玉蟬子是大宗朝的一代名儒。他是先帝的啓蒙老師，他學識淵博，但卻爲人孤傲，不喜爲官。故先帝坐穩江山後，他就隱居到玉虛觀清修，終年不出觀。據說先帝曾多次懇請他再次出山，給三皇子，也就是當今聖上啓蒙，都被他毫不猶豫地拒絕了。
先帝有一次親自帶着三皇子到了玉虛觀，還是沒有讓玉蟬子改變主意。不過看在三皇子天資聰穎，眉宇間有正氣的份兒上，答應如他有疑問可以向他請教，但每年只有一次機會。
玉蟬子除了清修之外，還酷愛收起天下孤本。他聽說盧家老太爺手裡有本“蘭亭序”後，曾經親自出觀向其求取，可是盧老太爺也是個倔強愛書的人，捨不得此書。可是玉蟬子沒有繼續糾纏，只是放下話，無論何時，只要帶着此書去觀中找他，他會滿足來人之所求的。
而如今，盧笙要求取江州知府一職，所以就直接讓人把“蘭亭序”直接送到了玉虛觀。他相信玉蟬子的爲人，相信當初的那個承諾還會有效的。也相信父親的在天之靈一定會理解他的做法。
“老爺。”盧秋不稱呼他爲“大人”的時候，就是把自己擺在盧家忠僕的位置上，厚着臉皮，倚老賣老，希望盧笙能夠聽他的勸阻，“現任江州知府林大人，在這個位置上無功亦無過，還有兩個月纔到卸任的日期。兩個月雖然不長，可是憑藉着方老大人在朝中的勢力及威望，以及與當今聖上的師生之情。只要大人開口，他一定會替大人謀取這個職位的。更何況·····更何況，若是方老大人知道你去求了玉蟬子老先生，他的心裡······以後對您的仕途······”到了嘴邊的話，他終是沒有說出口，只是期盼地看着盧笙，相信他明白自己的意思，希望他能夠改變主意。
盧笙掀開眼皮，眼神平靜地看着盧秋那張又是緊張又是焦急的臉。過了一會兒，他嘆息一聲，垂下眼皮，聲音平靜卻有些惆悵地說道：“盧秋，你跟在我身邊多年，當年湖州的事情你也是和我一起經歷的。如果當初的玉老爺夫妻沒有出言相助，恐怕我連科舉的資格都沒有了，何談仕途呢？我謀求江州知府一職，就是要萬無一失的。這樣我才能盡我最大的能力，去守護着那個孩子，也算是對當年恩情的一點回報吧。”
“老爺······”盧秋還想開口再勸，被盧笙揮手打斷了，不容置疑地吩咐道，“好了，你即刻啓程，趕緊去辦吧。”
“是，老奴一定會把這件事情辦妥當的。”盧秋知道無法改變盧笙的主意，也不再繼續墨跡，接過信鄭重地保證道。
盧秋走出門以後，盧笙站在窗前，看着樹下那斑駁的影子出神。
“老爺。”長隨敲門走了進來，見盧笙看過來，低聲問道，“前廳裡的客人老爺是過去見一下，還是讓他們回去？”
“讓他們回去吧。”盧笙淡淡地吩咐道，長隨剛出門口，盧笙又喊住了他，語氣平靜地說道，“我過去見一見吧。”
“是。”長隨恭敬地讓到旁邊，隨即跟着盧笙到了前廳。前廳裡的兩個人已經喝了五盞茶了，見盧笙回來，忙起身相迎，臉上不敢有絲毫的不滿。
“哎呀，坐坐坐。”盧笙臉上掛着和煦的笑容，看不出任何異樣，熱情地招呼道，“來人，給二位客人上新茶，”
呃，周大海和容之錦悽苦地對視了一眼，他們已經喝了五杯茶了，已經憋得受不住了。可又不知道盧笙何時回來，中途又不敢去更衣。現在繼續喝的話，一定會被憋爆的。可對上盧笙那平淡而溫和的笑容，拒絕的話又不敢說出口，只能硬生生地忍着。
盧笙的談性似乎很高，一邊招呼着二人喝茶，一邊閒聊着。這可苦了周大海和容之錦二人，他們二人憋得難受，一邊擔心一不小心出醜了，在盧大人面前丟臉，一邊還得小心應付着盧笙的問話。一時間，心裡叫苦連天。
