◎ ◎ ◎
日落西山，天色漸沉。街市終是平靜下來，小商小販們早早收了攤，家家戶戶點起了燈燭，將一雙雙和樂美滿的身影，映在了白色的窗紙上。街道之上，只剩下這雜耍班子的藝人們還在折騰。那乾癟駝背的老頭兒，提着一盞舊燈籠，就着這微弱的光芒，那豆蔻少女、彪形壯漢、四手怪胎，皆是忙碌不休，拆木板的拆木板，收條凳的收條凳，不多時，那戲臺便被拆了個乾淨。
最後一塊木板也被拆下收好，那少女“呼”地舒了一口氣，她擡手抹去額角的汗珠，然後轉頭望向老頭兒，清脆的聲音帶着些許困惑：“爺爺，這銅禮城人這麼多，咱們爲啥不多呆幾天，再演個幾場？”
老頭兒把眼一瞪：“錢重要命重要？賺得再多有啥用，等那大妖怪來了，還錢咧，啥都不剩了！”
“哪兒有那麼多妖怪，”小姑娘撇了撇嘴巴，總覺得老人家在吹牛，“爺爺你說的都是十幾年前的事情啦，那個什麼應龍，還有那些個奇奇怪怪的妖怪，不早就被高人捉起來了，這世上現在還剩下幾隻？爺爺，你擔心太多啦。”
“小孩子家家，你懂什麼，”老頭兒吹鬍子瞪眼，道，“小心駛得萬年船，就前陣子，咱們碰到的那幾個難民，說東海又開始震了。唉，看來太平日子要到頭嘍……笙丫頭，別光扯嘴皮子了，趕緊燒火做飯，吃完大夥兒好好睡一覺，明兒個一早繼續往西面走。”
小姑娘嘟起了嘴，一邊嘀咕着“爺爺就是愛亂操心”，一邊拿出了鍋碗瓢盆。看見她的動作，那一廂剛剛撐好帳篷的四手怪胎，趕忙過來幫手，他那兩雙手各捧了一抱木柴，三下兩下就將柴火搭好，並用火石點燃。
篝火搖曳，小姑娘在火堆上架好鍋子，放了些青菜茄子豆腐，煮起了素雜燴。望着食囊裡僅剩下的一點肥肉，她卻不捨得丟進鍋子裡，而是走到老虎身邊，拍了拍它毛絨絨的腦袋：“大黃，今兒個累了吧，多吃點。”
老虎用腦袋蹭了蹭姑娘的掌心，然後埋下頭，“吧唧吧唧”地啃起肉塊來。圍繞火堆席地而坐的三個男人，對這景象是見怪不怪了，而那壯漢更是笑着調侃：“笙丫頭，你這心可真偏嘞！咱們幾個大老爺兒們，還沒那畜生吃得好。”
“大黃能鑽火圈，你能嗎？”小姑娘牙尖嘴利，不甘示弱地反駁，“你要敢鑽，我也給你吃肉好不嘞？”
壯漢說不過對方，只能尷尬地笑了笑。就在這時，忽聽一個清亮的聲音：
“老人家，三位朋友，我兄妹倆想加入貴團，能否請諸位給個機會。”
幾人轉頭一看，只見一男一女兩名年輕人，正向他們抱拳作揖。他們穿着破舊的衣衫，揹着個不大的行囊，雖是看上去風塵僕僕的樣子，但掩不住出衆的五官、熠熠的神采。男的那個，面目極是俊秀，脣角帶笑，一眼看過去便讓人心生好感，只可惜腿腳似有不便，走路微跛。女的那個，眉目如畫，星目朱脣，身姿姣好，卻又透着一股英氣。
這二人，自然就是畢飛和陸靈了。先前商議了對策，兩人即刻行動，先是找流民換了衣衫，又稍微打扮了一番，待一切準備妥當，這纔來到戲班。畢飛取“飛”字的諧音，謊稱姓“斐”，並稱兄妹二人來自江淮，因應龍之亂逃難而來。
