好日子快來了，奴婢先提前恭喜您了！”
她往日來中宮，連中宮院裡的粗使宮人都不如，忐忑非常，哪個都不敢得罪，都是陪着小心姐姐姑姑的叫着，時不時還要塞點小首飾給她們。
但現在皇后的貼身宮人一反常態向她賀喜，郭思晴哪裡還有不明白的！
但是她與簡梅皆是入選宮中的女子，從前無論路上彼此慰藉了多久，等真正入宮，爲着那至高無上的男人，也不由的就生出了戒心。
簡梅似乎並沒注意到她的防備，還興高采烈道：“這麼說……娘娘瞧中了你？那可真是太好了！我總覺得，此次入宮的姐妹們裡，就你長的最好看，還會讀書識字，早就應該這樣了！”
郭思晴愕然：難道她都不嫉妒的嗎？
簡梅就好像瞧出了她的顧慮一般，甜甜笑道：“你不知道，我當初如果不進宮，就會被繼母胡亂嫁掉，誰知道是張三李四，還是街上的王二麻子。總歸她是不會讓我過上好日子的，這才送了我入宮煎熬。若是姐姐能得陛下寵愛，我替你高興都來不及呢，怎麼會嫉妒你？！”
兩人一路相伴入京，進了儲秀宮依然住在一起，竟也處出了感情。簡梅乖巧溫馴又極有眼力，時時處處照顧着郭思晴，總是將她的感受放在前面。天長日久竟也教郭思晴放下了門戶之見，與她稱姐道妹起來。
簡梅要比郭思晴小了一歲，便以姐妹互稱。
郭思晴見她果真是爲自己歡喜不盡的模樣，心裡便鬆了一口氣，這纔將皇后的心腹宮人與她的對話講給簡梅聽，又央她分析：“岑姑姑的話是什麼意思啊？”
簡梅笑嗔道：“姐姐冰雪聰明，心裡已經下了結論，只是不敢相信而已，這才問妹妹。依我說啊，這就是皇后娘娘瞧上了姐姐，說不定……會替姐姐鋪路呢。”
郭思晴耳朵尖漸漸的紅了起來，似洇出的胭脂一般，粉潤可愛。
窗外日影西移，但窗下開着火紅似錦的花，映在郭思晴眼裡，便是鮮花錦簇。