青夔歷三百九十六年，青夔全境大旱。
天災每每昭示着上天對主君的譴責，也有清流大臣藉機上書進諫，指責青王這樣那樣的做法不妥。按照老例，清任一連下了幾道詔書，檢討自己繼位以來的種種過失。他在宮中齋戒沐浴，一日三次入神廟祭拜，甚至舉行大赦。然而幾番折騰下來，郢都的天空仍然是一片蒼黃，沒有半點要下雨的樣子。
“江南九郡的早稻田，近五成顆粒無收。再不降雨，晚稻也會耽擱。這樣下去今年的年成實在堪憂，到了冬天會餓死人的。”
“哦，”清任點點頭，“到冬天會餓死人。——照你這麼說，那也還好。至少到眼前爲止，並沒有出現饑民——是這樣嗎？”
實際上，即使在郢都街頭，也已經有陸陸續續出現逃荒者，卻因投告無門，在光天化日之下成爲“倒屍”。這些事情，青王清任都知道得清清楚楚。等着這些官員們來向他稟告，永遠也無法知道真相的。他們從來不肯報憂。
王有這一問，尚書果然被嚇住了，大聲說：“主上，臣不得不說，事實上已經有人餓死了！”
“哦，”清任擡了擡眉毛，淡然道，“我早已吩咐打開各地倉庫，放糧賑災，不可使民心動搖。想來卿等都做得很好？”
尚書聞言，頓時滿頭大汗。賑災這種事情，從來都是說不清的。
清任苦笑。雖然他清楚地知道各郡地方官百般剋扣救災糧食的情形，無奈鞭長莫及，此刻也不是追究的時候。只能當作沒看見。他低了頭，一邊喝茶，一邊說：“綿州災情不重，又一向富庶。着綿州府往災情嚴重的冰州、復州等地調運糧食。”
“主上……”
“嗯？”
“是不是再想想別的辦法？”
綿州是慶氏的封地。慶氏身爲外戚，備受恩寵，權傾朝野。就算有青王的命令，誰又敢在他們的地頭上認真徵糧？
“別的辦法？”清任喃喃道
，“糧肯定還是要徵的，別的事情也要做。不過能做的，我也都做得差不多了。”
尚書小心翼翼地提着：“主上何不試試雩祭，其實歷來國中旱災，都是要靠雩祭來解決的……”
清任當然明白雩祭的重要性。但是，他遲遲不做，卻有他的原因。雩祭要由大祭司主持，而要請動大巫出山，就是件非常麻煩的事情。
雖然清任也算是在大巫的扶植下登基的，然而他卻並不想給予大巫一派太多的權力和榮譽。大巫當然也明白清任的想法。他索性躲在神殿裡整天不出來，以看似隱忍實則倨傲的姿態，向年輕的國君示威。
清任本不想理他，只把他當作一個老神仙供着也就是了。但到了這時，是不求也得求了。他沉思良久，先請過王后慶氏和首輔慶延年，先行商議，又論封賞，然後委託慶氏一家聯絡大巫，從中說項。自己每日的素衣白馬，親入神殿，誠信懇求大巫拯救蒼生。照例大巫還要推三阻四一番，說以人力干涉天命，不是巫師的職責云云。如此過了三天，大巫終於回話，同意主持雩祭，並委派其弟子巫禮着手安排禮樂犧牲，無不要求盡善盡美。
雩祭也就是求雨。不過，這個求雨可不尋常。起先旱情出現時，各處陸陸續續的有人求雨了。清任在自己宮苑中，也領着朝臣求過幾回。然而既爲雩祭，便要在宗廟舉行求雨，是爲不能更加鄭重的國禮。如果這種國禮都失敗，那就意味着真是觸怒了上天而無法挽回了。
所以雩祭自然是格外隆重。清任也放下話來，說大巫求雨時，無論有何要求，都盡力滿足。務必這一次，要讓上天降下雨來。
龍神司雨。巫禮派人去南方大庾嶺砍伐千年的白檀木，召集百名，連夜雕刻成一隻巨龍，以用青色土砌成三丈高臺，供奉白龍於其上。另一面召集國中稻人、舞師千餘名，俱齋戒三日，沐浴更衣。
驕陽之下，大巫戴鷸冠，披青袍，持長劍，吁嗟而舞，歌哭而請。四方雷
動，傳遍郢都城中。
忙碌了三日之後，天空中依然一絲雲彩都沒有。
這幾乎是從來沒有過的狀況。大巫是神明一樣的人，由他出馬求雨，即使不能扭轉乾坤，也能少許下一場雨，略微改善旱情。然而這一次卻是慘敗，大巫的臉越來越陰沉。而青王清任也是一肚子的懊惱，不過看見大巫垂頭喪氣的模樣，卻還是忍不住在露出一絲不易覺察的微笑，遂轉頭命王后慶夫人安排下賞賜，慰勞大小諸巫。
慶夫人去慰勞諸巫，也順便探望了大巫。不料她一回來，卻說出了這樣一句話：“其實大巫也知道，這麼求雨是不成的。”
“唔？”清任暗暗想，他又有什麼說辭了。
“大巫說，求雨術是有兩條路可以走的。眼下只是一味地懇求龍神降雨而無效，由此說來，要解決這場旱災，還得用另一個辦法。”
“你是說——焚巫？”清任眯着眼睛問。
慶夫人安心要賣個關子給清任，沒想到清任瞭如指掌，不由得讚歎：“主上真是淵博之極啊。”
清任微笑，這還是他在高唐廟黑塔中偷學來的知識。相傳上古的時候有天帝之女遺落人間爲妖，造成天下大旱。後世人們就相信，凡有旱情出現之處，必有妖女作祟，又認爲這種有法力的妖女，一定是女巫。只要找到了那個爲禍的女巫，將其在烈日下焚燒掉，旱情即可緩解。只是光天化日下的火刑太過殘忍，而且從前燒死了女巫依舊大旱的例子，也並不鮮見，所以大巫是很久沒有動用這種方法了。
只是這一回情形就特別了。青夔國中並沒有幾個女巫。而且，能稱得上是妖邪的，還有誰呢？
清任審視着慶夫人：“王后的意思呢？”
慶夫人垂下眼簾：“大巫的意見，不可不聽。”頓了頓又說：“家父也說，旱情再這麼下去，只恐……民心生變。不管怎樣說，如果連焚巫的法子都用上了，大家至少不會責怪主上不盡力。”
（本章完）