看着二人不住地用帕子拭汗，盧笙心裡一陣膩味，意興闌珊地揮手放兩人離開了。小廝過來收拾茶具，盧笙厭惡地指着那兩套茶具說道：“拿去扔了吧！”
周大海和容之錦兩人如釋重負般快步離開，一陣舒服過後，纔想起來，剛纔只想着如何小心應對了，完全忘記了今天的根本目的。就連接風宴的事情都沒有定下來。看着緊閉的大門，就像一道屏障，將二人隔絕在外。
一陣發呆後，二人皆懊惱地搖了搖頭，垂頭喪氣地離開了。
幾天後，週記作坊再次接下了欽差的差事。周大海懸着的一顆心終於是放下了，又開始精神煥發地開始忙碌起來了，周家又是一派歡天喜地的景象。
而容家則愁雲慘淡了，容之錦始終沒有找到機會跟盧笙遞上話，讓他替容家大老爺周旋一二。爲此也多次來到周家，希望周大海能替他遞上幾句話。可是周大海遞了兩次話，沒有說完，就被盧笙擋回去了。爲了自己的前程，他也不敢再逞能，繼續提京城的事情了。
容之錦雖然急得團團轉，但是也不敢說什麼。周家現在可謂是蒸蒸日上，容家的未來卻不可知，所以現在是萬萬不能得罪周家的。可屋漏偏逢連夜雨，容之錦送往京城打點的銀子和紅寶石被人偷走了。容之錦聽到這個消息後，眼前一黑，差點暈死過去。跌坐在椅子上，嘴巴張張合合，好半天沒有說出一句話，一下子老了十多歲。
可是容大老爺對整個容家來說實在是太重要了，無論如何都要救他於水火之中的。可上次的銀子幾乎已經把容家掏空了，賬上實在是湊不出更高的銀子了。沒有辦法，容夫人陸氏變賣了自己大半的嫁妝，把湊齊的銀子送到了京城。
這一次下來，容家的元氣大傷，也只是面上看起來還是那樣繁花似錦，風光無限。
“老爺，這次容家的銀子會送到京城嗎？”長隨稟報完外面的情形，仗着膽子問沉思的盧笙。
“會的。”盧笙想也沒有想就回答道。“爲什麼？有一就有二，對方能夠阻止一次，也能阻止第二次，第三次的。”長隨疑惑的問道。
盧笙臉上掛在招牌的笑，開口解釋道：“沒有希望時，只能讓人着急。可是有了希望，眼睜睜地看着希望被打碎，纔是最狠絕的報復。陸家這個小子腦子夠用，心腸夠狠，手段夠辣！”想到他得到的消息，陸震東也到了江州，似乎常住在那裡，更加覺得自己的決定是對的。
玉家老爺是生意人，那個孩子既然挑起玉家的門楣，以後自然會和陸家碰上的，有自己在旁邊守護着，至少能替她周旋一二。轉念一想，既然要離開了，這段時間撒下的網也該收了。
“老爺······”長隨見盧笙手指有節奏地敲打着椅子扶手，知道老爺這是在想事情呢！也不敢打擾，只能用力抓抓頭髮，絞着手指自己去尋思老爺剛纔話裡的意思。
京城裡傳來消息，容家大老爺容之祥，吏部左員外郎，包養外室，人證物證俱全，罪名成立，罷免官職，永不錄用。吏部郎中孫琦任人唯親，縱容妻族驕橫跋扈，罰奉兩年，並將爲吏部主事，主管檔案登記。也就是說，從此以後，他就只能在吏部檔案室裡坐冷板凳了，外面的大千世界跟他完全沒有關係了。
這時長隨才恍然大悟，明白盧笙那句“給了你希望又把希望打碎”是什麼意思了。容之錦眼睜睜地看着投出去的銀子打了水漂，這比銀子被偷還要讓人吐血。
當然，這都是以後的事情。眼下徐州城裡街頭巷尾、茶樓酒肆最熱鬧的話題，還是周家。與以前的風光不同，現在的周家可是塌了天了。