老頭兒直起身，走到二人面前，以蒼老的聲音道：“兩位，我這雜耍班子是小本生意，爲的是賺些盤纏混口飯吃，可沒法兒養什麼閒人。你們逃難是不容易，可我這也算是做買賣的，不是開善堂的呦。”
言下之意，就是“沒門”兩個字了。聽了班主的拒絕，畢飛也不氣餒，而是溫和笑道：“老人家說的，在下都明白。您大可放心，我與妹子也會些雜耍技藝，定能派上用場。再者，先前聽聞班主說到，一路西去纔是萬全之策，但神州西部多山巒高地，行路極難，謀生不易，多一個人，總是多一份助力。”
這番話，確實戳中了班主的心思，老者一時沒搭話，似是在心中考量。而那邊的壯漢卻是嚷嚷起來：“喂，你說得倒是輕巧，咱們做這行的哪個不是臺上一刻，臺下十年功。你這一個跛子，走路都一瘸一拐的，能會什麼高深的技藝？”
聽他出言不遜，陸靈皺起眉頭，剛想與他理論，卻被畢飛輕輕拉住。只見畢飛輕輕笑道：“這位兄臺說得沒錯，技藝靠的是勤學苦練，我曾拜入赤雲樓門下，學過五年的粗淺術法……”
聽見“赤雲樓”三個字，那小姑娘眼睛一亮，急切地打斷他：“難道你說的是誅妖盟四派的赤雲樓？你會什麼術法，快耍來我們看看！”
“好，請恕在下獻醜了。”畢飛笑答。
隨後，畢飛右手指尖夾起一張“寒冰符”，左手捏了一個法訣。隨着一聲清朗的“雪舞霜華”，那符咒上忽凝起潔白的冰霜，隨着他一聲清吒，虛空中落下點點華光，皆是輕薄冰片，紛揚飄零，猶若落雪。
這本是赤雲樓寒冰一派術法中，最爲簡單淺薄的一招。畢飛不動聲色地使出，一不暴露自身術法修爲，二是暗中窺探在場衆人的反應——
那小姑娘一見落雪，立刻爲之驚歎，她攤平手掌接取雪片，滿面的歡欣喜悅。那壯漢似是從未見過術法威能，登時愣了一愣，當瞧見雪片飄落在肩頭，他慌忙擡手去撣，生怕這雪會傷了他一般。那老者也是怔住，擡頭默看雪羽紛紛。而那四手怪胎，卻像是對這術法毫不意外，他面無表情地望着畢飛，只是臉色更加蒼白了。
將衆人的神態一一記下，畢飛與陸靈暗中交換了一個眼色，隨即收了術法。而那小姑娘卻還像是意猶未盡一般，左望望右望望，直到最後一枚雪片也消失無蹤，她才轉而望向畢飛，欣喜道：“斐大哥，既然你這麼厲害，幹嘛要離開赤雲樓，逃難到這裡啊？”
畢飛斂起笑容，故作悵然道：“我本以爲學習術法，就能降妖除魔，誰知卻是自不量力……兩年前，我曾受命捉拿妖靈，誰知五載所學術法，在妖靈面前不堪一擊，還因此壞了右腿。經那一役，我心灰意冷，便脫出了赤雲樓，與妹子一路西行，遠離那紛亂戰局。”
那小姑娘嚇了一跳，“啊”地一聲驚訝道：“不會吧？斐大哥你在赤雲樓學了五年，都能召出雪來，你這麼厲害，也打不過那些妖怪？”
“笙丫頭，你當妖怪那麼好對付嗎？你太天真了，”老者打斷了少女的驚歎，轉而望向畢飛和陸靈，“兩位既然會些術法，在這班子裡也算有事可做。再者小夥子說得不錯，多個人多個助力，你們就留在班子裡，咱們一同西逃罷。”
“多謝老丈。”畢飛抱拳一禮，陸靈也跟着道謝。