有人舉報，週記作坊在紡織時沒有上等絲線，竟然以次充好。周大海當然是喊冤了，盧大人明察秋毫，當即帶着人把周家織好的布搬到了大街上，當着大家的面親自查驗。打開幾匹布，仔細查驗，都是上等絲線織成。就在周大海松了一口氣，衆人也覺得虛驚一場的時候。
突然在抖開的一匹布的中間部分，發現了問題。原來包在上面的布匹都是上等絲線織成的，而下面的都是次等絲線織成的。
周大海一個趔趄就癱倒在地上，面如死灰地看着眼前的布，手指哆嗦着，嘴脣顫抖着。直到被人拖走了也沒有明白過來，到底發生了什麼事情。
盧笙微眯着眼睛，面無表情地看着周大海剛開始時，情緒激動，漲紅着臉喊冤。接着以爲是虛驚一場的時候，暗鬆一口氣，只是這口氣剛提上來，還沒有完全吐出來，眼前的真相又讓他面如死灰。嘴角揚起一抹譏諷的笑容，甩甩袖子離開了。
周家的天榻了，可偏偏周家另外兩房的人各懷心思，都不想出錢也不想出力。三房以孔海要科考，需要靜心讀書爲由，全家總動員，搬到郊外的莊子上去了。
二房雖然也有自己的小算盤，但還算是厚道，沒有一走了之，多少出了些銀子。綠衣還算是厚道，拿着自己的私房錢，離開了周家。劉氏整天以淚洗面，一下子老了十多歲，完全沒有了往日那貴婦人的樣子。
陸氏支招兒，讓她去求方家。只要方家老太爺一句話，這件事情就再容易不過了。可是，方家哪有心思理會她呀！好在，過了幾天後，衙門傳來話兒，說是念在周家上次的差事辦得用心的份兒上，這次發現及時，沒有釀成大禍，便死罪可免，但活罪難逃。周大海被杖責二十大板，並罰款一萬三千兩。
劉氏聽到衙役的話後，又是一陣眩暈。既慶幸周大海終於有救了，有疑惑衙門裡的人怎麼會對家裡的銀子這樣清楚呢？她放在枕邊的匣子裡可不就是一萬三千兩嗎？
周大海覺得自己已經散架了，二十大板，闆闆都是實實在在地落在身上，結結實實地疼上一回。不用看他都知道，自己的屁股一定是開花兒了。汗如雨下，眼淚鼻涕糊了一臉，花白的頭髮亂蓬蓬的，模糊中，他看到眼前有一雙黑靴子。
一個陰沉的聲音在他的頭上響起，“你應該慶幸那個孩子現在好端端的活着，否則，我要你們整個周家來陪葬！那個孩子重情義，我也就饒你一命。讓你知道利慾薰心，背信棄義的後果。”
腳步聲越來越遠，周大海渾身越抖越厲害，剛纔那個冰冷的聲音如同來自地獄一般，讓他毛骨悚然，身心疲憊。可腦子卻異常清醒，他知道那個人口中所指的“那個孩子”就是瀾心，也知道剛纔的那個人是誰。可是今天的一切他只能爛到肚子裡去，一個字也不能透露出去。
感覺有人將他擡了起來，他被搖晃地一陣頭暈。迷糊中他似乎明白了方家對瀾心的特別，也似乎明白那天在驛館，提到周家和容家結親時，盧笙盧大人臉上那怪異的表情。身子越晃越厲害，腦子裡又是一陣迷糊，似乎什麼也看不明白。
周大海被擡回去後便發燒了，郎中請了一個又一個，都是於事無補，劉氏急得嘴上都起泡了。病急亂投醫，就讓大兒子周文謹去容家求助。
陸氏當即就摔了杯子，容家還在水深火熱之中呢，哪有那個閒心管他們家？只是吩咐人開了庫房，包了幾種藥材，打發依雲送回去。
不到一個時辰，依雲就回來了。進來向陸氏請安。陸氏看着大大咧咧坐在椅子上，“咕咚咕咚”的喝着上好的鐵觀音，放下茶盞後，又掂起旁邊的點心，大快朵頤。邊吃嘴裡邊叨咕着：“哎呀，還是娘這裡的茶好喝，點心也爽口。可不像我娘那裡，亂糟糟的。我回去了半天，那些丫鬟跟木頭一樣，耷拉着張死人臉，連杯茶都不知道倒。”
“咣噹！”陸氏最喜歡的青花瓷茶杯粉身碎骨。