“嘻嘻，入了班子，咱們就都是自家兄弟姐妹啦，”那小姑娘笑盈盈地說，“來，斐大哥，斐姐姐，先來一起吃飯唄。對啦，給你們介紹一下，我叫泠笙，這是我最好的朋友，大黃。”
說着，泠笙指向那隻斑斕大虎，後者張開血盆大口，打了個大大的哈欠。
“這位是牟勇牟大哥，他的力氣可大了，而且練得鋼筋鐵骨，刀槍不入哦。”被泠笙所指的，是那位彪形大漢，後者微一點頭，就算是招呼過了。
“那邊是予璽，他是個啞巴，不過他能聽懂我們在說什麼。”泠笙口中的“予璽”，就是那位四隻手的怪胎。那個面色蒼白的年輕人，不言不語，只是用那雙深邃的黑眸，牢牢地鎖定了畢飛和陸靈，似是想看穿他們一般。
在泠笙的招呼下，畢飛陸靈也圍坐在篝火邊。泠笙端了幾個瓷碗，爲每個人盛上一碗素雜燴。大夥兒邊吃邊聊，倒也熱鬧得緊，當然，大多時候都是活潑的泠笙問個不停，好奇地打聽赤雲樓的術法是什麼樣子，誅妖盟其餘三派又會些什麼功夫。畢飛推說自己只是入門弟子，對門派中事並不怎麼了解，惹得小姑娘不免失望。
而在言談之中，畢飛陸靈也打聽到，這雜耍班子起始於十二年前，班主姓李，泠笙是他的孫女兒。
當年，年僅三歲的泠笙曾經被人販子拐走，李老頭兒急得兩眼一抹黑，差點沒昏死過去。老頭兒的兒子兒媳因意外身亡，就給他留下這麼一個寶貝疙瘩，他硬是撐住了一口氣，四處搜尋，逢人就問，終是找出了點線索。
當李老頭兒追到郊外林子裡的時候，卻見那人販子不知怎麼的，倒在地上，早已死去多時了，而泠笙卻是不見蹤影。李老頭兒在人販子身上摸索，想找出點什麼蛛絲馬跡，卻只摸到一個怪模怪樣的笛子。就在這時，他聽見女童咯咯的笑聲，還有“駕！駕！”的呼喝聲。
李老頭兒循聲望去，這一望，差點害他嚇掉半條命：泠笙，這三歲的小女娃兒，竟然騎着一隻小老虎，興高采烈的樣子。而那小老虎也半點不生氣，任她騎在背上，放肆地揉搓着兩隻毛絨絨的耳朵。
所謂“請神容易送神難”，自打泠笙碰上了小老虎，就黏上分不開了一般。李老頭兒開始也怕，生怕這老虎吃人，可防備着防備着，日子久了，也看出點門道了。這老虎看上去威武霸氣，可一遇上泠笙，就溫馴得跟只懶懶散散的大貓一樣。
那時，祖孫倆的日子着實不好過。家裡的壯年勞力都走得早，就這一老一小，背不能挑肩不能扛的，餬口都成問題，更別說還要養一隻吃肉的老虎了。李老頭兒愁啊，愁得頭髮大把大把掉，心裡的難處沒法發泄，他無意中摸索出那笛子吹，這一吹，卻讓周遭的草木全都枯了個一乾二淨。路過的人瞧見了，正嘖嘖稱奇呢，小泠笙正好又騎着老虎出來溜達，大夥兒一看：哦，這是雜耍呢，當下哐哐噹噹投起了銅板兒。
這巧合倒是給李老頭兒幫了大忙，指出了一條明路，謀個生計。從此，他便吹着骨笛，帶着泠笙和老虎，四處遊歷表演，賺點兒口糧錢。後來，爺孫倆又先後碰上了牟勇和予璽。他們兩個也像是“斐家兄妹”一樣，毛遂自薦前來投靠的。而這二人的加入，令這戲班子完全成了型。
“大黃大黃，我就知道，一定是你救了我對不對？”說起陳年舊事，泠笙水靈靈的眼睛笑彎成了月牙，她兩手捧起老虎的腦袋，親暱地磨蹭着對方的鼻子，任由那軟毛紮上自己水嫩的面頰。
那“王”字當頭、霸氣十足的猛獸，此時像是黏人的貓兒一般，慵懶地伏在泠笙的腳下，豎起尾巴輕輕地搖晃着，爲她驅趕惱人的蚊蟲。
或許在旁人看來，這老虎是致命可怖的兇獸，但在泠笙的眼中，它卻仍是當年的那隻又軟又傻的小老虎。這十二年來，他們陪伴着彼此長大，它是她在這世間最重要的朋友，這份交情不亞於手足同胞。
篝火燃燒發出輕微的聲響，衆人圍爐而坐，吃完這簡陋的晚餐之後，已經是深夜了。班主李老頭兒招呼大家各自休息，泠笙麻利地收拾了碗筷，予璽幫襯着收了鍋子，牟勇拍着肚皮躺倒在帳篷裡，而畢飛和陸靈則自告奮勇外出汲水。兩人各提了只木桶，並肩走向水井所在。
“畢師兄，你看哪個有問題？”一邊走，陸靈壓低了聲音詢問。
畢飛緩緩搖首：“只這片刻的工夫，尚未看出什麼蛛絲馬跡。但按照歸海兄先前所言，帝奴是見不得人好，見不得人開心快意，從這個角度逆向思索，這雜耍班子裡最美好的事物，我看無非是李班主與泠笙的祖孫之情，或是泠笙與那老虎之間的友誼。”
“還是畢師兄腦子好使，”陸靈笑道，凝望對方的目光裡滿是欽佩的神采，“我都沒想到，還能站在帝奴的角度逆向倒推。這麼看來，我們重點盯住牟勇和予璽就是。對了，說到那個四手的怪胎，方纔師兄你使出寒冰符咒，別人都大呼小叫的，就他沒反應，半點不驚訝的樣子。”
畢飛微微斂眉，沉聲道：“予璽確實有些可疑，但旁人或驚或嘆，也可能是帝奴佯裝，咱們不能掉以輕心。”
二人邊說邊走，轉眼的工夫，便來到水井旁。一彎殘月映在井水之中，小桶驟然落下，砸碎銀月，蕩起粼粼波光。陸靈動作極快，打滿了兩桶水，左右手各提起一隻，搶着拎了起來。
瞧出她的殷勤，畢飛忙出言阻止：“師妹，讓我來罷。”
“你在天玄門耗了那麼多修爲，正是需要靜養的時候。”陸靈頭也不回，一邊提着水向前走，一邊出言勸阻。
“我修爲受損，也不是斷手斷腳，這等小事，我還是撐得住的。”畢飛無奈了。
“我沒說你撐不住啊，”陸靈扭頭，衝他粲然一笑，一雙星眸似是映着九天星辰，只聽她輕笑着道，“但我看不下去，我不想我喜歡的人受累，這還不成嗎？”
最直白的言語，道出心底最誠摯的想法來，喜愛與厭憎，從不加以掩飾，這便是陸靈了。
畢飛聞言一怔，不由停下了步子：自從叛出師門，踏上這條對抗應龍的江湖路，這一路走來，他與她經歷數度生死關頭，從相遇，到相知，成爲可以爲彼此守護背後的戰友……
井水輕漾，漸漸又恢復了平靜，破碎的粼光重新聚集，又匯成了那一彎淒冷的殘月。餘光瞥見了那彎銀月，畢飛心頭一緊，他立刻截斷飛散的思緒，自嘲地揚起脣角：
時匆匆，人難留。已不剩下幾日的他，又有什麼立場，去面對陸師妹的厚愛呢？
望着前方那漸行漸遠的窈窕身姿，畢飛默然無語，只是握緊了垂在身側的拳頭。